Игра Монарха Глава 20. Преодоление стены

«Этот рыцарь не так напуган, как я думал, хотя он и не Эксперт».

Фредерик был недоволен тем, что Милтон ничуть не испугался. Внешне он сохранял невозмутимое выражение лица, но внутри него проносились сотни мыслей. Почему? Как его противник мог быть таким спокойным, даже когда он противостоял Эксперту?

Те, кто не достиг уровня эксперта, испытывали сильное давление при встрече с таким человеком. Эта нервозность сковывала их в реальном бою, делая разрыв в мастерстве между ними еще более значительным. Стремясь к такому эффекту, Фредерик напрягался, вытягивая свою ауру, словно демонстрируя ее. Это была форма запугивания, демонстрирующая его мастерство как Эксперта.

В действительности, для Фредерика было довольно обременительно продолжать насильно выплескивать свою ауру подобным образом, поскольку, несмотря на то что он являлся Экспертом, он был лишь низшего класса.

«Неужели я напрасно трачу свою энергию?»

Единственные в этом месте, кто знал о внутренних проблемах Фредерика, были он сам и Джером, который достиг самого высокого уровня, которого только может достичь Эксперт. И когда Джером наблюдал за разворачивающимся перед ним зрелищем, в глубине души он был уверен.

«Господин может победить. Это отнюдь не непобедимый соперник».

С точки зрения Джерома, решение Фредерика бессмысленно тратить свою ауру в неподвижном противостоянии было плохим шагом. Чем дольше продолжалась эта ситуация, тем ниже становились шансы Фредерика на победу.

«В такие моменты нужно сразу же двигаться и оказывать давление».

Как ни странно, как только Джером подумал, про это...

Удар!

Удар!

Фредерик больше не мог выносить это противостояние и первым бросился на Милтона. Он взмахнул мечом, покрытым аурой, продолжая давить на противника.

Лязг! Удар! Лязг!

Клинок Фредерика безжалостно давил на Милтона, словно намереваясь закончить все быстро.

«Он должен был сделать это с самого начала».

Думал Джером, наблюдая за разворачивающейся перед ними сценой, качая головой. Решение Фредерика, возможно, было запоздалым, но сам метод не был ошибочным. Однако только потому, что метод верен, это не значит, что он приведет к победе.

Удар!

- Ух...

Намек на неуверенность проявился на лице Фредерика, когда он продолжил жестокое нападение. Другим это могло показаться односторонней атакой, но Фредерик, продолжая скрещивать клинки, знал, что его удары не приносили особого результата.

«Нужно сконцентрироваться. Сконцентрироваться. Может быть, это и настоящий бой, но его меч все равно медленнее, чем у Джерома».

Милтон не осмеливался принимать удары в лоб, а отступал назад и отклонял их в сторону под косыми углами. Он сводил на нет силу противника, тонко перенаправляя удары, как будто он подстраивался под поток воды, а не боролся с ним. Подобный прием вбивался в него в процессе спарринга с экспертом высшего уровня, которым был Джером, пока тому это не надоедало.

Несмотря на то, что Фредерик тоже был Экспертом, его удары были не такими мощными, поскольку он находился на самом низком уровне этого класса. На самом деле нетерпение проявлял скорее Фредерик, так как Милтон продолжал упорно защищаться. Вскоре…

- Трус! Имейте хоть немного достоинства встретить меня лицом к лицу! Фредерик яростно провоцировал Милтона.

Но был ли Милтон действительно из тех, кто так легко поддается на провокации?

- Нет. Кому это вообще нужно?

«Вот ублюююдок!»

Беспокойство Фредерика усилилось из-за поддразнивания Милтона. В результате этого волнения он вложил в меч еще больше силы, но из-за этого он стал еще более нестабильным. Однако даже будучи экспертом, Фредерик не мог использовать свою ауру в течение длительного времени, так как имел лишь низший ранг. Фактически после того, как он полностью истощит всю свою ауру, то станет еще более беспомощным, чем обычно.

«Какой же я дурак. Надо было сражаться осторожно, сохраняя свою ауру».

В итоге Фредерик совершал ошибку за ошибкой. Поначалу он относился к Милтону слишком легкомысленно. Причиной этого была его своеобразная уверенность в том, что он может победить столько рыцарей, сколько ему будет угодно, если те не достигли уровня Эксперта, уверенность, которая сформировалась после того, как он сам получил уровень Эксперта.

Небрежность не допустима. Любому человеку, взявшему в руки меч, эти слова вбивали в голову снова и снова - и все равно подобные вещи случались.

На поле боя бывали случаи, когда рыцари, достигшие нижних уровней Эксперта или даже средних уровней, погибали от копья простого пехотинца. Конечно, эти ситуации не разворачивались по сценарию один на один; но условия, которые называют «войной», имеют множество разнообразных переменных.

Конечно, Фредерик достиг нового уровня, но ему еще не хватало опыта, чтобы осознать это. Течение поединка все больше склонялось в пользу Милтона.

Удар! Клац-Клац-Клац-Клац

С каждым новым шквалом атак аура Фредерика становилась все слабее.

Удар!

Лязг!

Не ограничиваясь отражением и приемом атак, Милтон сцепил мечи и начал оттеснять противника назад. Милтон пытался определить, сколько энергии осталось у его врага, прежде чем начать серьезную атаку. Видя, что Фредерик не может устоять на ногах и отступает, Милтон стал увереннее.

«Похоже, он сильно истощен. Стоит начинать понемногу двигаться к победе?»

Он посчитал, что время для контратаки пришло. Тусклая аура на клинке его противника определенно ослабела, а тяжелое дыхание показывало, как мало у него осталось выносливости.

«Хорошо. Вперед!»

Укрепив свою решимость, Милтон собрался начать лобовую атаку, когда...

- Опасность!!

Из далека раздался голос Джерома, который стоял в стороне от происходящего. В этот момент Милтон рефлекторно отступил назад. Прежде чем его разум успел отреагировать на это предупреждение, его тело пришло в движение. И затем…

Свист!

Вшух!

Этот шаг спас Милтону жизнь. Можно сказать, что это был бы критический удар. Острие, выскочившее из-под груди Милтона, пощекотало кончик его носа и пронеслось мимо.

«Он увернулся от этого?»

Фредерик был глубоко разочарован. Он ждал, когда Милтон перейдет в наступление, и намеревался использовать короткий кинжал, который держал в противоположной руке за спиной, чтобы в нужный момент нанести противнику удар из слепой зоны. По сути, это была последняя карта в его рукаве, которая могла принести ему победу.

Это было не рыцарское искусство владения мечом, а обычный трюк наемника. Хотя этот навык никогда не преподавался в рамках обычного курса обучения рыцарей. Республики, отдавая приоритет реальному бою, обучали этому движению своих солдат, как полезному последнему средству.

Сильной стороной этого навыка является обман ожиданий. В нем использовались не пробелы в мастерстве владения мечом, а пробелы в мышлении. Для рыцаря держать во второй руке нож для удара по противнику из слепой зоны было действием, которое они не могли представить себе в поединке чести. Следовательно, было много случаев, когда рыцарь без большого боевого опыта, участвовавший в войне, встречал свой конец из-за подобных уловок.

И Милтон чуть не стал одним из них. Однако Джером смог спасти ему жизнь своим своевременным предупреждением.

«Это было опасно... ух...»

- Умри!

И хотя Милтону удалось отступить на волосок, его затруднительное положение на этом не закончилось. Решительным ударом Фредерик замахнулся, чтобы использовать положение Милтона, который потерял равновесие, пока отчаянно уклонялся от последнего удара. В этот раз его клинок был окружен яркой аурой.

«Так вот как все закончится».

Прекрасно понимая, что это его последний реальный шанс, Фредерик собрал все силы, оставшиеся в его разуме, теле и душе.

«Попытаться уклониться? Нет, у меня нет другого выбора, кроме как принять его».

Милтону в его нынешней позе было невозможно уклониться или перенаправить удар противника. Он должен был взмахнуть своим клинком и принять его на себя, но сила меча противника была слишком велика, чтобы сделать это.

«Плохо!»

Настал час расплаты. Джером был готов выскочить. Вмешательство в поединок один на один было сродни тому, чтобы запятнать честь участвующего в нем лорда. Однако Джером знал, что жизнь его господина важнее чести, и был готов вступить в бой, несмотря ни на что.

Но…

- УАААААА!

Когда Джером уже собирался броситься в атаку, Милтон с первобытным ревом взмахнул мечом. Его клинок окутывала отчетливая аура.

Удааар!!

- Хуаа!

-Ууух...

Ауры столкнулись, после чего Милтон и Фредерик сделали по шагу назад. Однако, по сравнению с Милтоном, который выглядел вполне нормально, Фредерик был...

- Кхуу...

Фредерик скривился, когда его вырвало кровью. У него была внутренняя травма после столкновения с ударом, в который он влил все. Пока кровь капала у него изо рта, Фредерик уставился на меч Милтона.

- Похоже, мне чертовски везет.

Фредерик погрузился в уныние, наблюдая за аурой, окутавшей меч противника. Его соперник определенно не был экспертом еще в начале их матча. Но в разгар битвы произошло пробуждение экспертного уровня, как будто он просто ждал важного момента. Как будто сам бог судьбы был на их стороне.

«Как несправедливо. Все это настолько несправедливо, что я чувствую себя полностью обманутым».

Фредерик хотел схватить бога за воротник и потребовать объяснений, если такое вообще возможно.

«Я стал Экспертом?» - Милтон был в таком же замешательстве.

Он знал, что его способности достигли границ Эксперта - но поскольку он был не в состоянии преодолеть эту последнюю стену, то оставался на грани. Даже когда Джером во время тренировок доводил его до абсолютного предела, не было никаких признаков того, что он сможет преодолеть этот предел, но...

«Кто бы мог подумать, что я преодолею эту стену в настоящей битве».

Милтон посмотрел на Джерома сбоку, который улыбался так, словно все это предвидел.

«Возможно, именно поэтому Джером вынудил меня выйти на эту арену».

Именно теперь Милтон понял намерения Джерома. На самом деле мастерство юного виконта уже было на уровне Эксперта. Просто он подсознательно удерживал себя от последнего шага, как птица, не решающаяся покинуть гнездо после того, как у нее полностью выросли крылья.

Но, оказавшись прямо в этой реальной, критической ситуации, его скрытый потенциал был вынужден преодолеть стену Эксперта. Когда Милтон проверил свое окно характеристик, то обнаружил, что показатель силы увеличился с 70 до 72. Его губы были готовы инстинктивно изогнуться в усмешке, но сначала ему нужно было завершить дуэль.

- Желаете продолжить?

Когда Милтон произносил эти слова, направляя свой меч на противника, Фредерик стиснул зубы и заставил себя проговорить свои собственные.

- Слова «капитуляция» не существует в учебниках нашей добродетельной Республики.

- Понимаю. Тогда ничего не поделаешь.

Милтон атаковал Фредерика без малейшего намека на сочувствие. Перейдя на уровень эксперта, он без колебаний влил свою ауру в меч и замахнулся.

Удар!

- Угх...

Не только израсходовав всю свою энергию, но и получив внутренние повреждения, Фредерик не имел возможности противостоять этой атаке. Он потерял свой меч после единственного удара Милтона.

«Это конец».

Следующая атака Милтона быстро разрезала грудь Фредерика по прямой, так аккуратно и чисто, что это казалось почти безупречным.

Шух!

- Кууух… аргх...

Фредерик рухнул с фонтаном крови. Он был выдающимся человеком Республики с блестящим будущим, но его талант так и не смог полностью расцвести и теперь был погребен под холодными Серыми горами. Это позор, но в любом уголке земли можно найти талантливых людей, которые не увидели свет, потому что им не повезло столкнуться в свое время с более выдающимися талантами.

Проигравший умер, а победитель выжил, чтобы оставить свое имя в истории. Такова была война.

Покончив с Фредериком, оставшийся в живых Милтон заговорил.

- Милтон Форрест с Западного фронта сразил Фредерика из Республики!

Это объявление, которое можно было услышать из каждого уголка поля боя, стало сигнальной ракетой, означающей конец битвы.

- Уооооо!

- Виконт Форрест победил!

Боевой дух союзных войск взлетел до небес, когда была установлена победа Милтона в дуэли. С другой стороны, моральный дух республиканских войск резко упал после известия о потере командующего, и их командная структура полностью развалилась.

Силы внутри крепости Ворона доблестно вытесняли республиканцев, словно отплачивая за все, что им пришлось пережить до сих пор. В конце концов республиканские войска были разбиты и бежали во всех возможных направлениях.

- Уооооо!

- Мы победили!

Отстояв свою крепость, солдаты Западного фронта ликовали от радости. Они также хорошо знали, благодаря кому была одержана эта победа.

- Ура, виконту Милтону Форресту!

- Ура, великому герою Запада!

- Мил - тон! Мил - тон! Мил - тон!

Они скандировали его имя. Возможно, это было небольшое сражение с общим числом войск чуть более 1000 человек, но, тем не менее, оно оказало большое влияние на всю остальную линию фронта. Командный центр Западного фронта, вероятно, снова принизит заслуги Милтона. Однако выжившие в этой крепости теперь были полностью уверены.

Они твердо знали о существовании героя по имени Милтон Форрест.