Игра Монарха Глава 6. Крепость Ворона

- Я достиг уровня продвинутого эксперта.

- Продвинутого?

Внешне, казалось, Милтон выглядел удивленным, но внутри он был спокоен.

«Значит, сила равная 85 означает, что человек является продвинутым экспертом. Думаю, чтобы стать высшим экспертом, нужно иметь силу выше 86. Интересно, что нужно, чтобы добраться до уровня Мастера?»

Милтон извиняющимся тоном обратился к Джерому.

- Узнав о твоём уровне мастерства, я чувствую, что нанял тебя за гроши.

Жером махнул рукой, отвечая.

-Нисколько. Я доволен своей зарплатой.

- Спасибо. Если мое положение улучшиться, я обязательно предоставлю тебе некоторые бонусы и увеличу зарплату.

- Вы не обязаны этого делать.

Милтон и Джером были внимательны друг к другу, поддерживая приятную атмосферу во время беседы.

***

С этого момента ни у кого не возникало недовольства, когда Джером давал указания Милтону. Во всяком случае, Томми и Рик отбросили свою гордость и тоже попросили наставлять их. Даже если рыцари смотрели на наемников свысока, воин уровня эксперта заслуживал уважения. Выросшие в сельской местности, Рик и Томми также впервые увидели эксперта. На самом деле, чувства, которые Рик и Томми испытывали к Джерому, выходили за рамки уважения и были близки к восхищению.

Таким образом, в итоге Джером обучал фехтованию Милтона, Рика и Томми. Кроме того, ему за это не платили. Рик и Томми, возможно, не были в курсе происходящего, но Милтон помнил из своего пребывания в столице, что один частный урок с экспертом стоил более десяти золотых.

Впрочем, Джером не выглядел недовольным тем, что учил их бесплатно. Напротив, он сблизился с Томми и Риком, которые упорно стремились учиться.

Наблюдая за развитием событий, Милтон предположил, что Джером был рыцарем, выросшим в довольно привилегированной среде. И вероятнее всего не нуждается в деньгах и может свободно использовать свой талант и окружение для тренировок по своему усмотрению. У Милтона были свои подозрения относительно того, почему такой человек превратился в наемника и питает такой гнев к Республике.

«Мне пока не стоит затрагивать эту тему. Нужно действовать медленно, пока лояльность Джерома не станет намного выше.»

По данным окна характеристик Милтона, лояльность Джерома была на уровне 62.

Поскольку все остальные наемники имели показатель лояльности от 50 до 60, это была просто лояльность, которую кто-то проявлял к своему нанимателю из чувства долга. Он чувствовал, что они стали заметно ближе после всех тренировок, но, похоже, личные отношения не сильно влияли на статус лояльности.

***

Милтон эффективно использовал время, оставшееся до того, как они доберутся до поля боя, тренируясь ежедневно без перерыва. В результате он вырос из средненького воина в продвинутого мечника.

Джером не мог не удивиться тому, как быстро он прогрессирует, но Милтон знал лучше. Если бы он не был раньше таким ленивым в плане тренировок, то давно достиг своего нынешнего уровня. Он просто догонял то, чего уже должен был достичь. Если бы Милтон усердно тренировался в академии, он бы уже был, как минимум, элитным мастером меча.

«Я действительно хочу упрекнуть себя из прошлого.»

Вздохнув, Милтон решил, что теперь ему остается только упорно тренироваться. Через некоторое время Милтон и его войска, наконец, достигли передовой линии поля боя. Первым делом по прибытии юный виконт направился к начальнику штаба.

- Я, виконт Милтон Форрест из королевства Лестер, прибыл на Западный фронт.

«Даже в этом мире первое, что нужно сделать в армии - это доложить о своей явке». 

Вложив силу в голос, чтобы отрапортовать о своем присутствии в строевом порядке, Милтон невольно вспомнил о своей военной службе из прошлой жизни.

- Рад видеть вас здесь, виконт Форрест. Я граф Ронни Крейбл, офицер штаба второго командного центра Западного фронта.

Похоже, граф Ронни Крейбл не проявлял особого интереса к Милтону. Виконт привел с собой не так уж много войск и не был выдающимся рыцарем. Он просто принял Милтона как одного из многих дворян, приехавших помочь в войне. Просмотрев документы, Ронни заговорил, чтобы подтвердить прочитанное.

- Количество солдат составляет 104 человека. В это число входят два рыцаря. Все верно?

- Да.

- Хорошо. В соответствии с полномочиями, делегированными мне королем королевства Страбус, я назначаю вас сотником. С этого момента к вам будет применяться военное законодательство Королевства Страбус. Вы согласны?

- Да, согласен.

- Я поручаю вам разведку и оборону горного района. Вы станете частью крепости Ворона в Серых горах.

- Хорошо, я понял.

- Я с нетерпением буду ждать вашей решительной борьбы с псами Республики, виконт.

После короткого диалога Милтон был назначен на пост сотника.

«Второе командование Западного фронта? Я понятия не имею, что это значит, поскольку не знаю военной системы этой страны. Нужно спросить об этом Джерома.»

Джером должен хорошо понимать здешнюю систему, поскольку он родом из королевства Страбус.

- Западный фронт разделен на четыре части. Второй командный центр - одна из таких частей.

Джером просто ответил на вопрос Милтона.

- Понятно. Кроме Западного фронта, какие еще есть?

- Северный и Восточный фронт. Говорят, что из всех них на Северном фронте идут самые тяжелые бои.

- А как насчет Западного фронта, где находимся мы?

- Ситуация здесь получше, чем на Северном фронте, но незначительные стычки происходят постоянно. В горной местности, которую вам поручили, происходит больше всего сражений с рейнджерами Республики.

- А?

«Они собираются использовать нас по полной программе».

Милтон уже ожидал этого. Даже если он был дворянином, он был дворянином из другой страны. Командование королевства Страбус стремиться направить силы иностранных союзников в опасные сражения и максимально снизить собственные потери.

«Однако этого я и хотел»

Милтон обратился к Джерому.

- Джером, ты временно займешь должность моего помощника, пока мы будем на Западном фронте.

- Но я не рыцарь, а простой наемник.

- Однако, среди всех присутствующих, у тебя лучшие способности.

- ……

- Я не буду спрашивать о твоем прошлом, но думаю, что нет ничего более идиотского, чем не использовать на поле боя лучшие из наших возможностей.

Джером уставился на Милтона с удивленным выражением лица, спрашивая.

- Вы действительно так думаете?

- Конечно, - без колебаний ответил Милтон, в то время как Рик и Томми кивнули в знак согласия.

- Понятно. Возможно, я не подхожу, но буду помогать виконту в меру своих возможностей.

Милтон обнаружил, что в этот самый момент лояльность Джерома выросла с 62 до 69.

«Что произошло? Неужели в нашем разговоре было что-то, что так сильно повлияло на сердце Джерома?»

Милтон не знал точной причины, но ему нравилось, что лояльность Джерома приблизилась к 70. Он чувствовал, что, учитывая его текущий показатель лояльности, Джером будет отличным помощником.

Горная местность королевства Страбус была районом, где трудно было проводить крупные сражения. Более 80 процентов границы, которую Королевство Страбус разделяло с Республикой Хилдесс, составляли горные хребты. Суровый рельеф Серых гор служил естественным барьером и границей между двумя странами. В результате единственными сражениями на Западном фронте были небольшие стычки в суровой горной местности. Обе стороны вступали в бой, если встречались друг с другом во время разведывательных миссий. Прямо, как сейчас.

***

- Умрите, псы Республики!

Рыцарь подбадривал своих солдат, делая все возможное для сражения. Несколько вражеских солдат уже упали к его ногам. Судя по всему, рыцарь обладал некоторыми способностями. Однако в результате боя из него торчало несколько стрел, а на теле виднелись большие и малые раны. Кроме того, войска, которые он возглавлял, выполняя разведывательную миссию, сократились более чем наполовину от первоначального количества. Нынешняя ситуация, честно говоря....

- Хуже некуда.

Рыцарь не смог удержаться от ругательства. Кризис вызвал один из его собственных солдат.

Они проводили запланированную разведку по протоптанному маршруту и уже собирались возвращаться в форт. Однако один глупый новобранец решил развести костер, чтобы приготовить кролика, которого где-то поймал. Рыцарь запаниковал, когда понял, что произошло. Он хотел свернуть шею новобранцу, который принял разведывательную миссию за обычный поход, но приоритет был отдан немедленному уходу из района.

- Уходим. Бегом! - Закричал своим подчиненным рыцарь, желая как можно быстрее убраться отсюда.

Бежать через лес в темноте ночи было опасно, но сейчас не было другого выбора. Рейнджеры Республики Хилдесс были способны пересекать суровую местность, словно это была ровная земля. Что еще более важно, они были чувствительны к небольшим изменениям в окружающей среде. Если враг обнаружит дым от костра, на котором готовили кролика, то, несомненно не оставит их в покое.

Он немедленно приказал своим войскам убираться оттуда. Он хотел выбраться. Но....

- Враги!

- Справа арбалетчики.... Агх!

В конце концов враг нашел их. Рейнджеры Республики Хилдесс уже окружили их. Они душили войско, словно волки, нашедшие добычу.

«Черт возьми… Вот как все закончится?»

Новобранец, которого он собирался запытать до полусмерти, уже умер от стрелы арбалета. Большинство других его подчиненных тоже умирали. Рыцарь ожидал, что и его смерть скоро наступит.  Но…

- В атаку!

С негромким криком отряд солдат начал атаковать осаждающего врага с одной стороны.

«Союзники?»

Рыцарь инстинктивно понял, что в бой вступили войска союзников, и не упустил возможности громко крикнуть.

- К нам на помощь пришли союзные войска. Всем войскам - прорываться в направлении 5 часов!

Рыцарь направил свои оставшиеся войска к месту столкновения. Солдаты, должно быть, понимали, что это их последняя возможность выжить, и сражались изо всех сил. Одна из сторон окружения окончательно развалилась. Через брешь было видно, как мужчина раздавал приказы.

- Томми, арбалетчики, размещенные над нами слишком, давят на нас. Возьми несколько лучников и стреляй в ответ!

- Да, милорд.

- Рик, обойди склон и атакуй арбалетчиков. Прогони их, но не заходи слишком глубоко!

- Да, милорд.

Он отдавал точные приказы своим солдатам, планомерно уничтожая осаждающие силы Республики.

Наконец-то…

-Отступить! Мы должны перегруппироваться!

- Всем войскам отступить!

Силы республики не выдержали и решили отступить. Как только рейнджеры Республики начали отступать....

- Джером! Сейчас!

- Да!

С громким криком рыцарь преградил путь к отступлению республиканцев вместе с примерно 20 солдатами, которые затаились в ожидании.

- Ни один из вас не пройдет!

Громко крикнул ведущий рыцарь. Однако враг не остановился и решил действовать после того, как понял, что имеет численное превосходство.

- Прорвемся!

Рейнджеры Республики Хилдесс были очень уверены в себе. Некоторые из них даже могли победить обычного рыцаря. Однако это было большой ошибкой. Человек перед ними был не просто «обычным» рыцарем. Когда враг приблизился к ним, от его меча начала исходить аура.

- Эксперт?!

- Черт....

Рейнджеры, наконец, поняли, что им не удастся легко справиться с врагами, превосходя их числом, но было уже слишком поздно.

- Не дайте никому сбежать!

Джером издал злобный вопль и бросился вперед. После этого он односторонне давил на рейнджеров Республики.

-Угх!

- Сто… Кха....

Рейнджеры Республики Хилдесс, возможно, и достигли высокого уровня, но противостоять эксперту даже для них было слишком сложно. В конце концов, рейнджеры на пути отступления пали один за другим, и лишь немногим удалось спастись, бросившись врассыпную. Когда битва подошла к концу....

- Ха… Хахахаха....

Рыцари, которые были на грани смерти, но смогли выжить и одолеть врага, смеялись как сумасшедшие.

- Как вам? Ублюдки Республики!

- Валите в ад!

- Надеюсь, вы все сдохните по дороге!

Солдаты, которые чуть не погибли, радостно насмехались над убегающими вражескими солдатами. Мужчина, который выглядел как командующий союзными войсками, подошел к рыцарю, что еле стоял на ногах.

- Я недавно назначенный сотник, Милтон Форрест. Второй командный центр Западного фронта приказал мне присоединиться к Крепости Ворона.

- Ах… Спасибо вам за то, что спасли нас. Я приставлен к той же крепости. Сотник Кербер Фрэнсис.

- Значит, вы сэр Фрэнсис. Как ваши раны?

- Хахаха… ну, у меня нет серьезных ран. Просто чертовски больно.

- Поскольку ваши силы сильно ослаблены, мы будем сопровождать вас в форт.

- Спасибо, сэр Форрест.