Я, Владыка демонов, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как прикажете её любить? Глава 2. Круиз создает прекрасную атмосферу

В день вечернего бала Нефи отправилась в магазин одежды.

Заган договорился, чтобы для Нефи было сшито новое платье, однако никто из них не знал, как его нужно надевать. Поэтому сейчас Нефи стояла в магазине, пока на нее примеряла платье ее подруга Мануэлла — девушка с красивыми зелеными крыльями.

Перед Нефи находилось большое зеркало, и она замерла на месте с поднятыми руками, в то время как Мануэлла затягивала корсет. Урегулировав силу узла, она спросила:

— Корсет не больно затянут?

— Нет, все в порядке.

— Если ты планируешь много есть, то я могу его немного ослабить.

— Я не собираюсь так уж много есть, — ответила Нефи, пытаясь улыбнуться, однако кончики ее ушей дрожали. Даже сейчас она беспокоилось о Темной Нефи, что напала на нее в Кианоидесе.

Что же это за девушка?

Она наверняка будет на вечернем балу, куда они с Заганом собирались пойти. Размышляя об их возможной встрече, Нефи стало страшно.

Я… это ты…

Что же это значило? Глядя на свое отражение, Нефи вдруг попыталась дотронуться до щеки. Если поменять цвет лица на противоположный, а глаза наполнить злобой, то получилось бы лицо той девушки.

Кроме того, Темная Нефи тоже была проклятым ребенком с белоснежными волосами. И даже более того, сила этой девушки была пугающей. Это была магия, управляющая кристаллами. Ужасающая сила, но если сравнить с силой, которой владели Заган и Фолл, то ответ был бы "нет". Но, изучая магию под руководством Загана, Нефи поняла одно. Это была сила, структура которой отличалась от магии, которой владели эти двое — сила, близкая к мистицизму. Но даже испугавшись, Нефи быстро захватила эту силу с помощью и смогла управлять ей.

Вот почему слова Темной Нефи запали в сердце. "Те слова", несомненно, были чем-то плохим. Нефи понимала их значение и причину произнесения.

Интересно, неужели я тоже... окажусь в таком состоянии?..

Презирать кого-либо, спокойно убивать, использовать ту ужасающую силу таким жутким образом. Полюбил бы Заган такую Нефи? Нет, конечно нет. Если она приласкает Загана, он никогда не бросит ее. Однако она станет для него всего лишь паразитом, помехой.

Терпеть подобное отношение было бы невыносимо. Кроме того, Нефи вернулась обратно к Загану, потому что хотела поддержать его. Вот почему она не могла открыть свое сердце даже ему. Пока она дрожала, чья-то рука нежно обняла ее за плечи.

— Нефи, ты в порядке?

Это была Мануэлла, которая закончила работу. На Нефи было однотонное платье, в котором белая ткань выделялась черным орнаментом. Вокруг груди была повязана бордовая лента. Зная, что все устроил Заган, Нефи считала, что не заслуживала этого платья.

Однако девушка покачала головой как ни в чем не бывало.

— Я в порядке. Просто… слегка призадумалась.

— Не похоже на это…

Затем Мануэлла ущипнула мягкие щечки Нефи.

— Нефи, даже в обычном состоянии твое лицо напряжено, но сейчас оно похоже на маску. Думаешь, будет хорошо, если ты отправишься на бал с мастером в таком виде?

— Думаю… не… хорошо…

— Правда же? Тогда, может быть, лучше поговорим о том, что произошло?

Мануэлла дала знать, что готова поделиться советом. Нефи была благодарна, но об этом она еще не рассказала даже Загану. Это не то, что можно так легко выразить словами.

И, будто могла видеть Нефи насквозь, Мануэлла спросила:

— Нефи, это из-за… того мага, что недавно буйствовала в городе и выглядела так же, как ты?

Нефи вздрогнула. Вряд ли Мануэлла видела все сама, но раз она об этом говорит, значит, в городе уже поползли слухи. Мануэлла застенчиво улыбнулась.

— Твое удивление сразу же отражается на лице, ты же знаешь? — Произнеся это, Мануэлла обернула свои крылья вокруг тела Нефи и затем продолжила. — Та девушка была… родственником? Или, может быть, знакомой?

— … Нет, я не думаю… что мы были знакомы. — Нефи никогда не видела ее раньше. Если они были из одной деревни, то Нефи наверняка слышала бы слухи о такой же девушке.

— …Просто… она мне… действительно не понравилась.

— Ну, она из тех, кто нападает прямо в центре города, так что это можно понять.

— …Я не… хочу… когда-нибудь стать такой же, как она. — Когда Нефи произнесла это, едва выдавив, Мануэлла потерлась о щеку Нефи, как это на днях сделал Заган.

— Глупая Нефи. Ты ни за что такой не станешь.

Мануэлла не осознавала, но Нефи понимала язык, которым пользовалась Темная Нефи, и Нефи управляла силой той девушки, как своей. Пока Нефи не отвечала, Мануэлла продолжала говорить, как будто ей это показалось странным.

— Если тебя это так беспокоит, просто снова загляни ко мне. Твоя старшая сестра в любое время превратит тебя обратно в обычную Нефи… Или что, ты не веришь в меня?

— Это не так…

— Тогда все в порядке, верно? Нефи, с тобой я и твой мастер. А также маленькая Фолл и все люди в городе тоже!

В груди Нефи стало жарче. Хотя она закрыла свое сердце из-за одиночества, к ней теперь доброжелательно относились Заган, Мануэлла и все в городе.

— …Но если прильну к кому-то подобным образом, то потом буду ненавидеть себя.

Когда Нефи со стоном произнесла эти слова, Мануэлла с глухим стуком ударила ее по голове.

— Нефи, это называется не "прильнуть", а "полагаться на кого-то"!

— Полагаться на кого-то?..

Нефи изумленно уставилась на нее, и Мануэлла нежно погладила девушку по голове.

— Ага. Ты полагаешься на нас. Когда не на кого положиться, это же очень грустно, разве нет?

Прильнуть и полагаться… это разные вещи?

Для Нефи, которая всегда была одна в эльфийской деревне, эти два слова казались совершенно неотличимыми. Если бы она попыталась "прильнуть" к кому-то, ее бы ударили и отвергли, при этом не спуская с нее холодного взгляда. "Полагаться на кого-то" должно было значить то же самое. В конце концов, само ее существование было грехом.

Нефи перестала пытаться "прильнуть" и "полагаться" на других давным-давно.

Мастер Заган… отличается от всех эльфов. Нефи понимала это, но давно забыла саму концепцию доверия. Она вообще не знала, как "полагаться" на других… А потом Мануэлла заговорила, словно прочитав мысли Нефи.

— Окажись Заган в подобной ситуации, что бы ты сделала?

— Разве это не очевидно? Я бы хотела, чтобы он обязательно рассказал об этом, а я бы его поддержала… — взвинчиваясь все сильнее, Нефи издала возглас.

— Так оно и есть. Не так уж и плохо, правда?

— …Ты права.

Когда Нефи двигалась вперед, отказываясь от помощи, про это нельзя сказать, что она "прильнула" к кому-либо. Это отличалось от существования паразитом, и Нефи, наконец, сделала шаг вперед.

— Я… попробую поговорить об этом с Мастером Заганом.

Это была проблема Нефи. Не важно, кем была та Темная Нефи, она должна была свести счеты.

Да, я хочу, чтобы мастер Заган знал. Вот почему она не будет беспокоиться; вместо этого должным образом откроет свое сердце Загану. Услышав такие слова, Мануэлла погладила девушку по голове, хваля свою милую младшую сестру.

— Так-так. Если тебе когда-нибудь захочется поплакать, просто приходи. Я сохраню это в секрете от твоего мастера.

— Если это когда-нибудь случится, я рассчитываю на тебя, — послушно ответила Нефи.

Найдя такой ответ неожиданным, Мануэлла удивленно уставилась на нее. И через некоторое время она улыбнулась, будто задумав плохую шутку.

— Фу-фу-фу, буду ждать. У меня наготове есть оооочень много нижнего белья, которое можно порекомендовать, знаешь?

— Воздержусь от подобных вещей.

Увидев, как Мануэлла вытащила пару трусиков, которые, казалось, сотканы только из ниток, Нефи наотрез отказалась.

***

Несколькими часами позже Заган и компания собрались на борту роскошного пассажирского судна, которое бы выдержало многомесячное путешествие. Корабль, находившийся на поверхности самого большого озера континента, Суфлигиды, являлся площадкой для проведения вечернего бала, организованного Владыкой Демонов Бифронсом. Глядя в окно гостевой комнаты, Фолл глубоко вздохнула.

— Мы на корабле… верно? Прям на озере?

Огромные размеры озера убедили ее, что оно даже остров может поглотить. Если бы они отправились в плавание, то берег бы размылся, а озеро стало бы столь глубоким, что коснуться дна было невозможно, сколько ни прикладывай сил.

Загана и остальных провели в большую, полностью отделанную кают, которая вмещала холл, соизмеримый с прихожей замка, а также спальни для всех гостей. Фолл посмотрела в окно на холле. Это было маленькое мозаичное окошко, через которое можно наблюдать за событиями снаружи корабля.

В углу стоял холодильник, использующий магию, чтобы предотвратить таяние льда, в котором стояло спиртное. Кроме этого, там были ветчина, сыр, шоколад и всевозможные сладости.

Кроме прилипшей к окну Фолл, в комнате также собрались Заган, Нефи и Рафаэль. Шастиль, однако, все еще не появилась. Если ее, Святого Рыцаря, увидят в обществе Владыки Демонов Загана, то неизвестно каких врагов она наживет. Вот почему они решили встретиться в этом месте.

Заган, как обычно, одел мантию, на Нефи было однотонное платье, а у Фолл — платье с короткой вычурной юбкой.

Когда Заган переглянулся с Нефи, кончики ее заостренных ушей покраснели, и она опустила взгляд. Когда Нефи шла надевать платье, лицо у нее было слегка озадаченным, что его встревожило, но теперь она, казалось, была в порядке. Ее проблемы были улажены… или, скорее, она собралась с духом.

От одного этого вида Нефи выглядела еще красивее.

Ее обычный наряд горничной очарователен, но это платье действительно красиво, не так ли?!

И как он должен выражать эти чувства словами? Загану оставалось только вздыхать.

Хотя солнце уже село, до начала вечернего бала оставалось немного времени, и они решили подождать еще. Заган опустил взгляд на знак, отмеченный на правой руке.

Бифронс уже здесь?

 С момента их прибытия Знак Владыки Демонов время от времени пульсировал. Возможно, рядом был другой знак, и это вызывало какую-то реакцию. В любом случае, Нефи и другие тоже волновались, поэтому Заган должен излучать спокойствие хотя бы внешне.

В попытках отвлечься Заган переключил свое внимание на Фолл. Янтарные глаза девочки отчего-то сверкали, и он спросил.

— Ты первый раз на корабле?

— Да… в смысле, раньше это было не нужно.

— Понятно. Конечно, это так.

Ни одной причины не приходило в голову, зачем такой драконице, как Фолл, плавать на человеческом корабле. Возможно, для развлечения, но Фолл, вероятно, самостоятельно даже и не появлялась в человеческом обществе. Трудно представить, что и ее отец, Мудрый Дракон Оробас, обернется человеком только для того, чтобы прокатиться на лодке.

— Тебе нравится?

— Мм. Все шатается, это занятно.

— Это тебе нравится?.. — Заган думал, что она наслаждается видом, но, похоже, ее забавляло то, как качался корабль.

Нефи склонила голову набок.

— Мастер Заган, вы раньше путешествовали по воде? — кажется, Нефи тоже впервые была на корабле.

Говорят, что скрытая эльфийская деревня находится еще дальше к северу в горах, чем Норден, так что это логично. Вероятно, у нее никогда не было шанса ступить на корабль.

— В детстве я рылся в одной бочке, чтобы украсть немного еды, упал туда, а затем кто-то закрыл крышку, и груз вместе со мной подняли на борт. Хотя там была еда, я чуть не задохнулся.

Ему повезло, что матрос услышал какие-то звуки и вытащил Загана, но его приняли за безбилетника и избили… Правда, Заган съел всю еду, до которой смог добраться, так что он не мог винить их.

Уши Нефи опустились, а затем она кивнула, словно увидела что-то знакомое.

— Понимаю. Однажды я тоже не выдержала голода и попыталась слизать немного меда в продовольственном погребе, но меня заперли, и я чуть не замерзла до смерти.

Заган попытался представить себе, как юная Нефи украдкой слизывает мед, и его грудь начала гореть от приятного чувства, но затем он сказал.

— Дай мне подробное описание тех, кто заставил тебя пережить подобное. Я сделаю так, что они испытают ту же боль.

— Я благодарна за внимание, но, кажется, они уже мертвы.

На эльфов деревни Нефи напали люди, которые убили большинство обитателей. Очевидно, они и были теми, кто издевался над Нефи, поэтому Заган не испытывал ни малейшего намека на жалость.

— Ну и что с того, что мертвы? Существует множество заклинаний, которые пробуждают мертвых. В этом нет ничего особенного. Конечно, у нежити нет пяти чувств, но разум остается с ними. Есть много способов заставить их ощутить страдания.

Это не было специальностью Загана, но если возникнет необходимость, он немедленно примется изучать эту область. Однако белоснежные волосы Нефи качнулись из стороны в сторону.

— Вам не стоит так утруждаться только для того, чтобы свести счеты.

— Хм… Ты так добра, Нефи.

— Мастер Заган, вы ведь тоже не отомстили тому, кто запер вас в бочке, верно?

Загана немного смутила ее здравая логика.

— Ну, украденные фрукты были великолепны…

— Именно. Мед тоже был очень вкусным.

— …У вас двоих… была тяжелая жизнь.

Пока они разговаривали, Фолл с некоторым удивлением перевела на них свое внимание. Заган прочистил горло, как бы преуменьшая важность сказанного.

— Рафаэль. Я полагаю, ты раньше бывал на корабле.

Мужчина, которого спросил Заган, был облачен сегодня в полный доспех, броню Вальфор.

Лицо Рафаэля было слишком хорошо известно магам. Броня же отлично подходила его искусственной руке и являлась лучшим способом скрыть лицо и присвоить другую личность. Тем не менее, в каюте он снял шлем. Немного подумав, Рафаэль кивнул.

— Всякий раз, когда я заканчивал охоту на одних магов, меня немедленно отправляли устранять других. Убийство колдунов на кораблях не было редким событием.

Поскольку он не испытывал к ним враждебности, это было практически шуткой. Заган переключил свое внимание на доспехи.

— Кстати, насчет брони, с ней нет каких-либо неприятностей?

— Нет. Напротив, это даже лучше, чем Священные Доспехи, которые мне пришлось носить столь долго. С этим я не буду отставать от всей оравы магов.

Потеряв левую руку в предыдущей битве и избавившись от Священной Брони, Рафаэля может одолеть даже колдун низкого ранга. Поэтому Заган восстановил как броню Вальфор, так и Священные Доспехи. Рафаэль пробормотал с большим интересом.

— Однако, мой господин, что же это такое? Процесс изготовления Священных Доспехов скрыт внутри церкви. Даже для Владыки Демонов это не должно быть легкой задачей.

— Ну, дай-ка подумать. Эта технология не имеет никакого значения для магов.

Услышав это, Рафаэль склонил голову набок.

— Священные Доспехи – сила, способная вам противостоять. Разве ее не стоит исследовать магам?

— Это неразумно. Видишь ли, Священные Мечи и Священные Доспехи имеют принципиально иную структуру, отличающуюся от магии. Сколько ни изучай, применения к магии не будет. Обычный маг не сможет понять, с чего нужно начинать изучение, так что никакой пользы в исследовании Священных Доспехов нет.

Даже Загану были необходимы книги из Дворца Владыки Демонов, настоящий Священный Меч и Нефи, чтобы достичь хоть каких-то результатов. И даже после того, как он потратил столько сил, это было бессмысленно для того, что вообще не сочетается с магией. Вот почему даже Владыки Демонов не сильно об этом размышляли: в наследии Мархозиаса книг о Священных Мечах и Доспехах было немного.

Пока они беседовали, Фолл спустилась с окна и плюхнулась на колени Нефи, которая начала гладить голову девочки. Кажется, она заинтересовалась, когда речь пошла о Священных Мечах. Затем Заган начал объяснение с самого начала.

— Кстати, Рафаэль, а ты знаешь, почему именно Священная Броня обладает силой?

В ответ Рафаэль покачал головой.

— К сожалению, нет. Исполнителю воли церкви не нужно об этом задумываться.

— Что ж, ты прав. То же, вероятно, верно и для всех остальных Святых Рыцарей. — даже Шастиль, казалось, не знала, как работают Священные Доспехи.

В каюте имелись ручка и бумага, и Заган начал что-то вырисовать.

— На твоей Священной Броне выгравирован этот знак.

Священные Доспехи Рафаэля были разбиты вдребезги в последней битве. Хотя они потеряли силу, Заган взял их для изучения, и после нескольких попыток он обнаружил внутри талисман с выгравированным знаком.

— Это… тот же знак, что и на Священном Мече?

— Почти. Он слегка отличается, но это одни и те же буквы. Скорее всего, гравировка этих букв придает ему силу. А это означает, что Священные Мечи и Священные Доспехи используют один и тот же принцип для обретения силы.

Другими словами, Небесный язык. Заган скривился, будто весь процесс был довольно хлопотным.

— Как я понимаю, эту штуку нельзя использовать в качестве цепи. Когда я влил ману, не было никакого эффекта. Добавлять еще цепи тоже не имело смысла, поскольку талисман относится к другой категории.

С точки зрения мага, всякий смысл изучать символы дальше исчезал. Когда Заган посмотрел на Фолл, зеленые косы девушки задвигались из стороны в сторону, стоило ей покачать головой.

— Папа, возможно, что-то знал, но меня этому не обучал.

Вот почему Заган прервал исследования. Вздохнув, Рафаэль тоже кивнул.

— Итак, почему вы можете управлять ими сейчас?

— Это все из-за Нефи, — ответил Заган, а затем продолжил. — Она посмотрела на твой Священный Меч и увидела на нем слово «Метатрон».

Она сделала это, хотя сам владелец клинка, Рафаэль, даже не знал, что выгравированные символы были именем Меча. Нефи смиренно кивнула.

— Да. Это отличается от букв, используемых в эльфийской деревне, но я, возможно, видела их где-то раньше... Хотя я не училась читать или писать, так что смысла я не понимаю.

Кроме букв на Мече и тех, что выгравированы внутри Священных Доспехов, Нефи ничего другого написать не смогла. Но даже в этом случае возможность их прочитать уже была огромной зацепкой: так были обозначены размеры каждой отдельной буквы и места проведения разграничений.

Через несколько дней после того, как Нефи выяснила, как их читать, исследования по Небесному языку быстро пошли в гору. И теперь даже Заган в какой-то степени умел их читать и писать.

— Возможность их прочесть, не понимая смысла, значит, что эти буквы как-то связаны с Нефи, — заявил Заган, затем сделал паузу и продолжил — Я думал, когда Нефи воспроизведет знак, он будет иметь силу.

По этой причине они смогли подготовить Священные Доспехи.

Более того, по словам Рафаэля, их производительность оказалась выше, чем у обычной Священной Брони.

Это означало, что броня будет более эффективной, если буквы писал тот, кто понимал их значение.

— Поэтому твои доспехи восстановила именно Нефи. Если бы ее здесь не было, это исследование не зашло бы так далеко.

— Мне приятно быть вам полезным, Мастер Заган.

Это были скромные слова, но она была счастлива, что ее тоже хвалят. Ее уши стояли неподвижно, но слегка подрагивали. Затем Рафаэль приложил руку к груди и почтительно поклонился.

— Как и следовало ожидать от леди Нефи, женщины, которая пользуется милостью моего господина.

— Ч-что…

Как и ожидалось, она не смогла вынести похвалы от двоих людей сразу. Нефи закрыла покрасневшее лицо, а Заган, наслаждаясь этим зрелищем, продолжил.

— Возможно, это слова эльфов или расы, близкой к ним. Есть ли в церкви кто-то с эльфийской родословной или схожей с ней?..

Вероятно, существовал близкий родственник эльфа, изготовивший Священные Доспехи, но Небесный язык был утерян даже для церкви. Именно поэтому они не могли понять его значение так точно, как Нефи.

Может, по этой причине существует только двенадцать Священных Мечей.

Без знаний о Небесном языке они не могли произвести больше оружия. Осознав что-то, Фолл широко раскрыла глаза.

— Значит, Нефи может воспроизвести и Священный Меч тоже?

Это был очевидный вопрос, на который Нефи покачала головой.

— Нет. Я попыталась это сделать, но ничего не вышло.

— Хм… Может, для этого нужен ритуал в определенным месте или с каким-то условием. Если бы это было так легко, то церковь и эльфы уже бы сотрудничали.

Конечно, она могла наделить его определенной силой, но с настоящим Священным Мечом он сравниться не мог.

Хотя Нефи создала более мощную Священную Броню, но новый клинок смог воссоздать лишь часть разрушительной силы оригинальных Мечей. Если не будет выполнено большее количество условий, то вряд ли она когда-либо произведет тринадцатый Священный Меч.

Ну, мне не сильно нужен Священный Меч, так что не важно.

Заган хотел заполучить контрмеру против демонов и секретов Знака Владыки Демонов. Он исследовал Священные Мечи, потому что Знаки Владыки Демонов и эти клинки имели некоторое сходство в структуре их знака.

Однако Нефи не смогла распознать буквы в Знаке Владыки Демонов. Он своим видом напоминал Небесный язык, но, казалось, его нельзя было так просто разгадать.

Хотя я не думаю, что они не связаны в принципе.

Заган решил посетить вечерний бал Бифронса, чтобы получить новую информацию. Подумав немного, он крепко сжал правый кулак.

— Как бы то ни было, исследование начинает приносить плоды. Нефи, с этого момента я прошу тебя регулярно сотрудничать. Фолл, Рафаэль, вас двоих я тоже смогу приспособить.

— Мм. Сделаю все, что в моих силах.

— Как пожелаете. Вы можете оставить все домашние дела на меня.

— …Я многого от жду от вас.

Вопреки дьявольскому выражению лица, Рафаэль-дворецкий безупречно справлялся со всеми домашними делами. Это доходило до того, что он разжег пламя соперничества в сердце Нефи.

Ну, если домашних дел у Нефи станет меньше, я смогу проводить больше времени с ней, что не может не радовать.

Заган плюхнулся на стул и прищурился.

— Однако сейчас стоит вопрос о вечернем бале Бифронса.

Вряд ли Загана пригласили только из дружеских побуждений.

— Бифронс, вероятно, планирует начать что-то бесполезное во время бала. Наш противник — Владыка Демонов, так что не теряйте бдительности.

Когда он велел им приготовиться, Фолл и Рафаэль кивнули в ответ. Нефи крепко ухватилась за юбку, а затем приоткрыла рот, чтобы заговорить, как будто пришла к какому-то выводу.

— Эм, Мастер Заган. Есть кое-что, о чем я хотела бы поговорить…

— Простите за вторжение.

Дверь в комнату открылась без стука, и Нефи прервала речь.

Ты смеешь перебивать, хотя Нефи собиралась что-то сказать? Ты что, не можешь прочитать эту чертову атмосферу?!

 Тем, кто открыл дверь, был всего лишь молодой маг, но Заган смотрел на него глазами, полными ненависти.

— Иик, о нет…

Молодой колдун понял, что допустил какую-то ошибку, и, дрожа от ужаса, с грохотом упал на задницу.

Может, мне стоит придушить его прямо здесь и сейчас?

Заган начал собирать ману, но Нефи покачала головой, как будто это не имело большого значения.

— Мастер Заган, пожалуйста, сдержите свой гнев. Разве у этого человека нет к вам каких-то дел?

Молодой маг быстро закивал головой, словно спасенный словами Нефи.

— Э-э-эм, компаньон Владыки Демонов Загана только что прибыл.

Компаньон?.. Шастиль, да?

Заган не мог это игнорировать, поэтому он неохотно встал.

— Понял. Я сейчас подойду. —затем он посмотрел на Нефи.

— Прости, что ты собиралась сказать?

— …Нет, ничего особенного, — уши Нефи опустились, когда она это сказала.

Я думал, она сейчас расскажет о нападении в городе…

Кажется, Нефи хотела поговорить об этом, так что помешавший им маг становился все более и более раздражающим для Загана.

И затем, когда они начали выходить из гостевой каюты…

— Ке-ке-ке-ке…

Он услышал знакомый, совершенно неестественный смех.

— Заган. Что-то случилось? — Фолл с любопытством склонила голову набок.

Мы ведь не можем быть в паутине Бифронса, да?

С предчувствием, совсем не соответствующим атмосфере банкета, Заган с остальными направился на палубу.

***

— …Заган, есть несколько вещей, которые я хотела бы прояснить, — сказала Шастиль.

Судя по всему, она ожидала их на палубе. Шастиль надела алое платье, которое подходило ее волосам, а вокруг талии была обернута белоснежная декоративная лента. Честно говоря, вид был неплохой. Свой Священный Меч она, видимо, куда-то спрятала.

Кажется, Шастиль пришла последней, так что корабль медленно начал удаляться от гавани. Из озера вытекало несколько рек, одна из них вела к Кианоидесу. Девушка, скорее всего, воспользовалась ей, чтобы добраться сюда.

Шастиль, неподвижно стоявшая на палубе, казалось, вот-вот разрыдается, что сильно смутило Загана.

— Хм, есть что сказать? Давай же.

Шастиль оглядела палубу с бледным выражением лица и спросила.

— Это… действительно место для вечернего бала, верно?

— Да, это так. У Бифронса хороший вкус, чтобы устраивать бал на корабле.

Солнце уже полностью село, пока они разговаривали в гостевой каюте, и озеро накрыла темнота. Луна скрылась за облаками, и только свечи на столах рассеивали тьму.

Среди предубеждений, распространяемых церковью о магах, было нечто, называемое шабашем. Это ритуал сомнительного характера, где собирались колдуны, которые, как говорили, поклонялись дьяволу.

На самом деле большинство магов о сотрудничестве даже не думали, и уж конечно они не собирались проводить шабаши. Кроме того, никто из них не поклонялся никакому дьяволу. Тем не менее, атмосфера этого места настолько походила на шабаш, что любая попытка оправдать магов была бессмысленной.

Пассажирское судно было совершенно одиноким в этом огромном озере. Если убийца из церкви или кто-либо еще здесь появится, об этом сразу же узнают, и его выбросят за борт. От создающего проблемы можно избавиться таким же образом, так что это идеальное место для проведения мероприятий.

Приняв во внимание все это, Заган еще раз взглянул на судно. Это был парусный корабль с тремя крепкими мачтами и множеством свисающих парусов. Его общая длина была соразмерна арене, и он вмещал до двух тысяч пассажиров. На главной палубе выстроились несколько столов, украшенных эффектными крестами и ассортиментом бутылок с ликером. Возможно, корабль управлялся магией, так как Заган не видел ни одного члена экипажа. На всем континенте, вероятно, не наберется и пяти кораблей, подобных этому.

Похоже, у них тут и алкоголь хороший есть...

Заган взял один из бокалов и пригубил вино. Он все еще не разбирался в названиях, но это вино не уступало тому, что Барбадос приносил ему ранее. Исследуя палубу, Заган склонил голову набок.

— Ну что, тебя еще что-то волнует?

— Нет, я имею в виду… — Шастиль сделала озабоченное лицо и еще раз оглядела палубу, а затем продолжила. — Л-ладно, предположим... такая темнота приемлема... но зачем играть музыку, от которой волосы дыбом встают.

В углу палубы находилось пианино, а рядом с ним стояли в ряд несколько музыкантов со скрипками, флейтами и другими инструментами, которые играли зловещую музыку. Певицей была ундина... Нет, скорее, некая разновидность сирены. Это была красивая девушка с голубыми волосами, нижняя половина тела которой была похожа то ли на змею, то ли на рыбу.

— Это же вечерний бал, здесь много тех, кто хочет поговорить в тайне от остальных. Эта атмосфера, видимо, помогает скрыть таких людей.

Если маг всерьез попытается подслушать что-либо, то такой шум не будет для него помехой. Но все же разница имелась. После объяснения лицо Шастиль стало еще мрачнее, и она указала на музыкантов.

— Тогда что это за музыканты? Они, эм, на живых особо не похожи.

На инструментах играли скелеты с нарядами, обернутыми вокруг костей. Поющая сирена была окружена живыми мертвецами и дрожала на месте. Тем не менее, ее голос от этого не менялся, и Заган восхитился ее профессионализмом.

— Ну, это приспешники Бифронса или что-то вроде того. Певица — наемная сирена, ее голос не так уж и плох.

Когда композиция достигла кульминации, раздался звук, похожий на предсмертные крики вороны. Шастиль все еще не могла поверить.

— А маги… танцуют под такую музыку? — негромко спросила Нефи.

— А?.. Танцевать? Ты о чем вообще? — Заган с недоумением склонил голову, и уши Нефи начали подергиваться.

Неужели она интересуется танцами?

— Н-немного поздно для этого, но как именно ты себе представляешь вечерний бал? — спросила Шастиль.

— В смысле?.. Разве не очевидно, что это место, где маги заключают сделки?

Шастиль была шокирована его словами.

— Если это так, то надо было сообщить мне об заранее! Я ведь даже нарядилась в платье, не так ли?! — Шастиль явилась в платье, которое аристократы надевают на вечерние балы. Еще раз окинув взглядом ее наряд, Заган кивнул в ответ.

— Ну, оно ведь не так уж и плохо, разве нет?

— П-правда? Ты считаешь, оно подходит… Подожди, я не это имела в виду!

Заган затем склонил голову набок, словно не понимая, к чему она клонит.

— Нефи и Фолл одеты так же. Разве это проблема?

Хотя это и отличалось от вечернего бала аристократов, но все же они пришли на официальное собрание. Термины "маг" и "этикет" противоречили друг другу, но в таких ситуациях разумно носить официальную одежду… Хотя Заган надел свою обычную мантию, для мага это был вполне приемлемый наряд.

Оглядывая палубу, он заметил тут и там других магов, одетых более формально. Похоже, некоторые маги уделяли больше внимания своему внешнему виду, чем Заган и Барбадос.

— Оно тебе очень идет, Шастиль. — Нефи попыталась утешить Шастиль.

— О-о, Нефи, твое платье тебе тоже под... Подожди, говорю тебе, я не это имею в виду. — Шастиль схватилась за юбку, затем понизила голос и пожаловалась.

— Но ведь я Святой Рыцарь, а все вокруг меня – маги, понимаешь?

Услышав это, Заган наконец понял, что она хотела сказать... Нет, скорее, он не хотел этого понимать. Заган удивленно уставился на нее, словно не мог поверить.

— …Я не думал, но… ты пришла без оружия?

Конечно, на ней было платье и больше ничего, но он считал, что она хотя бы взяла Меч на борт как багаж. Чтобы противостоять магам, Святые Рыцари церкви носили Священные Доспехи с наложенными на них чудесами. Доспехи Рафаэля были специально перестроены для этого. Хотя Шастиль явилась в таком наряде, она все еще обладала незаурядным количеством силы даже без Священных Доспехов. Вот почему Заган находил ее мужество достойным восхищения, однако...

Шастиль задрожала и кивнула.

— Я… взяла Священный Меч, но… больше ничего…

Заган приложил ладонь к лицу.

— Я, конечно, припоминаю, что говорил про вечерний бал…

— Разве он обычно не проводится высоким обществом?! Вот почему… я подумала, что ты пригласил меня… на такое…

Церковь могла совершить набег на вечерний бал, поэтому Заган никогда не подозревал, что такой Святой Рыцарь, как Шастиль, не будет знать об истинной природе его приглашения.

Поскольку Заган не мог ничего придумать, Рафаэль от души рассмеялся и повысил голос.

— Вздор! Твой меч считается самым быстрым среди всех — ты можешь уничтожить эту проклятую шайку магов еще до того, как они прочтут заклинание, верно? Эти колдуны не заслуживают столь робкого поведения.

— Ты же сказал мне быть знаменем Фракции Объединения, верно?! Тогда почему сейчас ты говоришь так, будто я их убью?!

— Потому что вся моя карьера была такой!

Ну, если ты будешь кричать так громко, очевидно, что все тебя услышат...

Если бы маг захотел, он мог бы все видеть даже в такой тусклой обстановке. Голоса Шастиль и Рафаэля разносились по всей палубе, и все маги внимательно наблюдали за этим представлением.

— Та женщина, он сказал, что она Святой Рыцарь, верно?

— Мне кажется, я узнаю ее… О, точно. Она же единственная женщина среди Святых Рыцарей.

— Эта проклятая церковь... Ты же не думаешь, что они придут на вечерний бал, устроенный Владыкой Демонов, да?

— Не будь таким высокомерным… Ну что, убьем ее?

Как и следовало ожидать, маги, приглашенные на вечерний бал Владыки Демонов, были довольно злобными. Заган вздохнул, словно вся эта ситуация была крайне утомительной.

Если ее вышвырнут, когда на ней нет Священных Доспехов, кто знает, что тогда случится…

Хотя внутри она была разбита, внешне Шастиль была в порядке. Она понимала, что маги не настолько добры, чтобы оставить в покое безоружную женщину с незапятнанным телом.

Заган заговорил, расправляя мантию.

— …Какая же хлопотная девушка. Полагаю, у меня нет выбора… Идем со мной.

Поскольку Заган не знал, что пытается натворить Бифронс, то не хотел выделяться без необходимости. Однако он только что упустил эту возможность. Намеренно перейдя на середину палубы, он направился к носу корабля. Нефи и Фолл встали позади него, а Рафаэль замыкал процессию.

Словно выбрав подходящее время, музыканты сменили песню и начали играть торжественную мелодию, а Рафаэль произнес с восхищением.

— О боже… Это же "Марш Повелителя Демонов", верно? Похоже, эти музыканты кое-что понимают в музыке.

Заган с песней знаком не был, но, по-видимому, это была композиция, описывающая вторжение Владыки Демонов и его слуг.

Пока Заган смело шел сквозь толпу, взгляды магов сосредоточились на их группе. Шастиль взволнованно повысила голос.

— Э-Эй, что ты собрался делать?!

— В подобных ситуациях нужно вести себя решительно. Если я покажу, что Владыка Демонов сдает позиции в такой момент, они немедленно захотят меня обезглавить.

— Э-Это, конечно, может и так, но… — Шастиль издала встревоженный вздох, но все же последовала за ним. Наблюдая за тем, как Заган марширует, маги начали приглушенно шептаться.

— Черт, это Заган.

— Новый Владыка Демонов, да? Гляньте-ка, вон там, позади, это же "Привидение Вальфор".

— Ходили слухи, что его убили, но, вижу, он предпочел служить Загану…

Поскольку Рафаэль скрывал свое лицо змееобразным шлемом, его посчитали за "Привидение Вальфор". Затем маги обратили внимание на Нефи.

— Кто эта беловолосая эльфийка?

— Это невеста того парня. Будьте осторожны. Ходят слухи, что "Чистильщика" разорвало на куски за то, что он напал на нее.

— Именно. Говорят, что после семидневных пыток ему было разрешено жить после клятвы абсолютного повиновения Загану.

"Чистильщик" — второе имя Барбадоса. Это правда, что Заган избил его, но, похоже, ходили какие-то странно преувеличенные слухи.

Кстати если так подумать, раз Шастиль здесь, то и Барбадос тоже следует по пятам?

Тот человек, казалось, не мог принять, что его не пригласили на вечерний бал. Возможно, он пришел в качестве сопровождающего. После этого все внимание было обращено на Фолл, которая ковыляла рядом с Нефи.

— Эти рога… Та мелкая позади него – дракон?

— Похоже на то... Я точно не знаю, кто это, но говорят, Заган убил Рафаэля из-за этой девочки.

— Так это правда, что он убил того охотника на магов?

Слух о том, как Заган победил Рафаэля, пустил сам Заган. То, что он прикончил самого ужасного Архангела, понижало враждебность глупцов, которые попытались бы оспорить его право на место Владыки Демонов. Похоже, его план удался. Когда маги закончили обсуждать его подвиги, их внимание сосредоточилось на Шастиль.

— Если эта женщина стоит рядом с ним, значит, у Загана даже Дева Священного Меча на попечении?

Шастиль скорчила недовольную гримасу.

— На попечении… Что-то не припоминаю, когда это я соглашалась быть твоей подчиненной.

— Просто оставь все как есть. Иначе тебя убьют.

— Иик, — Шастиль вцепилась в руку Загана, тихо вскрикнув. Все маги вздохнули.

— Да вы посмотрите на лицо этой девки.

— Понимаю… Значит, она любовница Загана, верно?

Услышав это, лицо Шастиль стало пунцовым.

— Это кто еще тут девка?!

— Помолчи, конская голова. Хочешь умереть? — сказала Фолл, шлепнув Шастиль по заднице.

Если бы Шастиль не оказалась частью группы Загана, то маги на вечернем балу ни за что не оставили бы ее в живых.

— У-ух! Ик…

Получив выговор от Фолл, Шастиль постыдно взвизгнула со слезами на глазах. К счастью, враждебность магов исчезла хотя бы на время. Когда они пересекли палубу, Заган занял место, приготовленное на носу. Ему хотелось сесть в кресло и расслабиться, но Шастиль не отпускала его руку.

— …Эй, прекрати.

— Т-ты ошибаешься! Это… эм… Моя рука совершенно окоченела, так что…

Эта робкая девушка, вероятно, не испытывала никакого облегчения от того, что прошла через группу колдунов невредимой. И Заган никак не мог оторваться от ее цепкой хватки.

— Тогда, может, мне стоит помочь?

— Иик, и-извините.

Лицо Нефи, как и всегда, не выражало эмоций, но в ее голосе звучал холодный гнев. Возможно, из-за этого Шастиль вскочила и смогла отцепиться от руки Загана.

Почему-то реакция Нефи оказалась весьма освежающей...

Нефи была из тех, кто безукоризненно брался за работу, но редко проявлял инициативу. Кроме того, она плохо умела заявлять о собственных желаниях, поэтому у нее не было много возможностей проявить такое отношение к Загану.

Даже если она злилась, Заган все же был счастлив видеть сторону, которую она обычно не показывала. Заган наконец плюхнулся в кресло, которое располагалось на ступеньку выше остальных и имело прекрасный вид на палубу. Воистину это было место для почетного гостя.

Пока Заган примерялся, Нефи и Фолл выстроились слева от него, а Шастиль и Рафаэль справа. Положив руки на подлокотник, он скрестил ноги, словно демонстрируя величественность, и окинул взглядом палубу. Стоило Загану изобразить бесстрашную улыбку, как маги нервно сглотнули.

— Так это и есть… Владыка демонов Заган и его приближенные, да?

— Заган был никем несколько месяцев назад, как же он подчинил себе эту толпу?

Было неудобно выставлять себя напоказ, но видеть магов в благоговейном страхе тоже было по-особенному приятно. Окинув взглядом корабль, Заган взял со стола бокал с вином и снова переключил свое внимание на собравшихся магов, а музыканты прекратили играть.

На палубе лодки воцарилась полная тишина.

— Кажется, нет необходимости представляться, но меня зовут Заган. Тот, кому доверили самое низкое место среди Владык Демонов.

Его голос не был громким, но он спокойно раздавался по всему кораблю. Затем Заган высоко поднял бокал.

— Похоже, хозяин бала еще не прибыл, но давайте повеселимся, джентльмены.

Маги подняли бокалы в ответ, не отдавая себе отчета, с кем они обменялись тостами. Хотя это были всего лишь любезности, именно в этот момент собравшиеся приняли Загана как Владыку Демонов.

***

Я не очень хорошо умею подражать этим шутам.

Время, которое он проводил в замке, читая гримуары и расслабляясь с Нефи и Фолл, было в сотни раз ценнее. Тем не менее, пытаясь найти и в этом какую-то ценность, Заган оглядел магов.

Он использовал магию, чтобы немного усилить свет в глазах, и тогда он стал видеть, как днем.

А здесь есть несколько знакомых лиц, как я погляжу?

Заган был мало осведомлен о других магах, но даже так он знал имена и лица бывших кандидатов во Владыки Демонов... Хотя узнал он их только потому, что Барбадос рассказывал о них раньше.

На этом сборище был "Черный Клинок" Кимарис, а другим знакомым оказалась "Чародейка" Гремори, но по сравнению с прошлым... В общем, внешний вид не соответствовал ее возрасту.

Да, нельзя полагаться на внешность мага.

Он видел ее в первый и последний раз в тускло освещенном аукционном зале. Заган точно не помнил, как выглядело ее лицо, но было ощущение, ка будто есть тут что-то неуместное. Пока он смотрел на палубу, Фолл заглянула ему в лицо.

— Заган, Заган! — крикнула Фолл, затем игриво повернулась на месте.

Если так подумать, я ведь не хвалил ее платье, не так ли?

Прежде чем он успел это сделать, произошел словесный конфуз с Шастиль, но это все равно было неудачей. Заган напыщенно кивнул.

— Оно тебе очень идет. Тебе нравится?

— Мм. Это платье… такое милое.

Оно милое, потому что ты его носишь…

Заган начал гладить Фолл по голове, чтобы подтвердить похвалу. Молодая драконица закрыла глаза от удовольствия, а затем начала тянуть подол платья Нефи.

— А что насчет платья Нефи?

— Мм. Разве не очевидно, что оно прекрасно?

— …Мастер Заган, да что вы…

Кончики ее ушей слегка покраснели, и Нефи заёрзала. Ее застенчивое поведение было еще более очаровательным, чем раньше, и Заган невольно засмотрелся. Откашлявшись, он еще раз посмотрел на них.

— Ах, в любом случае, каково это, носить такое платье?

— Ну, я считаю, что в нем легко двигаться, и оно довольно красивое… И, эм… оно намного лучше того, в чем я впервые встретила вас, Мастер Заган.

— Я-я… понятно…

Если ты так ответишь, я же самообладание потеряю!

Платье, в которое была одета Нефи при их первой встрече, тоже было красивым, но Заган хотел видеть ее в чем-то более радостном. Поскольку сам Заган не мог точно объяснить, что это значит, ему пришлось просить Мануэлу, которая подготовила наряд, полностью соответствовавший его ожиданиям. На этот раз платье было сделано великолепно, и он чуть не застонал.

В такие моменты я просто хочу побыть с ней наедине…

Такой ход мыслей был довольно неразумным на вечернем балу магов, но Заган слишком любил Нефи и ничего не мог с собой поделать. Чтобы отвлечься, он перевел взгляд на Шастиль.

— Пока что нет ни одного идиота, который осмелился бы спровоцировать меня. Пока вы действуете осторожно, все должно быть в порядке. Поступайте на свое усмотрение. — сказал Заган.

Шастиль зачесала назад челку и сердито посмотрела на него.

— Хочу спросить, ты действительно думаешь, что этого будет достаточно? — Шастиль заговорила решительно, но со слезами на глазах, и Заган не переставал вздыхать.

Если ты все понимаешь, то не стоит ли попытаться самой уладить ситуацию?

Это было бы гораздо умнее, чем совершать различные ошибки, но… Когда Заган поднес ладонь к лицу, Нефи схватила руку Шастиль и прижала ее к груди.

— Не поговорить ли нам здесь немного, чтобы ты успокоилась?

Он хотел остаться наедине с Нефи, но раз она так сказала, то ничего не поделаешь. Осознав, что такими темпами он скоро прогонит Шастиль, Заган забеспокоился и больше не мог чувствовать себя расслабленным. Затем Шастиль крепко сжала руку Нефи, охваченная эмоциями.

— Спасибо. Нефи, ты всегда так добра.

— …Конная голова, тебе не стыдно все время быть такой бесполезной плаксой?

— Конечно, но это не то, что можно так легко исправить!

Фолл посмотрела на нее взглядом, полным презрения, и Шастиль разрыдалась.

— Фолл, ты не можешь говорить такие гадости. Похоже, у Шастиль сейчас не так много сил, так что ты должна проявить доброту.

— А у конной головы вообще когда-нибудь появятся эти силы?

— Я не знаю, но сейчас это кажется более серьезным, чем обычно.

— …Нефи, я ценю твою помощь, но мне кажется, что это был пинок по тонущему.

Ну, думаю, Фолл пытается сказать “если ты не соберешься, то не сможешь защитить себя”

И Нефи, и Фолл были плохими собеседниками и не умели хорошо выражать свои эмоции. Шастиль это более или менее понимала. Вытерев лицо, она наконец встала.

— Заставлять даже ребенка беспокоиться обо мне слишком уж жалко. Я… теперь я в порядке.

Ее нос все еще был красным, но когда Шастиль улыбнулась, Фолл покачала головой, как будто это ничего не значило.

— Все, что я сделала — дала несколько советов, не беспокойся об этом.

— Советы, говоришь… Нет, раз ты упомянула об этом, сколько тебе лет? На мой взгляд, тебе не больше десяти…

Драконы были легендарной расой, которая, как говорили, жила вечно. Их физическое развитие отставало от продолжительности жизни, так что Фолл, которая все еще выглядела как девочка, уже прожила значительное количество времени.

Ну, если перевести в человеческий возраст, то ей, скорее всего, около десяти и будет.

Фолл пристально посмотрела на Шастиль.

— Разве ты не знаешь, что невежливо спрашивать у леди ее возраст, а, Конская голова?

— Я думаю, это веский аргумент, но ты первой начала говорить об этом, разве нет?

Когда казалось, что она наконец-то пришла в себя, эта девушка снова разрыдалась. Когда ее глаза уже начали затуманиваться от слез, Заган задал ей вопрос.

— Кстати, я тут подумал, где те три олуха, что обычно за тобой шляются?

С Шастиль были три Идиота Лазурного Неба... или, скорее, три Рыцаря Лазурного Неба, сопровождавшие ее повсюду. Они казались довольно глупыми, но обладали определенным уровнем силы и занимали достаточно высокие посты. Услышав его вопрос, Шастиль как-то неприятно кивнула.

— Я оставила их в гавани Суфлагиды.

— Ах, точно, ты не можешь позволить им начинать ссоры с магами.

— Нет, не поэтому… — Шастиль начала сплетать пальцы, затем покраснела и опустила голову.

— Если бы они были здесь, я бы не смогла нормально говорить с тобой, верно?

Заган нахмурился.

Что эта девушка имела в виду?..

Конечно, они не смогли бы вести стоящих разговоров рядом с этими идиотами, но, проведя время с Нефи и Фолл, Заган стал лучше понимать тонкости эмоций у других. Ему показалось, что она не имела в виду деловые или дружеские разговоры. Не то что бы сам Заган ничего о ней не думал, но скорее он хотел защитить ее, как Фолл.

Несмотря на это, Шастиль была слишком неуклюжей, до такой степени, что создавалось впечатление, что если кто-то не спасет ее, то она внезапно упадет и умрет прямо у него на глазах.

Говорили, что Шастиль довольно популярна, хотя и принадлежала церкви, но, скорее всего, это вызвано тем же желанием, которое он испытывал. Во всяком случае, его чувства отличались от любви.

Ну да неважно.

Пока это не мешало Загану и Нефи, было не важно, что она чувствовала. Сама Шастиль, конечно, не настолько глупа, чтобы не понимать этого.

…Кроме того, она, возможно, планировала это скрывать. В любом случае, даже понравься он кому-либо, кроме Нефи, то не знал бы, что сказать или сделать, поэтому лучше было оставить все в покое. Делая вид, что ничего не понимает, Заган продолжил разговор.

— Итак, руководство этой Фракцией Объединения или как ее там идет успешно? — спросил Заган, и Шастиль удивленно уставилась на него.

— Как неожиданно. Никогда бы не подумала, что тебя будут волновать такие вещи.

— Правда?

— Как бы это сказать… Тебе ведь наплевать на церковь, верно?

Заган ответил утвердительным кивком.

— Если я увижу, как кто-то упадет в обморок после отравления, то проявлю немного сочувствия.

— Ха, т-ты… беспокоился… обо мне?..

Лицо Шастиль покраснело до ушей.

А? Неужели я напортачил с ответом?

Несмотря на то, что Заган не собирался вводить её в замешательство, между ними могло возникнуть недоразумение. Даже в лучшие времена эта девушка была слишком жалкой. Пока Заган паниковал внутри, Шастиль кашлянула и выпрямила спину.

— Я благодарна, что ты беспокоишься, но никаких проблем не было… Вернее, не то что бы они заставляли меня что-то делать. С тех пор прошел уже месяц и ничего не случилось.

— Правда? — Заган удивленно уставился на девушку. Затем вместо нее заговорил Рафаэль.

— Разве это не очевидно? Цель Фракции Объединения — избежать любого конфликта с чертовыми магами. А вы сейчас представляете собой пример гармоничных отношений между церковью и магами.

Другими словами, все будет в порядке, пока она ладит с Заганом. Однако тем, кто рассказал ему об этом, был Рафаэль. Его неловкость приводила к недоразумениям и предубеждениям на каждом шагу. Барбадос, скорее всего, сварливо заметил "кто бы говорил!", как только Заган упомянул бы о этом.

Затем Шастиль покачала головой, как будто не убедилась до конца.

— Но мы не знаем, когда демоны возродятся, верно? Тогда разве задача построения дружественных отношений между церковью и магами не является неотложным делом?

— Это проблема будет решена, когда власть моего господина возрастет.

Несмотря на то, что он покинул пост Святого Рыцаря, Рафаэль не демонстрировал свою важность, уйдя в отставку.

Наверное, поэтому он и пожелал быть моим дворецким.

Рафаэль подчинился Загану, поскольку бывший Рыцарь исполнял желание Мудрого Дракона Оробаса. Заган это понимал, но все равно фыркнул.

— Ты слишком много говоришь о своих целях, но если кто-то встанет у меня на пути, и неважно, Святой Рыцарь или маг — я не отступлю.

Шастиль нравилась ему достаточно, чтобы считать ее другом, но ее существование не было главным в списке приоритетов. Если она вернется к Святым Рыцарям, то превратится в противника, исполняющим приказы церкви.

Если она станет врагом, Нефи загрустит, так что я сделаю все возможное, чтобы аккуратно справиться с этим…

После того, как Заган сообщил им о своих намерениях, Рафаэль рассмеялся.

— Поэтому я и стал вам служить. Если бы вы не были таким, другие маги никогда бы не последовали за вами.

Этот проницательный дворецкий с неуклюжими речью и поведением был тем, кто как будто время от времени все предвидел.

Заган пожал плечами и ответил.

— Ну, что бы ты ни думал, пока не встанешь у меня на пути, я не возражаю.

— Я дал клятву посвятить вам свою жизнь. Я не настолько сгнил, чтобы пойти против своей чести.

Что ж, его преданность Загану не была ложью.

Если бы не это, Фолл ни за что не привязалась бы к нему. Ей наверняка наскучили такие неприятные разговоры, она вскарабкалась Рафаэлю на плечо и задремала... В любом случае, уже наступило время, в которое дети начинали засыпать. Фолл когда-то ненавидела Рафаэля, так как он был целью ее мести, однако теперь принимала за родного и могла довериться.

Шастиль ударила себя в грудь и кивнула.

— Заган, у тебя же есть дела, верно? Я не собираюсь быть настолько слабой, чтобы сдерживать тебя, так что… Нет, я не сильна, но… я имею в виду… — по какой-то причине Шастиль что-то неразборчиво бормотала, но в конце концов приняла решительную позу и продолжила. — Я хочу стать тем, на кого ты сможешь положиться. Ты уже много раз спасал меня, так что я хочу вернуть долг. Неважно, если ты назовешь это объединением или сотрудничеством, я хочу быть в таких отношениях.

— Положись на… а? — Заган сделал угрюмое лицо, обдумывая ее слова. — Я не могу сказать, что действительно понимаю концепцию «опоры» на других. Я ведь никогда не пытался это делать.

— П-правда?

— …Что ты пытаешься сказать? — Заган сделал подозрительное лицо, расспрашивая ее, поэтому Шастиль переключилась на Нефи.

— Разве вы двое не доверяете друг другу полностью? Возможно, ты этого не осознаешь, но ты уже полагаешься на Нефи.

По какой-то причине Заган не мог отрицать этих слов.

— …Возможно, ты права.

Когда Заган впервые столкнулся с Владыками Демонов, он испугался их и держал Нефи на расстоянии. Он причинил ей боль и оставил одну.

Но даже тогда Нефи вернулась обратно.

Он чувствовал, что понимает смысл фразы "спасти сердце". Это было реальное ощущение поддержки, то же самое, что и полагаться на кого-то.

Дело не только в Нефи. Кроме изучения Священных Мечей и Знака Владыки Демонов, Заган сказал, что многого ожидает от Фолл и Рафаэля.

Было бы неразумно утверждать, что он не полагался на них. Что ж, если его спросить, наступит ли день, когда Заган будет полагаться на Шастиль, он мог только склонить голову набок. Поэтому Заган громко фыркнул.

— Прежде чем делать такое заявление, научись заботиться о себе.

— …Да за кого ты меня принимаешь? — сказала Шастиль и вздохнула. На этот раз она не разрыдалась. Бросив на нее косой взгляд, Заган переключил свое внимание на другого участника.

— Эй, ты все время тайком ходишь туда-сюда. Тебе что-нибудь нужно?

В тени у носа корабля спрятался маг, который все время смотрел на Загана.

***

— И-ик?

Когда Заган его окликнул, маг вскрикнул и споткнулся. Судя по виду, это был мальчик лет двенадцати-тринадцати... Или это была девушка? Нет, телосложение было таким же изящным, как у девочки, но по брюкам и галстуку можно опознать в этом человеке мальчика. В таком возрасте он, возможно, просто запаздывал в физическом развитии.

Это тот, кто заходил к нам ранее, да?

Тогда Заган был озабочен Нефи, поэтому не обратил внимания, но был ли это один из подчиненных Бифронса?

Маг встрепенулся, потер руки и скорчил вымученную улыбку.

— Д-добрый вечер, приятно познакомиться. Меня зовут Неро. Я… я хотел поприветствовать нового Владыку Демонов и поспешил предстать пред вами.

Заган окинул взглядом Неро, рассматривая его от кончиков пальцев на ногах до макушки головы. У Неро были золотистые волосы и зеленые глаза. Черты лица были в полном порядке, но, как ни странно, он похож и на мальчика, и на девочку. И все же Заган не мог почувствовать у него маны.

Что это такое?

Мана, которую он мог ощутить, принадлежала обычному человеку, не связанному с магией. Точнее, Неро можно считать кандидатом в маги. Он не были на уровне тех, кого пригласили на вечерний бал Владыки Демонов, этот обычный человек, и Заган настороженно спросил.

— Как странно. Почему такой ублюдок оказался на борту этого судна?

— Э-э-э, это ну… — пробормотал Неро, обхватив голову руками. — Простите! Пожалуйста, извините меня. Как вы можете видеть, я начинающий маг, но у меня нет никакого таланта, поэтому я не могу использовать магию даже после целого года стараний! Вот почему я хотел попросить вас, уважаемый Владыка Демонов, взять меня в ученики!

Вечерний бал был местом, где маги заключали сделки. После того, как Заган так смело себя представил, неизбежно появились бы маги, пытающиеся установить с ним контакт.

Шастиль нахмурила брови.

— Другими словами, ты безбилетник? Я не та, кому стоит так говорить, но это довольно безрассудно…

— Я… я понимаю, что это опрометчиво, но это все, что я мог сделать!

Заган прищурился.

Ясно. Теперь я понимаю.

— К сожалению, у меня нет времени на учеников.

Заган научил Нефи магии, потому что хотел, чтобы она могла защитить себя. Кроме того, даже Фолл училась самостоятельно, читая книги в замке. Когда он властным тоном сообщил об этом Неро, тот прижался к Загану, будто говоря, что готов даже лизать сапоги Владыки Демонов.

— П-пожалуйста, сделайте что-нибудь! Я буду носить ваш багаж, или готовить вам еду, или делать все, что вы захотите! Я... Если вам будет угодно, я готов целовать ваши сапоги!

…Он действительно не ожидал, что Неро скажет что-нибудь подобное.

Глядя на мальчика (или девочку), который в любой момент готов был расплакаться, Нефи задала вопрос.

— Эм, Мастер Заган, разве нельзя хотя бы выслушать, что он скажет?

— В этом нет необходимости. Этот парень…

Заган услышал голос позади себя, который его прервал.

— Ки-хи-хи, тебе лучше не доверять магу, сечешь? Ведь все маги – лжецы.

Не успели они опомниться, как позади Загана появился маг, стоявший на самом носу корабля.

Вау… Подобраться так близко, чтобы я этого не заметил, впечатляет…

Заган восхищенно вздохнул, а Неро упал навзничь.

— И-иик?

На кончике носа стояла старуха, сжимающая в руке большую косу. На ней была накидка, обвязанная с головы до ног и напоминавшая старую тряпку, а на ее грубых костлявых пальцах надето несколько колец с большими драгоценными камнями. Ее руки и ноги были столь же сухими, как мертвое дерево, а спина сгорблена. И все же коса, которую она сжимала, была в два раза больше ее тела. Из головы у нее торчали изогнутые, как у козла, рога.

Фоморианец, эх? Какая редкость.

Они были расой, которая, как говорили, унаследовала кровь демонов, и в настоящее время встречались довольно редко. Фоморианцы были известны своим высоким уровнем маны, что соответствовало их предполагаемой связи с демонами.

— Ты… "Чародейка" Гремори, верно?

Когда она была молодой, наверное, выглядела как чародейка, но сейчас...

Старухе было лет сто. Поскольку она была магом, то прожила, вероятно, в несколько раз дольше. Тем не менее, прозвище "чародейка" было настолько жестоким, что даже Заган посочувствовал ей. Хотя, когда он видел ее в последний раз, то посчитал несколько более молодой.

Если так подумать, Барбадос тоже ничего не говорил о том, что Гремори – старуха…

Когда он только поселил Фолл в замке и когда Барбадос услышал о приемной дочери, всплыло имя Гремори. Эта внешность старухи, казалось, не соответствовала ее реальной фигуре. Возможно, это была та же самая система магии, которую использовала Фолл, чтобы принять форму человека. Держа косу на плече, старуха благоговейно склонилась перед Заганом.

— Ки-хи-хи, чрезвычайно восхитительно, когда тебя узнает сам Владыка Демонов. Меня зовут Гремори. Я хотела поприветствовать нового Владыку Демонов, видите ли.

— Мне не нужна твоя бесстыдная лесть.

— Ки-хи-хи, вот так вот запросто отбросить звание – это вызывает уважение.

Старуха показала свои пожелтевшие зубы и засмеялась. Хотя она стояла лицом к Загану, ее взгляд был направлен на девочку, сидящую на плече Рафаэля.

— …У тебя есть какое-то дело к моей дочери?

Для магов драконы были чрезвычайно ценным ресурсом; использовалось все, вплоть до последней капли крови и чешуи. Хотя она стояла перед Владыкой Демонов, чародейка могла прибегнуть к обману.

Когда Заган повысил голос, плечи старухи затряслись, и она снова рассмеялась

— Ку-ку-ку… Ничего особенного, меня всего лишь интересовало, похищали этих прекрасных бабочек, что окружают Владыку Демонов, или нет. Беспокойство просто. Кажется, это было лишь ненужное вторжение, не так ли?

Пробормотав это, Гремори бросила быстрый взгляд на Неро. Посмотрев на трясущегося мага, Заган утомленно пробормотал Шастиль.

— Если ты собираешься проявить беспокойство за меня, то передай это ей.

— Иик, ты что, продаешь меня, Заган?!

Заган перевел разговор на Шастиль, которая после его слов тут же вскочила. Девушка съежилась перед жуткой старухой, однако Гремори сморщила нос, как будто ей не понравилось.

— Я ненавижу Святых Рыцарей. Будто мне есть дело до того, умрет она или выживет.

Это оставило Шастиль в растерянности. Чувство привязанности к судьбе Нефи и Фолл куда-то улетучилось и сменилось откровенной враждебностью.

Не вызови Бифронс сюда Шастиль, ничего из этого назойливого дерьма не произошло бы…

Похоже, у Загана была еще одна причина хорошенько врезать этому Владыке Демонов. Пока он был обеспокоен этим фактом, над старухой нависла тень.

— Мисс Гремори, с вашей стороны невежливо говорить такие подлые вещи.

Это был молодой мальчишеский голос, но когда Заган посмотрел на его обладателя, то потерял дар речи. Там стоял крупный мужчина с гривой льва.

Это же… "Черный Клинок" Кимарис, я полагаю?

Как и у всякого териантропа, у него было лицо зверя с черным, как смоль, мехом. Золотой блеск в его глазах был столь резким, что даже король зверей убежал бы в страхе.

Он был гигантом, равным Рафаэлю, и Заган мог разглядеть его хорошо сложенное тело даже под одеждой. Этот гигант умело стоял на перилах на носу корабля.

— Рад познакомиться с вами, Владыка Демонов Заган. Меня зовут Кимарис. Как вы можете видеть, я львообразный маг, — вежливо поздоровался Кимарис, а затем схватил старуху за голову своими когтями.

— Простите, сэр Заган. У нее скверный язык, но она хороший человек. Увидев всех этих детей из редких рас, она подумала, что они прошли через что-то ужасное. Пожалуйста, простите ее.

— О-отпусти меня, Кимарис! Я не сделала ничего, что заслуживало бы извинений!

Мужественный лев несколько раз поклонился и заступился за старуху.

— А, так вы двое знакомы? — пробормотал Заган, несколько озадаченный.

— Да. Хотя мой вид довольно свирепый, я немного труслив, поэтому долго полагался на мисс Гремори.

— Понятно…

Каким-то образом, то ли из-за его внешнего вида, то ли из-за телосложения, Загану показалось, что он смотрит на малодушного Рафаэля.

Если объединить этого парня и Рафаэля, то получили бы приличного… Нет, ничего подобного же, да?

Это привело бы к появлению необъяснимого гигантского существа с трусливым поведением, злым выражением лица и неспособностью нормально разговаривать.

Заган взглянул на старуху, которая, размахивая косой, отчаянно сопротивлялась и бушевала.

— Я просто люблю животных! Кто еще станет помогать таким, как ты?!

— Мисс Гремори, мне неловко, когда в такой ситуации вы говорите о любви.

Глядя на странное сочетание старухи и зверя, Заган подумал, что держать себя в руках перед ними было совершенно нелепо.

Если эти двое станут Владыками Демонов, мир будет более спокойным, да?

Даже если бы Заган не строил каких-либо планов, он чувствовал, что эти двое защитят Нефи и Фолл. Затем Шастиль открыла рот, чтобы сказать.

— Как бы это… Даже среди колдунов есть хорошие, эх?

— Большое вам спасибо. Но если вы попытаетесь причинить вред другим магам, мисс Святой Рыцарь, то я положу свою жизнь, чтобы вам помешать.

— Иик, почему опять я?! — увидев, как золотой блеск в глазах льва сменился кровожадностью, Шастиль вскрикнула.

И, будто у него не было другого выбора, Заган начал объяснять.

— Гремори, Кимарис, как вы уже поняли, эта девушка — Святой Рыцарь Шастиль, обладательница Священного Меча.

После такого представления они оба проявили откровенную враждебность по отношению к Шастиль. Однако Заган продолжил в безразличной манере.

— Судя по внешнему виду, она похожа на плаксу, но она хочет сотрудничать с магами.

— …Честно говоря, мне кажется, ты только ухудшил ситуацию, — недовольно заметила Шастиль, а Гремори и Кимарис скорчили гримасы, как будто смотрели на шарлатана из подворотни.

— Ты хочешь сказать, что она бросила церковь и пользуется благосклонностью магов? — отозвалась Гремори.

— Даже я нахожу эту историю слишком странной, — последовал за ней Кимарис.

Они оба поставили под сомнение его слова, но Заган склонился над своим бокалом и заговорил так, словно это не имело большого значения.

— Это не так важно. Если обладатель Священного Меча повинуется мне, тогда все в порядке. Если она предаст меня, я просто откручу ей голову и выброшу.

— Я-я никогда тебя не предам!

После того, как у нее выбили опору, Шастиль лишилась всякого достоинства.

Ну, я думаю, силы убрать тех двоих у нее хватит...

Гремори и Кимарис были кандидатами во Владыки Демонов, но если Шастиль возьмется за дело всерьез, с одним лишь Мечом и без Священных Доспехов, то они не смогут оказать сопротивления. Посмотрев на нее некоторое время, Кимарис сузил свои золотистые глаза и заговорил мягким голосом.

— Я тоже беспокоюсь за мисс Святого Рыцаря, но, пожалуйста, будьте осторожны, сэр Заган. Вы, кажется, добры, так что найдутся люди, которые могут воспользоваться этим.

Тем, на кого Кимарис смотрел во время речи, был Неро. Он побледнел и так сильно дрожал, что мог обделаться в любой момент. Однако Заган нахмурил брови.

— Доброта, да? Это слово не имеет отношения к магам, не говоря уже о Владыках Демонов.

— Сердце, способное чувствовать привязанность к другому — это то, что люди называют "добротой". Сэр Заган, это то же самое чувство, которое вы испытываете к каждому из ваших последователей, не так ли?

Услышав такие слова, Заган не смог возразить.

Что это за неловкость, сказанная с такой совершенной честностью?

Не в силах больше сохранять хладнокровие, Заган отвел взгляд, почесывая щеку.

— А, гм… Что ж, ценю ваше предупреждение. Я сделаю все возможное, чтобы быть осторожным.

— Благодарю. Тогда мы откланиваемся. — сказала Кимарис, затем они неуклюже удалились. Их фигуры чем-то напоминали одинокую старуху и ее любимую собаку.

Тот парень… явился, чтобы защитить Гремори?

Эмоции, которые тот лев испытывал к старухе, были похожи на то, что Заган испытывал к Нефи и Фолл. Кажется, Кимарис подошел из-за того, что беспокоился о безопасности Гремори, когда она говорила перед Владыкой Демонов.

Маги — злодеи, но, возможно, не у всех такой ужасный характер, как у меня...

Если бы об этом узнали, такой слабостью бы неизбежно воспользовались, так что, возможно, все просто держали это в тайне.

Стоя в тишине, Заган серьезно обдумывал эту идею.

***

Проводив взглядом Кимарис и Гремори, Шастиль удрученно опустила плечи.

— …Я думала, что подготовилась ко всему этому насилию, но со мной действительно обращаются жестоко.

— Это твоя вина, что ты без причины заявила о своей принадлежности церкви.

— Не я сказала "Святой Рыцарь", не так ли? — Шастиль укоризненно посмотрела на Рафаэля, но великан равнодушно пожал плечами.

После этого Заган переключил свое внимание на Неро, который снова ошивался у лестницы и поглядывал на Владыку Демонов. Хотя другие маги и посматривали на него, похоже, после случая с Гремори и Кимарисом никто не собирался заговаривать с ним. Поэтому он придвинул ближайший стул и поманил Нефи.

— Теперь, пожалуй, все препятствия исчезли. Можешь присесть, Нефи.

— Что?.. Я… я не прочь и постоять.

— Тогда… Может, Шастиль стоит занять это место?

— …Я присяду.

Надув щеки, Нефи села рядом с Заганом. В этот момент Фолл сонно открыла глаза, затем посмотрела на стол рядом с каютой, где была выложена еда.

— Я проголодалась. Заган, я могу это съесть?

Заган кивнул, и Фолл быстро спрыгнула на палубу и побежала.

— Тогда я требую, чтобы вы позволили мне действовать по своему усмотрению. Это хорошая возможность оценить стандарты этих проклятых магов, — выступил вперед Рафаэль.

Его слова больше походили на приказ, чем на просьбу, но он, вероятно, говорил, что хочет оценить магов на борту.

— Разрешаю. Делай, что хочешь.

— Мой господин дал разрешение. Ты можешь пойти со мной, Шастиль.

— Н-нет, я… я останусь здесь ненадолго!.. — Шастиль повысила голос от неожиданного приглашения.

— Тебе бы не мешало научиться технике чтения этой проклятой атмосферы. Если бы ты была немного мудрее, то не подвергала бы здесь свою жизнь опасности.

Он, вероятно, хотел сказать "если не будешь читать здешнюю атмосферу чуть лучше, то Заган будет ругаться", и Шастиль сделала угрюмое лицо.

— …Очень неловко слышать такое от тебя …

Рафаэль убил почти пятьсот магов из-за своей вводящей в заблуждение речи и поведения. В том, что Шастиль жаловалась, не было ничего неразумного. Сделав крайне недовольное лицо, она в слезах оставила Загана и Нефи.

После того, как Шастиль ушла, воцарилось молчание. Только что закончилась музыкальная композиция, и у них было несколько секунд тишины, прежде чем начнется следующая.

Тихо раздавался шум волн. В отличие от соленого морского бриза с океана, который прилипал к коже, ветер над озером был ровным и приятным. На небе сквозь разрыв в облаках проглядывала полная луна. Бледный свет озарил мрачную палубу, и теперь можно было осмотреть весь корабль без магии.

В тот день, когда я впервые встретил Нефи, был полумесяц, не так ли?

Даже сейчас Заган отчетливо помнил, как она протягивала руки к тонкой луне. Вспомнив об этом, Заган позвал Нефи.

— Хм, Нефи.

— Да?

— Не хочешь посидеть здесь? — спросил Заган, теряясь в догадках.

Что, черт возьми, я говорю?!

Он собирался сказать, что хочет быть немного ближе к ней… И все же, когда Заган похлопал себя по коленям, кончики ушей Нефи покраснели, как будто это ее обеспокоило.

— Здесь… это будет неловко делать.

Несмотря на то, что сейчас возникла пауза, но все взгляды магов были направлены на Загана.

— О-ох. Я понял.

Когда он попытался сделать безразличное лицо, Нефи снова надула щеки.

— Мастер Заган, в последнее время вы стали немного злым.

— Ну, это потому, что ты показываешь мне все новые и новые выражения лица, Нефи.

— … Мастер Заган, это нечестно.

Не похоже, что она недовольна: кончики ее покрасневших ушей задрожали.

Если так подумать, мне интересно, каково сейчас ушам Нефи...

В прошлый раз он коснулся ее щеки, которая оказалась довольно мягкой. Не в силах больше скрывать свое любопытство, Заган осторожно тронул ухо Нефи.

— Хяаа? — тело Нефи задрожало, когда она издала восхитительный звук.

Ухо оказалось даже мягче, чем он ожидал. Сама Нефи раскраснелась и почувствовала жар.

Когда она не сходит с ума от шока, они довольно нежные, да?

— Э-э-эм, Мастер Заган?

Прошло довольно много времени с тех пор, как Заган в последний раз слышал, чтобы Нефи говорила таким растерянным голосом. Возможно, он не слышал этого с тех пор, как она впервые открыла ему свое сердце. Заган мгновенно пришел в себя.

— А, гм… Извини. Мне просто было кое-что любопытно.

— Любопытно… мои уши? — спросила Нефи и с любопытством коснулась своих заостренных ушей. Заган в ответ энергично закивал.

В некотором смысле это самая симпатичная место у Нефи, так почему же мне не быть любопытным?!

Когда Заган хотел узнать, как чувствует себя Нефи, первое, на что он смотрел, были ее уши.

— …Если вам нравится, то, конечно, не любезничайте, — провозгласила Нефи, затем приблизила к нему свое лицо, беззащитно подставив уши.

Действительно можно?

Конечно, Заган высказал свои мысли по этому поводу, но он никогда не думал, что она сама позволит прикоснуться к ним. Сделав глубокий вдох чтобы успокоить нервы, Заган решительно повернулся к Нефи.

— Т-тогда я их трогаю, хорошо?

— Д-да.

Заган робко попытался дотронуться до ушей Нефи, которые теперь окрасились в лихорадочно-красный цвет и были намного горячее, чем раньше.

Я не чувствую ничего похожего на пульс, значит, там нет никаких артерий?

Раскрасневшееся лицо Нефи и то, как она прижимала грудь, ясно давали понять, что ее сердце бешено бьется. Когда Заган попытался помассировать уши, они задрожали от подергивания, затем стали тверже. Можно сказать, что у Нефи накапливалось напряжение.

— Хааа… Хааа…

С губ Нефи сорвался вздох. Может быть, это щекотно? Нефи прикусила палец и крепко зажмурилась, стойко выдерживая все это.

Что за?.. Такое ощущение, что я сейчас делаю что-то крайне непристойное…

Заган хотел увидеть больше подобных реакций и скользнул пальцами от основания ушей прямо к заостренным кончикам.

— Хяааафуууу? — глаза Нефи распахнулись, и ее тело выгнулось назад.

Увидев слезы, Заган в панике отпустил руки.

— П-прости. Было больно?

— Нет, все в порядке. Эм, просто… ко мне впервые прикасались в таком месте, так что… — Нефи покачала головой.

— Я… я понимаю…

Судя по всему, Нефи сбита с толку новыми ощущениями.

Если хорошенько подумать, уши чувствительны даже у людей, верно?

Заган бы сразу отказался, если бы кто-то захотел прикоснуться к его ушам. Думая о том, что Нефи позволила дотронуться до такой драгоценной части ее тела, он почему-то начал чувствовать себя немного странно. Не в силах смотреть друг другу в глаза, они отвернулись.

— Хм?

Они заметили, что за их небольшим обменом наблюдают все на палубе. Сирена музыкальной группы забыла петь и разинула от удивления рот. Шастиль пыталась раздобыть немного еды, но ее пустая вилка болталась в воздухе. Рафаэль использовал свое большое тело, чтобы закрыть обзор Фолл, которая яростно топала в ответ. А Кимарис и Гремори отвели свои взгляды, как будто они больше не могли смотреть на это зрелище.

Заган и Нефи отпрыгнули друг от друга с чрезвычайной энергией. Быстро обмахивая лицо рукой, Нефи тихо пробормотала.

— …В следующий раз, пожалуйста, подождите с этим до тех пор... пока мы не останемся одни…

Заган понял, что она хочет, чтобы он сделал это снова.

— Фувах?

Когда Заган рефлекторно обернулся, Нефи отвернулась и пыталась закрыть уши, но было видно, что они окрашены в ярко-красный цвет.

Значит, на самом деле она не ненавидела меня и ничего такого?..

Но сможет ли Заган сохранить самообладание, став свидетелем такой реакции? Кажется, она не была так уж недовольна тем, что ее ушей коснулись, но сделает ли она что-либо еще — совсем другое дело.

Погодите-ка, я ведь до сих пор не сказал ей "я люблю тебя", не так ли?

Но события развивались в другом русле. Пока Заган беспокоился о своих ошибках, Неро потирал руки, приближаясь к нему.

— Э-э-э-хех, э-хе-хе я вижу, у сэра Загана и леди Нефи действительно гармоничные отношения. А ваш стакан пуст, знаете ли. Могу я снова наполнить его для вас?

Кажется, Неро еще не сдался. Схватив со стола бутылку, Неро принялся наполнять бокал Загана.

Однако Заган в ответ недовольно скривился.

— Не нужно. Вали уже давай.

— Д-да подождите. Я всего лишь хотел оказать вам двоим некоторую услугу. Да, вы можете думать обо мне, как о пугале!

Какое бесстыдство. Может, мне просто ударить его?

Заган создал мирную атмосферу с Нефи, так что ему не хотелось делать что-то настолько хамское. Пока он раздумывал, Нефи робко обернулась, на мгновение взглянула на Неро и решительно открыла рот, чтобы заговорить.

— Эм, Мастер Заган. Есть кое-что… о чем бы я хотела поговорить.

Услышав это, Заган сразу понял, что речь пойдет событиях в Кианоидесе. Она долго не заговаривала об этом с Заганом, но, похоже, ей наконец-то захотелось открыться.

— Продолжай. Я внимательно слушаю.

После того, как он кивнул, Нефи вздохнула, словно почувствовала облегчение. А затем она сделала решительное выражение лица и начала говорить.

— Мастер Заган, речь идет о том, что произошло на днях. Когда мы с Фолл отправились в Кианоидес, на нас кое-то напал.

— Один из подчиненных Бифронса?

— Я не знаю… действительно не знаю. Но я думаю, это был не совсем маг.

— Это был не маг?

Судя по тому, как Нефи это сформулировала, это не было также и работой Святого Рыцаря.

Как раз в тот момент, когда он ждал ее следующих слов…

— А?.. Что это за чертовщина? Туман?

Туман пронесся мимо Загана и заполнил палубу. Все вокруг окрасилось в белый цвет.

Прежде чем Заган успел выслушать Нефи, началось таинственное событие.