Гамбит Криптора Сцена четвертая: Дуэль – Обманный маневр

Фоновая композиция: UVERworld - Touch off (OP Full) – Мой демон всегда со мной! 

* * *

— Вот значит, как... С порога и сразу к делу... — никакие шлема не могли помешать нашим с Доцентом взглядам встретиться в попытке уничтожить друг друга, 

— Агнесса... Пусть система обороны ненадолго забудет о данном правонарушителе... я хочу разобраться с наглецом... лично...

— Принято... Активирую режим гибернации системы... Ожидаю поступления корректировок со стороны основных протоколов... — это значило, что в случае нарушения очевидных правил рыцарской дуэли, ИИ откроет огонь на поражение. 

— Так что ты там говорил?.. Полагаю, у тебя есть веская причина желать этого поединка?.. Помимо раздутого самолюбия, конечно же... — сойдя с мертвой точки, я принялся описывать кольцо по периферии энергетического поля. 

— Есть... — противник последовал примеру, сохраняя максимальную дистанцию, 

— Путешествуя по галактике, я слышал кучу сказаний, и одно из них тронуло мое эство... Оно повествовало о наемнике, что лишь притворяется рыцарем печального образа... О кровожадном убийце, прикрывающем свои деяния громкими словами... — напряжение постепенно нарастало, сдавливая нас своей неповторимой аурой,

— Я хочу сорвать его маску, доказав, что внутри каждого скрыт жадный до сражений демон... — сверкнув мириадами алых шестиугольников, силуэт оппонента бесследно растворился в пространстве, оставляя лишь эхо шагов, что доносилось буквально отовсюду.

— Какая глупость... — я едва сдержался, чтобы не рассмеяться во весь голос,

— Тебе незачем что-либо «срывать»!.. Я сам... с превеликим удовольствием покажу тебе его... ВООЧИЮ... — моя тень дрогнула в экстазе, а черное забрало Альберта исказилось энергетической трещиной, так похожей на звериный оскал.

Стрелки мировых часов дали сбой. Гладь стала рябью, каплей воды – стихией моей жизни. Средоточие чувств отвергло гармонию и подчинилось изначальным постулатам, что сильнее любого холодного расчета. Внемля их голосам без остатка, я сделал шаг влево.

— МИМО… — кромка омни-кинжала проскользила вдоль незримого лезвия врага. 

Удар был отвергнут и ушел прочь в одном идеальном парировании, создав обратный инерционный импульс, что отправил оппонента на добрый десяток метров вдаль.

— ... — едва устояв на ногах, Доцент проскользил почти до центра арены и произвел три новых выстрела прямо в движении. Кинетические пули взвыли пламенной яростью, так и не исполнив своего предназначения. 

— И кстати, хочу уточнить... — системы Альберта рассчитали траекторию снарядов быстрее самого света, заставив меня совершить бэкфлип. 

Линии света прошли мимо, как и хотел оппонент. Молниеносно сократив дистанцию, имперец совершил круговой замах. 

— Мой демон не жаден до сражений... он труслив... скрывается в тени и практически никогда не дает о себе знать... Лишь одно может заставить его пробудиться ото сна... — до боли знакомое сечение цианового цвета вознамерились рассечь этого рыцаря напополам, но омни-кромка отвергла эту линию событий. Именной «Бастард» и пламенных «Хоузикар» вступили в клинч, содрогаясь подобно листве на ветвях молодой сакуры.

— ВКУС ЧУЖОГО ПОРАЖЕНИЯ... — сжав свободную перчатку до упора, я зафиксировал стойку и ударил прямо в грудь оппонента. 

Скрестив руки в последний момент, Доцент разделил судьбу призрачных ветров и воспарил к соседней стене. Сгруппировавшись, подобно юле он перекувыркнувшись вокруг себя и впечатался подошвами прямо в щит, став единым целым с тенями. 

— Оно неминуемо... Я вижу каждое твое движение... — сенсорные призмы моих имплантов лихорадочно бегали по внутренним экранам шлема, пеленгуя шепот дуновения смерти... даже тот, что возник прямо за спиной. Уловимое лишь сверхчеловеком касание вновь проскользило вдоль омни-клинка, но на сей раз тотчас ушло в никуда.

— Слышу каждый импульс твоего сердца... — ядовито ухмыльнувшись, я принялся вертеть эфес в руках, провоцируя врага на атаку. 

Платиновый ястреб использовал преимущество в скорости по максимуму, кружа по арене в поисках моей слепой зоны.

Рипост за пируэтом, финт за парирование, наши клинки плясали средь владений пустоты. Призрак мелькал в пространстве подобно бесцветному миражу, но его комбинации рушились на полпути, планы рассыпались костяным прахом, он не мог поразить цель, а цель не могла поразить его, человека что находился на перепутье мирового горизонта. 

— Сдайся и возможно мы утрясем этот вопрос без крупных штрафов... — и когда последняя атака отразилась яростным звоном, пространство обдало жаром плазменных искр. 

Мы с врагом встали друг напротив друга, скрестив острия лезвий.

— Никогда... — процедил он сквозь зубы, возгораясь холодной яростью. Энергетические вены на броне диверсанта налились лазурью жидкого серебра, призывая эдикт его непоколебимой решимости.

— Хах... Слова не Синоби, но настоящего Самурая... Отлично!.. Просто превосходно!!! — неожиданно для оппонента, я сам отскочил назад. 

Направив «Торментор» на врага, Доцент что есть мочи сжал рукоять, ожидая реакции цели.

— В таком случае, добавим немного огоньку!!! — используя его секундное замешательство, я сорвал оковы иллюзий и открыл чертоги гафа... 

Реактор брони перезапустился, волна новой энергии распределилась по венам Альберта, заставив их стать ярче закатной полосы светила. Моя кровь забурлила от тепловой перегрузки, на сапогах, перчатках, респираторе и нагруднике открылись панели радиаторов, искажающие само пространство своим явлением, а разум вернул первобытный образ Андзина, выходя на сотую отметку синхронизации с костюмом.

— С ЭТОГО МОМЕНТА НАЧИНАЕТСЯ НАСТОЯЩАЯ ИГРА!!! — отдавшись звериной симфонии, я совершил буквально одно движение... один единственный шаг... и в ту же секунду оказался на другом конце арены, ровняя наш с врагом скоростной предел. 

— !!! — разведчик блокировал удар кинжалом, но этого была недостаточно, потому что спустя нулевое мгновение я нанес удар ногой, столкнувшись с громоподобным импульсом непробиваемой ярости синтетического протеза.

— ТВОЙ ХОД!!! — используя поверхность как точку опоры, мой силуэт преломил собственную траекторию и разорвал яростный клинч, отшвырнув врага в очередной маневр. 

Оскалившись от собственного бессилия, враг сам активировал «перезагрузку», дабы стать не бесцветной тенью, но светом небесным, неуловимым мигом воздаяния.

Платиновый ястреб наконец-то решился вести этот танец, его неуловимый образ мелькал в каждом уголке арены, руша безмятежность сизого полотна. Терпеливо ожидая неминуемой атаки, угольный демон терпеливо выжидал, сочась языками хладагента:

— Ну же!!! НЕ ЗАСТАВЛЯЙ СВОЕГО ДРУГА ЖДАТЬ!!! — тогда я вновь ощутил ЕГО металлический голос, холодный скрежет металлических шестерней, эхо тысячи тысяч погребальных колоколов, что завладели моими устами.

— Приказ ясен!!! — преодолев грань физических пределов, ястреб атаковал со спины. 

Одно движение и нефритовая игла ушла вперед, расщепляясь градом сотен световым сечений, на каждое из которых был свой собственный ответ. 

— НАКОНЕЦ-ТО!!! НАКОНЕЦ-ТО Я СМОГУ ПОВЕСЕЛИТЬСЯ ПО-НАСТОЯЩЕМУ!!! — и когда тень бездны открывала свои веки, сверкая цветами крови и золота, две крайности объединились в единый боевой конструкт, пробуждая архиепископа всех грехов – ГОРДЫНЮ. 

— АХА-ХА-ХА-ХА!!! — энергоканалы Альберта буквально побагровели. Сладкий запах триумфа заставил демона окончательно обезуметь, подчиняя и мое эство. 

Безумный, душераздирающий хохот пронзил сущность ястреба, принудив оного прервать комбинацию и моментально отпрыгнуть назад в самый ключевой момент. Сжав кулак правой руки, я со всего размаху впечатал его в землю подобно молоту. 

Громоподобный раскат заставил обозримое пространство содрогнуться, сейсмический импульс проломил верхние слои покрытия и создал десятки ветвистых трещин. Подчиняясь инстинктам охотника, враг вжался в поверхность: 

— Опасно... — прошипел он, прищурив кромку сенсоров. 

— АХА-ХА!!! ЕЩЕ КАК!!! — и лишь сейчас, когда сражение практически завершилось, я заметил одну очень важную деталь. Звериная ухмылка... Обнажая ряды ровных зубов, перемешанных с остриями звериных клыков, она не сходила с моего лица ни на мгновение... 

— Наше время на исходе... — встав во весь рост, ястреб ударил по затвору «Торментора» пару десятков раз. Ручная пушка-револьвер ощетинилась последними стрелами барабана, опустошив ядовитое нутро.

— ТОГДА НЕ ТОМИ!!! АТАКУЙ!!! — демон разжег горнило резонирующего барьера, испепеляя всё, что коснулось его кровавого полотна. 

— Как прикажите, Капитан... — вложив пушку в кобуру, диверсант выставил клинок «Бастарда» вперед и сорвался с места.

— ВЕРНО!!! В ЛОБ!!! КАК НАСТОЯЩИЙ РЫЦАРЬ!!! — взревев пламенем азарта, я принял удар на себя и тотчас парировал один... второй... десятый... сотый выпады. Плеяда комбинаций стала каскадом мириадного шквала, энергия закольцевались в виде двухцветного шторма, где тысячи раскатов гремели отсветом контакта лишь наших лезвий.

Дует сверхсветовых силуэтов преодолел законы мироздания, скрещивая клинки более чем десяток раз на секунду. Арена покрылась непроглядным созвездием световых сечений, что застыли в воздухе словно палитра изначального взрыва. 

Молниеносные фигуры то разрывали дистанцию, то вновь сокращали её, находясь вне спектра восприятия обычного человека. Наше с оппонентом время замедлило свой ход, одна секунда теперь была равноценна чей-то вечности. 

Знакомое ощущение восстало из самой мрачной части моего сознания, ликуя и требуя все больше и больше, но ангелы и демоны не есть обратные стороны друг друга, они – единое целое, они – разум и душа. Посему я отдавал себе отчет, я знал, форсажный усилитель Альберта вот-вот перезагрузится и приготовился к эндшпилю.

Как вдруг, моя рука дрогнула... и я открылся...

— Шах и.... — пользуясь брешью в обороне, неприятель практически резанул мне горло, но ему было не суждено победить с самого начала. Нефритовый кринок ударил воздух и прошел в сантиметре от цели: — ЧТО-О-О-О?!

— И МАТ!!! — я специально совершил ошибку... специально заставил ястреба думать, что добыча уже в его когтях... и когда было уже поздно, моя перчатка намертво вцепилась в запястье диверсанта:

— КОНЕЦ ИГРЕ-Е-Е!!! — зафиксировав цель второй рукой, я перенаправил инерцию и перекинул врага через себя, впечатывая того в пол ангара. Ядерный грохот предзнаменовал завершение битвы. Энергетические экраны арены покрылись зелеными треугольниками, начиная постепенно растворяться в небытие. 

— Агх!!! — ощутив всю прелесть удара о листовой металл, горе-дуэлянт оказался в не слишком приятном положении,

— Это... Это нечестно!!! — шея разведчика вытянулась, он осознал суть произошедшего.

— Хах... В следующий раз хорошо подумай, прежде чем вестись на слабость оппонента!.. — мой плащ растрепался в стороны, а клинок оказался у горла синоби.

— Но... но... я буквально... чуть-чуть не успел! Реванш!!! ТРЕБУЮ РЕВАНШ!!! — как оказалось, разведчик держал ручную пушку наготове. Еще несколько секунд, и он бы спустил затвор, прострелив мои щиты насквозь.

— Ничего не знаю!.. Это была хорошая игра и честная победа!.. Король выбил Епископа на сто пятьдесят четвертом ходу!.. Спроси вон у Туры и Ферзя, они подтвердят!.. — свернув раскладной шлем, я испарил клинок и протянул руку своему другу.

— Да ну вас с вашими придуманными правилами! Это кристальный обман! Я не знал, что вы будете играть грязно! — диверсант тоже дезактивировал свой армет и, ухмыльнувшись, воспользовался моим предложением, поднимаясь с холодной земли.

— Опасность: нулевая... Отключаю системы защиты... — по слову Агнессы четыре турели сомкнули бронелисты и скрылись под поверхностью доков, давая задымлению унестись вслед за ветром. 

— Всё ты знал, скажи мне лучше… Инглиш, к чему этот цирк?.. — я скрестил руки на груди.

— М-дя, не получилось у меня вас провести! — естественно под платиновой броней оказалось не лицо Джозефа Доцента, а довольная мина Сигарда Инглиша, одного из самых свирепых синоби в галактике, 

— Причиной всему тренировки! Наш с вами враг чрезвычайно опасен! Элитное штурм-десантное подразделение Е.С.Б. – это не пара гопников в переулке! Их навыки примерно равны моим, поэтому я хотел убедиться, что вы постоите за себя в реальном бою... Хотя бы один на один...

— Очень на тебя похоже... Эх... Хорошо хоть ты в процессе не повредил Альберта… — я нежно пригладил рукава плаща, вытирая осевшую пыль.

— Кого? — Сигард многозначительно прищурился.

— КРЕТИН!!! — эхо отчаянного возгласа смешалось с биением подошвы сапог о металл. Не успел я и глазом моргнуть, как Мако подбежала впритык и, обхватив руками мою шею, повисла на ней как на трапеции.

— У тебя точно не все дома!!! Ты хоть знаешь, как я волновалась?! — взглядом она указала на Айрона, лежащего на полу без сознания, 

— Эта жирная свинья вцепилась в меня своими клещами, поэтому пришлось огреть его прикладом!!! — после чего девушка покосилась на Инглиша, — А ты... психопат... Отвечай, как тебе вообще пришло в голову устаивать такое прямо на станции?!

— Хе-хе-хе... Госпожа Белиал, вы правда думаете, что я бы смог навредить своему другу? —смущенно почесав затылок, Сигард достал «Торментор» из кобуры и хлопнул им о колено,

— Патроны были холостыми... — из открывшегося барабана вывалилась парочка еще не отстрелянных гильз с отрезанными буровыми взрывателями,

— А лезвие... Хах... Без включенной микровибрации оно что металлическая дубина... Неужели вы не знали? — Инглиш как бы невзначай постучал «Бастардом» о собственный протез, заставляя тот издать характерный раскатистый звук. 

— Знала... — Мако потупила взгляд и покраснела. 

Пользуясь моментом, Сигард спрятал пушку за плащ, а меч в бионический протез, возвращая докам образ мирной зоны. Тем временем, немногочисленные зрители уже начали расходиться, бой был окончен, а ставки собраны, посему пришло время вернуться к делам насущным.

— Видишь, милая?.. И незачем было так нервничать... — я пригладил челку старпом, 

— Обычный турнирный поединок в поле!.. — и все же, несмотря на озвученные факты, я ощущал на себе бремя вины, ведь заставил любимую волноваться. 

— Но ты мог сказать... — видимо, объяснения должного эффекта не возымели, ибо пара недовольных глаз все еще пыталась прожечь во мне дыру. 

— Тогда бы... а... ладно... прости... В следующий раз я пойду в симулякрум!.. Обещаю... — я прижал Мако к себе, пытаясь так сказать: сгладить углы.

— Неисправимый идиот… — прошептала она, утыкаясь носом в воротник брони.

— Кстати об оных... Инглиш!.. А где сейчас настоящий Доцент?.. — моя попытка уйти от темы увенчалась успехом.

— Это! Было!! Круто!!! Аха-а-а!!! Ничего пизже в жизни не видел!!! — наконец-то пришедший в себя, старик Айрон буквально сиял от восторга,

— Жаль тотализатор не успел развернуть... Агх... Перед глазами до сих пор звездочки!.. Все-таки сильная она у тебя, пацан… — он потер место удара, заставив Мако стыдливо отвести взгляд. 

— Доцент здесь, ваше величество Архонт... на расстоянии вытянутой руки... — бархатистый голос донесся со стороны пешеходной тропы. 

Неспешно шествуя вдоль полосы разметки, к нам направлялся красноволосый идол со шрамом на смазливом личике. Его белоснежная накидка доходила почти до пола, скрывая силуэт фигуры, а запредельная харизма вела за собой с десяток прекрасный дам, являющихся личными эскортом этого позера. 

— Отвечая на немой вопрос, мы с командиром поспорили, сможете ли Вы его победить... Являясь тактиком со стажем, я предложил самую подходящую провокацию из возможных!.. — после его слов, Сигард как бы невзначай постучал по динамику у воротника собственной брони, 

— И, судя по всему, мои слова в комбинации с его умениями возымели ожидаемый результат!.. — Джозеф поднес к лицу экран инструментария, производя какие-то манипуляции с омни-клавиатурой.

— Ясно-понятно... А на что спорили-то?.. — я нехотя опустил Мако на землю.

— Конечно же на интерес! — перехватив инициативу диалога, наш любимый диверсант также уставился в голо-экран, тихо произнося еще пару фраз,

— Теперь у меня полная коллекция модов артефактного уровня... Нужно будет испытать их в рейде на дервишей Иеговы!.. Хы-хы-хы... — довольная мина Инглиша вызвала у меня странную смесь эмоций. Исходя из полученной информации можно было сделать только один вывод: речь шла о «Героях Конфликта». 

— Сделаешь это, как только очистишь доки от следов битвы... — после моих слов, по телу Сигарда прошлась волна мурашек,

— Аха-ха-ха, видел бы ты свое лицо!.. Ох... Это была шутка... На самом деле, я очень хорошо провел время, поэтому на сей раз прощаю, но... Правила нужно соблюдать, а не то а-та-та!.. — этот кусочек предложения я добавил, чтобы лишний раз не провоцировать Мако. 

— А теперь... совет... Пришла пора составить план действий... — тепло улыбнувшись, я ощутил, как демон внутри закрывает свои веки, проваливаясь в очередной сон.

* * *

— Мы... потерпели неудачу... — сцепив зубы в отчаянной злобе, рыцарь в сегментированной экзоброне склонился подле алой лестницы, на вершине которой, в обрамлении из настенных гербов виднелся платиновый трон со спинкой формы платиновой аквилы.

— Неужели? И как именно горстка рыцарей должна была сразить титана? — Император перешагивал одну ступеньку за другой, пока не оказался у подножия символа власти, 

— Сейчас ничего неисправимого не произошло, а значит ты должен сделаешь верные выводы и исправишь свои ошибки! — спрятав руки в рукава белоснежного плаща, Маттиас направился дальше по залу, даже не удостоив Фердинанда взглядом.

— Ваше святейшество... Как я могу загладить вину? — нерешительно произнес Арсус. 

— Очень просто! Ты будешь следовать приказам «Солнечного Адмирала» и вместе вы окажете поддержку нашему величайшему творению в его походе за душами тех, кто уж слишком много на себя берет! — елейный голос Императора разнесся по всему залу, отражаясь от монументальных колонн, статуй почивших героев и помазанной золотой входной арки, 

— Ясно? — входной шлюз распахнулся по команде, а тени вокруг шелохнулись, обозначая присутствие тех, кто всегда оберегал Маттиаса от угроз. 

— Предельно четко, ваше святейшество! — поняв, что аудиенция закончена, Арсус вскочил с места и, поклонившись Императору, молниеносно рванул к выходу,

— Я... сейчас же приступлю к сбору войск... — Фердинанд почти слился со стеной, протискиваясь в коридор мимо Маттиаса, чем безусловно того позабавил. 

— Ценность этого человека всё еще слишком высока, чтобы заменить его кем-то другим... — печально протянул Император, когда Арсус Краул уже был далеко, 

— Но никто не сравнится с тобой... никогда не сравнится... — взгляд Маттиаса пронзил экраны «Орбитального Дворца» по направлению серый облаков, где подобно амальгаме машины и зверя проступила тень исполина, чью мертвую плоть перековали кольцами белого золота, а корпус постоянно деформировался,

— Наш сын... иди же... ИДИ И УНИЧТОЖЬ ЭЛЕМЕНТ ХАОСА... — Маттиас тепло улыбнулся чудовищу, а затем, в центре серого ничего возгорелось пламя...

— КОМАНДА РАСПОЗНАНА... МЫ ИСПОЛНИМ ПРЕДНАЧЕРТАННОЕ, ОТЕЦ... — колоссальный, сенсорный крест вспыхнул зрачком, и под аккомпанемент машинного баса, сфокусировал лепестки линзы на Императоре рыцарей-легионеров Ординатума... 

* * *