Прощай, жизнь дракона. Здравствуй, жизнь человека Глава 2. Часть 2 — Приглашение в Драконий Дворец

Когда я заговорил, мир вокруг начал стремительно обретать форму, и, как ни странно, она напоминала класс Магической Академии Галоа. Каравис, значит, подглядывала за мной во время экзамена?

— Э-э-э-э, это так жестоко! Я излил тебе всю любовь, переполняющую мое сердце, а ты такая холодная? Нехорошо-о-о! Нельзя та-а-ак! — возмущенно воскликнул Каравис голосом, лишенным и капли божественного величия, и плюхнулся на парту, повернувшись ко мне.

— И когда ты только успел проникнуть в мой сон? Что это ты там бормочешь себе под нос, весь на взводе? — Ахахаха, ну, знаешь, после нашей встречи с Дорой-тян я так взбудоражен! Слова сами собой вылетают. — Даже если так, честно говоря, я не знаю, как реагировать на такой поток слов без какого-либо приветствия. В следующий раз могу я просто тебя вышвырнуть? — А, что, я не поздоровался? Так нельзя-я-я? Тогда давай еще раз. Йоу! Привет-привет, Дора-тян! Как делишки? Это я, твой верный пес, преданный Каравис! Гав-гав! Шутка! — Каравис, ничуть не раскаиваясь, начал изображать собаку.

— Дело не в этом. Так с какой целью ты потревожил мой сон сегодня? — Ахахаха, ну что ты, Дора-тян, такая недоверчивая! Я ничего не замышляю, никаких коварных планов! Просто пришел поздравить тебя с новой жизнью в качестве человека! — С этими словами Каравис спустился прямо передо мной и, виляя бедрами, подошел вплотную. Его соблазнительная красота оказалась прямо перед моим носом.

— Уфуфу, никогда бы не подумал, что Дора-тян будет учиться в человеческом учебном заведении. В прошлой жизни такое было просто немыслимо. Но раз Дора-тян весело, то и ладно.

Нен… Вот уж действительно живет как вздумается, эта никчемная богиня… Да, никчемная богиня.

— Поздравления… Приму твои чувства. — Э-э, только чувства? — Что, ты еще что-то приготовил? У меня плохое предчувствие.

В случае с Карависом, он изредка действовал из добрых побуждений, но, по моему опыту, эти добрые побуждения никогда не приводили к хорошим результатам. Он был злым богом до мозга костей, до самой глубины души. Когда я посмотрел на него полным подозрений взглядом, Каравис крутанулся передо мной.

— Дора-тян, раз уж ты переродился человеком, то, в отличие от времен, когда ты был драконом, теперь тебе должны нравиться и люди… то есть, такие, как я, верно? По-это-му… — Ох, недобрые предчувствия растут как снежный ком.

— …твоим подарком буду я! — Каравис лучезарно улыбнулся, и я мысленно застонал. Ну вот, опять он за свое. И самое неприятное, что он делает это из лучших побуждений, с ним просто невозможно справиться.

— Убирайся. — Что, сразу?! — С тобой ничего не выйдет. Лучше посмотри в зеркало. Долго смотри. Тогда, может быть, поймешь, какую чушь несешь. — Жестоко! Дора-тян, ты слишком суров! Ты и раньше обращался со мной не очень-то хорошо, но сегодня ты особенно безжалостен! Ну почему, почему?! Одна из самых красивых богинь предлагает тебе свою искреннюю преданность, а ты так холоден! — Каравис надул щеки, повернулся ко мне спиной и ткнул мне в лицо своей аппетитной, округлой попкой.

— Ну как, аппетитно, правда? Можешь делать с моей попкой, грудью, губами… да со всем, что хочешь, все, что тебе нравится! — Я молча сделал шаг вперед, поддавшись искушению злой, но соблазнительной богини, которая сводила с ума не только людей, но и бесчисленных богов. Каравис радостно завилял бедрами, думая, что я принял его предложение.

— Тогда вот мой ответ. — Я обхватил Карависа за талию левой рукой, крепко сжав его тонкую талию, чтобы он не смог убежать.

— Да, приходи в любое время. Я буду рад, Дора-тя… — Каравис уже предвкушал удовольствие, приближаясь к нечеловеческому, божественному экстазу…

— Хмпф! — Осознанно напрягая запястье, я изо всех сил шлепнул Карависа по его загорелой попке. Раздался громкий шлепок, и спина Карависа выгнулась дугой, словно он сейчас сломается пополам.

— А-а-ай! Больно-о-о-о-о-о-о-о! — На ягодицах Карависа остался четкий отпечаток моей руки, багровый и распухший, настолько, что даже смотреть на это было больно. Ну и шлепок я ему отвесил. Красивый, багряный, как осенний лист. Хм-м.

— По-по-постой, Дора-тян, ч-ч-что ты делаешь?! Почему ты меня бьешь?! — Плохих детей, которые говорят такие непристойности, нужно наказывать. А какое наказание самое лучшее? Конечно же, шлепки! — Я никогда о таком не слышал! И какие еще плохие дети? Я же злой бог! Я образец плохого поведения, я за гранью! Я один из самых могущественных злых богов! Не смей ставить меня в один ряд с обычными плохими детьми! — Каравис надулся.

— Хм, ты прав, Каравис, ты не просто плохой ребенок. Значит, нужно тебя наказать еще сильнее, верно? — Увидев мою широкую, даже слишком широкую улыбку, Каравис побледнел. Он хотел что-то сказать в свое оправдание, но моя правая рука двигалась быстрее. Плюх! — по попке Карависа раздался приятный звук.

— …?!?!?! — Немой крик Карависа эхом разнесся по белому миру. Каждый раз, когда я шлепал его, он издавал нечленораздельные звуки от боли. Честно говоря, я, наверное, немного переборщил, но иначе он бы ничему не научился. Освободившись от моей хватки, Каравис упал лицом вниз, тяжело дыша. Подол его платья задрался, открывая его ягодицы, покрытые отпечатками моих ладоней, красные и распухшие, как спелые сливы.

— У-у-у, Дора-тян, дурак! Если ты будешь бить меня по попе со всей своей силой, она станет плоской! У-у-у, Дора-тян изуродовал мою попку. Теперь я не смогу выйти замуж, хнык-хнык. — Судя по тому, что он хнычет, у него еще остались силы. Он всегда был каким-то неуязвимым. Наверное, к такому он привык.

— Прости. Немного переборщил. — Да, извинения получились неискренними. А Каравис…

— Не немного, а очень! Ты очень переборщил! Но… знаешь… хотя было очень больно, потом у меня возникли странные ощущения… — Каравис поднял верхнюю часть тела и посмотрел на меня. В его глазах, где хаотично клубились краски, читалось неприкрытое вожделение. Хм, неужели…

— Дора-тян, знаешь, я не то чтобы люблю боль… но боль, которую причиняешь ты… мне не так уж и неприятна. Скорее, я чувствую в ней твою силу… это неплохо, — …неужели я пробудил в нем что-то ненужное?

— Так что… если захочешь, можешь шлепать меня по попе в любое время, — сказал Каравис, покраснев. Я понял, что совершил ошибку. Словно прочитав мои мысли, Каравис, забыв о боли, легко вскочил на ноги и улыбнулся мне. Помахивая левой рукой, он сложил свои пухлые губы в дружелюбную, но слегка ядовитую улыбку и захихикал.

— Ну как, Дора-тян, тебе нравится быть так страстно любимым? Эге-гей! — В довершение всего он картинно выпятил грудь. Его полное игнорирование ситуации утомляло.

— Хаа, ты как всегда выматываешь меня. Мы с тобой заклятые враги, уничтожающие друг друга, и старые друзья с незапамятных времен. Наши отношения отличаются от отношений с другими, но в последнее время они стали еще более обременительными. — Ну что такого? Мы же друзья! К тому же, после перерождения ты даже не пришел повидаться со мной, пока я тебя не нашел. А сам тем временем крутишь с девочками-ламиями и драконами! Даже у такого добродушного, как я, есть предел терпения. Если будешь и дальше меня игнорировать, я подшучу над твоими подружками! — Хм, Каравис, я понял тебя. Но не стоит даже в шутку говорить о причинении вреда моим знакомым. Ты же несерьезно? — Я дал понять, что больше не потерплю подобных злонамеренных высказываний. Каравис смущенно хихикнул и перестал насмехаться, спрятав свою злобу.

— Ладно-ладно. Давно не виделись, вот я и потерял хватку. Так значит, Дора-тян злится даже от таких слов? Хе-хе, хорошо, я сегодня в хорошем настроении. Забудь, что я говорил. Это была шутка. — Вот и славно. Так я избавлен от необходимости причинять тебе боль. — Ого, как страшно. Ну, раз я испортил тебе настроение, то на сегодня, пожалуй, все. Дора-тян, мы же друзья, так что иногда вспоминай обо мне. Мой дом в Великой Бездне всегда открыт для тебя. — Ага, понял, понял. Загляну, как-нибудь. — Я ответил без особого энтузиазма.

— Отвечать нужно один раз! И обязательно приходи! Обязательно! — Каравис, похоже, хотел еще что-то сказать, но неохотно исчез из моего сна. Если он будет так часто вмешиваться в мои сны, я не смогу спокойно спать. Может, действительно стоит навестить его? Да уж, с этим другом никогда не соскучишься, но после нашей встречи я чувствую себя в сто раз более уставшим.

　　　　　†

Спустя несколько дней после того, как Каравис вторгся в мой сон, я, как обычно, летал над лесом Энте и горами Морес в облике белого дракона. Я был в прекрасном настроении, паря в небе, и мне даже захотелось сделать петлю в воздухе. Вадже, наверное, закатила бы глаза. Когда я взмахнул крыльями, чтобы подняться выше, я почувствовал знакомое присутствие с юго-запада. Это был Рюкицу, водный дракон с синей чешуей. Мы летели навстречу друг другу и вскоре встретились в воздухе. Под ясным голубым небом, над белым морем облаков, я радовался встрече с прекрасной жрицей синего дракона.

— Рюкицу? Рад видеть тебя в добром здравии. Что привело тебя сюда? Ах, ты, наверное, рассказала Рюкицу-доно о нашем разговоре?

Рюкицу служил повелителю, одному из Трех Драконьих Императоров, Водному Драконьему Императору, древнему дракону, правящему всеми драконами на земле. Ранее я рассказал Рюкицу об одном пире, на котором присутствовали мы с юным Рюкицу. Чистая и прекрасная жрица ответила с непривычным для нее напряжением в голосе:

— Да. Я рассказала моему повелителю о том, что вы мне поведали, достопочтенный Доран. Он очень обрадовался и выразил желание встретиться с вами. Прошу прощения за такую внезапную просьбу, но не могли бы вы сейчас же отправиться с нами в наш замок? Конечно, если у вас есть другие дела, мы будем рады встретиться с вами в любой удобный для вас день.

Хм, не ожидал, что Рюкицу меня запомнит. Впрочем, он вряд ли догадается, что я, "Доран", и тот дракон высшего ранга — одно и то же существо. Скорее всего, он думает, что я один из древних драконов или потомок истинных драконов. Связь с таким известным драконом, как Рюкицу, мне не помешает.

— У меня нет никаких особых дел. Я могу отправиться прямо сейчас. Возможность лично встретиться со знаменитым Водным Драконьим Императором выпадает нечасто. Для меня это большая честь. — Я сообщил Рюкицу о своем согласии, видя, как напряженно она ждет моего ответа. Интересно, что ответил Рюкицу, когда услышал мой рассказ? Судя по ее напряженному виду, он, вероятно, велел ей быть вежливой со мной. Глядя на Рюкицу, которая явно почувствовала облегчение, я вдруг кое-что вспомнил.

— Кстати, Рюкицу. Я хотел бы взять с собой одного знакомого в Драконий Дворец… Это возможно? — Если это ваш знакомый, достопочтенный Доран, то проблем возникнуть не должно. Однако, поскольку вы будете приглашены как личный гость Рюкицу-сама, мы, к сожалению, не сможем устроить вам пышный прием. Прошу отнестись к этому с пониманием. — Не стоит беспокоиться. Для такого никому не известного существа, как я, само приглашение — уже большая честь. Я знаю свое место. Кстати, если мы немного продвинемся на север, он сам к нам присоединится. — Похоже, Рюкицу догадалась, о ком идет речь. Она робко спросила:

— Неужели вы имеете в виду багрового дракона, живущего в горах, о котором вы рассказывали раньше? — Да. Это самка дракона по имени Вадже. У нее довольно вздорный характер. Возможно, увидев мир, она станет немного поспокойнее. Прошу прощения, что использую приглашение Рюкицу-доно в своих целях, но это своего рода проявление моей родительской заботы. Надеюсь на ваше понимание. — Рюкицу-сама очень великодушен, так что, если ваш знакомый не будет вести себя слишком непочтительно, все будет в порядке. Однако для багрового дракона, Драконий Дворец на дне моря — не самое комфортное место. Надеюсь, с ней все будет хорошо…

Действительно, для Вадже, багрового дракона, высшего вида огненных драконов, находиться в окружении воды будет не очень приятно. Но магия драконьего языка позволяет адаптироваться к окружающей среде или, наоборот, менять ее под себя. С помощью этой магии проблем возникнуть не должно.

— Мы не задержимся надолго. Она не настолько неженка, чтобы заболеть от такого пустяка. — Если вы так говорите, достопочтенный Доран, то мне нечего добавить. Кстати, эта Вадже знает о вашей связи с Рюкицу-сама? — Нет, я собираюсь рассказать ей об этом. Она — типичный огненный дракон, склонный решать все силой. С другой стороны, она подчиняется тем, кто сильнее ее. Так что заставить ее слушаться будет легко. — Вот как! Я думала, вы очень добрый, достопочтенный Доран, но, похоже, вы можете быть и довольно напористым. — На лице Рюкицу не было особого удивления, и ее чешуйчатое лицо не выражало разочарования.

Я пожал плечами, как ребенок, которого поймали на шалости, и спросил:

— Ты разочарована? — Нет, мужчина должен быть решительным. — Хм, из тебя выйдет хорошая жена. — Я просто сказал, что думал, но Рюкицу, видимо, не привыкла к таким прямым комплиментам, и смущенно извивалась своим длинным телом. Селина тоже часто извивалась нижней частью своего змеиного тела, когда смущалась. Возможно, это общее для всех чешуйчатых существ проявление эмоций.

— Перестаньте. Мне еще рано думать о таких вещах. — Правда? Я думал, многие хотели бы взять тебя в жены. Ну ладно, пора позвать Вадже. Хотя, она наверняка будет капризничать. — Я невольно усмехнулся, представляя, как она будет кричать и ругаться на меня. Но, по сравнению с Карависом, Вадже — очень простая девушка, и я чувствую себя отцом или дедушкой, который пытается урезонить ребенка в подростковом возрасте. Хотя, бывает ли у самок драконов подростковый возраст?..

Я вместе с Рюкицу полетел на север, над белыми облаками. Способ встречи с багровой драконихой был очень прост. Нужно было просто полетать над ее территорией. Это мало чем отличалось от самого простого способа охоты, который я знал. Если не считать того, что Вадже — взрослая дракониха, вряд ли существует более легкий способ привлечь добычу. Мы с Рюкицу немного подождали, и вскоре мои чувства уловили знакомую магию, ауру и запах багрового дракона. Рюкицу тоже это почувствовала, но чуть позже. Возможно, из-за присутствия Рюкицу, Вадже, приближаясь, не стала сразу же атаковать меня дыханием, как обычно. Она вынырнула из белого моря облаков снизу, окутанная разорванными клочьями облаков, взмахнула крыльями и зависла в воздухе, соблюдая дистанцию. Ее багровые, как чешуя, глаза были устремлены на Рюкицу слева от меня, и на мгновение в них мелькнуло недовольство присутствием водного дракона. Рюкицу, в свою очередь, явно нервничала, находясь рядом с багровым драконом.

— Белый, зачем ты привел сюда этого синего дракона? — спросила Вадже резким тоном, сосредоточив огненную магию в горле, готовясь в любой момент выпустить дыхание. Как всегда, колючая. Я всерьез беспокоюсь о ее будущем. Вдруг она так и проживет всю жизнь без пары? Конечно, это не мое дело, но ее характер провоцирует меня на вмешательство.

— Вадже, я много раз пытался научить тебя разным вещам. Ты, хоть и не показываешь этого, старательно учишься и впитываешь мои слова, и я ценю твое рвение. Однако, твоя агрессивность никуда не делась. Можно, конечно, назвать это твоей особенностью, но я беспокоюсь о твоем будущем. Поэтому я решил показать тебе, насколько велик мир, чтобы ты немного сбавила свой пыл. — Да кто ты такой, чтобы указывать мне?! Вечно лезешь не в свое дело. Думаешь, я буду плясать под твою дудку? Какой еще великий мир? Что мне этот водный дракон покажет? Пф, избалованная девчонка, которая, небось, дальше маминой юбки не отходила. — Рюкицу, естественно, обиделась на презрительные слова Вадже.

— Какая грубиянка! Достопочтенный Доран, мне она не нравится.

Хм, я думал, Вадже так себя ведет только со мной, после того как я ее хорошенько отделал, но, похоже, она одинаково относится ко всем. Я ожидал, что с другими девушками ее возраста она будет вести себя мягче, но, видимо, я ошибся. Тем временем Вадже услышала, как Рюкицу назвала меня по имени, и ее веки дрогнули. Вокруг нее заклубилась багровая магическая энергия, похожая на марево.

— А, так тебя зовут Доран? Ясно-ясно… хм, значит, этот водный дракон смог тебя ранить? Интересно… Я сама проверю, насколько ты силен. — Я как-то сказал Вадже, что назову ей свое имя, если она сможет меня ранить. Но Рюкицу я назвал свое имя без всяких условий. Поэтому возникло недопонимание… В общем, Вадже не понравилось, что Рюкицу знает мое имя.

— Я, кажется, чем-то ее обидела, хотя не понимаю, чем. — Видишь ли, я пообещал Вадже назвать ей свое имя, если она сможет меня ранить. Она еще не знала, как меня зовут. Но, услышав, как ты назвала меня по имени, она решила, что ты достаточно сильна, чтобы ранить меня. Извини, что втянул тебя в это. — Понятно. Но, как служанка Рюкицу-сама, я не могу позволить, чтобы меня так оскорбляли. Это вопрос чести Рюкицу-сама. — Рюкицу тоже начала концентрировать свою магию, готовясь к бою. Вокруг нее появились бесчисленные водяные шары, образованные из влаги воздуха. С точки зрения стихийной совместимости, Рюкицу, водный дракон, имела преимущество перед Вадже, багровым драконом. Но Вадже многому научилась в наших тренировочных боях. Она даже начала осваивать синхронизацию и поглощение магии, так что ее нельзя недооценивать. Я не мог с уверенностью сказать, кто из них победит. Но сейчас не время спокойно оценивать их боевые способности. Я усилил свою магию и встал между двумя драконами, готовыми вот-вот наброситься друг на друга.

— Прекратите. Ваша ссора здесь ни к чему хорошему не приведет. Вадже, меня сегодня пригласили в Драконий Дворец к Рюкицу-доно. Я подумал, что это хорошая возможность расширить твой кругозор, и решил взять тебя с собой. Ты — один из немногих древних драконов, оставшихся на земле, и, конечно же, знаешь имя Водного Драконьего Императора Рюкицу. Тебе будет полезно увидеть дракона более высокого ранга.

Похоже, Вадже знала имя Рюкицу. Она слегка удивилась, услышав его из моих уст, и погасила пламя в своей пасти.

— У меня нет причин туда идти. И вообще, я не люблю воду. И потом, разве можно так легко принимать приглашение от великого Рюкицу-сама, одного из Трех Драконьих Императоров, сильнейшего Водного Драконьего Императора в истории?.. — Не говори так. Встреча с существом более высокого ранга поможет тебе переосмыслить некоторые вещи. К тому же, Рюкицу заверила меня, что Рюкицу-доно не такой уж и ограниченный. Драконий Дворец находится на дне моря, и тебе там будет непривычно, но ты можешь использовать магию драконьего языка. Хм, Вадже, ты знаешь заклинания адаптации к окружающей среде или изменения среды под себя? — Хмф. — Судя по недовольному виду Вадже, я решил, что она не знает таких заклинаний. Впрочем, если дракон живет в комфортных для себя условиях, ему такие заклинания и не нужны. Неудивительно, что молодые драконы их не знают.

— Я могу использовать их за тебя. Ты же хочешь увидеть Водного Драконьего Императора Рюкицу, одного из сильнейших драконов на земле? Если упустишь эту возможность, тебе придется ждать следующего шанса тысячу или две тысячи лет. — Вадже задумалась, что-то бормоча себе под нос. Такое поведение было для нее необычным, и я с интересом наблюдал за ней. Рюкицу молча ждала ее решения, но, похоже, ей не очень хотелось брать Вадже с собой. Она, вероятно, была обижена тем, что Вадже с первой же встречи повела себя так агрессивно, хотя я рассказывал ей о ней совсем другое.