Руководство Гениального Принца по Выведению Страны из Кризиса ~ а может, продать эту страну ко всем чертям? ~ Глава 155

Всё началось с письма от государства Делунио. Оно пришло в Марден сразу после отъезда Уэйна, и содержание его было простым: послание напоминало о клочке земли во владениях маркизата, что делунианская династия некогда передала Мардену. С развалом королевства договор прекратил действие, и территория должна быть немедленно возвращена прежнему владельцу.

— Что за чушь! — возмутилась Зеновия у себя в кабинете, когда прочла письмо, и не раздумывая отвергла требования.

Им и правда передали землю, но с тех пор прошли десятилетия. Марден ещё тогда хотел выкупить её раз и навсегда, но Делунио настоял на «бессрочном пользовании». Не было никаких оснований для возврата территории. Зеновия вежливо попросила Делунио больше на её глаза не попадаться, но те только того и ждали: очень скоро до маркизы дошла весть об их войсках на окраинах. Формально королевство проводило учебные манёвры, но на деле это очевидная военная угроза.

— Борген, отправляйся с армией к границе, но старайся избегать ненужных столкновений, — велела Зеновия.

— Как прикажете, — отсалютовал генерал.

Вполне разумно. Предложение переговоров с её стороны значило бы, что она прогнулась под давлением Делунио. Это бы стало поводом для презрения. Вдобавок маркиза не верила, что их южный сосед пойдёт на открытый конфликт.

«Они надеются таким образом склонить меня к диалогу», — думала Зеновия. — Отношения Натры и Солджеста подобны нерушимой скале — Делунио не пойдёт на самоубийство».

Маркиза ещё не знала, что её водили за нос...

Вскоре войска Делунио пересекли границу, и отряды Мардена, останавливая открытое вторжение, вступили в бой. Словно только этого и дожидаясь, Солджест объявил Натре войну.

Лишь теперь Зеновия поняла, что угодила в ловушку.

* * *

С началом войны офицерское сословие Натры зашумело, точно рой пчёл в разворошённом улье. Конечно, однажды они уже одержали верх над Марденом и Каварином, но армия Солджеста была совершенно иного порядка. А внезапность нападения только сильнее всколыхнула военных. Однако солдаты не впадали в панику, ибо перед ними стоял он — юный наследный принц, их надежда и опора, герой, судьба которого — войти в историю.

— Наши основные силы в сборе?

— Большая часть прибыла в Кодбэлл. Остальные будут в течение двух дней.

— А что армия Солджеста?

— Пересекла границу. С их скоростью они вскоре достигнут Тростийских лугов.

— Поторопите солдат и не забудьте о провианте!

— Как прикажете!

— А что касается самого сражения...

Уэйн всё отдавал приказы, и подданным оставалось только восхищаться его хладнокровием:

— Зря я сомневался. Даже самые тёмные времена не способны сломить Его Высочество!

— Я уже чуть не бежал, поджав хвост. Теперь же мне так стыдно, что я готов провалиться сквозь землю.

— Забудь об этом. В пылу битвы мы выкуем себе славу!

Штаб ушёл на перерыв, и, пока военачальники болтали друг с другом, Ниним шёпотом обратилась к Уэйну:

— Ваше Высочество, полагаю, сейчас самое время отдохнуть.

Принц кивнул и встал из-за стола.

— Я буду у себя в кабинете, — сказал он совету. — Зовите, если понадоблюсь.

— Как прикажете, — отсалютовали офицеры.

Уэйн зашёл в комнату, двери за ним закрылись, он глубоко вдохнул и...

— БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА, ЧЁРТОВА СВИНЬЯ! — разразился воплем на всю комнату. — Дьявол! Принял моё предложение? Да как он посмел! Смекнул, что мы убьём его, если откажет, вот и навешал мне лапши на уши! Устное согласие?! Эта чепуха ничего не стоит! И я повёлся! Чёрт бы тебя побрал!

Принц никогда не показывал эту сторону своим подданным.

— Поразительно, Солджест и Делунио заключили союз... — безжизненным голосом добавила Ниним.

— И без тебя знаю! Проклятье! И тут ведь не только Грюйер! Он вместе с Сэргисом обвёл меня вокруг пальца!

Скорее всего, король и канцлер сговорились, пока Уэйн был в Мардене, если не раньше. Парень так и представлял себе, как эта жирная морда хихикает, уже отмечая маленькую победу. От одной только мысли принцу захотелось что-нибудь пнуть.

— Грюйер пригласил тебя по случаю празднеств, чтобы заключить альянс, — начала Ниним. — Сэргис прибыл к нему до твоего приезда и договорился раньше. Когда мы приехали, они уже составили план. Так?

— Примерно. Хотя, сдаётся, Грюйер никогда и не думал с нами дружить, — предположил Уэйн.

— То есть он с самого начала планировал развязать войну?

— Это лишь догадка, основанная на его характере. Когда Грюйер звал меня, он не брататься хотел, а изучить будущего врага.

— Значит, две страны заключили союз ещё до твоего приглашения в Питчу. Полагаю, детали нам ни к чему.

Солджест и Делунио объединили силы и превратили Натру в общего врага. Дипломатического решения для Кодбэлла никогда и не было. Осталось лишь смириться и принять навязанные правила игры.

— Мы соберём силы в кулак и дадим отпор, — заключил Уэйн. — Битва лоб в лоб будет тяжёлой, а потому нам нужен ещё кое-кто.

— И этот недостающий пазл...

Не успела Ниним закончить, как в дверь постучали, и в кабинет заглянул офицер.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, что прерываю. Прибыла её сиятельство маркиза Мардена.

— Проводи её сюда.

— Как прикажете!

Военный тотчас же исчез за дверью.

— А вот и наш туз.

— Интересно, всё ли с Зеновией в порядке.

— Я примерно представляю себе, что она чувствует. Ну, — Уэйн усмехнулся, — сама увидишь. Не время голову пеплом посыпать. Я заставлю её работать, даже если от сердца у неё ничего не осталось. Просто подожди.