Фанфик: Маг на полную ставку Глава 31: Игра на выбывание

— Ладно, — глубоко вздохнул Дай Шен. — Возможно, меня слишком сильно напрягает твоё вечное молчание, — обращался мальчик к Юану, — Если вдруг задел, то прошу принять мои извинения, — он легонько поклонился. Юноша же снова едва заметно кивнул, но все уже немного свыклись с такими незначительными реакциями.

— Впрочем, в это слабо верится, — добродушно фыркнул Инь, — Не обессудь, но выглядишь как бездушная машина.

— Фенг! — прикрикнули на него Хуан и Ту, — Грубить совсем не обязательно! — с злобным выражением на лице закончил капитан. Он был чуть ли не в ярости.

Парень лишь улыбнулся краешком губ. Бездушный — это даже не оскорбление! Лишь фактическая оценка, основанная на наблюдениях. Научный вывод, можно сказать. И если он неверен, то нечего на это обижаться.

Юноша сам прекрасно понимает, что создаёт впечатление человека без сердца — в переносном смысле, конечно.

Но, кажется, некоторые посчитали, что такими словами кареглазый мог его расстроить.

Эта мысль заставила его улыбнуться немного шире.

Интересное заблуждение. Но к счастью, настолько просто подростка не задеть. Не такими наивными способами.

— Лонгвей! Ты же меня знаешь! Я на самом деле не хотел никому грубить! — запротестовал острослов. — Да ты только посмотри на него! Он это понял, а ты нет.

— Я это знаю, — посмотрев на Чена, спокойней заявил капитан, — Но и фразами не стоит раскидывать направо и налево. Вдруг на ранимую душу наткнешься.

— Зануда, — пробурчал рыжеволосый, — Так мы займётся тем, чем хотели изначально?

— А что мы хотели? — удивилась Ту Суиин.

Шен, стоявший рядом, постарался как можно незаметнее закатить глаза. Вот уж правда — глуповатая и забывчивая девчонка.

— Думаю, уже ничего. Мы все немного отдохнули и, если Пэн хорошо себя чувствует, можем продолжать путь, — улыбнулся командир.

— Да-да, я в порядке, — вставил слегка бледноватый мальчик и встал с насиженного места. Рядом с ним находился Синь Сянцзян, который добровольно решил взять над ним единоличное шефство.

— Тогда идём! — повысив тон голоса, сказал худощавый, достав карту из-за пазухи. И никакой магии!

— Да, капитан! — не уступил ему коротыш.

— Я не слышу! — едва не рассмеялся Хуан.

— Да, капитан! — единогласно подхватили все члены команды, кроме Чена. Хотя и на его лице появилась уже успевшая исчезнуть улыбка.

 

***

 

— Слушайте… — загадочно протянул Синь. — А важно ли, сколько времени мы на это затратим? Ну, если всё же доберёмся до пещеры?

Лидер резко остановился, из-за чего в него чуть не влетел Инь, а на того — Дай, но всё обошлось.

— А кто ж его знает? — медленно проговорил тот, задумчиво потерев переносицу.

— Эй! — недовольно прокричал рыжий, — Аккуратней!

Капитан только отмахнулся от него и принялся размышлять. Как и остальные.

Юан давно догадывался об этом, но молчал. Подобное знание ничем не поможет, а только добавит нервов. Так или иначе, идти они будут почти с той же скоростью, и выигрыша во времени никакого не будет. Только сил больше потратят.

Многое зависит от того, смогут ли они пройти преграды, которые перед ними встанут. А уже потом — как быстро.

Но сейчас они все могут встрять на месте из-за неожиданно возникшего вопроса.

Поэтому рассказал команде об этом.

 

***

 

После того как парень поведал группе о тех мыслях и думах, которые посещали его по поводу времени прохождения испытания, всё-таки кое-что поменялось. Хоть юноша и разъяснил, что спешка толком не поможет, Хуан Лонгвей всё равно немного ускорил шаг и, следовательно, все, идущие позади, тоже.

После этой небольшой беседы ребята стали более благосклонно относиться к молчаливому мальчику, так как тот показал себя с лучшей стороны. Ум и спокойствие, рассудительность и тактичность — ни у кого не могло быть ни единой претензии к подростку.

Капитан также про себя отметил, что этот сероглазый — лучший кандидат на роль лидера. Маг воды переплюнул даже его. Только бы активности ему побольше, что-ли… Даже удивительно, что он не посягает на данный статус. С его мозгами, наверное, не возникло бы никаких конфликтов, как в самом начале. Хоть всё прошло довольно хорошо, Хуан считал, что этого можно было избежать.

Впрочем, Юан вообще об этом не думал. Наоборот, ситуация разрешилась наилучшим и, что главное, естественным образом. После такого команда сплотилась лишь сильнее. Навряд ли дойдет до самопожертвований, конечно, но тем не менее. Всяко лучше, чем напарываться на какие-либо недопонимания уже в конце пути. Итог один — все останутся с носом.

Чем больше времени проходило — а его утекло уже немало — тем сильнее маг верил, что они смогут достигнуть желаемого. Нет, не совсем так. Он верил с первой секунды, а вот фактические шансы были невелики. Всё-таки двенадцатая команда — это не первая, в которую попал ставший довольно популярным Мо Фань и компания.

Что касается этого парня, то подросток уверен, что тот если не достиг второй ступени, то как минимум очень близок к мини-прорыву. Юноша не может утверждать с точностью, но он по недавнему опыту знает, что симбиоз уж точно не уступает двум часам мага огня и молнии.

Никто не говорил о двух часах, но это настолько очевидно, что даже смешно. Если только Мо Фань не получил еще какой-нибудь дар помимо дополнительного элемента… Но это же совсем нонсенс, так?

Шансы на это настолько мизерны, что… Хотя какой толк говорить о шансах в мире магии? Всё может случиться, и любое событие, если подумать, не такое уж и удивительно-странное.

Интересно, как поживают сейчас другие команды?

С чем спорить действительно трудно, так это то, что его коллектив — один из самых сплочённых. Как пить дать.

 

***

 

Солнце уже давно начало спускаться вниз, к горизонту, но ещё оставалось достаточно высоко. Поэтому пока что светло и не надо думать об освещении. И о страхе. Ведь тьма и мрак, как ни посмотри, навевают более негативно окрашенные мысли. И им могут подвергнуться даже самые стойкие. А пока… Всё хорошо.

Мальчик представлял, что при наступлении темноты появится небольшая кучка маленьких проблем. Но всё это будет позже, поэтому сейчас беспокоиться не о чем.

Ничего нового не происходило, однако вдруг Ту Суиин, проявив невиданную зоркость, выкрикнула, показывая пальцем в небо:

— Смотрите!

Командир вновь резко остановился, чем взбесил Инь Фенга, который опять не смог отреагировать и влетел в капитана, сбив того с ног.

Но он быстро поднялся и, не слушая ворчащего кареглазого, вгляделся в небо. Сначала ничего не видел, но потом его взгляд зацепился за яркую желтую точку, которая, однако, не резала глаз.

Всё-таки, это же не солнце.

Все остальные направили свои взоры туда же, куда показывала девчонка, но не каждый смог разглядеть. Было и правда далеко.

— Простите, ребят, но я не вижу. У меня зрение не самое хорошее, — огорченно проговорил Дай Шен, которому оставалось только дожидаться, когда ему всё расскажут.

— Это сигнал, — тихо произнес капитан.

— Ты знаешь, что это? — с изумлением заметил Синь Сянцзян, не отрывая взгляда от маленького «солнца».

— Сигнал, — повторил Хуан и, скинув рюкзак с плеча, зачем-то начал копошиться в нём. Через некоторое время достал странную штуку, отдаленно напоминающую гранату, хотя по форме всё же была ближе к толстой короткой палке.

Кто что увидит — зависит только от того, кто смотрит.

— Мы можем послать такой же, но только один раз.

— Почему же? — спросил Пэн Хэй с непонятной эмоцией на лице.

— А что он означает? — заинтересовался брюнет, прекратив какие-либо попытки разглядеть хоть что-то.

— Таким сигналом группа передаёт организаторам, что она сдаётся. К ним приходят и вывозят из леса, — сухо объяснил командир, — Надеюсь, никто не желает выйти из игры?

Он посмотрел на каждого. Все уже прекратили искать в небе что-либо и внимали его словам.

Синь и Дай синхронно улыбнулись, помотав головой. Улыбка первого была искренней, широкой и чистой, второго — снисходительной.

— Ни за что! — выкрикнула девочка с косичками, состроив злобную гримасу.

Хэй лишь легонько затрясся и сглотнул ком, застрявший в горле. Но он ничего не сказал. Вполне возможно, что пугливость и постоянный страх — черты его характера, которые так просто никуда не денутся.

— Кукуха поехала? — скрестив руки на груди, грубо бросил рыжий. Впрочем, в тоне его голоса прослеживалась нотка обиды.

В лице молчуна капитан без труда смог прочитать фразу: «Смеёшься?».

В этот миг показалось, что Чен Юан и Инь Фенг очень и очень похожи. Хотя это на самом деле не так.

Кто же он на самом деле такой? Буквально каждый из членов команды, включая и Лонгвея, виден насквозь. И это не потому, что они такие простаки. А потому, что в незнакомой, стрессовой ситуации с каждого слетели абсолютно все маски. Искренность, честность и простота — вот что позволило группе сплотиться. Было бы гораздо тяжелее, если бы тот же Инь остался таким же, как и в классе… Его поведение могло бы полностью испортить абсолютно всё.

Но Чен Юан… У него получается следовать той линии поведения, которой он, судя по всему, придерживается постоянно. И то, что они вместе находятся в диком лесу, где гарантия безопасности дана лишь словами… Для него это не проблема. Этот парень либо обладает нехилым опытом, что попросту невозможно, либо у него от природы стальные нервы. Даже его частенько пробирает до костей, хоть ему, как негласному капитану, это категорически запрещено. Кому, как не ему поддерживать дух команды даже в самых тяжёлых ситуациях?

Как бы скрытность одного из учеников не разрушила все их старания. Хоть товарищ пока создает впечатление человека, которому это не безразлично — не лицом, так словами — мало ли какие внутренние мотивы им движут?

Как говорится, в тихом омуте черти водятся. Вот бы эти черти не вылезли в самый важный момент.

— Тогда сворачиваемся и двигаем дальше, — спустя продолжительную паузу, в течение которой никто не произнес ни слова, пробормотал Хуан, закинув сигнальную… гранату поглубже в бездонный рюкзак, — Минут через двадцать-тридцать, думаю, еще раз остановимся. Нам всем следует подкрепиться, — сказал он напоследок перед тем как вновь развернуть карту и направиться в чащобу.

— Наконец-то будет еда! — радостно воскликнул Фенг, — Помираю с голоду!

— Так чего же ты раньше не сообщил? — саркастично осведомился Шен.

Командир, же, на полуавтомате ведя за собой других, не переставал думать о хвостовом. Не то что парень не доверяет ему…

Просто, наверное, опасается.

 

***

 

Постепенно вечерело, но света ещё было достаточно. Никто из всех одиннадцати оставшихся в игре групп даже не задумывался о том, что они собираются делать ночью. Укладываться в переносных палатках, которыми их снабдили военные — об этом всем только предстоит узнать — либо же пробовать двигаться через кромешную тьму едва ли не на ощупь? Вдруг будет какая глубокая ямина или что похуже? А еще по ночам вполне могут вылезти такие звери, которых днём с огнем не сыщешь. А кто, собственно, сказал, что теоретическая охрана учеников от опасностей, не предусмотренных испытанием, будет вестись круглосуточно? Или почему она должна быть на сто процентов надёжной? И, простите, есть ли она вообще?

Никто не может похвастаться, что смог уследить кого-то из военных поблизости с учениками. Хотя, конечно, это не так уж и удивляет. Вояки на то и вояки, чтобы уметь скрытно передвигаться. Просто представьте: профессионального солдата обнаружил простой школьник! Вот смех и позор!

Несмотря на все сомнения и переживания, до сих пор не было зафиксировано ни одного случая хоть какого-нибудь приближения магического зверя к группам.

Чжан Кон, стоя на наблюдательном посту, усмехнулся. Еще бы они были зафиксированы! Может, детишек и смогли убедить, что на этой с виду безопасной территории стоит держать ушки на макушке, но в действительности на всю эту область не сыщется и одного монстра.

Ну, а что можно поделать в таких ограниченных условиях: бедных и, несомненно, беспомощных школьников нельзя подвергать реальной опасности. Генералу с большим трудом удалось выбить этот тренировочный полигон, который окружен своим защитным отпугивающим барьером — такие встречаются довольно редко и городу Бо очень повезло, что им достался такой особенный экземпляр.

Особенность заключается в том, что он удлиняет пространство внутри. Конечно, неопытные маги совершенно ничего не почувствуют и не заметят. Потому что хаос для того и предназначен — вводить в заблуждение, подделывать и искажать реальность. Хаос может достигнуть таких пределов, что невольно начнешь задаваться вопросом: всё что происходит вокруг — правда или фикция? На такой почве можно и с ума сойти.

Но, конечно, до такого не дойдет. Тому, кто не в курсе, никак не догадаться, что пятьдесят километров, которые необходимо пройти — на самом деле не пять десятков тысяч метров. Только очень узкий круг лиц знает, что эти пятьдесят — на самом деле лишь два-три.

Очень глупо верить в то, что этот барьер покрывает такую огромную область. Будь это так, то здесь давным давно был бы город, в котором можно безопасно жить и не беспокоиться о монстрах.

Да и постройка поселения — дело не такое простое, как кажется. Одного хорошего барьера не хватит. К тому же, не везде есть смысл размещать город.

К счастью, о нём знает мало людей, потому проще пареной репы сказать, что около учеников будет постоянно вертеться патрульная группа, защищая молодых магов от внезапного нападения.

И это правда. К каждой группе пристроена небольшая команда. Только вот она не защищает, а наблюдает и фиксирует всё что видит. Ведь в конце придётся всех оценивать. А чтобы оценить надо знать за что.

Прошло уже много времени. Но этого мало, чтобы хоть одна из групп успела достигнуть своего первого серьёзного препятствия. Вот как они доберутся… Тогда Чжан Кону не составит труда подсчитать, сколько же жёлтых световых шариков поднимется в небо.

Всё ли так плохо, как он ожидает? Или, может, новое поколение сможет чем-то удивить?

В том году было полнейшее разочарование. Хорошо, что тогда всё закончилось. Именно поэтому в этот раз военные с таким трудом согласились взять на себя организацию подобного мероприятия.

Но всё равно не стоит ожидать, что что-то изменилось.

В этот момент высоко в небо поднялось маленькое солнце. То самое, которое очень быстро заметила Ту Суиин.

«Минус один», — мысленно утвердил генерал.