Прощай, жизнь дракона. Здравствуй, жизнь человека Глава 2. Часть 4 — Приглашение в Драконий Дворец

Рюкицу приветливо улыбнулась нам. В таких случаях нужно первому заговорить или ждать, пока к тебе обратятся? Пока я раздумывал, Рюкицу начала говорить:

— Благодарю вас за то, что приняли мое внезапное приглашение. Я — Рюкицу, хозяйка этого Драконьего Дворца. Вы, должно быть, устали с дороги. Прошу, присаживайтесь.

Следуя ее приглашению, я сел за круглый стол. Вадже, смущенная дружелюбным отношением такого могущественного древнего дракона, не знала, как себя вести, но, увидев, что я уже сел, поспешила занять место рядом.

— Я — Доран. Для меня большая честь быть приглашенным самим Рюкицу-доно. Прошу простить мне мою неотесанность, я вырос в деревне.

Я нечасто пользовался вежливой речью, поэтому не был уверен, что говорю правильно, но Рюкицу, зная о моем простом происхождении, вряд ли стала бы придираться к таким мелочам.

— А это Вадже, багровый дракон из гор Морес. Я взял ее с собой, чтобы она смогла увидеть вас. Надеюсь, вы не возражаете.

После моего представления Вадже неловко поклонилась, словно скрипя ржавыми петлями. Оказавшись лицом к лицу с Рюкицу, она, похоже, окончательно осознала разницу в силе и стушевалась. Куда делась ее прежняя дерзость? Может, этот урок смирит ее немного?

— Нечасто в нашем дворце бывают огненные драконы. Добро пожаловать. Рюкицу, присаживайся и ты. Я сейчас заварю чай.

Рюкицу не стала возражать против того, что Рюкицу сама готовит чай. Похоже, Рюкицу, в отличие от других правителей, предпочитает делать все сама. Чайный сервиз был еще более изысканным, чем тот, которым пользовалась Рюкицу на спине черепахи, а аромат чая напоминал тот, что подавали на небесах. Вряд ли на земле можно найти что-то лучше.

— Доран-доно, Рюкицу рассказала мне вашу историю, — сказала Рюкицу. — Очень трогательно. Судя по всему, в вашем человеческом теле заключена душа дракона. Вы — перерожденец? — Хм, вы очень проницательны. Я уже рассказал об этом Рюкицу по дороге сюда. Как вы правильно заметили, я — дракон, переродившийся в человека. Сейчас я живу как человек.

Вадже удивленно смотрела на меня, видя, как спокойно я разговариваю с Рюкицу, несмотря на всю вежливость. Надеюсь, она хоть немного прониклась ко мне уважением. Пока мы с Рюкицу беседовали, снаружи послышался звон колокольчиков. Придворные дамы давали какой-то сигнал.

— Похоже, все готово, — сказала Рюкицу. — Мы приготовили для вас небольшой пир в соседней комнате. Прошу, пройдемте туда. Рюкицу, проводи гостей. — Слушаюсь, Рюкицу-сама. — Вадже-сан, надеюсь, вам понравится. А вы, Доран-доно, не могли бы задержаться на минутку? Мне нужно кое-что вам сказать. — Конечно. Вадже, иди вперед. Тебе, наверное, неловко одной. — Х-хорошо. Я пойду.

Обычно Вадже злилась на мои покровительственные слова, но сейчас, подавленная величием Рюкицу, она была тиха, как мышь. Забавно на это смотреть. Я проводил взглядом Рюкицу и Вадже, которых служанки повели в другую комнату, и повернулся к Рюкицу. Как только они скрылись за дверью, Рюкицу встала на колени и склонила голову.

— Простите меня за мое невежество, о, величайший из драконов! — Я невольно усмехнулся.

— Хм. Судя по вашим словам, вы догадались, кто я. Не стоит извиняться, встаньте. Вы — законная правительница этого дворца, а я — всего лишь переродившийся дракон неизвестного происхождения. — Я помог Рюкицу подняться и усадил ее обратно на трон. Рюкицу, отбросив свою прежнюю приветливость, выглядела еще более напряженной и испуганной, чем Вадже до этого.

— Когда вы поняли, кто я? Я не называла Рюкицу своего имени из прошлой жизни и изменила свой облик. — Я поняла это, только увидев вас. Рюкицу рассказала мне историю из моего детства, и я подумала, что вы, возможно, один из тех, кто присутствовал на том пиру. Но, встретившись с вами лично, я увидела сияние вашей души, ваш взгляд, пульсацию вашей силы… и поняла, кто вы. Вы — тот, кто стоит на вершине всех драконов. — Понятно. Но сейчас я — человек. Я создал аватар дракона, чтобы общаться с Рюкицу и Вадже, но я не хочу снова появляться в мире как древний небесный дракон. Надеюсь, вы понимаете. — Как вам будет угодно. — Тогда, когда мы одни, можете обращаться ко мне как раньше, но при посторонних, пожалуйста, относитесь ко мне с уважением, как к старшему. И называйте меня Доран. — Но… хорошо, как скажете. — Рюкицу явно была смущена.

— Вот и отлично. Раз уж мы остались одни, давайте немного поговорим. Рюкицу, Рюкицу — ваша дочь? — Как вы догадались? — У нее ваши глаза и манеры. Рюкицу говорила, что она из семьи, которая служит вам. Вы сделали это, чтобы избежать ненужных конфликтов во внешнем мире?

Рюкицу, похоже, поняла, что от меня ничего не скрыть, и горько усмехнулась. Ее улыбка была настолько очаровательной, что даже я, лишенный плотских желаний в своем человеческом теле, почувствовал, как мое сердце екнуло.

— Да, вы правы. Это всего лишь уловка глупой женщины. Рюкицу — моя единственная дочь, рожденная от моего покойного мужа. Я обучила ее всем необходимым навыкам и боевым искусствам, но, как мать, я слишком ее баловала. Если бы во внешнем мире узнали, что она моя дочь, к ней относились бы предвзято. А поскольку она выросла, не зная зла, ее легко могли бы использовать в своих целях. Я хотела защитить ее от этого. — Материнское сердце… — Да. Доран-сама, не могли бы вы взять Рюкицу под свою опеку и рассказать ей о внешнем мире? Я понимаю, что это слишком большая просьба, но, пожалуйста, поймите меня, как мать.

Я взял руку Рюкицу, которая снова хотела встать на колени, и посмотрел в ее прекрасные черные глаза.

— Я с радостью позабочусь о Рюкицу. Но я и сам не так уж много знаю о мире. Я переродился в человека всего шестнадцать лет назад и редко покидал свою родную деревню. Вас это устраивает? — Спасибо вам. Если вы согласны защищать ее, я могу спокойно отпустить ее во внешний мир. — Рюкицу лучезарно улыбнулась.

Закончив разговор, мы вышли из покоев Рюкицу и направились в комнату, где нас ждали Рюкицу и Вадже. По дороге Рюкицу, расслабившись после нашего разговора, расспрашивала меня о временах, когда на земле еще жили истинные драконы и драконьи боги. Для Рюкицу, старейшего из древних драконов, живущих на земле, я, вероятно, был редким собеседником, который мог рассказать о тех временах.

— В последнее время у меня почти не осталось возможности поговорить с другими древними драконами, — сказала Рюкицу. — Мне не хватает таких собеседников, как вы, Доран-сама. — Хм, даже в мое время их было немного, — ответил я. — А сейчас их стало еще меньше. Есть, конечно, молодые драконы, такие как Рюкицу и Вадже, но сила древних драконов угасла. Печально. Рюкицу, похоже, чистокровный древний дракон. Кто ее отец? — Мой муж был лазурно-волновым драконом, одним из видов древних драконов. Он погиб в битве с могущественным морским демоном, когда Рюкицу еще была в яйце. — Сочувствую вашей утрате. Теперь я понимаю, почему Рюкицу так ко мне привязалась. Она, наверное, видит во мне старшего брата или отца. Тогда понятно, почему она удивилась, увидев мой человеческий облик. В форме дракона я выглядел старше нее, поэтому разница еще больше бросалась в глаза. — Она видит в вас отца? Возможно. Вокруг меня одни женщины — русалки и служанки-драконы. А мужчины — это в основном воины и чиновники, которые ведут себя как подчиненные. Ваше отношение к ней, вероятно, показалось ей чем-то новым.

Значит, она видит во мне отца, потому что ее отец умер до ее рождения, и вокруг нее не было мужчин, которые могли бы его заменить. Понятно. Наверное, ей будет приятно, если я буду вести себя с ней по-отечески. Следуя за Рюкицу, мы дошли до места, где нас ждали придворные дамы, выстроившиеся вдоль стен. Огромная дверь, вырезанная из ствола подводного мирового древа, открылась сама собой, приглашая нас войти. Комната, судя по всему, предназначалась для приема близких гостей. Она была не очень большой, но обставлена роскошной мебелью. В центре комнаты стоял круглый стол, за которым могли разместиться четыре-пять человек. Рюкицу и Вадже уже сидели за столом. Похоже, им было не о чем говорить. Вадже с облегчением посмотрела на меня, а Рюкицу улыбнулась, увидев меня и свою мать. Рюкицу села во главе стола, а я занял последнее свободное место. Рюкицу настаивала, чтобы я сел во главе стола, но я отказался.

— Прошу прощения, что заставила вас ждать, — сказала Рюкицу. — Вадже-сан, Доран-доно, мы приготовили для вас различные морские деликатесы, которые редко можно встретить за пределами Драконьего Дворца. Угощайтесь.

Служанки начали приносить блюда на тележках. Стол был заставлен всевозможными блюдами из незнакомых мне продуктов. Были и приготовленные на пару овощи с замысловатой резьбой, и жареная рыба с головой, и густой суп с острым запахом, в котором плавали кусочки мяса и какие-то белые комочки. Были также моллюски, приготовленные на пару с вином, и рыбные шарики. Все это — роскошные блюда, которые мне, как человеку, вряд ли когда-нибудь доведется попробовать. Получив разрешение от Рюкицу, я начал пробовать блюда. Рюкицу и Рюкицу ели палочками, а нам с Вадже дали серебряные ложки и вилки. Вадже, которая все еще выглядела напряженной, неуверенно орудовала ложкой, но, похоже, справлялась. Пока мы ели, Рюкицу вдруг спросила меня:

— Доран-доно, вы сказали, что переродились в человека. Есть ли кто-то, кто вам нравится, как человеку или как дракону?

В комнате повисла тишина. Рюкицу замерла с палочками в руках, а Вадже, которая как раз собиралась отправить в рот рыбный шарик, тоже остановилась и посмотрела на меня. Хм, пожалуй, отвечу честно.

— Есть несколько женщин, к которым я испытываю симпатию, но это скорее похоже на дружескую привязанность или уважение. Романтическая любовь — это что-то далекое для меня, как в прошлой, так и в этой жизни.

Рюкицу, похоже, удивилась моему ответу. Она прикрыла рот рукавом и тихо засмеялась. Наверное, мои слова показались ей наивными.

— Вот как. А я думала, что у вас, Доран-доно, много поклонниц, как среди людей, так и среди драконов. — Вы меня переоцениваете. Я — глупец, который ничего не понимает в тонкой женской душе, — ответил я Рюкицу и отломил ножку краба. Я почувствовал на себе пристальные взгляды Вадже и Рюкицу, и, чтобы отвлечься, продолжил разделывать краба. Почему, когда ешь краба, так сложно говорить? Наконец, насытившись крабом, я решил рассказать Рюкицу и Вадже о своем поступлении в Магическую Академию Галоа.

— Рюкицу-доно, не знаю, уместно ли сейчас говорить о моих личных делах, но…

Рюкицу посмотрела на меня серьезным взглядом.

— Что-то случилось? — спросила она. — Мне посчастливилось познакомиться с вами, но, боюсь, скоро… через месяц или два… мы будем видеться реже.

Первой отреагировала Рюкицу.

— Доран-сама, что вы имеете в виду? Почему мы вдруг перестанем видеться?.. Я… — Рюкицу выглядела так, словно сейчас расплачется. Немного преувеличенная реакция, но, возможно, она чувствует себя как ребенок, которому отец внезапно сообщил, что уезжает. Хотя, с моей стороны было бы самонадеянно так думать.

— Рюкицу, успокойся. Сделай глубокий вдох. Я же не сказал, что мы больше никогда не увидимся. — Можно узнать причину? Может быть, я чем-то вас обидела во время приема? Если я допустила какую-то оплошность, пожалуйста, скажите мне! — Она напоминает мне наивную девушку, которая умоляет своего неверного возлюбленного не бросать ее. Но тогда получается, что неверный возлюбленный — это я? Лучше не думать об этом. Я немного помолчал, а затем спокойно объяснил Рюкицу и Вадже:

— Успокоилась? С весны я буду учиться вдали от дома. Какое-то время у меня не будет возможности видеться с вами, пока я не освоюсь на новом месте. Поэтому я решил предупредить вас заранее. Чтобы кто-то не скучал слишком сильно.

Вадже, которая до этого отворачивалась, посмотрела на меня и буркнула:

— Пф, мне только легче будет, если я не буду видеть твою рожу. Наслаждайся своей жалкой человеческой жизнью. А я пока наберусь сил и утру тебе нос. — Но ее хвост нервно подергивался из стороны в сторону. Хм, я знаю, что это значит — она колеблется. О чем она думает? Что сказать мне? Или как себя вести?

— Доран-сама, а сколько времени займет ваша учеба? Десять лет? Пятьдесят? Сто? Или больше? — робко спросила Рюкицу. Похоже, она еще не совсем успокоилась. Сто лет учебы… Этого хватит, чтобы стать великим мудрецом или бессмертным.

— Нет-нет, Рюкицу, я говорю о человеческой жизни. Возможно, это займет немного больше времени, чем планировалось, но всего год или два. И я постараюсь найти время, чтобы видеться с вами. А если у тебя возникнут проблемы, я сразу же приду на помощь. — Год? Всего год? Это не так уж и долго. — Да. Мне самому тревожно покидать дом. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Когда я вернусь в деревню, мы сможем видеться, как раньше. — Тьфу, нудный ты тип. Мог бы просто уйти, не прощаясь. А еще говорит, что скоро вернется. Как будто мое мнение его волнует, — сказала Вадже недовольным тоном. Кончик ее хвоста теперь двигался вверх-вниз и из стороны в сторону. Интересно, что это значит?

— Вадже-сан, не говори так, — упрекнула ее Рюкицу. — Доран-сама был так любезен, что предупредил нас заранее.

— Мне все равно, — буркнула Вадже, отвернувшись. — Я его об этом не просила.

В присутствии Рюкицу они старались не ссориться, но до мирного сосуществования им было еще далеко.

— Вы совсем не ладите друг с другом, — сказал я. На этом объяснения закончились. Моя дружба с Рюкицу, Вадже и Рюкицу продлится лишь до конца моей человеческой жизни, что для них, драконов, всего лишь мгновение. Но я хочу, чтобы наши отношения были как можно лучше. Мы продолжили трапезу, и я наслаждался обществом своих сородичей.

После чая мы собрались покидать Драконий Дворец. Нас провожали не только Рюкицу, но и Рюкицу. Нам подарили небольшую шкатулку. Она выглядела маленькой и легкой, но, как и дом на спине черепахи, внутри она была гораздо больше, чем снаружи, и была наполнена золотом, серебром и драгоценностями.

— Простите, что не смогли как следует вас принять, Доран-доно, Вадже-сан, — сказала Рюкицу, слегка склонив голову. Вадже смутилась и быстро замотала головой.

— Н-нет, что вы… — Если бы Вадже всегда была такой сдержанной, она бы легко нашла себе пару. Хотя, какое мне дело до ее личной жизни?

— Вадже, ты все еще нервничаешь? Ты же видела, насколько великодушен Рюкицу-доно. Ты вела себя вполне прилично, так что расслабься и поблагодари ее напоследок. — …Как ты можешь быть таким спокойным в присутствии Водного Драконьего Императора? — Я просто веду себя естественно, — ответил я, гордо выпятив грудь. Вадже, похоже, не поняла меня и устало покачала головой, тяжело вздохнув, что было для нее нехарактерно. Рюкицу, наблюдая за нами, тихо засмеялась. Рюкицу, стоявшая рядом с матерью, робко шагнула вперед и, глядя на меня, сказала:

— Доран-сама, я, наверное, еще не раз обращусь к вам за помощью. Надеюсь, вы не будете против. — Конечно, нет. Я с радостью помогу тебе, милая Рюкицу. — Перестаньте называть меня милой! Мне неловко.

Рюкицу смотрела на нас с материнской нежностью, но в ее глазах была и грусть, вероятно, она вспоминала своего покойного мужа.

— Рюкицу так к вам привязалась, Доран-доно, я даже удивлена. Еще раз прошу вас, позаботьтесь о ней. — Конечно. Я сделаю все, что в моих силах.

Мы покинули Драконий Дворец тем же путем, каким и пришли. По дороге назад Вадже молчала, лишь перебирая пальцами шкатулку с сокровищами. Вынырнув на поверхность, мы приняли облик драконов и вернулись к горам Морес, где находилось логово Вадже. Перед расставанием Вадже вдруг окликнула меня. Она обратилась ко мне без обычной агрессии, и я понадеялся, что встреча с Рюкицу пошла ей на пользу.

— Доран, ты… это… — Вадже, снова превратившись в багрового дракона, мямлила что-то невнятное.

— Э-э… ты… пара… это… — Что-то ты мямлишь. Хочешь что-то спросить? — Да чтоб тебя! Ничего я не хочу! В следующий раз я уложу тебя на лопатки! Спасибо, конечно, за встречу с Рюкицу-сама, но это не отменяет нашего поединка! Я возвращаюсь в свое логово спать. И ты тоже иди к своим людишкам и спи! — Не дав мне ответить, Вадже взмахнула крыльями и улетела в горы.

— Не понимаю. Что она хотела сказать? — Похоже, Вадже совсем не изменилась. Ну и ладно, это в ее стиле. Сделав такой вывод, я вернул магию своего аватара в человеческое тело.