Фанфик: Маг на полную ставку Глава 32: Первая преграда

После последней остановки на небольшой отдых, казалось, прошло всего ничего, но вокруг команды под номером двенадцать атмосфера словно бы спустилась и стала плотнее.

Все чувствовали, что вот-вот перед ними появится какое-нибудь непростое препятствие, которое позарез необходимо будет преодолеть. Это «испытание в испытании» сыграет роль своеобразного фильтра, который либо отсеет их, либо окажется поверженным под натиском общих усилий.

Так или иначе, а со временем любые разговоры сошли на нет, и ребята шли в полном молчании. Лишь иногда хрустели ветки под ногами, ещё реже кое-кто по неосторожности спотыкался о тяжёлые валуны, появляющиеся то тут, то там.

Хоть этого не было сказано вслух, но каждый находился в том состоянии, которое они сами же про себя называли «режим Чена», позволяя себе по разному формулировать одну и ту же мысль.

Напряжение нарастало.

Возможно к счастью для команды, в какой-то момент — уже и не скажешь точно — Хуан медленно остановился, увидев нечто перед собой. Другие не могли ничего заметить за спиной капитана, хоть та и была достаточно тонкой.

— Вот и пришли, — безразлично бросил он, обернувшись к собратьям по «несчастью».

Парень шагнул чуть назад и ступил вбок, за дерево, предоставляя остальным возможность разглядеть, что мешает продвинуться дальше.

Выражения неподдельного изумления появились на лицах учеников. Даже Юан на секунду ослабил свой контроль над мимикой.

— Но… Откуда? — запнувшись на середине фразы, сказал Дай Шен, — Здесь попросту не может быть подобных разломов, я точно знаю, — не веря своим глазам, пухляш смотрел на ущелье, простирающееся вдаль в обе стороны так, что не видно, где оно заканчивается. Глубина, навскидку, составляла около двадцати-тридцати метров, что просто ненормально.

Сам факт существования такой расщелины настолько неестественен, что впору думать: это дело человеческих рук.

Но зачем?

— Ну это уже ни в какие ворота не лезет! — раздражённо заметил Инь, с силой сжав кулаки. — Это откровенное издевательство! Как предлагаете пройти через это?! — он, раскрыв ладонь, показал рукой в сторону ущелья, глядя на небо.

— Предлагаю сначала осмотреться, — несколько пришёл в себя Лонгвей, — Вдруг мы сможем обойти препятствие? Или хотя бы найти место, где разрыв между двумя сторонами не такой большой…

— Мы с магией ветра сможем перелететь пропасть? — предложил Синь.

— Наверняка сможем! — радостно утвердила Суиин.

— Пусть вы сможете, но остальные как? — пораженчески заметил Пэн, помотав головой.

— Я бы не был так уверен, что ваш элемент ветра способен преодолеть такое расстояние, — Шен, простояв некоторое время с приложенными к вискам пальцами, сильно засомневался. Добавьте к довольно большому для мага начального уровня первой ступени пути то, что точно неизвестно, сколько нужно лететь.

Тридцать или сорок метров? Разбежка небольшая, но критическая. По тем сведениям, которые имеются у полноватого студента, тридцать — шансы вполне приличные, а сорок — никак.

Чародею не хватит сил.

— Давайте вспомним, что мы сами по себе довольно слабы, — добавил он спустя несколько десятков секунд всеобщего молчания, — и легко можем переоценить собственные возможности.

— Нам нужно придумать хоть что-то более-менее адекватное, — утвердил кареглазый.

— Ребят, только давайте не будем спешить! — предупредил их командир. — Скорость может и важна, но все мы должны быть живы к этому времени.

— А если кто-то свалится вниз с такой верхотуры, то хоронить будет поздно, — со знанием дела закончил мысль Инь.

— Сейчас не время для таких шуток, чудик, — осудил его капитан.

— Да как-то фиолетово, — тот лишь отмахнулся.

 

***

 

— Будь аккуратней, — предостерегающе сказал Дай Шен своему чересчур активному напарнику, с которым его отправили посмотреть, есть ли в левой стороне от установленной точки сбора в шаговой доступности обход.

Для того, чтобы не потеряться, они шли по левую сторону от обрыва, уходящего вниз под очень крутым углом. Отойти сильно далеко от него они не могли, так как там начинался густой лес без единого намёка на хоть какую-нибудь тропку.

А лезть туда без карты, которая осталась у Хуана — верный способ заблудиться. Слишком рискованно.

Хотя в данной ситуации она бесполезна — ни пухляш, ни коротыш не понимают, как по ней ориентироваться и как это делает капитан.

Единственный ориентир — ущелье, больше смахивающее на каньон.

— Прошу заметить, что если бы не я, то мы вряд ли пробрались через те плотнейшие заросли, — подняв руку с вытянутым указательным пальцем вверх, ответил уж слишком осторожному парню Синь Сянцзян.

Между тем, он перепрыгнул через очередной высунувшийся корень дерева вместо того, чтобы спокойно переступить его.

— Хотя бы в полуметре от края можешь так не дёргаться? — продолжал брюнет, — И то, что ты больше меня вертишь головой, трижды не помогло тебе избежать падения в бездну, — подняв ладонь с тремя оттопыренными пальцами, полноватый ученик напомнил о менее радужных последствиях его неусидчивости.

— Может быть… — задумчиво протянул низкорослый, но, получив строгий вопросительный взгляд от Шена, грустно согласился — Так уж и быть.

— В конце концов, это нам не игра, где мы можем возродиться и предпринять ещё одну попытку, — утвердил юноша спустя некоторое время движения.

— Или всё же игра, в которой тебе дана единственная жизнь, — кивнул чуть успокоившийся Синь в ответ.

 

***

 

— Слушай, — чуть ли не заныл Инь Фенг, — Мы уже, наверное, больше часа чешем в одном направлении, а пейзаж по левую руку все один и тот же: убогий… — он запнулся, вспоминая правильное слово, — каньон, который даже уже не становится! — рыжеволосый был на грани срыва. — А нам ещё столько же возвращаться!

Чен Юан молча переждал разразившуюся бурю. Тем не менее, он был солидарен с бурно выражающим эмоции мальчишкой. Они слишком долго идут с нулевым результатом.

Изначально предполагалось, что разведывательная операция займёт от силы минут сорок-шестьдесят. Туда и обратно. Или же двадцать—тридцать минут в одну сторону. Но никак не час.

Это была инициатива подростка, а протестовавшему Фенгу совесть не позволила развернуться и уйти, оставив союзника в одиночестве. Хотя, казалось, тому вообще по барабану.

Но совесть!

Совесть!

Теперь пришло время отбросить упорство и вернуться на базу.

— Разворачиваемся, — бросил водный волшебник.

— Да неужели! — возрадовался кареглазый, — Здравый смысл торжествует!

— Посмотри наверх, — неожиданно проговорил маг.

— С чего бы мне… — начал было Инь, но увидев знакомую фигуру в небе, изменил окончание предложения: — Вау. Раз, — начал считать он.

— Два, — повернув голову немного в сторону, продолжил Юан.

— И три, — завершил рыжеволосый, повернувшись на триста шестьдесят градусов.

— Три.

— Осталось восемь, — быстро подсчитал кареглазый, — Умереть не встать. Мы не так плохи, как нам чудилось.

Парень кивнул, и они двинулись в обратном направлении.

 

***

 

На совсем небольшой полянке сидели три человека, не участвовавшие в разведывательной операции. Капитан, сидя у ствола мощного дуба, держал в руках карту, словно пытался выучить её наизусть.

Четверо ушли в двух противоположных направлениях, а больше и не требовалось. На исследование прилегающей территории не нужно посылать много людей. Группа, состоящая из двоих человек — самое оно.

Лидер ненадолго отвлёкся от немного пожелтевшего куска бумаги и посмотрел на секундомер, который совсем недавно отсчитал шестьдесят третью минуту с момента ухода большей части состава.

Он сам не знает, как смог нарыть в рюкзаке три подобных устройства. Хуан лишь хотел найти часы. Собственные телефоны, наручные аналоги и другие приспособления отобрали ещё до начала.

Некоторые же осознанно не брали их в дорогу.

Парень не мог знать, есть ли что-то, что может помочь следить за временем более точно, в их переносном складе, но поискать так или иначе стоило.

Неясно, должны ли эти приборы находиться там или просто воякам было попросту лень проверять содержимое, но факт остаётся фактом — ребятам теперь гораздо проще ориентироваться во времени.

Хоть Лонгвей и обозначил границы, когда нужно возвращаться, никто его не послушал.

Прошло уже больше двадцати минут с верхнего предела, но ни одна из двух пар ещё не вышла на опушку.

То ли заблудились, то ли ещё что…

— Может, не стоило вот так разделяться? — сказал вечно напряженный Хэй, — Не зря же нам говорили о зверях…

— А ведь и правда! — гениальная мысль озарила светлую голову Ту Суиин.

— Мы же это обсуждали, — поднял голову капитан. — Нет? — удивился он, получив лишь недоуменные мотки головами, — Забыл, что ли… Чего ж вы раньше не спросили? — шутливо упрекнул своих «подопечных» лидер. — Здесь всё просто. Если бы мы в полном составе столкнулись лицом к лицу с магическим зверем, то не смогли бы ему ничего противопоставить.

— А как же магия? Вместе у нас есть шанс! — возразила девчушка с короткими косами.

— Дело ведь не только в ней, — вздохнул Хуан, — Мы психологически не готовы к битве. Максимум, что сможем на деле — постараться не застыть от страха.

— Да нет же… — продолжала спорить девушка.

— Я понимаю твой оптимизм, — прервал её долговязый, — Но надо смотреть правде в глаза.

— А это чистой воды пессимизм, — Ту Суиин с трудом произнесла окончание фразы, так как у неё не особо хорошие отношения с длинными и умными словами.

— Я к тому, что много нас или мало — итог один. Я даже начинаю подозревать, что никакой реальной опасности для жизни нам здесь угрожать не будет несмотря на обратные заявления учителей. Весь этот маскарад — просто проверка на прочность. На силу воли, — Хуан сменил серьёзность на уверенность и закончил: — И мы им ещё покажем, у кого самые титановые нервы!

Ребята только кивнули в ответ. С их лиц сошло незаметное беспокойство за остальных. Даже Пэн на вид перестал бояться неизвестно чего.

— Помните? Четыре группы сдались. И нас среди них нет. И не будет ещё долго, — К тому же с нашими всё хорошо, — Лонгвей широко ухмыльнулся.

— Откуда ты… — начал было маг земли.

— Обернись, — закинув руки за голову и откинувшись назад, произнёс капитан.

А с той стороны к мини-лагерю приближались Дай Шен и компаньон.

Лиц не разглядеть, а по прыжкообразной манере ходьбы Синь Сянцзяня нельзя определить, доволен он или нет.

— Чего вы так долго, а? — крикнул им — чтобы точно услышали — Хуан Лонгвей.

— А…

— Мы на обратном пути немного в деревьях запутались, — отвечал Шен вместо замешкавшегося напарника.

— В каком это смысле? — не понял командир, убирая карту и вставая с насиженного места. Протёр несильно запачкавшиеся штаны, посмотрел на секундомер, ожидающе поглядывая в противоположную сторону от той, с которой пришли эти двое.

Приближалась семидесятая минута, а их всё ещё нет. Насколько далеко они зашли и сколько будут возвращаться?

— Будем идти туда — поймёте, — загадочно бросил Дай, глядя на немного «зависших» товарищей.

— Вы что-то нашли! — резко воскликнула Ту Суиин.

— И как же ты догадалась? — саркастично хмыкнул брюнет.

— Я не настолько глупая, какой кажусь! — возмутилась она в ответ, косички её забавно подпрыгнули вверх.

— Да? — продолжал парень таким же тоном, едва заметно приподняв правую бровь, — А я на основе собственных наблюдений был вынужден констатировать тот факт, что активность твоих извилин находится далеко не в идеальных кондициях.

— Прекрати! — зрачки её сузились от гнева.

— Тебе что, доставляет над ней издеваться? — с ноткой недовольства заметил капитан.

— Не издеваюсь, а поддеваю, — поправил его пухлый.

— Разве есть разница? — скептически заметил лидер, вглядываясь в чащу леса, — Надо было ещё что-то вроде раций поискать… Чёрт знает, где они ошиваются. Мы же время так теряем!

— Есть, и большая — поставил точку в споре персонаж и тоже начал приглядываться в ту же сторону, что и лидер. Он не сразу вспомнил, что со своим зрением всё равно увидит их самым последним. Но суть в процессе. Так и волнуешься меньше.

Постепенно любые разговоры сошли на нет, и все начали ждать прихода двух потерявшихся членов команды.

 

***

 

— Надеюсь, что первая группа нашла хоть что-то, что может оказаться нам полезным, — закрыв лицо ладонями, вымученно произнёс Инь Фенг, — Два часа коту под хвост. Просто прекрасно! Если мы ещё и заблудимся — это будет просто комбо! — кареглазый посмотрел направо, где по всем правилам должен был находится каньон, но тот был закрыт от ребят толстой стеной из деревьев.

Юан, конечно, не паниковал. Он в точности запомнил путь, который прошёл за час, поэтому вернуться назад на «базу» не составляло никакого труда. Единственное, что необходимо перетерпеть — это вечное бурчание рыжеволосого.

Юноша постоянно водил глазами из стороны в сторону, стараясь уловить вообще всё что только можно. Может, он и предполагает, что никаких магических зверей тут нет, нужно быть начеку. К тому же нельзя забывать — существуют и самые обычные хищники: волки, лисицы, которые легко загрызут потерявшего бдительность мага начального уровня. Или вдруг медведь голодный выскочит.

К тому же мальчика волновало, что на протяжении последних двадцати минут — если верить секундомеру — он с завидной регулярностью слышал шорохи среди деревьев и треск ветвей. У него не было поводов не доверять своим глазам, поэтому две-три быстро движущиеся тени, замеченные парнем, вряд ли правильно называть галлюцинацией.

Кто-то за ними следит, и это точно не добрый старец, что подскажет дорогу.

Пользуясь небольшими преимуществами контроля, волшебник стал накапливать энергию для щита заранее. Стоит поднять руку — один барьер появится мгновенно. Но он на всякий случай копит магию дальше, ещё на несколько заклинаний.

Резерва всё равно достаточно. Вот на что он точно не может пожаловаться, так это на объём. Когда любой нормальный маг выдохнется после двух-трёх заклинаний — первая ступень начального уровня, увы — юноша запросто выдержит где-то десяток.

Может, он хотел скрывать свои способности, но если появится опасность для жизни, станет совсем не до этого.