Руководство Гениального Принца по Выведению Страны из Кризиса ~ а может, продать эту страну ко всем чертям? ~ Глава 154

— А вот и вы, — встретил их Грюйер, стоя в углу залитого лунным светом балкона. — Я ужасно извиняюсь за произошедшее сегодня — долг обязывал меня уделить время другим гостям.

— Будет вам. Я как никто знаю, сколь внезапно порой развиваются события.

Уэйн сел напротив Грюйера, а Торчейла — рядом с отцом.

«Довольно далеко сидят, — подумал он. — В крайнем случае я сам о них позабочусь...»

Грюйер — надежда и опора государства, а Торчейла — его ненаглядная дочь. Каждый из них ценный заложник. Король явно что-то замышлял, и принц готовился действовать в любой момент.

— У нас остались свободные места, — вдруг заметил Грюйер. — Эй, слуга. Да-да, ты. Садись за стол.

— Я? — опешила Ниним.

Она уже передала все распоряжения Уэйна и теперь стояла за ним, точно тень. Предложение выбило её из колеи.

— Приглашение Вашего Величества для меня большая честь... но...

Скромничала Ниним по вполне очевидным причинам: встреча хоть и неофициальная, но крайне редко правитель одного народа обращался к слуге правителя другого. Ко всему прочему она фламийка — одно это уже способно принести неприятности.

— Мне известно о симпатиях принца к одной фламийке, — снова огорошил их Грюйер. — Вам не о чем беспокоиться — меня такие мелочи не волнуют.

Слова государя заставили распахнуть рты всех, включая и его дочь. Он знал, что Ниним фламийка, и всё равно предложил присоединиться — для монарха с Запада такое просто немыслимо.

— Тогда с вашего позволения.

Девушке не осталось ничего другого, кроме как сесть рядом с Уэйном.

— Вот и прекрасно, — довольным голосом произнёс Грюйер. — Что такое, юный принц? Никак удивлены?

— Должно быть, я покажусь грубым, но, знаете, да, я удивлён. Сдаётся, прямо сейчас все мы стали невольными свидетелями истории: верный последователь Леветии и иерарх пригласил фламийку сесть за один с ним стол, — признался Уэйн.

— Видно, это и впрямь эпохальное событие.

Король усмехнулся и осушил бокал.

— В леветианской библии утверждается, что фламийцы — посланники дьявола. Вы не находите свою просьбу кощунственной? — продолжил юноша.

— Библия! — воскликнул Грюйер, схватившись за живот. — Вам ли не знать, юный принц, что тексты её переписаны в угоду жалкой горстки людей.

— И мы испытали все последствия их прихоти на себе.

Речь шла о законе Замкнутого круга. По-новому интерпретировав священное писание, Леветианская церковь заручилась поддержкой Святейшего синода и запретила паломничество на восток. Натра лишилась серьёзного источника дохода.

— Народу нужна библия. Зачем, спросите вы? — заговорил Грюйер. — Для ответов. Человек жаждет знать, как жить, дабы бог принял его в рай. Иными словами, люди ищут душевного спокойствия. Они с радостью принимают ответы, которые им предлагает книга, уже не раз переписанная иерархами.

— Но без неё люди станут блуждать во тьме, — заметил Уэйн.

— Пусть, — прямо сказал мужчина. — Нам должно думать своей головой и самим находить ответ: правильный ли мы делаем выбор, соответствует ли наша жизнь божественному наказу. Согласен, путь к богу сложен и тернист, но иного не дано.

— Так вы и пришли к выводу, что фламийцы — те же люди?

— Совершенно верно. Для меня все подданные равны: мне нет дела, какого у них цвета глаза.

Грюйер ярко улыбнулся.

— Ты покрасила волосы? — искренне поинтересовалась Торчейла.

— Д-да.

— Выглядит зело хорошо.

Что отец, что дочь обращались к Ниним одинаково. Одинаково, как и ко всем остальным.

— Я понимаю, к чему вы ведёте, но угодно ли это богу? — спросил Уэйн, осторожно подбирая слова.

— Там и узнаю, — ответил Грюйер. — Лишь бог мне судья, и предаваться неге на небесах или гореть в пламени чистилища решать только ему. Не библии. Не проповеди. Однако же я не прочь испытать обе стороны.

«Как откровенно», — честно восхитился про себя Уэйн.

Король Грюйер родом с Запада, и для него, иерарха и государя, мыслить в таком ключе по меньшей мере странно. За словами и поступками короля стояли не внушённые моральные или этические принципы, а собственные убеждения. Принц понимал: Грюйер не дрогнет даже перед лицом смерти.

А также Уэйн заметил в нём ещё кое-что: «В защите этой свиньи нет щелей!»

Грюйер был в разы крупнее обычного человека и буквально заплывал жиром. Он ну никак не походил на воина... до недавнего времени. Что-то в нём изменилось. Король просто сидел в кресле, но вместе с тем выглядел точно хищный зверь, готовый в любую секунду пустить в ход свои клыки. Глаза Грюйера пристально следили за Уэйном и Ниним — казалось, одно неосторожное движение, и на них обрушится его длань.

«Если подумать, мы легче, а стало быть, быстрее...» — рассуждал Уэйн, но не осмеливался сделать ход — логика уступила инстинктам.

Грюйер внушал и страх, и трепет. Его приглашение Ниним сесть за стол — не простая прихоть: он таким образом замедлил скорость её реакции, сделал досягаемой для себя. Принц думал взять монарха и его дочь в заложники, но, похоже, у Грюйера свои планы.

«Только шевельнись — обоих отправлю к праотцам», — вот на что намекал мужчина.

— Король Грюйер, моему восхищению нет предела, и нет той страны, что я предпочёл бы вашей. — Когда в воздухе от напряжения уже замелькали искры, Уэйн решил бросить вызов: — До меня дошли известия о возникших в Натре трудностях. Я понимаю, празднества в самом разгаре, но мой долг регента обязывает меня вернуться. Прежде чем покинуть вас, дабы заручиться опорой в столь неспокойные времена, я бы желал наладить дружественные отношения между Натрой и Солджестом. Что скажете?

Уэйн не сомневался: Грюйер отклонит предложение. Они в ловушке. Судя по всему, король понял, что принц раскусил его план. Возможно, дворец уже заполнили солдаты.

Оставалось только ударить первыми.

Парень обменялся взглядом с Ниним, подгадывая время. И вот в этой невыносимо давящей атмосфере Грюйер не спеша подал голос:

— Добро. Я принимаю предложение.

— Простите? — хлопнул глазами Уэйн.

Ниним последовала его примеру.

— Что это вы, юный принц? — улыбнулся ему солджестский государь. — Я застал вас врасплох?

— Эм-м... принимаете?

— Я слова на ветер не бросаю. Разумеется, нам нужно обсудить детали. Сейчас мы не можем заключить официальный договор, оттого я надеюсь, моё устное согласие вас удовлетворит. Альянс — это хорошо. Не так ли, Торчейла?

— Зело многообещающе, — подтвердила та.

«ЧТО?! — негодовал Уэйн. — Вы согласны?! Я ведь только думал, что завтра мы встретимся на поле битвы! Хотя мне и не на что жаловаться!»

— Что с вами? Вы выглядите, гм, забавно, — заметил Грюйер.

— Я так рад, что ничего не могу с собой поделать.

— Наслаждайтесь моментом... Ах да, помнится, вам нужно было срочно возвращаться домой?

— Д-да, точно...

На самом деле никакие трудности не гнали Уэйна назад на родину — это выдуманный повод, который заставил бы Грюйера дать ответ.

«Сказать по правде, раз мы договорились о союзе, я подумываю задержаться, — размышлял принц. — Еда здесь — пальчики оближешь».

Да, он уже давно признал поражение своей кухни.

— В таком случае не смею вас более задерживать. Детали соглашения обсудим через послов, — решил король. — Торчейла, проводи нашего дорогого гостя.

— Хорошо, — отозвалась та, вставая со стула.

«Грюйер буквально отдаёт её в заложницы, — тут же подумал Уэйн. — Это часть его плана или знак доброй воли? Так или иначе, мы сделали, что хотели, и всё образумилось... Осталось только до дома добраться».

— Я безмерно благодарен за ваше гостеприимство, король Грюйер. — Парень встал из-за стола. — Надеюсь однажды отплатить вам тем же.

— С нетерпением жду того, что поразило бы моё воображение. Прощайте, юный принц.

Уэйн поклонился и в сопровождении Торчейлы и Ниним позади покинул балкон.

Грюйер остался один.

— Любопытно, и чем же весь спектакль обернётся, — проговорил он и перевёл взгляд в угол балкона, где из ниоткуда возник человек. — А вы так не считаете, господин Сэргис?

— И вправду, Ваше Величество, — поклонился Сэргис, канцлер Делунио, и сухо улыбнулся.

Как и было велено, делегация Натры собиралась в дорогу. Пока Ниним проводила последнюю проверку, Уэйн кланялся Торчейле на прощание.

— Благодарю за тёплый приём, — обратился он к ней. — Мне ужасно жаль, мы вынуждены столь рано вас покинуть. Я с радостью провёл бы в вашей компании чуточку больше времени.

— Полно вам. Несмотря на скоротечность сего мгновения, у меня сложилось о вас весьма ясное представление, — ответила принцесса.

— Вот как? И каким бы оно могло быть?

— Что ж... — Торчейла чуть задумалась. — Вы создаёте впечатление умного, смелого и очаровательного лжеца.

— Лжец? Видно, ваша еда расслабила мой язык.

— Хи-хи-хи, а вы интересный человек. Почему бы нам не обвенчаться? Пройдёт пара лет, и вы будете уже не в силах оторвать от меня очей.

— Я обязательно обдумаю ваше предложение по прибытии домой.

— У вас уже есть суженая? — изумилась девочка. — А впрочем, потерпит. Обсудим сие на нашей ближайшей встрече.

— Не уверен, что она будет скоро.

Они оба представители венценосных домов, и шанс свидеться вновь стремился к нулю.

— Раньше, чем ты думаешь, — шепнула Торчейла.

— Что, простите?

Она ответила улыбкой.

— Так, болтаю сама с собой. Счастливого пути, принц Уэйн. Буду молиться, дабы бог уберёг вас от напастей.

— Благодарю. До встречи, принцесса Торчейла, — попрощался Уэйн и сел в карету. Громыхая по мостовой, она покинула залитый сумрачным светом луны дворец.

Уэйн и Ниним остерегались по дороге убийц, но на их удивление делегация вернулась в Натру без происшествий.

Тем не менее времени передохнуть им не оставили. Вскоре до Уэйна дошли два известия: о стычках на границе Делунио и Мардена и о том, что в свете этих событий Солджест объявил войну Натре в рамках обязательств по союзному договору с Делунио.