Руководство Гениального Принца по Выведению Страны из Кризиса ~ а может, продать эту страну ко всем чертям? ~ Глава 142

Толитук. Столица бывшего некогда королевства Марден, ныне — Марденского маркизата.

Раньше дворец Элитро — сердце города — принадлежал монаршей фамилии, но после основательного ремонта обрёл новую жизнь в качестве правительственного здания.

Во времена короля Фиштера дворец служил воплощением его дурного вкуса и не имел практического применения. Всё изменили нападение Каварина и страшный пожар, что обрушился на Толитук. Элитро серьёзно пострадал, но по-прежнему оставался символом столицы. Вернув же город, марденцы перестроили дворец, руководствуясь новыми задачами здания.

По сверкающему новизной коридору бежал кругленький человек. Звали его Джива. Раньше он служил дипломатом Мардена, а после падения Толитука вступил в ряды Армии освобождения. Своей искренностью и любовью к отечеству мужчина заслужил доверие Зеновии, и с возвращением столицы бывший дипломат стал её правой рукой.

Добежав до одного из кабинетов, Джива отдышался и нервно постучал в дверь. Ответом ему было неразборчивое мычание.

— Так и знал... — раздражённо буркнул он и вошёл внутрь.

Лист бумаги, на который Джива чуть не наступил с порога, заставил его остановиться. Оглянувшись, мужчина обнаружил, что весь кабинет усеяли всевозможные документы — яблоку негде было упасть.

Джива принялся подбирать бумаги, то и дело поглядывая на стол, на котором, как он и думал, лицом вниз лежала девушка.

— Ваше сиятельство, бога ради, проснитесь, пожалуйста, — взмолился мужчина. — Ваше сиятельство!

— М-м-м...

Наконец соня оторвала голову от стола. Её волосы торчали во все стороны, а на лице остались следы от бумаги. Вот и пробудилась хозяйка дворца, бывшая принцесса Мардена и нынешняя маркиза Натры — Зеновия.

— О, привет, Джива, — отозвалась она, одним глазом всё ещё видя сон. — Уже утро?

— Привет? Никаких приветов! — приструнил тот маркизу. — Ваше сиятельство опять всю ночь читали газеты? Помнится, я молил вас в кои-то веки поспать у себя в постели.

— Да, но... Один раздел меня так беспокоил, и...

— Сколько раз я уже слышал подобное? И что у вас с головой? Воробей гнездо свил?

Не переставая причитать, Джива кивком пригласил стоящих за дверью. В кабинет шеренгой вошли придворные дамы.

— Приготовьте ванну для её сиятельства.

— Как будет угодно.

— Но я ещё не дочитала вчерашнюю газету, — запротестовала Зеновия.

— Никаких но, — отрезал Джива. — Сегодня важная встреча, и она требует подобающего вида. Что подумают подданные, увидь они вас в столь неприглядном свете?

Под его праведное негодование придворные дамы утащили девушку в ванну.

Он вздохнул.

— Кажется, я уже привык видеть, как её сиятельство вытаскивают из-за стола, — осмелился прокомментировать вошедший мужчина в расцвете сил. Форма выдавала в нём военного.

— Борген, вы здесь доставить ежедневный отчёт её сиятельству?

— Да, но, похоже, не угадал со временем. Ха-ха-ха.

— Ничего смешного, — покачал головой Джива. — Её сиятельство портит себе здоровье. Также не стоит забывать: госпожа вынуждена была занять этот пост из-за нашего с вами бессилия.

— Вы правы. Прошу прощения, — поклонился Борген.

Джива познакомился с ним очень давно. Сам Борген служил генералом ещё во времена независимости Мардена. Он славился как лучший лучник; солдаты уважали его за твёрдый характер, но за это же военный угодил в опалу Фиштера. Король отправил Боргена тянуть лямку в самую глушь страны, где тот и застал весть о падении Толитука. По просьбе Дживы генерал присоединился к Армии освобождения, ведомой Зеновией. За подвиги на войне он поднялся до самой верхушки управления Марденского маркизата.

— Тем не менее, — продолжил Джива, — не вмешайся её сиятельство, наша родина сейчас бы выглядела совершенно иначе. Я, конечно, хочу, чтобы она сосредоточилась на изучении государственных дел...

— Покойный король отдалил её от себя так же, как и меня, — добавил Борген.

Зеновия не знала об управлении страной совершенно ничего. И не совсем справедливо считать, что всё только из-за её халатности. Уэйна с самого рождения готовили в монархи, в то время как Зеновию сослали с королевского двора в самое отдалённое королевское имение, не дав даже представления о политике. Теперь же девушка пыталась познать азы государевых дел одновременно как в теории, так и на практике.

— Мы сейчас нужны её сиятельству как никогда, — с горечью произнёс Джива, — только вот...

— Проблема с людьми так и не решилась? — обеспокоился Борген.

— Перспективы туманны, да и ожидать чего-то с самого начала было напрасно.

В Мардене недоставало рабочих рук, чтобы просто вернуть жизнь в прежнее русло. И немудрено — страна совсем недавно прошла через ад. Сперва их наголову разбила Натра. После Каварин внезапно напал и захватил столицу. Остатки войск сформировали Армию освобождения, объединились с Натрой и вернули страну себе только для того, чтобы их принцесса поклялась в верности союзнику.

Такая череда событий сбила с толку жителей Мардена. Все гадали: какое несчастье готовит им завтрашний день? Даже власть имущие до сих пор не могли чётко сказать, правильное ли они приняли решение, став вассалами Натры.

— Разногласия между поборниками и перебежчиками всё ещё сильны даже среди офицеров бывшего королевства, — поделился Борген.

Джива помрачнел.

Во время своего недолгого властвования Каварин старался удержать канцелярию на местах. В итоге чиновникам пришлось выбирать: служить новым правителям, присоединиться к Армии освобождения или вовсе найти другую работу. От победы союза Мардена и Натры больше всего выиграли те, кто предпочёл второй вариант. Так Джива и Борген пришли на руководящие должности, да и прочие значительно продвинулись по карьерной лестнице. Тех, кто держался Армии освобождения, назвали «поборниками».

Тем же, кто решил служить Каварину, повезло меньше. Смерть короля и угроза хаоса в их новом доме заставили чиновников бежать, как крысы с тонущего корабля, обратно в Марден. Поборники встретили таких людей холодно и прозвали «перебежчиками». Они не верили им — предавший однажды предаст снова.

— Правильно ли было принять перебежчиков? — спросил Борген. — Мне больно видеть склоки между солдатами, тем более в чиновничестве.

— У нас нет иного выхода, — ответил Джива. — У них есть знания и опыт. Отказать им — всё равно что отсечь себе руку. Рабочих рук так мало, что мы даже готовы обучать новичков, но желающих всё равно нет. А между тем время уходит.

Генерал вздохнул.

— Проклятье, ни дня без продыху. Я-то думал, что настали лучшие дни в моей жизни, а вместо этого я с теплотой вспоминаю, когда было скучно, но легко.

— Пожалуйста, только не оставляйте нас. Не мне судить, но уверен: без вашей помощи мы не справимся.

— Знаю. Её сиятельство младше меня на двадцать лет, но трудится не покладая рук. Я не прощу себя, если брошу её, — признался Борген.

Марден держался только благодаря Зеновии. Ей удалось вдохновить и объединить вассалов даже несмотря на свою неопытность. Девушке пришлось стать живым примером, надеждой и опорой для своих подданных. Без неё Марден бы развалился на части.

— К слову, с ростом экономики я чувствую, что ветер меняется, — сказал генерал. — Такими темпами вскоре, может, всё и наладится.

Борген отвечал за патрули в маркизате и лично видел, как менялась жизнь народа.

Тем не менее Джива даже не улыбнулся.

— Чаша весов склонилась в нашу пользу, но это может выйти боком Натре, — отметил он.

— Гм, я понял, к чему вы клоните: рост Мардена при их застое вызовет недовольство. В особенности потому, что мы лишь недавно присоединились к королевству.

— Совершенно верно. Более того...

Увидев Зеновию в сопровождении придворных дам, Джива не договорил.

— А вот и я!

Времени прошло совсем немного — похоже, она приняла самую быструю ванну на свете. Да и к остальному маркиза отнеслась спустя рукава. Это можно было заметить по служанкам, которые суетились над её платьем и вытирали ещё мокрые волосы девушки.

Для таких выходок Зеновия уже слишком взрослая, отчего Джива не мог не воззвать к небесам.

— Ваше сиятельство... — начал он очередную нотацию. — Полагаю, я уже доносил до вашего сведения: предстать перед подданными в таком виде...

— Не бойся. Я прокралась сюда незаметно.

— Дело не в этом!

На пути в кабинет Джива всё пытался поделиться с ней частичкой своей мудрости, однако Борген прервал его:

— Будет вам. И незачем повышать голос. Её сиятельство для отдыха и минуты никак не найдёт. Если вы действительно беспокоитесь о здоровье маркизы, то лучше помогите с делами, а не отгораживайте её от них.

— Ах ты...

— Да, скажи ему, — поддержала военного Зеновия.

Джива злостно зыркнул, и девушка невинно отвернулась.

Мужчина вздохнул.

— Ладно. В этот раз прощаю.

— А в следующий?

— Следующего раза не будет, — отрезал он.

Надувшись, Зеновия повернулась к Боргену.

— Что ж, давайте выслушаем ваш доклад.

— Пожалуйста, взгляните.

Генерал протянул ей связку документов.

Маркиза погрузилась в кресло и развернула бумаги. В них содержались отчёты о патрулях.

— Видно, беспорядки утихли, — сказала она.

— Да, ваше сиятельство. Вы были правы, поставив во главу угла мир и спокойствие. С ростом экономики мы теперь пожинаем плоды.

— Мне оставалось только гадать, как всё обернётся, но, видимо, одной заботой меньше. — Зеновия не смогла не расплыться в улыбке, но быстро вернула себе серьёзное выражение лица. — Впрочем, беспечность смерти подобна, не так ли?

— Истинно так, — кивнул Джива. — Кодбэлл не станет молчать в ответ на наш бурный рост. Это может обернуться неприятностями для всех.

— Стало быть, однажды мы сядем за стол переговоров.

— К слову о них. — Он протянул запечатанное письмо. — Сегодня утром прибыл посланник от Его Высочества Уэйна и передал мне это.

— От принца? — переспросила Зеновия, принимая конверт. Она открыла его и погрузилась в содержимое письма. — Его Высочество намеревается нанести визит. Это правда?

— Посланник подтвердил, — ответил Джива. — Его Высочество пригласили на приём в Солджестское королевство. Толитук остаётся у него на пути, так что принц не преминёт заглянуть к нам.

— Держу пари, он не видами наслаждаться будет.

— Мне сдаётся, речь пойдёт о разногласиях.

— Нам предстоит много работы, — заключила Зеновия. — Джива, готовь всё к приёму. Борген, обеспечьте должную охрану Его Высочеству в Мардене.

Они поклонились.

— Как будет угодно.

— Как прикажете.

Девушка кивнула, но вдруг что-то вспомнила и вскочила на ноги.

— Куда вы, ваше сиятельство? — поинтересовался Джива.

— Эм-м, я так и не успела должным образом принять ванну, — последовал её неловкий ответ.

Мужчина мгновенно всё понял и улыбнулся:

— Думаю, это отличная идея. Мы позаботимся о насущных делах. Насладитесь от всей души.

— Б-благодарю, — бросила Зеновия и вылетела из кабинета.

— Что это было? — растерянно спросил Борген, когда они остались одни.

— Её сиятельство ещё не утратила всю свою женственность, — хихикнул Джива. — Она не может позволить себе предстать перед Его Высочеством в столь постыдном свете.

Генерал понимающе улыбнулся.

— Не будем сидеть сложа руки, пока наша драгоценная госпожа приводит себя в порядок, — дел невпроворот, — вспомнил он.

— Да... Но как быть теперь с этим? — озадачился Джива, достав письмо.

— Ещё одно? Почему вы не отдали его её сиятельству?

— С отправителем есть некоторые проблемы...

Хмурость собеседника навела Боргена на мысль, что отношения с адресантом весьма сложные.

— Откуда оно? — спросил он.

— Из королевства Делунио, — мрачно ответил Джива.

Позднее лето. В дальнем уголке бескрайних земель Варно воздвиглась новая сцена для трёх актёров: Натры, Солджеста и Делунио. Пока ещё ничто не нарушило тишину, но суровый северный ветер уже сообщал о приближении ожесточённой борьбы.