Гамбит Криптора Сцена четвертая: Дуэль – Перчатка брошена

Фоновая композиция: Yuki Hayashi - Crimson Dancer – Когда страсти накаляются! 

* * *

Автономный запуск центрального ядра... Пользователь: администратор… Операционная система: запущена... Проверка целостности синаптического интерфейса: завершена… Анализ работоспособности аугментаций: все модули проверены и готовы к использованию... Первая стадия: завершена...

Вычисление среднего уровня энергопотребления за цикл... Обновление: завершено... Определены новые переменные с учетом логов... Корректировка... Статус накопителя: без повреждений... Целостность блока памяти: без повреждений... 

Систематизация основных субстанций... Конвертация в переделах сотой отметки... Погрешности находится в допустимых пределах... Ранее заданные шаблоны загружены, создаю предполагаемый план действий... 

Исходное расписание: прием углерода, работа с отделом рекрутинга и плановый обход станции... Внимание: найдена ошибка в параметрах индексации... Предварительное сканирование не выявило рядом сигнатуры 01/07... Действия согласно шаблону 4839/05: невозможны... Рекомендация: найти отсутствующий сегмент и возобновить плановый процесс... Обратный исход вызовет снижение работоспособности на 43%... Ошибка: пользователь отклонил рекомендации, перехожу в режим ожидания поведенческих аномалий...   

— ... — привыкший к долгому застою организм всеми силами не желал покидать мир грез, но, сопротивление было бесполезно. Сделав страшнейшие усилия, я таки поборол демона уныния и продрал глаза, дабы вновь восстать из пепла ушедшего времени. 

Да... именно так и проходило мое типичное пробуждение...

Являясь одним из Андзинов – Полулюдей, я не выпячивал свое синтетическое превосходство, ибо тело этого рыцаря являлось скорее «заготовкой под доспех», чем полновесным «големом»... Наверное, если бы не черная склера сенсорных элементов, никто бы и не отличил его от любого другого представителя вольных народов. 

Тем не менее, после контакта с «Омегой» мои нейроимпланты будто прошли «обновление», их голос... сигнал... стал единым. Плановая диагностика теперь проходила намного быстрее, а окна статуса, что располагались над попавшими в поле зрения конструктами предлагали неизвестную доселе информацию, отчего многие из них пришлось отключить, просто чтобы не спотыкаться о собственные ноги при ходьбе. 

И все бы ничего... если бы не случай с «обмороком»... Тогда мой взор застелили глифы... подобные рунам Эквистелла, но отличные от оных... 

— И почему я не могу вспомнить где их видел... — покривив физиономией, я смиренно принял положение дел и вывалился из постели, желая как можно скорее натянуть на себя Альберта и отправиться на поиски той, по чьей вине это утро не далеко ушло от катастрофы... не побоюсь этого слова... вселенских масштабов!.. 

Благо, инструментарий уже горел экраном о сделанной вручную заметке... В ней было указано лишь время и место... D1:00:00... диспетчерский шпиль — маяк средь нефритовой мглы, что уже манил к себе наших новых... гостей...

* * *

Подобно древнему обелиску, средь туманов и мглы возвышалась воистину монументальная структура. Очертания её десятикилометрового силуэта оберегали первый и основной из куполов храмовой станции, а наивысшая точка терялась в оке нескончаемой бури. 

Не в меру впечатлительные Хранители называли это чудо маяком ушедшего мира, но... я всегда предпочитал классическую формулировку.   

«Диспетчерский Шпиль» – пси-волновой модуль и маяк для путников среди океана мглы. 

— Нет! Не так! АГХ!!! Ты что вообще не слышишь моих объяснений?! — хорошо знакомый голос вывел меня из раздумий. 

— ... —дожидаясь пока лифт окажется у самой высокой точки, ваш покорный слуга как обычно находился в плену собственных фантазий. Протяжно зевнув, я шагнул вперед и оказался среди десятков трибун, занятых тысячами серверных блоков. 

Машины проводили непрерывные логистические, астромеханические и другие вычисления, синхронизируя системы всей станций. В это же время люди исполняли свою собственную роль... 

— Простите, госпожа Белиал... Эти новые алгоритмы... они... — невысокая смуглая девушка с локонами цвета каштана застыла на месте. Несмотря на все усилия, она не смогла справиться со столом по центру помещения, уступив место человеку более компетентному.  

— Очень сильно отличаются от того дремучего говна, которое использует Ординатум! Знаю... Анна... знаю... — Мако резко выдохнула, стараясь сохранить хотя бы толику самообладания.  

— С добрым циклом!.. Я ничего не пропустил?.. — мой голос привлек к себе всеобщее внимание. Десяток человек из растыканных по помещению техников со стражами, а также девушка в серой жилетке поверх белой рубашки отдали честь высшему руководству. Отмахнувшись от салюта, его величество вальяжно поднялся к шестигранной голо-карте.     

— Нет... Мы как раз стелим гостям «красную дорожку»! — замглавы покосилась в сторону несчастного диспетчера, вызвав у нее кратковременный приступ паники.  

— Вот значит, как... Без меня... Хотя мы договаривались встретить их вместе!.. — я облокотился на одну из консолей, прямо-таки сочась ядовитой обидой.  

— Ну извини! Ты так мило спишь... Я правда не могу просто взять и разбудить тебя... — акулья ухмылка прекрасной девушки граничила с наполненным нежностью взглядом, а руки безостановочно танцевали по омни-клавиатуре, отбивая комбинации почище ИИ.   

— Эх... Разозлиться бы на тебя за то, что бросила в каюте... но... — протянул я, чувствуя, как оковы тьмы постепенно отступают,  

— Ладно... Так что там по конвою?.. Каков статус?..  

— К чему лишние слова! Сейчас ты сам всё увидишь! — и когда её мизинец оказался на последней нажатой кнопке, черно-зеленые облака разверзлись градом из молний. Ионная нагрузка сошла на нет, и мы уставились в экраны шпиля, наслаждаясь тем, что было после.  

Непроходимые торнадо и смертоносные всполохи оскалились яростью бессилия, пропустив сквозь око шторма две безымянные тени. Разрывая вуаль микроскопических осколков, километровые силуэты вырвались из непролазной топи и направились в сторону станции, меняя черные оковы на белоснежное сияние жизни. 

Это были одни из самых известных боевых единиц Аквилы: PC800 – патрульные крейсера класса: «Феникс». Их фазовые щиты сверкали каждую секунду, собирая на себе гнев матери-бездны. Бронированные корпуса отражали лучи алого сверхгиганта, подобно глянцевой поверхности чистого серебра. А серо-черная обшивка была изранена кровавыми полосами разметки, что граничили со многочисленными шрамами от недавних боев. 

Сфокусировав сенсорику на одном из тяжелых звездолетов, я даже смог разглядеть за барьером его ангара крошечный силуэт черного «Номада», что выполнил свою роль и решил немного отдохнуть, прокатившись на «спине» большого брата.   

Копья «Фениксов» неспешно просчитывали оптимальную траекторию, вгоняя меня в очередной приступ раздумий. Судя по всему, создавая дизайн «Темпеста», «Госпитальеры», или кто там его проектировал, просто сплюснули голограмму «Феникса» на верстаке, не особо заморачиваясь с деталями. 

— Корабли пристыкуются к третьему доку! Пошли, нужно проявить гостеприимство… — введя еще несколько строк кода, Мако кивнула в сторону Анны и тотчас направилась к лифту. Понурая девушка немного помялась, но намек поняла. Пришла её очередь работать с консолью. 

— ... — скрестив руки за спиной, я направился следом за старпом. 

* * *

Поспевая за подходом делегации, краны доков разомкнули грави-клещи и намертво схватили крейсера, укладывая те как можно плотнее друг к другу. По завершению процедуры, рыжие лампы погасли, а гул тяжелых механизмов стих. Энергомагистрали кораблей и станции состыковались воедино, образуя нерушимую связь.

Шагая вдоль пунктирной полосы со знаком «опасность», мы с Мако едва успели лицезреть открытие швартовочного шлюза, ибо как только створки оного распахнулись, «Феникс» выпустил на свет первого, кто сделал шаг навстречу будущему. 

— Давно не виделись, пацан!!! — чуть не прогнув под собою трапы, весьма габаритная персона проявила чудеса прыти и оказалась подле меня, стиснув в крепких мужских объятиях. 

— Приятно видеть тебя в добром здравии, Айрон... — опешив от столь открытого знака внимания, я малость засмущался. Мако в этот момент лишь покачала головой.  

— Пф-ф-ф!! И что, не будет никакого официоза, высокопарных речей и мата через слово?! Тебя что клоном подменили?! — ослабив хватку, барон улыбнулся до ушей и опер руки на пояс. 

— Аха-ха-ха... Может быть... может быть... Кстати о переменах!.. Как прошло путешествие?.. — я заглянул старику через плечо. Бортовые ангары обеих «Фениксов» уже синхронизировать с верфями, заставив многочисленные трапы содрогнуться от гула нескончаемых шагов. 

— Офигенно! Давно так не веселился! Дерзкий угон, лихие перестрелки, игра в прятки с передвижной станцией! Непередаваемые, сука, ощущения! Но! Знаешь, что было самым уматным?! Конечно, долгожданное прибытие на станцию, где жестко уважают пиратские традиции и свободу мысли!!! — Айрон прямо-таки сиял от восторга, заряжая оптимизмом даже тех, кого тронула пустота.

— Серьезно?.. Это на какую же?.. — я едва заметно ухмыльнулся, с интересом осматриваясь по сторонам. 

Шеренги из тысяч отборнейших головорезов наводнили пустующие доки. Каждый из них преследовал свои цели, но именно оные и заставили этих людей прибыть на храмовую станцию. 

Скованные цепями респираторных масок серые глыбы Миражей, чья выдержка не знала себе равных. Разукрашенные в розовые и лазурные татуировки Арматоры, которые никогда не переставали улыбаться, даже пред ликом последнего мгновения. И конечно же одетые в черно-красную броню Берсальеры, способные переломить ход любой планетарной битвы. 

— Разводишь на то, чтобы вслух сказал?.. Хорошо! Так и быть!!! — набрав побольше воздуха в грудь, старик указал на меня пальцем. 

Экзоскелеты в башенной броне, худощавые оборванцы, что будто бы сошли со страниц забытых повестей о киберпанке, и простые гражданские, попавшие к Картелю по собственной воле. Все в миг сосредоточили внимание на нас двоих. 

— Пираты, наемники и имперские свиньи рассказывают истории о храме, ставшем новым обиталищем свободы... Варп-крепости невообразимой мощи, которую охраняет звезда-левиафан... Втором городе черной стали, благословленном давно сгинувшими народами... — Айрон театрально развел руки в стороны, наполняя сердца собравшихся искренней радостью,

— Его называют «Арктур»!!! Место рождения «Справедливости»!!!  

— Хм... Звучит неплохо!.. Но ты же приехал не чтобы рассказывать мне байки?.. — пригладив бороду, я ехидно прищурился. 

Представители Картеля тотчас заулыбались в ответ.   

— Конечно, нет! Просто мне нашептали, что один в край охуевший черт провозгласил себя Архонтом чуть ли не новой фракции и ему нужны добровольцы! Поэтому мы с Баронами подсуетились и.... вот что вышло... — Айрон кивнул в сторону толпы,   

— Ребятки все как с иголочки, ни единого шпика или диверсанта, кроме... этого... твоего... угрюмого... Он, кстати, тот еще синоби... верный до тошноты, но в людях нихрена не сечет! 

— Это почему же?.. — видя, как пешеходные зоны потихоньку переполняются, я махнул в сторону горстки элитных доспехов. Стражи порядка тотчас кивнули и распределились по местности, организуя гостям эскорт. 

Неспешно рассеивая свои ряды, до зубов вооруженные пираты замаршировали к ближайшим грузовым лифтам, дабы пройти процедуру регистрации ингибиторов и стать полноценными членами «Хранителей Бездны». На секунду мне даже показалось, что в их разношёрстном коллективе мелькнули знакомые лица. 

— А потому, что на его месте я бы не стал сосаться в десна с бывшими прихвостнями Маттиаса! Кто ж их знает... — не успел я и глазом моргнуть, как в первый поток влился второй, идущий от соседнего крейсера. 

Хаос различных цветов дополнили отсветы белых плащей с позолотой, что все как один оторвали свои фракционные шевроны, – за такое в империи карали смертью.  

Смазливые воины вышагивали к ближайшему блокпосту подобно пехотинцам на праздничном марше. В их взглядах не было и толики сомнений, лишь стальная уверенность и безмятежное спокойствие. Судя по всему, эти ребята выбрали сторону окончательно, связав свою жизнь со столь призираемым Аквилой порождением запретных технологий. 

— Согласен, но народ – не есть сам правитель, он – все те, кто подымут за него знамя... — когда один из имперских рыцарей помахал мне рукой, я ответил ему подобным жестом.   

— Какой же ты все-таки приторно сладенький! Но... базар фильтруешь отменно... Отдаю должное, эти ренегаты хороши, сражаются как саранчид за гнездо! Если бы они еще не канючили на тему своего говняного государства... цены бы им не было... — смачно причмокнув, Айрон принялся оценивать меня взглядом,  

— Ладно! Меняем тему! Как тебе плащ Небтау? Пришелся впору? Нигде не натирает?! Я втюхал в этого красавца целое состояние и хочу услышать обзор! — он вновь заулыбался. 

— Айрон... Нет тех слов, что покроют цену твоего подарка... Но... тем не менее... Я хочу сказать, что моя мечта исполнилась... ибо, как говорят в Картеле... Королевскому престолу всегда нужна королевская мантия!!! — после моих слов Мако на секунду отвлеклась от логистических вычислений и тут же вернула внимание обратно к экрану планшета. 

— Еще бы! Сразу видно человека в теме! Дай пять!!! — наши со стариком ладони создали громогласный хлопок, эхо которого разнеслось по округе,   

— Кайф! Ох и не зря я суда летел! Кстати, а ты знал, что мне дали поуправлять одним из этих красавцев?! 

— Лучше бы не давали… — раздалось со стороны ближайшего трапа. Растрепанная и мрачная Соларис брела вдоль моста, опираясь на плечо обеспокоенного Рейнхарда, 

— Старый мудак, держу пари... диплом пилота тебе прислали в подарок... как постоянному покупателю фастфуда… — зеленое лицо баронессы было красноречивее любых слов, 

— Агх... Щяс сблюю...

— Держись, малышка! Я слышал, у них тут зачетный лазарет! — пытайся отвлечь свою подругу разговором, рыжий Арматор повел её подальше отсюда.

— Вот же слюнтяи! В мое время такие варп-перегрузки выдержал бы и ребенок! Ну и молодежь пошла, скажи, Ковальски?! — Айрон проводил сладкую парочку взглядом.

— Ваще, тему базарите, шкипер!!! Драйв – это жизнь!!! — за спиной старика буквально из неоткуда возник еще один элитный гость, 

— ОГХ-О-О-О!!! — без особых церемоний, смуглый паренек с космой серебристых дредов начал хрипеть, аки техно-рокер на концерте. К моему счастью, любитель громкой музыки быстро поравнялся с остальными пиратами и исчез в нескончаемой текучке кадров.   

— Навевает воспоминания... — и тут меня осенило,

— Слушай, Айрон... А где твоя «Минерва»?..  

— У Ризы... Малая повела Тогуру-Кантай к территории Эквистелла... — внезапно для всех, голос Айрона помрачнел, а взгляд наполнился тоской,   

— Теперь нас осталось четверо...  

— Четверо?.. Так, погоди... я, наверное, считать не умею... — мой вычислительный центр внезапно закоротило.  

— Наверное не умеешь! Лютик пропал с концами и ныкается где-то на отшибе галактики... Антон... Он вечно у себя на уме. В один цикл тут, помогает чем может, в другой, блядь такая, исчезает вместе с эскадрой «Тартарус» и поминай как звали! — тяжело вздохнув, старик принялся высматривать в толпе кого-то конкретного.  

— Это все равно шесть... — проследив за его взглядом, я не заметил никого примечательного, пока в один момент... 

— Семь... — уверенно заявил Айрон. 

Вышагивая чуть ли не под руку с каким-то стариком, мимо стражей прошла синеволосая девушка в комбинезоне цвета индиго. Пожилой мужчина брел очень медленно, волоча седую бороду чуть ли не по полу, но его собеседницу сие нисколько не волновало. 

— Эрби тоже хочет подсобить Хранителям и натаскать твоих стражей! Несмотря на то, что девчушка всегда было кем-то вроде талисмана для совета, она хорошая, и свое дело знает... Так что будь с ней помягче! — это не были слова бывшего предводителя пиратской общины. Сейчас и только сейчас весельчак Айрон показал кем на самом деле для него были молодые бароны. 

— Хорошо... — заметив, что баронесса смотрит в мою сторону, я отдал ей честь двумя пальцами. Широко улыбнувшись, Эрби легонько толкнула дедушку в бок, заставив того нехотя отдернуть край капюшона и взглянуть именно сюда. 

— Пресвятой Илиас... А этот хер откуда взялся... — пронеслось у меня в голове. 

Обладателем «демонических» глаз оказался тот самый Храмовник-библиотекарь. Несмотря на почтенный возраст, дедушка вспомнил своего покупателя и уголки его морщинистых губ едва заметно приподнялись, руша последние бастионы сомнений. 

— Вроде и станция другая, а лица те же... Как бы в будущем не пришлось создавать собственную версию «Омеги», чтобы уместить всех единомышленников... — на этом моменте я ощутил приступ дрожи, хорошо, что остальные не могли слышать моих мыслей.

— Эй, пацан! Перестань говорить с небом, ты нам еще нужен! — уверенно заявил Айрон, ударяя себя кулаком в грудь. 

— П-прости... Я... хах... немного увлекся... — интересно кому это «нам», почти все гости уже рассредоточились по округе, возвращая верфям утраченное спокойствие.    

— Смотрю, очередь уже рассосалась? Хорошо, не люблю толкучку... Замыкать построение тоже бывает приятно... — последняя капля иссохшего потока явила свой смазливый лик. Ехидно ухмыльнувшийся, широкоплечий мужчина как бы невзначай поправил челку кроваво-красных волос и встал напротив нас. 

— А я уж думал тебя черти съели... Показ мод всё идет и идет, а главной достопримечательности нету... Обидно!.. — скрестив руки на груди, я приподнял подбородок.  

— Простите, но мне нужно было навести марафет!.. Чтобы затмить всех остальных... — отрезал Доцент, источая непередаваемых холод.   

— И даже меня?.. — я многозначительно прищурился.  

— Конечно! Несмотря на эффектность вашего наряда, моя броня выглядит гораздо изысканней... Золоту необходим белый цвет, чтобы раскрыть свой потенциал! — несмотря на отличие наших вкусов, костюм Джозефа был по-своему прекрасен. 

Умело соединяя серые пластины карбона с молочными оттенками тканевых элементов, боевой комбинезон Ординатума находился на одном уровне с пиратскими аналогами.   

— В корне не согласен... Золото обязано быть дополнено именно черным!.. — конечно же я не мог принять точку зрения конкурента. 

— Хах! Неужели вы действительно хотите об этом поговорить? Неужели для вас красота значит куда больше функционала? — Джозеф поправил размашистый капюшон, пряча взгляд под покровом тени.  

— Отнюдь... Для меня равноценны обе этих крайности... — таковыми было мои идеалы. 

— Тогда докажите свою позицию... на деле... — Доцент сделал свой ход. 

— Эм-м... Может вы оставите это на потом? Сейчас нам стоит сосредоточиться на рекрутах! Добровольцы требуют внимания, как и огромное количество полученных ресурсов и техники... Необходимо... — монолог Мако была прерван моей рукой, что была вскинута в сторону. 

— Мне дважды повторять не надо!.. Прямо здесь и прямой сейчас, я расставлю всё по своим местам… и докажу... Альберт – есть высшая форма эволюции одежды... — приложив ладонь к нагруднику, я принял мужественную позу.

— Неужели он опять сидел в оранжерее с ростками Муто-Саженцев и надышался испарениями… — ворчание Мако благополучно было проигнорировано. 

Купаясь в лучах моего величия, персоны вокруг ахнули от изумления, забыв обо всех насущных делах. Даже старик Айрон не выдержал и повторил движения за мной, доводя градус страстей до термического предела. Безмолвность вечной пустоты завладела корабельными доками, но ей было не суждено воцариться над ними, ибо тишину прервал звонкий смех.  

— Аха-ха-ха!.. Я весь в нетерпении... — приподняв левую бровь, Доцент провел рукой по панели инструментария. Его белая накидка несколько раз сменила свой цвет, а броня на воротнике испустила пар разгерметизации, высвобождая подлинную суть платинового ястреба. 

— Хочешь показать всего себя... Понимаю... тогда... — повторив действие оппонента, я заставил Альберта внемлить зову своего господина. 

Скрытые механизмы пробудились ото сна. Три тупоконечных шпиля вышли из-под ожерелья-пластины экзоскелета, формируя аналог респираторной маски, пока секционные плиты позади ломались по швам и переплетались друг с другом словно ноты единой симфонии. 

И когда каждая частичка моего эства исчезла с полутьме, алые швы блеснули тусклой энергетической кромкой сомкнулись воедино, а плетения замерли, формируя образ шлема без единого острого угла, что полностью терялся внутри размашистого капюшона с кроваво-красной полосой. Теперь и только теперь Альберт явил настоящего себя смертным. 

— ... — проекция мира расстелилась по всей внутренней кромке экрана, демонстрируя мне бытие во всей его красе. 

— И это всё?.. — наигранно протянул Доцент, когда вокруг его головы сомкнулось золотое острие армета, подобного клюву крылатого хищника. Прищурив две сенсорных полосы, потомок древних рыцарей скрыл руки под накидной. 

— Нет, не все… — из моего рукава выскользнул белый эфес. 

Молниеносно поймав «Хоузикар», я принялся вертеть рукоять между пальцев. Пируэты омни-клинка были подобны танцу незримого ветра, что желал лишь одного – продемонстрировать противнику всю мощь незыблемого кодекса Дайто-Эн-Гетсу.  

— А если противник решит сражаться на дальней дистанции?.. — отдернув край накидки, Доцент ловко достал из ножной кобуры ручную пушку-револьвер – золотистый «Торментор», что покрутился в руках господина и тотчас был зафиксирован.

— Хм… На этот случай у меня свои методы... — когда я сжал рукоять, синапсы создали командный импульс. Родившись на пальцах перчатки, золотистое сияние прокатилось по венам руки и перебросилось на весь костюм. 

— Интересно… — не церемонясь более не секунды, противник навел на меня прицел и спустил затвор. Кинетический снаряд рассек воздух и сошелся с моим силуэтом, чтобы затем сомкнуться с матрицей щита и рассыпаться искрами пламени.  

— ТЫ ЧТО, СОВСЕМ ЕБАНУЛСЯ?! — Мако отскочила на несколько шагов и выхватила именной плазмер, но старик Айрон схватил девушку за руку и произнес: 

— Это дуэль чести... Мы не должны встревать! — воспользовавшись весовым преимуществом, барон принялся оттаскивать шокированную особу подальше от эпицентра подлинного пламени. И как раз вовремя...

Реагируя на угрозу, из-под обшивки доков восстали импульсные турели. 

Метровые конструкты сформировали кольцо вокруг двух воинов и протянули свои прицелы вдоль глянца напольного покрытия. Их суть требовала вмешательства, а разум – команды, посему машины молча перекликнулись силовыми установками и вспыхнули гладью кинетического поля, создавая непроницаемый купол... тридцатиметровую арену, где были лишь мы вдвоем...  

* * *