Князь тьмы с задней парты Том 11. Глава Первая. Соберитесь же, императоры! Часть 2

Студенты Академии магии Константа были выдворены из зданий академии, минуя даже школьный двор, на внешнюю территорию, принадлежащую академии. Учителя и ученики праздно стояли на небольшом холме, где во время войны с Королем Демонов стояли имперские войска.

- Это определенно магия бога Эфф, так что происходящее не совсем тайна, -пробормотала Тория Мицуко-сенсей.

- Да, эта магия позволяет ускорить рост растений, - подтвердила Кита Йоши, которая обычно оставалась в лаборатории под академией. Она подняла очки, начинённые приборами для анализа, и потерла глаза. - Но я даже не хочу пытаться представить, сколько энергии потребуется, чтобы сотворить подобное в таком большом масштабе.”

Здание академии было окутано зеленью. Нет, это не совсем соответствовало ситуации. Здание академии превратилось в настоящие джунгли. К нему прислонялись высокие деревья, из всех окон тянулись ветви и плющ. Она выглядела как развалины, заброшенные на многие века.

Эфф помогал своим сторонникам в сельском хозяйстве и рыбной промышленности. Его волшебство для ускорения роста растений должно было увеличить производство пищи. Растения, измененные маной, будут расти в несколько раз быстрее обычного, поглощая воду и питательные вещества из земли.

Но чем быстрее рост и чем больше растений используется, тем труднее контролировать ману. А этот инцидент был слишком масштабным. Он вышел за пределы сложного и достиг уровня, почти невозможного для человека.

- Это делают несколько человек? Но не было никаких признаков того, что кто-то проник в этот район.”

Мицуко-сенсей скрестила руки на груди.

- Если это делает один человек, то его сила должна соперничать с силой короля демонов, - сказала Йоши, поворачиваясь к Саю Акуто.

Заметив это, Акуто пожал плечами.

- Не смотри так на меня. Все, что я знаю, это то, что это, вероятно, мирным путем не решится.”

Остальные ученики тоже начали подозрительно коситься на него.

Этого следовало ожидать. Большая часть последних неприятностей в академии была связана с ним. А этот случай был гораздо более странным, чем большинство других. Академия за одну ночь превратилась в джунгли.

Акуто тоже не знал, что происходит, но тоже подозревал, что это как-то связано с ним. Он не только подозревал об этом, но и смирился с тем фактом, что, скорее всего, так оно и было. Он так привык к этой суматохе, что понял: пассивно позволять всему происходить – не столь удручающе, как настаивать на том, что он не имеет к этому никакого отношения, и сожалеть об этом впоследствии.

- Я пойду и разберусь с этим. Я уверен, что внутри опасно.”

Нормальный человек заколебался бы, но он направился к зданию академии так же легко, как на прогулку.

- Он не чувствует никакой опасности для себя даже в такой странной ситуации, как эта. Он такой надежный, - пролепетала Этоу Фудзико, словно в трансе.

Даже для такого преданного человека, как она, это было слишком мягко сказано. И Хаттори Дзюнко не могла не отметить это.

- Я не уверена, что "надежный" - подходящее слово. Больше похоже на то, что он живет в совершенно другом мире, нежели мы. Ни один нормальный человек не смог бы спокойно войти в такое странное место.”

Но Фудзико лишь презрительно усмехнулась.

- Хех. Тогда почему бы не оставить его навсегда? Если ты не способна угнаться за ним, тебе не следовало признаваться ему в любви.”

- Что...?”

Дзюнко уже успела признаться Акуто в гостинице "Сасахара" и даже получила слишком прямолинейный ответ. При одном воспоминании об этом ей захотелось закричать и сбежать.

- Н-но он сказал, что любит нас всех, так что случившееся не имело никакого реального значения…”

Она выглядела чрезвычайно смущённой, поэтому Фудзико торжествовала.

- Честно говоря, ты безнадежна. Мы все должны сделать все возможное, чтобы стать его женщинами.”

- Е-его женщинами!?”

- Хех. Ты разве не замечала этого прежде? От тебя нет никакой пользы, кроме как в честном бою, так что твой долг - идти с ним в такие моменты.”

Это заставило Дзюнко всерьез забеспокоиться.

- Ууу... может, ты и права. Но сейчас, я думаю, что только встану у него на пути. Я не могу этого допустить. Мне нужно стать сильнее.”

Мицуко-сенсей хлопнула в ладоши и прервала их:

- Ладно, ладно. Хватит глупостей. Только Сай-кун должен идти. В отличие от того, что случилось ранее, это проблема академии, так что вы должны делать то, что я вам говорю. Это опасно, поэтому отправиться только он. Остальные могут помочь ему советом после того, как он доложит о ситуации.”

Затем она повернулась к Йоши.

- Именно там мы и решили. Ты слышишь меня, Акуто-кун?”

Искоса взглянув на Мицуко-сенсея, Йоши телепатически связалась с Акуто.

Акуто телепатически ответил, что уже успел изрядно отдалиться.

- Ах, это несправедливо! Это я должна была связаться с ним!”

Фудзико облокотилась на спину Йоши и попыталась вмешаться в разговор, уткнувшись лицом в очки. Йоши чуть не упала вперед, но сумела устоять на ногах.

- М-м-м... если ты хочешь связаться с ним, воспользуйся своим справочником. Он  должен уметь улавливать несколько разговоров без специального устройства.”

- О, ты права. Акуто-сама!”

Фудзико отошла и начала свой собственный телепатический разговор, но на этот раз кто-то наклонился к ней, чтобы вмешаться.

- Мгья!”

Она застонала, когда Корона безвольно навалилась на неё.

- У меня есть информация из дворца. Похоже, это связано с этим инцидентом", - послала она сообщение Акуто.

- Т-ты слишком тяжелая…”

- Речь идет о племени, известном как Мерлай.- Спокойно продолжила Короне, не обращая внимания на жалобы Фудзико. - У Мерлаев странная история. Они живут в дремучих джунглях на острове к югу. Он является частью империи, но его существование держится в секрете, эта область известна как неизведанная. И похоже, что первый вождь племени принадлежал к имперскому роду.”

- Что? Я никогда об этом не слышала, - сказала Йоши.

- Что за чушь ты несешь?”

Фудзико наполовину протестовала, наполовину удивлялась, в то время как Короне без всякой надобности висела на ней.

- И что самое удивительное, изначально этот остров - тематический парк.”

Голос Короне заполнил голову Акуто, когда он уже приближался к зданию академии.

Он больше не мог продолжать путь, не наступая на подлесок и другие растения. Когда-то это была площадка перед столовой, но теперь она выглядела как неисследованные джунгли.

- Тематический парк?- переспросил он.

Короне закончила свой рассказ.

- Секретная информация? Значит, никаких данных не осталось?”

- Но это всего лишь тематический парк.”

- По-моему, это просто шутка.”

Акуто огляделся и понял, что эта история наполнила джунгли вокруг него чувством безумия.

- Ясно, но я мало что могу сделать, - пробормотал он.

- Неужели кто-то может так серьезно относиться к тематическому парку?

Это его беспокоило. Судя по ситуации, за этим стояли те, кто называл себя Мерлаями, но для этого нужно было верить этим слухам.

— Если дело не в них, то что же происходит?

Он раздвинул несколько веток, нашел вход в здание академии и вошел внутрь. Он решил направиться к самой высокой точке. Если бы это было сделано человеком, самая высокая точка или центральная точка была бы самой важной. Иначе люди не могли бы чувствовать себя в безопасности.

Пол здания был местами разрушен растущими деревьями, что говорило о том, насколько мощными были эти деревья.

Он огляделся и поднялся по лестнице. По пути на верхний этаж он не заметил никаких признаков того, что кто-то соприкасался с местными растениями. Это означало бы, что никто не входил в этот район после того, как там выросли деревья.

- С этого этажа я проверю всё здание.”

В гостиной на верхнем этаже был стеклянный потолок. Благодаря зелёным джунглям, заполняющим его, он выглядел как оранжерея в Ботаническом саду. Воздух был наполнен теплом и успокаивающими ароматами. Утреннее солнце светило под углом, но толстый слой листьев закрывал его ровно настолько, чтобы создать успокаивающую завесу света на полу. Если не обращать внимания на то, как появились растения, комната идеальное место для отдыха с прохладным напитком.

Но голоса, который Акуто услышал, едва ступив в гостиную, было достаточно, чтобы вернуть напряжение на его расслабленное лицо.

- Ты сильный?- спросил высокий голос.

- Кто ты ?”

Он обратился к центру зала, потому что не был уверен, откуда раздался голос.

- Здесь вопросы задаю я. Но, похоже, в этом нет нужды. Ты сильный.”

Голос эхом разнесся по всему залу, и было непонятно, откуда он доносится.

«Почему я не чувствую их ману?»

Он искал чье-то присутствие, но ощутил лишь статическую волну маны со всех сторон. Казалось, деревья, заполнявшие гостиную, испускали определенную волну маны, которая была очень похожа на волны маны говорящего.

«Как будто они стали одним целым с деревьями.»

По-видимому, именно поэтому этот человек наполнил все пространство деревьями.

Когда Акуто занял оборонительную позицию, голос снова позвал его.

- Драгоценная ветвь Хураи позвала меня сюда! Ты же не императрица. У меня, Нониморы, есть дело к императрице! Позови ее сюда!”

Кажется, этого человека звали Нонимора. Судя по тому, что она говорила, она была именно такой, как они и предполагали. У Акуто было нехорошее предчувствие, что она из тех, кто действительно верит в реальность тематического парка.

- Императрицы здесь нет. Если вы хотите вести переговоры, вы должны пройти соответствующие процедуры.”

Он хотел посмотреть, как она отреагирует на это.

Он получил ответ, но это было совсем не то, чего он ожидал.

- Это вы не проходите должных процедур! Драгоценная ветвь Хураи выберет истинного императора! Разные претенденты на трон должны соревноваться между собой, что определить, кто выйдет на первое место!”

«Так она знает, что здесь делает?»

Ее ответ был неожиданным, но её слова не совсем дошли до него.

- Когда вы говорите "соревноваться", вы имеете в виду борьбу?”

- Вот в чем проблема с жителями главного острова! Перестань быть таким жестоким! Мы соревнуемся, чтобы достичь взаимного одобрения. Не важно, что это - зутан-зутан или Моса-Моса!”

- З-зутан-зутан?”

Акуто удивился, но тут же получил ответ.

- Зутан-зутан есть зутан-зутан. Что тут такого непонятного?”

- Ну... все это?”

- Только не говори мне, что ты не знаешь, ЧТО ТАКОЕ Моса-Моса.”

- Это имеет отношение к волосатому человеку?”

- С чего бы!? Отлично! Мы можем пойти с тотехите-тетехите.”

- Я также не имею понятия, что это. И что мне делать с этим вызовом?

“О, ты прав. Тогда иди и приведи сюда императрицу.”

- Жители этой страны даже не знали о существовании драгоценной ветви Хурай, так что я не знаю, что и думать о ваших притязаниях. Будет лучше, если ты сначала поговоришь с дворцом.”

Акуто говорил чистую правду.

Он чувствовал, что может немного доверять этому человеку. Или, скорее, ее тон голоса и комментарии показывали, что она любит говорить прямо и по существу.

Но эта ее сторона оказалась даже больше, чем он думал.

- Это слишком напряжно! У вас есть связь с императрицей, не так ли? Я чувствую мощную ману. Более могущественную, чем у  обычного человека.”

- Ну, я полагаю, что у меня есть связь.…”

- Заканчивай уже с этим! Никто, кроме императрицы, не может быть таким могущественным, как ты! Скажи мне вот что: императрица еще могущественнее тебя?”

- Ну... - он мысленно представил себе лицо Киины. - Я определенно ей не ровня.”

- Поразительно!”

Тон Нониморы стал веселым и оживленным.

- Тогда давай сделаем тотехите-тотехите!”

- А что такое тотехите-тотехите?”

- Это тотехите-тотехите. Правила гласят, что вы можете бежать, куда хотите, и тот, кто прикоснется к другому обеими руками первым - победит!”

Последнее слово Нониморы прозвучало в воздухе, и ее тело, вероятно, оказалось там же.

Акуто почувствовал чье-то присутствие позади себя и прыгнул вперед. Сломанная ветка упала на то место, где он только что был.

- Хм?

Он что-то почувствовал и прыгнул вправо. Он почувствовал ветер слева, и кто-то пробежал мимо него.

- Оооо! Ты ушел от меня!”

Судя по голосу, она была рада, что он уклонился.

Акуто оглянулся, но она уже исчезла.

- Ты действительно быстр.”

Он снова начал искать ее присутствие, но смог обнаружить только те же волны вокруг себя. Единственное движение, которое он мог уловить, - это шелест листьев.

—!

Он почувствовал ветер и прыгнул, даже не глядя. Он увидел коричневую тень, проскользнувшую мимо, краем глаза.

- Ты опять от меня сбежал!- снова радостно закричала она.

- Эм... Что я делаю?

Ситуация смутила его. Он попытался установить телепатическую связь, но безуспешно. Обычных помех не было, но волны маны, испускаемые деревьями, создавали слишком много помех.

«Я просто должен схватить её, верно?»

Придя к такому выводу, он заговорил, не зная, где она находится.

- Я могу использовать магию?”

- Давай прямо сейчас!- ответила Нонимора.

- В таком случае…”

Не беспокоясь о ее движениях, он небрежно развел руки в стороны. Это движение вызвало интенсивный поток маны.

- Оооо?- удивленно воскликнула Нонимора.

Вокруг Акуто собрался спиралевидный поток маны. Деревья начали гнуться и скрипеть. У них, похоже, были гибкие стволы, но это всё равно довело их до предела. Через несколько секунд после того, как поднялся ветер, они закрутились и упали. Когда треск утих, ветер стих, пол был покрыт спиралью поваленных деревьев. Это было похоже на место, где группа гигантов исполняла захватывающий народный танец.

- О боже!”

Среди всего этого стоял маленький ребенок.

Даже издалека ее смуглая кожа и большие ясные глаза были заметны. Ее внешность удивляла, так как сложно было определить пол. Она была совсем ребенком, и ее можно было принять как за мальчика, так и девочку.

На ней была грубая одежда. Она была сделана из чудесно украшенной кожи и покрыта крупными драгоценными камнями, так что ее наряд выглядел одновременно простым и неброским.

Акуто подозрительно посмотрел на нее и покачал головой.

- Может, прекратишь всё сейчас?”

Но она в гневе затрясла руками.

- Нет! Я должна наказать тебя за то, что ты не заботишься о природе!”

Акуто нахмурился.

- О природе? Ты использовала магию, чтобы все это выросло здесь за одну ночь. Насколько это естественно?”

- Оххххх! Ты вывел меня из себя! Вы, главные островитяне, всегда такие! Вы всегда смеетесь над нашим желанием защитить природу!”

Нонимора принялась наиграно топать ногами по полу.

Это прямое выражение ее гнева позабавило Акуто, но он не мог принять то, что она говорила.

- Эти растения были изменены с помощью маны, а ты контролировала их рост. Ты не можешь называть всё это естественным.”

- Почему ты так насмехаешься надо мной!? Ах вы, глупые островитяне! Как много ты вообще знаешь о нас, Мерлаях!?”

- Ходят слухи, что вы поверили в то, что тематический парк - это настоящие джунгли, и стали там жить.”

- Все это прекрасно, но мы не верим, что это реально. Мы знаем, что деревья - это то же самое, что вы называете зданиями!”

- А? Тогда почему?”

Акуто не ожидал такого ответа. В империи магия была всего лишь социальной системой, но она была превращена в религию. Только священники и некоторые интеллектуалы использовали её, осознавая, что это система. Несмотря на то, что вся информация была общедоступной, обычные люди полностью принимали религиозную догму в своей жизни. Неужели Мерлаи делают то же самое?

- Ты хочешь сказать, что только лидеры вроде тебя знают правду и обманывают обычных людей?”

- Аааааргх! Не смейся над нами! Все знают! Дети изучают историю в школе!”

- Тогда ... что ты имеешь в виду?”

- Наука и повседневная жизнь - это две разные вещи. Жить как животное – вот лучший выбор. У вас есть вся необходимая еда, вы не болеете, и вы живете удобной жизнью, но вы считаете себя счастливыми. Это потому, что вы не получаете удовольствия от жизни. Вот почему Мерлаи избавились от всех этих заповедей. Тематический парк был просто возможностью для этого.”

- Неужели?”

Акуто был ошарашен. Он был потрясен до глубины души. Империя была огромна, и она являлась воплощением всего мира для Акуто, так что это был первый раз, когда он почувствовал, что соприкасается с чем-то иным. Кроме того, Нонимора оказалась неожиданно просвещённой, и ее образ мыслей был похож на его собственный, который эта страна считала еретическим.

- Теперь ты понимаешь?”

Нонимора наклонила свое маленькое тельце назад, чтобы выпятить грудь.

Акуто улыбнулся и кивнул.

- Похоже, я ошибся, и я прошу прощения за это. После разговора с тобой я хотел бы узнать немного больше о том, где вы живете.”

Когда она увидела выражение его лица, ее и без того большие глаза распахнулись еще шире.

- О, так ты понимаешь!? Тогда давайте продолжим тотехите-тотехите!”

- Прекрасно, но ты ничего не получишь от победы надо мной.”

Несмотря на его предупреждение, она энергично кивнула.

- Не проблема. Я просто думаю, что это весело!”

Она приготовилась продолжить, но тут сверху до них донесся голос:

- А-тян!”

Она была невидима, но Киина определенно спускалась с неба. Акуто поднял голову и увидел, что сзади кто-то стащил с него куртку.

Прежде чем он успел надеть ее, Киина накинула ему на плечи куртку и появилась.

- Если ты просто собираешься заявить о своем присутствии, зачем вообще раздеваться? - раздраженно спросил он.

Киина надула щеки.

- Если я этого не сделаю, то не смогу сбежать из дворца.”

- Из дворца!?- Нонимора отреагировала на их разговор. - Значит ли это, что ты императрица?”

Похоже, у нее были удивительно хорошие инстинкты, потому что она быстро поняла, что Киина была императрицей. Большинство людей, увидев ее, подумали бы иначе.

- Да. Почему ты спрашиваешь?”

Киина выглядела озадаченной.

Акуто подумал, не мог бы он лучше оберегать Киину от этого, но он понимал, что это почти безнадежно с этими двумя.

- Мы как раз об этом говорили. Это Нонимора из Мерлаев, которая, по-видимому, является претендентов в императрицы.”

- Понимаю.”

Киина посмотрела на Нонимору, и та ответила ей широко раскрытыми глазами.

- Поразительно! Вот тебе и императрица! Она голая!”

- Почему она так сосредоточена на этом?

Акуто чуть не упал на землю.

Но Нонимора не обратила на него никакого внимания и продолжила возбужденно говорить.

- Императрица ходит голая, чтобы сказать людям, чтобы они вернулись к природе, не так ли!? Это потрясающе!”

- По крайней мере, похоже, что мы можем спокойно поговорить об этом.

Акуто все еще был потрясен, но вздохнул с облегчением.

Но когда улыбка озарила лицо Нониморы, она побежала прямо к Кине.

- Тогда продолжим тотехите-тотехите! На этот раз моим противником будет императрица!”

Она сказала, что первый, кто прикоснется к другому обеими руками, победит, и магия будет разрушена. Тут было негде спрятаться, эти правила, по сути, означали магический бой. И как Акуто и ожидал, Нонимора мгновенно атаковала сферами маны Киину с четырех разных направлений, пока бежала вперед. Скорее всего, она планировала схватить Киину, пока та разбирается с этими сферами.

- Кья!- закричала Киина.

Акуто немедленно изобразил круг перед ней и уничтожил все сферы маны одним движением. Он также заблокировал саму Нонимору щитом маны.

- Ооооо?”

Она пыталась сопротивляться его щиту и наступать, но у нее ничего не получалось. Она быстро развернулась, подпрыгнула и застыла в неподвижности.

- Я не смог сдержаться, потому что действовал рефлекторно. Возможно, я перестарался.

Но Нонимора громко смеялась.

- ООООХ! Здорово! Потрясающе! Ты даже сильнее, чем раньше!”

- Я очень рад. А теперь, пожалуйста, послушай. Императрица не подходит для такого рода состязаний. Я, может и подхожу, но продолжать нет смысла.”

Нонимора выглядела разочарованной, но послушно приняла боевую позу.

- О, это совсем не весело. Мне нравится много двигаться.”

- Во всяком случае, императрица не понимает ситуации, так что не могла бы ты объяснить ее? У меня тоже есть несколько вопросов.”

Акуто продолжал рассказывать Киине то, что ему рассказали. Нонимора несколько раз вмешивалась, чтобы добавить кое-какую информацию, но она не сообщила ничего нового о выборе нового императора.

- Другими словами, один из тех людей, на которых отреагировала драгоценная ветвь Хурай, должен стать императором?- спросила Киина.

- Да. Как говорят, драгоценная ветвь Хурай решит, кто именно, но это всего лишь инструмент. Я знаю, что тот, кто использует его, станет императором. Это означает, что император должен быть избран до этого, - согласилась Нонимора

- В таком случае я не обязана быть императрицей, - сказала Киина как ни в чем не бывало.

- А?”

Нонимора удивленно уставилась на нее.

- Как я уже сказала, я не обязана быть императрицей.”

- Подожди секунду. Ты не можешь отказаться от того, чтобы быть императрицей. Конечно, если ты настаиваешь на этом, я заберу у тебя титул, но…”

Она была явно поражена, но скрестила руки на груди и выглядела странно взволнованной.

- Разве ты пришла сюда не за императорским троном?- с любопытством спросил Акуто.

Исходя из сложившейся ситуации, он решил, что Нонимора будет действовать как захватчик.

- Мерлаи не желают ничего подобного. Вопрос в том, что император или императрица делают со своей властью. И у меня... я хотела сказать...у Мерлаев, есть долг, который они должны выполнить, - сказала она.

- Долг?- спросил Акуто.

Она, казалось, на мгновение заколебалась, но в конце концов кивнула и заговорила:

- Совершенно верно. Мерлаи защищают бесформенную силу.”

- О, тот старый рыцарь упоминал об этом. Я не совсем поняла, но он сказал, что это очень опасно.”

Нонимора покачала головой.

- Это отличается от того, что мне сказали. Люди могут использовать драгоценную ветвь Хурай, чтобы погрузиться в бесформенную силу, используя корабль, который путешествует к звезде, которая была приведена в движение. Бесформенная сила дает великую силу только тем, у кого доброе сердце. В противном случае бесформенная сила в конечном счете уничтожит весь их вид.”

- Это ... легенда?”

Нонимора снова покачала головой.

- Это слова первого вождя племени, так что это не легенда. У нас также есть корабль, который приведет к звезде.”

- Но...лететь к звезде?”

- Да. Для исследовательских путешествий к молодой Луне...но исследовательских путешествий за пределы планет, вращающихся вокруг Солнца, были прекращены. Никто больше не думает о том, чтобы отправиться в космос. Там, вероятно, есть какая-то преграда, если отправится слишком далеко в космос. И если вы зайдете так далеко, то сможете прикоснуться к ней. Вот как мы на это смотрим.”

Объяснение Нониморы совпадало с мировоззрением Акуто. Да и Ямато Бойчиро упомянал о вторжении во Вселенную извне, так что вполне возможно, что за этой преградой что-то есть.

- Я не знаю, что ты подразумеваешь под добрым сердцем, но мы могли бы помочь вам в этом.”

Акуто повернулся к Киине, но она просто прижала палец к щеке с отсутствующим выражением лица.

- Но если это так, почему бы мне просто не отказаться от своего титула императрицы?”

- Я ненавижу людей, которые не выполняют свой великий долг, - сказала Нонимора. - У тебя есть императорские регалии, так что ты - императрица.”

- Да, но я не хотела становиться императрицей.”

- Неужели это так? -  Нонимора встала перед Кииной и уперла руки в бока.  - Тогда я могу перенять этот титул у тебя, а вместе с ним и хороший бонус.”

- Хороший бонус?”

Киина склонила голову набок.

- Его. - Нонимора указала на Акуто. - Когда он только что защищал тебя, я могла бы поклясться, что ты подавляешь его мощь с помощью императорских регалий.”

- А!- воскликнула Киина, поняв, что имеет в виду Нонимора.

Если она откажется от императорских регалий, она откажется от своих отношений с Акуто как с Королем Демонов.

- Я не могу этого допустить. Ты не можешь занять мое место!”

Она покачала головой, а Нонимора выглядела разочарованной.

- А, понятно. И это после того, как он мне понравился. Я хотела, чтобы он был рядом со мной. Но Мерлаи знают, что люди не являются собственностью, так как насчет сделки? Мне не нужен императорский трон, но я попрошу его помочь мне защитить бесформенную силу. И коли уж у него есть свободная воля, мы с тобой будем состязаться в Хем-Хем и пусть он сам определит победителя.”

Она хлопнула в ладоши, как бы говоря, что это хорошая идея.

- Хем-Хем?”

Киина и Акуто выглядели озадаченными.

Нонимора открыла рот от удивления.

- Ты не знаешь про Хем-Хем? Но у людей это на уровне инстинктов. Ты голая, так что я решила, что ты знаешь.”

- А? Но я не знаю, - сказала Киина. - Ты употребляешь странные слова, Нонимора-тян.”

- Тогда ладно.- Нонимора подняла палец. - Хем-Хем - это когда парень кладет свой Рюн-Рюн в Пакк-Пакк девушки, чтобы сделать ребенка.”

- Гхм!”

- А?”

Акуто выплюнул слюну, а Киина замолчала и покраснела.

Нонимора озадаченно переводила взгляд с одного на другого.

“Почему вы так реагируете? Это естественная вещь. Это лучший способ для двух девушек соревноваться за парня, который им нравится. А если вы любите нас обоих, мы можем сделать это втроем.”

Акуто понимал, что именно так это и работает с чисто естественной точки зрения, но…

- Подожди секунду. Нонимора, ты девушка?”

- Да. Как грубо. А теперь время для Хем-Хема. Я сделаю все, что в моих силах!”

Нонимора взмахнула руками, чтобы привести себя в порядок.

- Нет, подожди минутку!”

Акуто отчаянно замахал руками взад-вперед.

- В чем твоя проблема? Нет ничего плохого в том, чтобы попробовать это, - сказала Нонимора, как будто это не было большой проблемой. - В отличие от древних времен, ты не можешь заразиться никакими болезнями, и есть магия, которая гарантирует, что не будет ребенка.”

- Н-не в этом дело.”

Акуто покачал головой, а Киина вцепилась в его руку и враждебно посмотрела на Нонимору.

- А-тян такими вещами не занимается!”

Но этот враждебный взгляд не смутил ее.

- Нехорошо держать парня при себе! Ты можешь быть его любимицей, но ты должна давать его взаймы хотя бы раз в неделю!”

«У нас слишком разные представления о ценностях.»

Как только Акуто попытался сообразить, что сказать, подоспела помощь.

- Стой на месте, грязноротое дитя! Акуто-сама - мой!”

Комментарии Фудзико обычно вызывали беспокойство, но в данный момент они были желанными гостями.

Должно быть, они следили за ситуацией, потому что Йоши и остальные появились следом за Фудзико.

- Это же целая куча девчонок! Так тебя зовут Акуто, да? Ты, без сомнений, популярен. Если у тебя будет Хем-Хем со мной раз...нет, два раза в месяц, я думаю, ты действительно начнешь любить меня.”

Акуто решил, что Фудзико будет настроена враждебно, но после некоторого раздумья она кивнула, как бы говоря, что это неплохая идея.

- Да... отличная мысль! Акуто-сама порядочный человек, поэтому сначала он предпочёл бы заниматься любовью со своими женщинами по очереди. Но со временем он начнет посещать одну из них все чаще и чаще! Это прекрасно. В конце концов, я бы получила четыре...нет, пять дней в неделю. Один день можно оставить какой-нибудь никчемной девчонке из жалости или из чувства долга, и в последний день он будет отдыхать.”

- Этого не случится, пока я рядом!- объявила Нонимора. - У меня гораздо лучше получается Хем-Хем!”

- Твое тщедушное тело не может использовать никаких техник! Но мое выдающееся тело может делать все, что угодно!”

Фудзико начала трогать свое тело, чтобы показать его, но Нонимора отказывалась проигрывать.

- Я действительно хороша в Суппо-Суппо! Я могу даже демонического зверя отправить на небеса!”

- Пожалуйста, хватит об этом…”

Акуто попытался остановить их, но чей-то комментарий заглушил все остальные.

- Я готова позволить ему овладеть мной способами, которые просто невозможны для человека.”

Это нелепое заявление, конечно же, исходило от Короне.

- А ты не могла бы еще больше усложнить ситуацию?”

Когда Акуто повернулся к ней, она продолжала говорить с серьезным выражением лица.

- Стоит подумать о том, что сказала Нонимора-Сан. Я уверена, что они будут уважать вашу волю, но правительство решило принять меры.”

- Пока дело не сулит опасности, я могу только согласиться с их решением.”

Несмотря на то, что он сказал, Акуто не мог отрицать, что у него было плохое предчувствие относительно того, что должно было произойти.

***

Через несколько дней после прибытия Нониморы правительство объявило, что собирается экспедиция с участием императрицы, Акуто и императорских рыцарей. В то время как Акуто и другие были перегружены приготовлениями, казалось, что у студентов академии было не так уж много дел. Но затем президент студенческого совета Лили Ширайши приказала нескольким из них принять участие в выполнении некоего задания.

- Используется большое количество секретных средств, так что где-то должна быть проведена крупномасштабная магическая операция. Почему ты не можешь понять что-то настолько простое?”

Лили собрала Фудзико, Йоши, Дзюнко и Хироши в комнате студенческого совета и читала Хироши лекцию, пока он стоял перед ее столом.

Он выглядел извиняющимся, но все же слегка надул губы и стал доказывать свою правоту.

- Я здесь единственный, кто вырос в нормальной семье.”

Он был сыном семьи, которой по какой-то причине был дан костюм Храбра, но при этом он не был рожден в семье высокопоставленного священника, как другие собравшиеся. Ему было приказано расследовать деятельность СИМО 8, и они не знали, что происходит внутри всех религий.

- Но ты единственный, кто может смело совершать незаконные действия. И мы не можем связаться с тобой телепатически, пока ты это делаешь, так что ты должен действовать по собственному усмотрению.”

Лили вела себя как учительница, и Хироши почувствовал, что над ним беспричинно издеваются.

- Но только то, что секретные фонды секретариата используются, не говорит нам, где они используются. Пусть мы знаем, что СИМО 8 чем-то очень заняты, а парень по имени USD что-то замышляет, но где я должен расследовать?”

- Я только что объяснила это. Члены Сейма, имеющие связи с религиями, тайно встречаются с продажными священниками, поэтому ты должен прокрасться на одно из этих собраний и собрать некоторую информацию.”

- Но я не знаю, кто эти продажные священники или опасные члены Сейма.”

- Я дала тебе список.”

- Их слишком много!”

- Эта информация для тебя, чтобы действовать. Со временем то, какую информацию ты найдешь, может изменить их круг.”

- А я говорю, что не знаю, как это сделать!”

- А ... ну, понятно.”

Лили сложила руки на груди.

- Но... - вмешалась Йоши, чтобы помочь ему. - Для Мивы-Куна невозможно было бы проведения слишком тщательного расследования. В конце концов, похоже, что парень получил некоторые секреты костюма Храбра от Ямато Бойчиро.”

- Но он ничего с этим не сделал. Если все пойдет хорошо, он, возможно даже сможет встретиться с этим USD. Тогда он может прямо спросить его, что он делает.”

Лили тонко улыбнулась, стоило ей заговорить.

Хироши мысленно побледнел, осознав, в какую опасную ситуацию его втянули.

- Но USD не проявляет себя. Во-первых, USD чрезвычайно богат. Неужели он действительно так откровенно использует государственные деньги, если хочет сохранить это в тайне?”

- Я понимаю твою точку зрения, но это началось, как только появилась маленькая девочка Мерлай, и для него нет ничего противоестественного в том, чтобы использовать государственные деньги для своей работы, - сказала Фудзико.

- Да, но это большие деньги только для того, чтобы исследовать Мерлай. Кроме того, мы знаем, что они на самом деле не расследуют это. Благодаря Киине у нас есть вся информация о рыцарях империи.”

Фудзико была вынуждена согласиться с объяснением Йоши.

- Ты права. Но если это действительно такая большая сумма, чтобы тратить, может быть трудно думать о происходящем просто как о заговоре USD.”

- В наши дни деньги нужны только для переводов, которые используют энергию в больших масштабах, и магических экспериментов, которые используют эти переводы. Конечно, есть исключения, такие как Сай Акуто, которые игнорируют это и тратят много энергии. В любом случае, что они могли делать?”

Лили сложила руки на столе.

- А что, если СИМО 8 разваливается на части?- предположила Дзюнко.

Все повернулись к ней.

Она смущенно замахала руками при этом неожиданном внимании.

- Гм, последователи Сухары не все были едины, поэтому я решила, что, возможно, кабинет разведки и магии тоже не ладит. Особенно после того, как они потеряли Ямато Бойчиро.”

- Вполне возможно. В таком случае, мы оценивали ситуацию не в том ключе. Мы могли бы попытаться выследить другого участника, кроме USD.”

Лили повернулась к Хироши.

Он подскочил, как дремлющий студент, которого внезапно попросили ответить.

- У меня было предчувствие, что до этого дойдет…”

- Не говори так. Я укажу тебе отправную точку. Вот список самых важных людей.”

Лили вывела список имен на экран маны и подвинула его к нему.

Как только он взял список, его брови дернулись.

Список был довольно большой.

- Подожди минутку…”

- Это должен быть большой список. Это люди, которых видели входящими или выходящими из кабинета разведки и магии, но они не являются его сотрудниками. Есть некоторые подрядчики, которые входят и выходят, что идеально подходит для маскировки.”

- Теперь у меня не будет времени ходить на свидания…”

- Похоже, тебе они в радость. Но ты не должен говорить такие вещи, когда ее сестра сидит прямо за тобой.”

Лили указала подбородком ему за спину.

Это совершенно вылетело у него из головы. Сейчас он встречался с идолом по имени Хошино Юри, но ее настоящее имя было Хаттори Юко, и она была младшей сестрой Хаттори Дзюнко.

- Если ты создашь какие-то проблемы для работы Юко, я лично выслежу тебя.”

Хироши услышал, как меч частично поднялся из ножен. Не оборачиваясь, он неуклюже зашагал вперед.

- Я ... я начну это расследование.”

- Спасибо за сотрудничество.”

Лили махнула рукой, провожая его.

***

Не то чтобы Хироши медлил с ответом. Просто ситуация развивалась быстрее, чем ожидалось.

Собака и чарующе красивый мальчик издали смотрели на корабль. Это был большой корабль, который летел по небу, он был сделан на заказ, поэтому был особенно роскошным.

- Личный корабль императрицы. Жаль, что я не могу странствовать на нем, - сказал чарующе красивый мальчик, чье кодовое имя в СИМО 8 было Эспер и чье настоящее имя было Кей.

- Стандарты комфорта для собаки иные, поэтому меня это мало интересует, - сказал волосатый пес, чье кодовое имя было Первый.

Личный корабль императрицы находился во дворе дворца, и они вдвоем наблюдали за ним из здания в центре столицы империи. Часть двора была скрыта деревьями, но корабль был достаточно велик, чтобы его можно было увидеть. Белый корабль имел простой обтекаемый дизайн, и его поверхность блестела, отражая солнце, но детальные узоры были вырезаны глубоко в гладкой отражающей поверхности. Цвет и форма этих узоров, казалось, менялись в зависимости от угла, под которым их рассматривали, так что корабль обладал фантастической красотой.

- Этот и ещё два имперских корабля рыцарской гвардии отправятся в деревню Мерлаев, верно?”

- Да. И Морлок уже внутри.”

Горизонтальное отверстие собачьей пасти открывалось и закрывалось, пока он говорил.

- Я так завидую. Там, должно быть, чудесно.”

Кей сцепил руки за головой, но в его словах не было никаких эмоций.

“У него тоже нет обычного человеческого тела, так что его стандарты комфорта тоже должны быть другими.”

Первый посмотрел на Кей, но никто не мог сказать, какое выражение было на его собачьей морде. Но когда он заговорил с Кей, то говорил тихо, как будто это был секрет.

- Кстати, ты действительно напугал меня там. Я не ожидал, что ты объявишь о нашем предательстве, пусть даже в шутку. Конечно, ты не собираешься говорить, что не предашь нас.”

- Это была просто изящная шутка. И он уже обнаружил твое предательство, так что это не имеет значения.”

Кей тоже понизил голос, когда ответил, но это был его обычный тон, просто прозвучавший приглушенным. На его губах играла чарующая улыбка, которая совсем не походила на мальчишескую.

- Но даже если он клюнет на твоё предательство, он никогда не подумает, что я предам его. С другой стороны, предательство можно назвать еще одной формой любви. Просто шучу.”

Кей ухмыльнулся, и Первый задрожал.

- Как инопланетянин, я научился читать мысли людей по их поведению, но никогда не могу сказать, о чем ты думаешь. Я думал, ты согласился изменить свое тело ради USD. В конце концов, проект по твоему укреплению был его идеей.”

- Эй, как ты думаешь, Кенто любит меня?”

Тон Кей внезапно стал серьезным, на что Первый кивнул.

- Похоже на то. И будет проблемой, если это не так. ”

- Хе-хе... понятно. Какое облегчение.”

Кей потянулся и улыбнулся с искренним удовольствием.

- Тогда я встречусь с Кенто. Он хочет кое-что обсудить со мной. Он думает, что в дополнение к Мерлаям прибудет еще один кандидат в императоры.”

- Личная встреча двух мужчин?”

- Даже инопланетяне относятся к этому с предубеждением? Ну, неважно. Есть кое-что, что я хочу сделать, и я это сделаю.”

Кей помахал рукой и расстался с Первым.

Как только Кей скрылся из виду, Первый придал своему лицу жестокое выражение, которое можно было узнать даже по собачьей морде.

- Человеческий разум, которого я не могу понять, а? Но нет ничего более логически построенного, чем ум. Они подчиняются своим желаниям и поддаются угрозам.”

Ни один человек не видел выражения его лица.

***

- А-тян, это потрясающе! Это то, что люди называют полностью оплачиваемым отпуском!”

- Это не каникулы.”

Киина и Акуто поднялись на борт ее личного корабля. Она просто радовалась, но он проверял, не прячутся ли на корабле какие-нибудь странности или люди. Она высвободила определенный процент его силы, так что он не упустит ни малейшей аномалии маны. Кроме того, он мог читать жизненные журналы имперских рыцарей через богов. Он мог видеть историю их карьеры и даже их личные секреты.

- Нет никаких признаков того, что кто-то переоделся и поднялся на борт. Но мне стыдно, что я так поступаю с рыцарями.

Он молча извинился. Он знал, что это необходимо, но все равно чувствовал себя виноватым.

“Ничего необычного, - добавила Короне, подходя к нему сзади.

- Тогда самое время повеселиться!”

Киина висела на одной руке Акуто с улыбкой на лице, а Нонимора - на другой руке.

- Не забывай меня. Эта поездка была бы бессмысленной без меня!”

Все они были довольно шумными, эти четверо были группой, которая направлялась на корабле в деревню Мерлай. Имперские рыцари отправятся на двух других кораблях. Киина эгоистично потребовала, чтобы на ее корабле не было даже нескольких рыцарей. С другой стороны, отсутствие рыцарей облегчало Акуто действия в случае чего, так что у него не было причин возражать.

- Позвольте мне объяснить вам наш план полета. Мы будем путешествовать на юг от столицы. Наш пункт назначения находится здесь, на карте.”

Короне вывела карту на экран маны.

- Деревня Мерлай расположена в центре этого острова. Он довольно велик для деревни и по своим размерам сопоставим со столицей.”

- Должно быть, это был большой тематический парк, - сказал Акуто.

Внутри корабля было довольно уютно, а покрытые коврами каюты были такими же большими и красиво обставленными, как и люксовые номера в отеле. Акуто сидел на круглом диване в центре каюты и слушал объяснения Короне. Нонимора и Киина прислонились к нему, но он держал их так, словно играл с собакой.

- Так оно и было. Однако остров также довольно большой, и большая его часть покрыта джунглями. Она сделана из деревьев, которые поглощают ману, поэтому деревню было трудно обнаружить с имперского материка. И они, конечно же, были намеренно посажены именно по этой причине”, - пояснила Короне.

- Но Нонимора говорит, что люди из ее деревни побывали на имперском материке, и у них есть магическая культура, так что они, должно быть, находятся под влиянием империи, - сказал Акуто.

Нонимора была той, кто ответила.

- Совершенно верно. Мерлаи следуют за богом Эфф, но мы можем ограничить ту информацию, которую мы даем, получая преимущества поклонения богу Эфф, но не отправляя информацию в журнал. И это стало возможно потому, что мы можем использовать часть бесформенной силы.”

Нонимора говорила небрежно, но это было еще одно шокирующее заявление для Акуто.

- Значит, все это время существовали люди, олицетворяющие идеалы черных магов в малом масштабе?”

- Похоже на то, но только из-за этой бесформенной силы. - Короне уже приходилось слышать подобное объяснение, и она объяснила ему ситуацию. - Но неизвестно, к чему относится термин "бесформенная сила" и каковы ее последствия. Однако мы уже видели подобную силу.”

Короне взглянула на Киину.

Она не решалась прямо заявить об этом в присутствии Нониморы, но Акуто понял, что она имела в виду. Он вспомнил тот момент, когда Киина изменила воспоминания всех присутствующих.

- Я чувствую, что все это взаимосвязано.”

Он тоже посмотрел на Киину. Она играла с его рукой, но теперь удивленно подняла глаза и отвела взгляд.

- В любом случае, мы будем держаться почтительно пробираясь через джунгли и отправляясь в деревню. Императрица совершает это путешествие по приглашению своего очевидного родственника, Нониморы Кананони-сама. И как предложила Нонимора-сама, мы будем исследовать силу драгоценной ветви Хурай. Имперские рыцари пошлют следственную группу вместе с нами, так что, пожалуйста, имейте это в виду.”

Короне закончила свое объяснение. Акуто уже слышал все это бесчисленное количество раз от старого рыцаря по имени Юки Джоджи.

- Понятно, - сказал он. - Давайте внесем свою лепту.”

Короне направилась к центру управления, потому что ей предстояло пилотировать его самостоятельно.

После того как она ушла, Нонимора стало немного оживлённее.

- Ладно, давайте перейдем к Хем-Хем.”

- Нет, ты обещала не делать этого на корабле. Не то чтобы мы делали это где-то еще.”

Акуто стащил с себя девушку. Она выглядела недовольной, и он решил сделать ей коктейль.

- Послушай, там есть бар, так что я могу принести тебе выпить. Может быть, тебе что-нибудь хочется? Ничего алкогольного.”

Но когда он встал, кто-то потянул его за руку. Это была Киина.

- В чем дело?- спросил он.

Она заерзала, словно хотела что-то сказать, и несколько раз дернула его за рукав.

- Еще раз: в чем дело?”

Только после того, как он спросил во второй раз, она заговорила очень тихо.

- Эй... а тебе бы понравилось, если бы я тоже это сделала?”

- А?”

Он не был уверен, что она имеет в виду, поэтому придвинул свое лицо ближе и снова спросил:

Она покраснела и снова заговорила:

“Если хочешь, мы можем это сделать…”

- Что сделать?”

- Хем-Хем…”

Она смотрела ему прямо в глаза, так что, похоже, не шутила.

“Гм ... ну ... ты уверена, что понимаешь, что это значит?- серьезно спросил он, отодвигаясь от нее.

- А-тяяяяяян!”

Она схватила его за рукав, но он довольно резко отдернул руку и направился к бару.

- Ха-ха... ладно, чего бы ты хотела, Киина?”

Нонимора обрадовалась, увидев, как он себя ведет, и повалилась на диван.

- А? А? А? Неужели мое обаяние покорило тебя? Верно?”

- Нет, это не так.”

Он не знал, что сказать, поэтому сделал три случайных глотка и сменил тему разговора, пытаясь вытянуть из Нониморы какую-нибудь серьезную информацию.

- Что еще более важно, обладает ли драгоценная ветвь Хурай какой-либо силой?”

На столе стояла деревянная шкатулка с драгоценной ветвью Хурай. Семья Сасахары Нозоми защищала её на протяжении многих поколений.

Этот вопрос придал лицу Нониморы серьезное выражение.

- Говорят, что первым испытуемым маны был император, и этот император был моим предком. Драгоценная ветвь Хурай сообщает тем, в ком течет сильная императорская кровь, что начался императорский отбор. Вероятно, она была сделана именно для этой цели.”

- Тогда почему она была передана семье Сасахара?”

- Это был трусливый поступок. Те, кто находился в столице империи, были уверены, что императорский трон останется в руках их собственной ветви семьи.”

- Понимаю. Так вот оно что. Это было осложнение истории.”

Акуто вернулся к дивану и расставил напитки на столе. Затем он почувствовал, как что-то мягкое обвилось вокруг его левой руки.

Киина снова вцепилась в его руку.

- В чем дело?- спросил он.

Она не ответила и начала тереться о его руку.

- Ох-ох…”

Она потерлась щекой о его плечо, прижалась грудью к его предплечью и начала раскачиваться всем телом взад-вперед, как кошка.

- Ну же, перестань.”

Он оторвал ее от своей руки.

Она издала стон, который казался наполовину недовольным, наполовину смущенным.

- Ты сегодня ведешь себя немного странно, - сказал он.

Она не ответила и выглядела просто раздраженной.

- Оооо! Это выглядит забавно! Я думаю, что тоже буду тереться о тебя, продолжая эту серьезную дискуссию!”

Нонимора схватила его за правую руку и начала делать то же, что и Киина, но когда она заговорила, прозвучала та же самая серьезная тема, что и раньше. Это выглядело странно.

- Говорят, что несколько кандидатов в императоры – то есть потомки первоначального императора, рассеялись по всему миру, но потомки основного преемника в то время постоянно предавали других претендентов после того, как стали императором.”

Пока Нонимора говорила, Киина снова начала тереться об руку Акуто. Он больше не мог от них избавиться.

- Ты сказала, что драгоценная ветвь Хурай – это также ключ к активации корабля к звезде, - добавил Акуто.

- Совершенно верно. - Нонимора кивнула. - Корабль к звезде однажды уже летал в космос, и он привез обратно часть бесформенной энергии. Вот почему я могу использовать её часть. Вот что говорил этот Л'Иль-Адам.”

- Тогда что же это за сила?”

В этот момент Короне вернулся в каюту. Уже прошло порядочно времени от их отбытии. Акуто подумал, что они уже прибыли, но оказалось, что он ошибся.

- Прошу прощения, что перебиваю, но я прибыла с отчётом о деталях путешествия.”

- В чем дело?”

- Корабль терпит крушение.”

- Что?”

- Он разбивается. Я потеряла контроль над собой.”

Она сообщила об этом так спокойно, что это прозвучало неважнецки, но это была явно чрезвычайная ситуация.

-П-подожди. Как это случилось? На нас напали?”

- Нет. Во всяком случае, именно мы должны были напасть. Я не знаю почему, но система управления кораблем была захвачена изнутри. Его орудия самообороны сбили два имперских рыцарских корабля.”

- Он был захвачен изнутри? Невозможно. На борту нет никого, кроме нас.”

- В этом и заключается тайна. Однако мы должны принять реальность и действовать соответственно. Поэтому мы должны подготовиться к эвакуации. Это может быть удивительно удобный корабль, но он терпит крушение, пока мы говорим.”

“…П-понятно.”

Акуто встал и побежал за своей школьной сумкой. К счастью, багаж Акуто и Киины был собран в большую сумку, и они еще не открыли ее.

- А? Он разбивается? Неужели? Но было так тихо, - сказала Киина.

Короне кивнула.

- К сожалению, это правда. Во имя комфорта, звукоизоляции корабля была спланирована совершенной.”

Короне с силой распахнул дверь каюты, и ветер ворвался внутрь. Акуто подошел к двери и увидел внизу зеленый ковер джунглей. Он был странно близко, и он мог сказать, что они постепенно снижались, в то время как корабль оставался совершенно горизонтальным.

- Мы уже прибыли на остров, - объявила Короне. - Мы просто разобьемся в джунглях, окружающих деревню.”

Акуто оглянулся на Киину и Нонимору. Никто из них не выглядел особенно обеспокоенным. Нонимора, казалось, даже наслаждалась ситуацией. С другой стороны, Киина могла летать, и Нонимора, вероятно, не беспокоилась о таких вещах.

- Но, пожалуйста, будьте осторожны. Джунгли заполнены растениями, которые поглощают ману. Мана не будет стабильной, кроме как при высоком содержании её в местности.”

К тому времени, как Короне сказала это, они уже выпрыгнули из корабля.

- О, совершенно верно…”

- А? Значит, я не смогу летать? Я действительно не могу! Кья!”

- А-ха-ха. Не надо так бояться! Если ты найдешь высокое дерево и упадешь, прыгая с листа на лист, всё будет просто замечательно!”

Нонимора рассмеялась.

- Это уже явно перебор, но я думаю, что у нас нет другого выбора.

Падая, Акуто крепко прижал Киину к себе.

Он поднял глаза и увидел, что Корона выпрыгнула с парашютом на спине.