Гамбит Криптора Сцена тридцать четвертая: ...и Мрачнее угля

-«Знаешь... мы много думали с тех пор, как впервые пошли за тобой... Отчасти это было нашим заключением, но мы рады ему... Мы хотим защитить тебя и помочь найти свой путь... потому что верим... Однажды эта стезя раскроет нам и нашу сущность...» - будто бы созданная из угольных костей, тень сделала несколько шагов вдоль небольшой дорожки, что проходила аккурат по хребту горной гряды. Золотистый крест-веко демона сверкал при каждом его слове, а сотканные из бесформенного савана лохмотья развевались на ветру.

-«Прости нам наше пламя, мы сожалеем о многом... Наши грехи такие же яркие, как и грехи кого-либо другого... Но мы не можем каяться, ибо уже прожили свои жизни...» - демон с лазурным веком склонилась на одно колено, проводя рукой по снегу, припавшему на некоторые участки близлежащих скал.

-«Цикл за циклом мы перерождались, забыв, кто мы есть...» - Аск стоял по левую сторону от меня, едва заметно улыбаясь вытянутой пастью. Вглядываясь в его облик, я с трудом могла понять, что на самом деле чувствует он или его сестра,

-«Но теперь, мы начинаем бояться...» - Эмбла покачала головой, указывая на поднебесье. Там, вдалеке, где заканчивался снег, а терракотовые горы утопали в облаках, среди тумана стоял тот самый шпиль, что и всегда. Бесконечная казалось бы структура пронзила своим острием сам небосвод, и лишь сияние звезды создавало вокруг её контура отблеск, что позволял узреть величие этого колосса на фоне вечного восхода, смешанного с мазками тумана и редких звёздных светлячков.

-«Когда мы увидели ваш мир, то поняли... война не ушла... Убийства и потери здесь... они преследуют тех, кто понимает себя... Суть хаоса в уничтожении, но лишь он способен осознать суть бытия... понять, что есть жизнь...» - Аск неотрывно наблюдал за тем, как едва различимые огоньки пляшут вокруг вершины небесной иглы. Среди облаков трудно было что-то разглядеть, но я все же заметила семь бесцветных кристаллов, что окольцовывали орнамент шпиля. Пять из них переливались нитями энергии, а два оставались тусклыми и едва заметно вращались, будто бы находясь в полусне.

-«Лишь он управляет своей судьбой... не как программа, но как противоречие... Вот что такое... жизнь...» Эмбла продолжала предложения за брата, как и он за нее. Сжав кулаки, я опустила голову. Эти двое не ощущались мною как забытые призраки прошлой эры, теперь я видела в них гораздо больше, чем раньше. Желание идти дальше схлестнулось с тяжестью пред грядущим, заставив меня вспомнить старую поговорку.

-«Даже одна душа способна разорвать себя на куски, особенно если эта душа станет галактикой...» - я тяжело вздохнула, почему-то мне стало очень грустно, слезы сами покатились по щекам. Брат и сестра, что стояли по обе стороны от меня не заслужили того, что с ними сделал мир, и это лишь усиливало мое желание им помочь.

-«А теперь, мы боимся... боимся, что вспомнив тех себя, о которых говорил древний... мы окажемся не героями... Не воинами, что знали, что такое честь и отвага...» - Эмбла достала из-за пояса кровавый клинок и повернув его рукоятью ко мне, протянула вперед, предварительно поклонившись.

-«Мы боимся, что окажемся чудовищами, о которых мир забыл не просто так...» - Аск повторил действие сестры точь в точь, но лишь с поправкой на то, что в его руках был длинный плазменный пистолет, переливающийся отсветом серебра.

-«Все слишком неоднозначно... Мы будто видим нечто за гранью, но одновременно с этим не видим ничего... Но мы помним этот шпиль... Точно помним... Он был там, когда все закончилось... Последнее мгновение угасающих мыслей...» - их голоса слились воедино, когда я взяла оба оружия в руки и посмотрела на них в свете местной звезды,

-«Юки... Наш мастер... Даже если мы познаем себя... Даже если голоса тысяч загубленных душ нашего клинка расскажут свои истории... Пообещай нам...» - сказав эти слова, Аск и Эмбла постепенно начали исчезать из моего сна, заставляя пробудиться,

-«Пообещай, что мы не перестанем быть для тебя людьми... Потому что несмотря ни на что, мы... мы...»

-«Хотим быть ими...» - стиснув зубы, я провалилась в непроглядную пустоту, видение завершилось и вернуло меня в реальность, которая, скорее всего, была настоящей. Или наш вид просто хотел её таковой считать.

***

-«Юки... Вставай...» - услышав ласковый голос Шинмо, я немного успокоилась. Мир вновь приобрел краски, раскрыв глаза, я увидела, что самурай склонился надо мной. Он провел по моей щеке краешком своего рукава, вытирая слезы своей любимой.

-«Тебе снилось что-то грустное?.. Когда ты начала плакать... я занервничал...» - самурай явно ощущал тревогу по поводу произошедшего, но я быстро его успокоила, положив свою ладонь поверх его.

-«Все хорошо... просто, чем дальше мы идем по этому пути, тем больше я понимаю о том, как устроен наш мир... И все это не слишком приятные факты...» - шмыгнув носом, я осмотрелась и начала подниматься с постели,

-«Мне снились Аск и Эмбла... Они часто говорят со мной через сны или видения... Им так проще, видимо... Речи этих двоих заставляют многое понять, хоть это зачастую и некие философские рассуждения... В любом случае, наше обещание нерушимо, они защищают меня, а я верю в них, и хочу им помочь...» - пока я это говорила, то успела привести себя в порядок, одев боевой костюм и окончательно встав с кровати, хоть это и было тяжело, в силу не слишком бодрящего пробуждения,

-«Ну да не будем об этом, слова здесь мало помогут. Нужно продолжать паломничество... еще и столько информации дополнительной навалилось...» - выйдя на середину комнаты, я посмотрела на Шинмо, тот все еще сидел на своем месте, опираясь руками на матрас и внимательно слушая то, что я говорю,

-«Надо бы тебе все рассказать! Ты же не против послушать о том, как я провела «цикл», пока ты тут грустил?» - чувствуя вину за то, что ранее оставила бедного самурая наедине с его мрачными мыслями, я подошла к нему и приложила руку к его щеке.

-«Совсем нет... Твои слова всегда наполнены мудростью, а голос согревает мое сердце... Любой повод лишний раз его услышать – это радость для меня...» - тепло улыбнувшись, Шинмо тихо хихикнул.

-«Льстец сладкоречивый! Можешь даже не надеяться, добавки не будет! Но я учту это высказывание, и не буду пытаться доколупаться до того, что его можно трактовать и в негативном формате! Мол: не важно, что ты скажешь, мне в любом случае норм...» - хмыкнув, я игриво прищурилась и отстранилась от воина, отойдя на несколько шагов в сторону,

-«Хорошо, что я у тебя такая умная, и досконально все понимаю! Но, даже мне порой тяжело принять реальность. Например: недавно я узнала, что строения-титаны первых фракций, это наследие предтечей, причем еще более древних, чем Изоморфы! Если вкратце, то у нас могут быть большие проблемы со станциями Империума и меньшие с крепостями Эквистелла, которые как оказалось, могут быть живыми. Элизабет присутствовала при основном разговоре с Эйден, а дедушка уже наверняка поведал всем Хранителям о самом важном, так что наши думаю в курсе. Кстати, на заметку, Эйден –новое имя Антона. Ты наверняка о нем слышал, это глава Коллекционеров, создатель самых старых титанов и пришелец... нет... Пришельцы, это же те, которые пришли... А он... она... наверное инопланетянин? Хотя, Марс же колонизировали, да и в их времена Земля вроде тоже частично обитаема была... Эм... хм... Бля... Не важно!» - потеряв мысль, я сменила вектор интереса и решила, что пора навестить наше руководство,

-«Пойдем на мостик! Что-то мне подсказывает, что меня опять «не захотели будить»... Такое ощущение, что только я тут имею увеличенную квоту на сон... Может Элизабет хочет, чтобы я больше отдыхала?.. Неужели она боится нового срыва... Блин... не могу её винить... но, в таком случае, это недоверие с её стороны, ведь теперь все иначе!» - уверенная в своих словах, я встала рядом с дверью, ожидая пока самурай оденет свой экзоскелет и пойдет следом.

-«Она просто беспокоится... Да и ты заслужила передышку после того сражения, как и все мы...» - Шинмо запрыгнул в доспех и замкнул его стыки, выдохнул азотную мглу из активированных охладителей.

-«Может и так, но как Хранитель, я хочу быть там, где мне быть необходимо. Это бесценный опыт... и...» - развернувшись, я заставила гермо-шлюз распахнуться и тут же обернулась вокруг своей оси, уткнувшись носом в пиджак человека, который загородил мне выход.

-«Истинно верно... Мудрость требует знаний, а знания времени... Подлинный мастер – этот тот, кто посвятил своему делу жизнь...» - заслоняя свет звезд, осветляющий коридор сквозь экраны, Айзек кивнув мне, его руки как всегда были скрещены за спиной.

-«Эм... и давно вы...» - скривившись, промямлила я.

-«Не слишком, я должен был удостовериться, что вы в порядке... Не хотелось лишний раз использовать пси-сеть, ведь она нагружает сознание... К слову, ваше беспокойство по поводу чрезмерно гибкого графика беспочвенно, ибо согласно нему, ваше свободное время еще не окончено. Мы – Семнадцатые – экспериментальный флот, у нас нет жёсткого свода относительно субординации, как в большинстве крупных формирований. Следовательно, мы даем своим людям столько времени, сколько необходимо, чтобы их энергетический ресурс всегда был максимальным...» - старый космический волк будто бы зачитывал нам нотацию, а не отвечал на вопрос,

-«Как говорится: уставший рыцарь – лучшая мишень... Но, сейчас не об этом. Поскольку ваши защитники уже разбудили вас, вам и вашему воину действительно следует пройти на мостик. Сейчас мы находимся в самом разгаре обсуждения важного насущного вопроса...»

-«А пришли за мной именно вы, потому что?..» - протянула я, пытаясь понять истинную суть ситуации.

-«...» - Айзек поднял одну из рук, как оказалось, на рукаве оной висел Гарасу, вцепившийся в ткань оной своей зубастой пастью,

-«Поскольку вы заперлись в своей каюте, этот зверь решил заняться «патрулем» локации и проявил невероятную по его меркам прожорливость, лишив нас недельного запаса горючих реагентов... Мы можем обойтись и без них, но потеря уже вычтена из ваших ферритов... И да, хитрость и прыть вашего питомца заслуживают восхищения, изловить его было задачей не из легких...» - не проявляя никаких лишних эмоций, Айзек терпеливо наблюдал за тем, как я отдираю Гарасу от его пиджака. Посопротивлявшись для виду, мой друг таки разомкнул жвалы и успокоился, оказавшись у меня в руках.

-«Извините... я попытаюсь лучше за ним смотреть... Просто он еще не привык к тому, что в его распоряжении настолько большая территория и ведет себя как её король... Других блаттоморфов то тут нет...» - моему стыду не было предела, но жалобное «няканье» Гарасу немного притупило оное, ведь зверек каялся, хоть и с опозданием.

-«И кстати... Не удивляйтесь тому, что некоторые события происходят слишком своевременно... Вы должны помнить, что я все-таки корабль, поэтому не кривитесь... Мне в любом случае известно все, что происходит на борту... Но как джентльмен, я игнорирую многие моменты и ценю личную жизнь каждого... Такой у нас аватаров кодекс...» - Айзек надменноброви, явно читая мое желание задать подобный вопрос,

-«Ну что же... Раз мы закончили беседовать, время приступить к решению дел насущных... Идемте...» - он развернулся к нам спиной и пошел по коридору вперед. Шинмо и я последовали за старпомом.

***

-«Эти террористы совсем охренели... Уничтожим город вместе с ними с орбиты...» - Элизабет скрестила руки на груди, не обращая внимания на гостей. Мы с Шинмо вышли из гравитационного лифта и направились к карте-столу, перед которой на капитанском кресле восседала Рейхан, положившая на него ноги.

-«Не пойдет... Я считаю, что нам нужно провести комплексную десантную операцию. Я внедрюсь в тыл и...» - Шантир было попыталась передвинуть некоторые фигуры на голо-проекции, но её остановил жест Рейхан.

-«И тут же провалишься... Это тебе не обычные люди, они за парсек почуют твою силу, и все пойдет прахом... Даже если ты скроешь её по максимуму, Понтифик точно сделает свой ход раньше, чем мы сможем что-то предпринять... Да и подумай сама, как ты сможешь всё провернуть, не зная даже как там все устроено? Сбор данных дело не трех минут... Сканирование целой планеты требует нахождения на её орбите. Бой начнется в тот же момент, как мы прибудем к её гравитационному колодцу. И что тогда? У нас будет время на подобные «деликатные» ходы?» - рыцарь продемонстрировала некоторое количество таблиц и диаграмм с процентными соотношениями, гласящими о целесообразности тех или иных ходов.

-«Ты слишком сильно меня недооцениваешь... Я – лучший диверсант Хранителей, после Сигарда Инглиша...» - Матэя недовольно нахмурилась, как можно увереннее декламируя свое стальное заявление.

-«Знаю, но риск слишком велик... Нужно придумать что-то еще... либо не страдать херней и просто уничтожить планету...» - Элизабет крутанула сияющую полу-прозрачную сферу перед собой, видимо она обозначала мир, который мы должны были атаковать. Вокруг оной столпилось приличное количество сил врага, как впрочем и на поверхности, мы же в данный момент находились на отдалении.

-«Исключено... Недалеко от поселения мусорщиков расположен центр реабилитации сектора... Внизу тысячи тех, кто потерял близких и дома во время войны... Включая конфликты с Альцис... От такого позора мы не отмоемся...» - покачав головой, Шантир указала пальцем на горную гряду, в которой был скрыт приличных размеров подземный комплекс, чьи ходы тянулись очень и очень далеко.

-«Эм, а можно с начала? Для тех, кто в мехе...» - встав за капитаном, я привлекла к себе внимание. Матэя и Рейхан секундно сфокусировали свои взгляды на мне, наконец-то обнаружив то, что их диалог уже давно не двухсторонний. Тем временем Айзек подошел к стоящему у острия рубки Шелли, который смотрел на пустоту впереди. Где-то не очень далеко мерцала ближайшая к нам звезда, светило той системы, где и находилась наша новая цель.

-«Эх... Хотела бы я пошутить по поводу того, что ты и твой воин опять проводили время за более интересными делами, чем наши... но... В этот раз не буду... Тем более, что ты как раз вовремя. Мы сидим тут уже битый час не можем решить, как поступить. Может, ты что-то умное предложишь. Давай я все объясню...» - Элизабет провела ладонью по пустоте, перед нами тут же возникли записанные боевыми дронами данные, которые были получены путем взлома еще целых систем колонии,

-«Перед нами «Моргес-ХХ», свалка кораблей и город мусорщиков... Буквально четверть цикла назад, с него был послан сигнал бедствия, который тут же исчез. Он был слишком коротким, чтобы КСС, которым и принадлежит данный регион, отреагировали на оный. Но наши торсионные маяки никогда не ошибаются, поэтому было принято решение проверить сигнал... И вот что мы увидели...» - Элизабет развернула на весь стол изображение, полученное с помощью сенсора Деукалиона, который подобно линзе древнего телескопа, дал нам рассмотреть поверхность далекого мира.

Среди улиц и низко посаженных строений города горели линии из пламени, которые подожгли явно рукотворно. И хоть очаги пожаров и искривлялись ветром, даже сквозь туман их было видно слишком отчетливо. На поверхности серо-оранжевой планеты, подобно клейму, которым работорговцы снабжали своих жертв, красовался шрам-руна, сверкающий синим огнем. Это был герб Альцис – треугольник с семью глазами, символизирующий грехи эдема.

-«Наверное, я не одна думаю о том, что настолько аляписто заявить о себе может лишь самый поехавший еретик в галактике, который и командует нашими противниками...» - чувствуя удивление и даже некоторое восхищение, я положила Гарасу на стол, потому что он начал активно вырываться. Сев, блаттоморф тут же принялся умываться, не привлекая к себе лишнего внимания.

-«Не одна... Даже полный идиот поймет, что это...» - Шантир недовольно покачала головой, сев на стол и закинув одну ногу на другую.

-«Ловушка?» - я озвучила свою догадку.

-«Ловушка...» - Рейхан кивнула в ответ.

-«Определённо, это ловушка...» - Айзек взялся за периллы перед собой.

-«Без сомнений, это может быть только ловушка...» - Шелли поправил свою шляпу.

-«Все ясно, подобно кристаллам... Нас заманивают в ловушку...» - Шинмо угрюмо озвучил собственный уникальный вывод, начав кивать вместе со всеми. Пискнув что-то едва слышимое, Гарасу тоже повторил жест за остальными.

-«И вызов...» - внезапно к нам пришел новый собеседник. Покинув платформу лифта, Деимос махнул всем рукой, приближаясь к столу.

-«Не поймите меня неправильно, но в свое время я часто сражался с психопатами и фанатиками... Да и что греха таить, таковыми была добрая половина моих собственных союзников... Поэтому я знаю, как они мыслят. Этот ваш Каэль хочет вызвать нас на бой, причем предметно...» - старик достал из-за пазухи свою флягу и сделал несколько глотков, его мрачное настроение тут же улетучилось, а лицо озарилось ехидной ухмылкой.

-«Не исключено... Иначе бы сигнал не поступил аккурат в момент, когда мы направлялись к новой точке паломничества... Согласно протоколу, наша помощь нуждающимся имеет место быть, и мы бы им помогли... Если бы не одно «но»...» - Элизабет активировала новый файл, на этот раз он был звуковым.

-«Говорит прокуратор Карпер... Хранители Бездны, мы благодарны вам за то, что вы откликнулись на наш сигнал, но ситуация изменилась. Теперь Моргес находится под покровительством Альнилам-Цио-Тенебрис и мы официально переходим на их сторону. От имени всех жителей колонии, я прошу вас покинуть эту область, во избежание дальнейших жертв. В случае вашей нежелательной активности, мы будем вынуждены применить силу... Это наше окончательно решение... Конец связи...» - на этом голос затих, а сообщение оборвалось.

-«Учитывая это заявление, мы более не считаем данный мир населенным, так как все наши враги – это простая болезнь, которую должно удалить... Без жалости, сочувствия и сожалений...» - заявление Рейхан вогнало меня в ступор.

-«Постой... Но мы же не можем просто взять и перестать считать их людьми только потому, что какой-то лысый хрен послал нас?!» - судя по всему, мое заявление её не особо убедило, Рейхан продолжила размышлять, в то время как я ударила руками по столу,

-«Как же так... Если их Командор отказался от сотрудничества с нами, это не значит, что все колонисты отказались вместе с ним... Вдруг они хотели отправить сигнал о помощи, но их не пустили в центр управления?.. Вдруг их главу шантажируют Альцис?! Они же держат под контролем всю связь с внешним миром, разве не так?!» - когда я закончила озвучивать свое возмущение, Рейхан таки обратила на оное внимание.

-«Юки, не держи нас за идиотов... Мы знаем, что этого человека заставили нам отказать... А еще мы знаем, что сраный Понтифик создал подобную ситуацию, чтобы очернить нас в глазах галактического сообщества... Тот мир – его заложники... Ресурс, которым он свободно пользуется...» - Элизабет тяжело вздохнула, в то время как остальные собеседники оглушительно молчали.

-«Тогда почему? Почему мы вообще рассуждаем на тему того, как лучше поступить? В чем твоя позиция?» - я помнила наши догматы, но они не были непоколебимыми законами, Хранители могли оступиться, иногда получая должную кару. Ибо некоторые ошибки все же неминуемы, когда речь идет о сделке с совестью.

-«Ты же понимаешь, мы действуем исходя из определенных директив, а спорные решения принимаем, основываясь на заветах. Галактика это знает. Если мы будем постоянно отходить от собственной идеологии и поступать так, как нам того захочется, не следуя хоть каким-то рамкам, нас будут бояться сверх меры, а поддерживать репутацию абсолютного закона станет невозможно...» - Элизабет качнулась в кресле, посматривая в сторону Шелли.

-«Проще говоря, с политической точки зрения, мы станем тем самым хаосом, которому противостоим...» - на самом деле этот довод многое менял, ведь иногда для победы над большим злом, нужно совершить меньшее.

-«Именно... Случай со Стикс и так подмочила нашу репутацию, еще одно уничтожение целой колонии люди могут не понять. Мы живем в эпоху нестабильности, учитывая возможную угрозу со стороны потенциальных «Сновидцев», нам нужно действовать максимально логично, чтобы не создавать себе же проблем. Вуаль страха нужно поддерживать не перегибая... Грешники обязаны сраться в штаны от упоминания Хранителей, но не мирные жители!» - Матэя сложила руки на груди, подчеркнув форму оной. Стоящий рядом с ней Деимос сглотнул, делая вид, что не смотрит на её декольте, которое привлекало его внимание сверх меры.

-«И получив официальный отказ от помощи, мы должны уничтожить врагов без промедлений... Потому что этого от нас ждут...» - кивнув, я попыталась уложить всё в голове. Кто бы мог подумать, что мы попадем в такую ситуацию.

-«Понтифик наверняка примет любой наш ход, когда мы его сделаем. Если мы атакуем, Альцис свяжут нас боем и это приведет к уничтожению города, если мы ударим с орбиты – тот же исход, если мы уйдем – это будет поражение и трусость, несмываемый позор, о котором тут же узнают все. Какое бы решение мы не выбрали, на данном этапе это приведет к полному уничтожению населенного пункта... Да, с нашей точки зрения, мы правы, но фактически, это не совсем так...» - Айзек начал подкидывать в руках фигурку короля шоги, в то время как Салливан продолжал грустно вглядываться в бесконечность.

-«Если мы не оставим в живых никого, будет только наше слово против слов Альцис, это сложная ситуация, но решаемая... Мне не впервой нести на себе крест за уничтоженный мир...» - рыцарь показала на свои плечевые нашивки.

-«А если кто-то выживет? Да, видео со спутников не только у нас, да, по нему сложно, что-то доказать... но, буквально один настроенный против нашего решения колонист, который увидит, как мы топим его родную планету в огне... и пф-ф-ф! Такой человек может очень много интересного рассказать о наших методах, если мы даже не попытаемся помочь ему и его соплеменникам... Поэтому... Лизи, тебе нужно уступить мне! Я понимаю, что ты хочешь пойти по более легкому пути, не рискуя войсками, но они только этого и ждут!» - синоби конечно исходила из своей собственной логики, но против упертости Рейхан было тяжело бороться,

-«Нам нужно поступить так, как я предлагаю...»

-«ОНИ. ОТВЕРГЛИ. ПОМОЩЬ...» - процедила рыцарь сквозь зубы, скалясь в ответ на заявление Шантир,

-«Мы не имеем права спасать потенциальных врагов, без особых распоряжений!!! Не важно, что там на самом деле происходит, риск слишком велик!!!»

-«Дамы!.. Этот спор ни к чему не приведет... Время на исходе... Мы должны немедленно принять решение... Действовать нужно сейчас... Запрос о подмоге уже послан, по пока что ни один флот не может прибыть к нам на помощь... Очевидно также и то, что Альцис ждут нашего решения, и в определенный момент сами уничтожат колонию... Этот исход также будет поражением Хранителей...» - холодная ярость Айзека принудила всех замолчать, и лишь тихий смех священника заставил нас оторваться от размышлений и сфокусировать внимание на нем.

-«Протокол первый: каждый, кто сеет хаос среди звезд, кто убивает без причины иль со злым умыслом, кто использует мир для удовлетворения глупых желаний своих - должен быть уничтожен. Ибо такова воля наша, желание не быть в стороне и отречься от самого страшного проявления ига греха – безразличия...» - скрывая лицо под размашистой сугэгаса, Салливан зачитывал нам священные постулаты Хранителей, а именно те, которые были написаны специально для флотов,

-«Протокол второй: каждый, в ком теплится человечность, кто верит в справедливость и нуждается в её защите - должен быть сохранен. Но лишь коли душа его желает подобного. Если же свет его слаб, а воля подавлена, спасение обойдет его стороной...» - это звучало словно приговор.

-«Но как же...» - и когда я была готова опустить руки и принять сторону Элизабет, священник улыбнулся и продолжил.

-«Протокол третий: каждый, кто метается в поисках истины, кто находится на перепутье, должен внемлить словам бездны. Ибо лишь услышав их и познав суть истины, сможет сказать он нам, что шепчет ему его сердце. Лишь после проповеди мы будем вести наш суд, лишь поняв, что щита недостоин он, занесем мы меч...» - Шелли посмотрел на меня, в его взгляде читалась стальная уверенность в то, что я приму правильное решение.

-«Проповедь...» - меня словно молнией поразило,

-«Мы должны провести проповедь... Пусть это и свободная трактовка, но я считаю, что в данном случае уместно провести её! Сейчас Альцис контролирует колонию, так?»

-«Так... Она под их ярмом всего ничего...» - Матэя поняла, к чему я клоню, она едва заметно ухмыльнулась и кивнула.

-«Именно! Значит, теоретически, согласно сути любой проповеди, Альцис никак не смогли бы моментально переманить всех на свою сторону! Если представить, что этот фарс с переходом к террористам реален, значит, смотря на всё с точки зрения галактического сообщества, мы можем предположить, что ассимиляция далека от завершения! И ничто не мешает нам попытаться противопоставить еретикам собственные методы насаждения веры! Более радикальные!» - в этот момент настроение у остальных заметно улучшилось, такой наглости они явно от меня не ожидали.

-«Юки...» - лицо Элизабет озарилось демоническим оскалом,

-«Скажи, быть такой хитрожопой тебя учил сам Сариэль?..»

-«Не понимаю о чем ты! Просто мы же находимся на пути паломничества, а рассказывать об истинной вере всем страждущим – это и есть путь Хранителей! Или я не права?» - скрестив руки на груди, я наблюдала, как все вокруг начинают принимать тот факт, что это действительно лучший вариант из возможных. Но все же, синоби и рыцарь желали настоять на своем даже в таком случае, это читалось в их взглядах.

-«Значит штурм... Хорошо... Тогда, Юки, ты будешь вынуждена взять на себя ответственность... Это твое решение, последствия тоже будут твоими...» - Рейхан заставила проекцию на столе измениться, мы увидели примерную карту дислокации врага, а именно некий каньон, окруженный стенами и башнями обороны,

-«Согласно данным дронов разведки, главное поселение защищено барионным щитом, купол легко отразит все атаки, кроме выстрела нашего главного калибра, который сровняет город с землей... И раз мы хотим провести проповедь с еще живыми колонистами, нам нужно как минимум его преодолеть, а желательно еще и отключить, дабы колония осталась беззащитной пред возможным подкреплением со стороны КСС или других флотов... В любом случае, необходимо уничтожить или захватить центр управления, где расположены основные силы Альцис... В этом нам будем мешать автоматическая оборона поселения, турели и фортификации... Угроза с их стороны несущественна, но этот фактор тоже стоит учитывать...» - как военный стратег, Элизабет очень хорошо справлялась с брифингом. В данный момент основная его часть пересылалась Айзеком на инструментарии семнадцатых, дабы они приготовились к грядущему сражению.

-«Не исключено, что наша атака лишит многих колонистов жизней, но чтобы уменьшить риск до его минимума, мы совершим посадку прямо в центр города. Немногочисленные высотные здания прикроют нас от огня в момент рассеивания сил... Это окончательно решение...» - Рейхан явно была готова к моим протестам, но это не помешало мне их озвучить.

-«Может, все-таки высадимся у края каньона?.. Щит можно обойти со стороны горной гряды и...» - меня грубо перебили.

-«Я же сказала, исключено!!! Альцис хоть и уебки, но не кретины, к сожалению... Они явно поставили снайперов по периметру, штурм со стороны внешней стены затянется и мы потеряем преимущество, которое можем получить на улицах, где много укрытий!! Врагов гораздо больше чем нас, поэтому я не буду ставить жизни колонистов выше жизней своих легионеров и нашей победы!!! Это - единственный возможный вариант...» - её взгляд стал чрезвычайно серьезным, Элизабет в ярости сжала кулаки,

-«Моя семья для меня превыше всего... Я не потеряю её, не после того что осознала...»

-«Хорошо... я понимаю... Прости...» - я отступила, понимая, что дальнейший конфликт нецелесообразен и решила смириться с подобным исходом.

-«Лизи, мне знаком твой страх... Но это слишком жестоко, просто садиться на голову мирным жителям, не дав им и шанса избежать смерти... Да, я тоже считаю, что мы должны поступить именно так... И все же настаиваю на добавлении своей персоны в этот план...» - Шантир развела руки в стороны,

-«Пока наша юная героиня аниме с тобой спорила, я перехватил очень слабый сигнал, который враги не додумались заглушить! А знаете почему? Никогда блядь не догадаетесь!» - скорчив очень странное лицо, Матэя продолжила,

-«Дело в том, что отправитель находится в псионной сети...» - используя торсионное усиление собственного Архангела, синоби перенаправила передачу мыслей на волновую частоту, дав нам всем услышать хриплый голос незнакомца.

-«Ну, давай, давай, ДАВАЙ!!! Работай!» - человек явно еще какое-то время не понимал, что уже «дозвонился до абонента».

-«Доброго времени вам! Это Хранители Бездны, вы кто, чего изволите?» - безапелляционно заявила Шантир, явно издеваясь над собеседником.

-«Оху... Кхм! Приветствую!.. Я – командующий третьим подразделением ополчения планеты, Дариус Чиф – Преторианец... Пиздец, я так нервничаю! Это у меня в голове, сейчас бы случайно не подумать о том, как я с той цыпой... Блядь... Я этого не думал! Не важно!.. Тут такое дело, мы узнали, что враг напал на главное поселение и разгромил силы оного за несколько минут... Ясен хрен, мы подумали, что нам пиздец и притворились мертвыми, закрыв все сети связи... Но один из наших ученых заметил, что опытные образцы субстанции – «черной жижи», с какого-то хрена активизировались, начали буквально оживать! Причем не когда враг напал, а прям сейчас!.. Поэтому мы подумали, что вернулись хозяева... Кхм... Добра...» - ощущая нарастающее чувство стыда, Дариус передал нам все свои эмоции, явно не контролируя поток сознания,

-«Мы каемся, простите нас за то, что пытались воссоздать эти ваши... штуки... Доспехи, или как там их... Просто завидно, когда у Империума есть их Угасшие, а у нас хуй и шоколадка... Хе-хе... Но конкретно я ни в чем не виноват! Это все яйцеголовые! Сам я простой вояка! Который хочет спасти свой взвод... Да, я сунул руку в ту жижу, понимая, что заражусь и возможно сдохну... Но я слышал, что даже в таком случае, она временно дает синергию с другими, кто... Как там блядь было то?..» - Чиф все сильнее нервничал, видимо неконтролируемое заражение уже начало постепенно его убивать,

-«Во! Находится в псионной когерентности! И раз уж вы меня слышите, то значит, карта легла правильно. Вокруг тотема ходить не буду, и так слишком много болтаю... Хе-хе-хе... Так вот. Согласно вашим доктринам, рыцари цвета бездны не помогают тем, кто не просит их помощи... Этот мир обречен... знаю... мне ли не знать... Но, я не хочу здесь умирать... Да, пусть это и звучит трусливо, мне насрать... Мой отряд принял решение, мы хотим присоединиться к вам, и знаем, какую цену должны за это отдать...» - собравшись с мыслями, Преторианец твердо заявил о своем решении,

-«Поэтому, спасите нас... Мы не хотим гореть вместе с этой планеткой...»

-«Запрос принят на рассмотрение! Пожалуйста, оставайтесь с клиентской службой помощи имени пресвятой Полемархи! Ваш звонок очень важен для нас! До свидания!» - слащаво протянув эту фразу, Шантир заблокировала канал связи усилием воли, в этот момент семнадцатые отходили от небольшого ахуя.

-«Ебаный рояль в кустах... Слушай, Матэя, ты же знала, что на этой планете нихрена не комплекс реабилитации, а лаборатория по исследованию заражения?..» - я подняла левую бровь, желая услышать объяснение нашей шпионки.

-«Ну знал, все синоби о таком знают, но это значения не имеет. Да, К.С.С. тоже хотят себе игрушки как у нас, но пройдет несколько сотен сотисов, прежде чем они добьются чего-то серьезного. За это время мы опередим их еще на две сотни... Так что данный комплекс не ценен для нас... По крайней мере, был не ценен...» - Шантир явно не горела желанием углубляться в темы, касающиеся её работы,

-«В любом случае, план это не меняет, просто теперь я знаю, что должен делать! Как только совершим прыжок, высажусь в том комплексе и сделаю все от меня зависящее... А вы не отвлекайтесь от проповеди... Хорошо?»

-«Тц... Вот как всегда... Твои темные дела сопоставимы с нашими, но вечно от них отличаются... Ладно, все одно в атаку идем, раз уж решили... Да и действительно, с политической точки зрения того комплекса нет, вернее нет его реальной версии, а только прикрытие... Ну что же, Айзек! Пришло твое время! Я иду в ангар, а ты переходи в разгон и переводи всю энергию на ускорители!» - встав из-за стола, рыцарь вместе с синоби пошла в сторону лифта, предлагая нам с Шинмо и Деимосом проследовать за ней.

-«Хах... Могли бы и не говорить про «ускорение», я еще не такой старый, чтобы страдать маразмом... Ваш старпом отлично помнит, как именно ЭТО делается...» - Айзек довольно хихикнув, повернувшись в сторону бесконечности. Корпус Деукалиона вспыхнул перепадами энергетических колебаний, дредноут перенаправил мощность на двигатели и начал набирать ход, его генераторы разлома были готовы открыть портал в любой момент, но ожидали приказа Капитана.

-«Пока мы не начали, я хочу поблагодарить тебя, Элизабет, за то, что выслушала мое мнение тоже... Я клянусь принять любые последние и поэтому постараюсь защитить наших людей, во чтобы бы то ни стало...» - вместе со своими вояками я шагнула на гравитационную платформу, которая тут же понесла нас пятерых вниз.

-«О чем речь, подруга! Все семнадцатые имеют право высказаться...» - одновременно испытывая азарт от грядущего сражения и беспокойство за исход оного, Рейхан похлопала меня по плечу.

-«Так значит, мы все же будем проводить осаду... Распределение десантный отрядов будет как обычно... и...» - сменив тему, я решила разрядить обстановку и поговорить о чем-то попроще, но меня прервали.

-«Пф-ф-ф! Кто говорит про осаду и десантные отряды?! Мы идем на таран!!!» - странно улыбнувшись, рыцарь скрыла лицо в тени козырька фуражки.

-«А... понятно... ЧЕГО!?» - в этот момент я увидела ситуацию под иным углом, платформа опустила нас на нужный уровень, а рыцарь, как ни в чем не бывало пошла в сторону своего меха, поправляя головной убор.

-«Помнишь, я говорила о том, что старина Айзек отличается от обычных дредноутов класса «Мидгард»?.. Ну так вот, пришла пора тебе увидеть, в чем именно заключается его «особенность»! Тебе точно понравится!» - когда Элизабет проходила мимо своих людей, каждый из них отдавал ей дань рыцарского почтения. Они неотрывно наблюдали, как шинель их капитана развивается в стороны, словно на ветру.

-«Мы используем свой козырь, и как только оборона врага будет пробита, начнется наземное сражение... Бой будет трудным... Я хорошо помню силу этого ублюдка и его цепных псов... Думаю, он сосредоточит свое внимание на тебе, так что не оплошай... Тсэннаса так просто не убить, у него есть некая способность...» - Элизабет встала рядом с Ауксилиарием, который уже давно пробудился, ощущая природную ненависть к нечестивым еретикам, посмевшим сомневаться в справедливости, которую несут Хранители и его госпожа.

-«Знаю... Но это не настолько большая проблема, ведь я тоже могу сражаться вне времени!!» - когда я это сказало, положив ладонь на грудь, многие присутствующие здесь удивились, но не все.

-«...» - Элизабет приподняла бровь в жесте «непонимания», внимательно меня слушая.

-«Когда он спас свою крепость, я не замерла... Прямо перед исчезновением, он вызвал меня на поединок...» - ощущая некоторую неуверенность, я тяжело вздохнула. Шинмо и Деимос переглянулись между собой, будто бы беззвучно договорившись о чем-то. Самурай пошел к Татсумаки, а Хансендольф в очередной раз потянулся к фляге, направившись к Либре и дружелюбно махая её хронически обеспокоенному и нервозному пилоту.

Наверное, мне бы стоило уделить больше времени своим подчиненным, узнать как там дела у Сианны, не замучил ли её Алад своим нытьем, что вообще чувствует Деимос после трансформации и кто такая Ангрбора... А еще же нужно не забыть про Арбитраж и... интересно... Где там Дивитас... Все эти размышления заставляли меня еще сильнее беспокоиться за семнадцатых, теперь их жизнь была частью моей, как и говорил дедушка. Внезапно я осознала всю тяжесть выбора Элизабет и поняла, почему она так странно на меня смотрит.

-«Хах... Этот аспект ничего не меняет... Дуэли не будет... Там три сигнатуры класса Серафим, и больше десятки класса Кардинал...» - мех рыцаря потряс головой и взревел псионным воплем, он явно рвался в сражение,

-«Да и ты еще слишком плохо фокусируешь свои способности контроля и не готова к такому противнику... Это как ярость звезды, а нам нужна точность лазера... Но выбора в любом случае нет, ты нужна нам в бою... Поэтому, не лезь на рожон, в этот раз мы будем действовать максимально слаженно, иначе все пойдет прахом...»

-«Вас поняла!..» - с тяжестью на душе, я отдала ей честь.

-«И помни... Если что-то пойдет не так...» - Рейхан не успела закончить предложение, я её перебила.

-«Да... вся вина ляжет на меня... Я помню...» - на заднем плане от меха Шантир садилась в кокпит первого попавшегося свободного меха, находящегося в резерве, так, на всякий случай. Судя по всему, её миссия началась уже сейчас.

-«Хорошо... Айзек... ключ-старт...» - рыцарь скрестила руки на груди, в то время как семнадцатые уже разошлись по мехам, будучи готовыми к сражению.

-«Вас понял, госпожа Рейхан! Всем силам!!! ВНИМАНИЕ!!! Инициализация боевого протокола: «Вавилон»!!! Начинаю создание варп-поля, запускаю гравитонное сдерживание!!! ПРИГОТОВЬТЕСЬ К УДАРУ, НАС НЕМНОГО ТРЯХНЕТ!!!» - его голос постоянно менял тональность, пока окончательно не стал похож на утробный скрежет сотен себе подобных, напоминая нам то сражение с богом. Похоже, звериная натура нашего перевозчика наконец-то показала себя, интригуя меня и заставляя думать о том, кем или чем же ранее был наш старый космический волк.

-«СКОЛЬКО ЖЕ ПРОШЛО ВРЕМЕНИ... СОТНЯ, ДВЕ СОТНИ СОТИСОВ?! НЕ ВАЖНО... НЕ ВАЖНО!!!» - двигатели дредноута зажглись троекратным сиянием, кристаллы вышли на предельную тягу, а огоньки звезд сместились, они стали проносящимися мимо нас полосами энергии. Рев чудовища, что сорвало с себя оковы человечности, разнесся по бездне, когда перед нами возник ромб-разлом, поглотивший корабль-носитель и тут же выплюнувший его с иной стороны.

Когда горизонт мира между мирами сместился, мы оказались практически в упор к атмосфере планеты, смотря носом на злополучный город, горящий символом Альцис. Дредноут открыл все переборки охладителей, его обшивку окутали шлейфы энергии, а силуэт пожрали языки воспламенившейся атмосферы планеты.

-«НЕ ЗНАЮ, ИМЕЮ ЛИ Я ПРАВО ГОВОРИТЬ ПОДОБНОЕ... НО, ГОСПОЖА РЕЙХАН, МОГУ ЛИ Я ПРОСИТЬ ВАС ОБ ОДОЛЖЕНИИ?.. КАК НА СЧЕТ ТОГО, ЧТОБЫ ПОДАРИТЬ ЕРЕТИКАМ ВОЗМОЖНОСТЬ УЗРЕТЬ ВСЮ ТУ МОЩЬ, ЧТО ОНИ НАЗЫВАЮТ «НАСЛЕДИЕМ ПОГИБШЕГО ИМПЕРАТОРА»?!»

-«Я не против... Веселись сколько хочешь, только постарайся не убивать гражданских... По возможности...» - рыцарь ухмыльнулась, глядя на мою удручённую физиономию, после чего её взор сфокусировался на мехе Шантир. Синоби катапультировала свой истребитель, оный вылетел из дредноута прямо во время нашего приземления, став падающей звездой, что направилась к тому самому комплексу, скрытому от посторонних глаз.

-«ПОКОРНЕЙШЕ БЛАГОДАРЮ!!! ИБО КАК НАСТОЯЩИЙ ДЖЕНТЛЬМЕН, Я НЕ ЖЕЛАЮ СМЕРТИ СВОИМ ВРАГАМ... НЕТ... Я ХОЧУ УВИДЕТЬ ИХ ОТЧАЯНИЕ!!! ЭТО ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО ЗАСТАВЛЯЕТ МОЕ КРИСТАЛЬНОЕ СЕРДЦЕ ТРЕПЕТАТЬ!!!» - сенсор на рубке дредноута удлинился вширь, он стал похож на зубастую улыбку. В это же время рядом с острием носа корабля раскрылись три пары относительно небольших крестов-сенсоров. «Деукалион» инициализировал трансформацию.

-«И ДА НАЧНЕТСЯ НАША ПАРТИЯ!!! АХА-АХ-ХА-ХА!!!» - хохот демона из стали и плоти разнесся по всем граням миров, оглашая начала сражения черного и белого. Сражения, что родилось в тот момент, когда появилась первая вспышка света, сражения, что закончится лишь тогда, когда мир пожрет вечная пустота.