Князь тьмы с задней парты Том 11. Глава Третья. Ужас, ниспадающий с небес

Рухнув в джунгли, Акуто застонал от боли, держа Киину на руках.

- Это не то, чему можно научиться налету…”

- А-ха-ха-ха! Ты на удивление хорошо умеешь падать по листьям.”

Нанимора счастливо смеялась, глядя на падение Акуто. Она приземлилась на землю почти без всякого урона, постепенно перепрыгивая с листа на лист, смягчая удар с каждым крупным листом.

Акуто пытался подражать ей, но он держал Киину, и большая часть ветвей сломалась под их весом. Он упал прямо на землю, так что, возможно, был бы серьезно ранен, если бы после падения не задействовал ману.

- Ты в порядке, А-тян?”

Киина явно беспокоилась за него.

Он не хотел с такой готовностью говорить, что все в порядке, поэтому немного пошевелился, прежде чем кивнуть.

- Похоже на то. Недостаток маны действительно очевиден. Эти деревья, должно быть, действительно поглощают её.”

- Это значит, что самое трудное только начинается. - Голос Киины звучал обеспокоенно. - И у нас есть только рис, который я принесла с собой.”

Короне упала с неба с небольшой задержкой, потому что она использовала парашют.

Она приземлилась недалеко от них, и после того, как они подождали еще немного, она появилась из-за деревьев с парашютом, обернутым вокруг ее рук.

- Похоже, я не могу использовать ману, - сказала она. - Я могу использовать свою внутреннюю батарею, но о сражении не может быть и речи. По той же причине я не могу производить никакие инструменты. Если я буду есть, как все вы, я смогу превратить пищу в энергию, но я не продержусь больше двух недель.”

- Это все усложняет. Нам действительно придется уйти отсюда.”

Понимая, что всё может быть серьезнее, чем он думал, Акуто положил руку себе на подбородок.

Но Нонимора весело заговорила:

- Не волнуйся. Остров достаточно мал, чтобы пройти от одного берега до другого всего за несколько дней. Да и деревья здесь были изменены давным-давно.”

Она побежала вперед, вскарабкалась на ближайшее дерево и спрыгнула вниз, держа в руках что-то похожее на большой мяч.

- Ты можешь съесть этот фрукт. Они растут повсюду, так что у нас не будет проблем с поиском пищи. Кроме того, некоторые деревья светятся ночью, а некоторые производят воду.”

Она бросила сферический плод в сторону Акуто.

Когда он поймал плод и внимательно посмотрел на его твердую кожицу, то увидел тонкие линии, очень похожие на штрихи на футбольном мяче. Когда он немного надавил на него, кожура легко разошлась, и он обнаружил внутри белый плод. По выражению лица Нониморы было ясно, что он должен съесть его, поэтому он оторвал кусочек фрукта. Он казался очень сухим, а оторвав от него дольку, Акуто решил, что это очень похоже на попытку разорвать губку. Он положил ее в рот и обнаружил, что по вкусу она напоминает нечто среднее между хлебом и картошкой.

- Ясно. В нём целая куча углеводов.”

- Да. - Нонимора удовлетворенно кивнула. - Это благословение природы.”

- Ты действительно можешь назвать его естественным после стольких изменений?”

Он просто честно высказал свои мысли, но она сердито надула губы.

- Еще более противоестественно думать, что работа людей не естественна. Даже если речь идёт о зданиях или Л’иль-Адамах, они естественны, пока они функционируют так, как было задумано проектом.- Она указала на Короне. - Что неестественно, так это когда они не делают того, что должны. Заставлять себя что-то делать или заходить слишком далеко - это единственная неестественная вещь. Принимать больше пищи, чем вы можете съесть, продолжать работать, когда вы устали, продолжать нападать на кого-то, кто сдался, или сопротивляться после того, как вы сдались, а враги остановились - все это неестественно. Если вы не живете естественно, вы будете упускать из виду благословения природы.”

- Я горжусь своим естественным поведением, - спокойно произнесла Короне.

Акуто не знал, что ответить на замечание Короне, но он понял, что имела в виду Нонимора. И он хотел понять это еще глубже.

- Значит, даже тематический парк естественен?”

Нонимора кивнула.

- Он был создан, чтобы быть приятным местом, и это то, чем он является. Наслаждаться жизнью там естественно. Многие думают, что мы верим в ложь, но что же такое истина? Естественно, мы хотим знать, что есть истина, но заходить слишком далеко неестественно. Мы можем познать истину лишь настолько, насколько наука может научить нас этому. Размышление об истине чего-либо сверх этого заходит слишком далеко.”

У Акуто было такое чувство, словно она его критикует, но он понимал ее точку зрения. Ему нужно было больше гибкости в своих мыслях.

- Тем не менее, есть много людей, которые полностью верят в ложь, - сказал он.

Она снова кивнула.

- Может быть, и так, но если мы будем жить естественно, то сможем все обсудить. Проводить больше одного дня в одиночестве неестественно. Проблема с вами, жителями основного острова, заключается в том, что вы всегда живете одни и заставляете себя встречаться с другими людьми.”

- Тут ты прав,а - кивнул Акуто.

Затем Киина недовольно заговорила:

- Эй, А-тян. Мы не должны просто так рассиживаться.”

Это было не похоже на Киину, но она была права. Акуто поднял руку и обратился к Нониморе:

- Я прошу прощения за то, что прервал наш разговор, но нам пора выдвигаться.”

- Согласна, - кивнула Нонимора. - Где бы мы ни были, нам просто нужно идти на Запад. Как только мы увидим высокую башню, мы узнаем, где находится деревня.”

- А-тян, возьми багаж.”

Киина позвала Акуто, стоя рядом с чемоданом, который она выбросила во время аварии.

- Ладно. Кстати, драгоценная ветвь Хурай у тебя?”

Она вытащила коробку с драгоценной ветвью Хурай из своей сумки, которую несла.

- Вот она. Не беспокойся.”

Вернув коробку в сумку, она быстро вскрикнула.

- В чем дело?”

- Ко мне подлетел жук.”

- Жук? Эй, а здесь есть жуки?”

Акуто это показалось странным, так как это были искусственные джунгли.

- Даже если это искусственное место, растения все еще живые, поэтому им нужны насекомые, чтобы нести пыльцу. Тут нет никого, кто нападает на людей, так что не волнуйтесь.”

- Понимаю.”

Когда Акуто поднял чемодан, Киина обняла его за плечи.

- Пошли отсюда.”

- Конечно.”

Он кивнул, и она пошла, потянув его за руку. Но она чуть не упала вперед, потому что он не сдвинулся с места.

- Да ладно тебе, А-тян. Ты должен пойти со мной.” - Она надула щеки.

- Гм, Киина? Я думаю, что там Восток.”

- А?”

- Совершенно верно.” – Улыбнулась Нонимора. - Все ветви деревьев растут в направлении востока.”

- Не беспокойтесь. У меня есть компас, - сказала Короне, точно указывая на Запад.

- Хорошо. Тогда пойдем в ту сторону.”

Киина пошла дальше.

Обычно Киина была бы самой жизнерадостной. Даже в такой ситуации она бы шла рядом и пела.

- Что-то случилось?- спросил Акуто.

- Ничего, - ответила она.

Но она не отпускала его руку. Акуто не мог нормально двигаться, и это еще больше затрудняло ему ходьбу.

- Почему бы тебе не отойти немного в сторону? - спросил он.

Он не был застенчив и не сердился на нее. Он просто чувствовал, что держать ее подле неудобно. Однако Киина, похоже, так не считала.

- Ууу... не говори так.” - Пожаловалась она, глядя на него полными слез глазами.

- Что с тобой?”

Он не знал, что делать, поэтому просто пошел на Запад, не сказав больше ни слова.

Через некоторое время из-за деревьев показалась явно неестественная башня. Единственными высокими объектами на острове были деревья, так что это был идеальный ориентир, возвышающийся над всем остальным.

- Это башня, верно?”

- Да. Именно там находится звездный корабль.”

- Он там? Какова высота башни?”

- Думаю, меньше тысячи метров.”

Башня представляла собой прямой цилиндр цвета блестящего серебра. Они не могли разглядеть детали на расстоянии, но что-то вроде светящегося драгоценного камня находилось на самом верху.

- Даже несмотря на то, что мы уже её видим, она, должно быть, ещё очень далеко. Что это за светящаяся штука наверху?”

- Это знак. Он сделан для смены цвета, когда используется бесформенная сила. Бесформенная сила производит хорошую силу только тогда, когда используется добрым сердцем. В противном случае, это в конечном итоге уничтожит всю расу пользователя. Этот знак даст нам знать, если его использует доброе сердце.”

Нонимора начала взбираться на дерево неподалеку.

- Это займет дня два, если мы будем идти так медленно. Скоро наступит ночь, так что найди спящее дерево. Также найди что-нибудь поесть и попить.”

Учитывая высоту башни, она, вероятно, была права.

- Понятно.- Крикнул Акуто Нониморе. - Что ты имеешь в виду под «спящим деревом»?”

- Стволы некоторых деревьев светятся, и у них большие листья. Тебе просто нужно взять несколько этих листьев.”

За этим ответом последовало несколько плодов, полетевших в сторону Акуто.

Некоторые были большими, а некоторые маленькими, но он поймал их все. Нонимора тут же спрыгнула вниз и приземлилась ему на плечи.

- Я поражена, что ты поймал их все, - сказала она с улыбкой.

- Ты бросила их в меня, полагая, что я не смогу? - Он тоже улыбнулся. – Экая морока.”

- Что это за фрукт?”

Киина наполовину взобралась на руку Акуто и посмотрела на фрукты, которые он держал.

- Маленькие -это еда, а у больших внутри сок.”

Нонимора встала и побежала вперед, но вскоре обернулась и позвала остальных.

- Я вижу светящийся ствол вон там. Давайте немного поспим.”

Они последовали за ней и действительно нашли странное дерево, от ствола которого исходил слабый свет. Прямой ствол был похож на ствол пальмы, но он также выглядел как флуоресцентная лампа, вертикально торчащая из земли.

- Это сделано, чтобы помочь любому, кто заблудится здесь? Мне это кажется слишком удобным.”

- Если бы здесь жило слишком много людей, деревья скоро исчезли бы.”

- В вашей деревне есть ограничения на количество детей?”

Акуто попытался продолжить серьезный разговор, но Киина дернула его за руку и оборвала:

- Забудь об этом. Я хочу есть.”

Киина выглядела неожиданно встревоженной, поэтому он поставил чемодан, чтобы освободить место для Киины, и начал чистить один из фруктов.

- Прости. Ты голодна?”

- Дело не в этом.…”

Странное отсутствие энергии у Киины беспокоило Акуто.

- Если тебя что-то беспокоит, просто скажи мне.”

- Ааа,” простонала она. - Я в порядке.”

Он не знал, как на это реагировать.

- Хорошо, но скажите мне, если что-то не так.”

Он постарался быть как можно добрее, взял мягкие, размером с футон, листья, которые несла Нонимора, и очистил землю от камней.

- Солнце садится, так что давайте поедим и ляжем спать.”

Нонимора позвала Киину и Короне, а затем села.

- Может быть это и сложно для тебя, так как непривычно, но это лишь на один день, - сказала она. Можешь быть спокоен, ведь это единственная ночь, когда нам придется ночевать в джунглях.”

- Со мной все будет в порядке, так что побеспокойся лучше о Киине, - сказал Акуто. - Но если мы будем есть такую пищу слишком долго, нам может не хватить натрия, поэтому мы не сможем продолжать в том же духе. А в случае с Кииной проблемой может стать отсутствие риса.”

Он повернулся к Киине, которая беспокойно ела фрукты и ничего не говорила.

Как только Нонимора закончила есть, она сразу же легла спать.

- Здесь не холодно, но ты можешь накрыть себя листом, если хочешь. Я бы хотела заняться Хем-Хем, но нам нужно сохранить наши силы.”

Она тут же захрапела.

- Это впечатляет. Может, нам тоже пора спать?- спросил Акуто.

Киина кивнула, но потом сказала “Извини” и ушла.

Акуто предположил, что она решила воспользоваться уборной, ведь Нонимора объяснила им, как распознать деревья, предназначенные для этой цели.

- Между прочим…”

После того, как Киина скрылась за деревьями, Короне приблизила свое лицо к Акуто, оставаясь до этого момента довольно незаметной.

- Уа! В чём дело?”

- Теперь, когда императрицы здесь нет, я хотела бы отметить, что она, кажется, чем-то обеспокоена.”

- Согласен. Я просто хочу, чтобы она сказала мне, в чем дело.”

- Я знаю, что так её беспокоит. Это ты.”

Этот ответ удивил Акуто.

- Неужели?”

- Это потому, что ты уделяешь Нониморе-сан слишком много внимания, - заявила Короне.

- Ну, я сейчас много с ней разговариваю, но это потому, что…”

- Я знаю, что ты делаешь это не со злым умыслом. Но, пожалуйста, постарайся помнить, что трон - это бремя для нее. Сейчас ты ведешь себя скорее как король демонов, чем как нормальный человек. Конечно, это связано с тем, каков ты, так что это неизбежно.”

- Ну это уж слишком... но это правда, что я, возможно, был слишком сосредоточен на том, чтобы попытаться что-то сделать со всем, что происходит. Нормальные люди не говорят так о целых народах.”

Он был немного смущен, но кое-что понял.

- Точно. Но верно также и то, что императрица должна тратить время на мысли о всём мире. И этот большой мир может даже выйти за пределы уровня наций.”

- Ты имеешь в виду бесформенную силу?”

- Эта сила, похоже, связана с ней, так что вполне естественно, что она будет чувствовать себя неуютно. В отличие от тебя, у нее нет уверенности, необходимой для обладания такой огромной силой.”

- Возможно, ты и права.”

Акуто чувствовал себя неловко из-за собственной природы. У Нониморы была своего рода философия, и у него было что-то похожее, хотя и несколько иной направленности. Вдобавок ко всему, он мог понять образ мыслей Нониморы. Он чувствовал в ней что-то такое, что могло бы изменить империю. Но теперь он понял, что Киина хочет, чтобы он отошел от этого. Все девушки вокруг него были в той или иной степени необычны. Киина была особенно необычной, но ее образ жизни мало чем отличался от образа жизни обычной девушки.

- Мне нужно извиниться.”

- Извинений недостаточно.”

Короне с готовностью отвергла предложение Акуто.

- А? Тогда что же мне делать?”

- Всё очень просто. Ты займёшься с ней любовью. Или, как мы, кажется, называем это в последнее время: Хем-Хем.”

- Да ладно, хватит шутить.”

Акуто ждал, когда Короне скажет свою фирменную фразу, но она так и не призналась, что это шутка.

- Ты не шутишь?”

- Я говорю совершенно серьезно.”

- Честно?”

- Примерно на 90%. Остальные 10% - это сексуальное поддразнивание.”

- Ну знаешь ли…”

- В любом случае, императрица желает уменьшить свое беспокойство. Я не говорю тебе проникать в нее. Я сомневаюсь, что это то, чего она хочет прямо сейчас.”

- Проникнуть...?”

- Этот выбор слов был на 90% сексуальным поддразниванием. Но как бы то ни было, пожалуйста, люби ее. Даже обнять ее было бы неплохо.”

- Хм ... Возможно, ты и права.”

Акуто начал всерьез беспокоиться по этому поводу.

- Сейчас я перейду в режим энергосбережения, он же сон. Пожалуйста, не торопись и разберись с этим.”

Короне села рядом с Нониморой и закрыла глаза. Она, казалось, ограничивала свои собственные функции.

В этот момент вернулась Киина.

- Туалетное дерево просто потрясающее.”

Ее голос звучал взволнованно и больше походил на обычный.

- Не стоит вдаваться в подробности.”

Акуто ответил, как всегда, и перевернулся на бок. Киина легла рядом с ним, и некоторое время они молчали.

Солнце уже полностью село, и светящееся дерево освещало лицо Киины бледным светом. Листья деревьев полностью скрывали небо, а редкие светящиеся деревья вдалеке давали тусклый свет, похожий на уличные фонари в одиноком городе.

- Много чего случилось, - начал Акуто.

- А?”- Удивилась Киина.

- Я решил, что должен извиниться.”

Затем она ответила неожиданно легким голосом:

- Но ты не сделал ничего, за что стоило бы извиняться, А-тян.”

- И все же ... - его голос становился все более серьезным. - У меня такое чувство, что в последнее время я почти не думаю о тебе.”

- Э-хе-хе.”

Услышав это, она беззаботно рассмеялась и придвинулась к нему поближе.

- Надеюсь ты наконец поймешь, это все, что имеет значение.”

- Это тяжко. Для меня ты стала ещё одной частью повседневной жизни.”

- Я бы не сказала, что это тяжко, - прошептала она в ответ. - Это просто пугает.”

- Пугает?”

- Есть я, но это не я.”

- Да. Я кое-что знаю об этом.”

- Я думаю, что другая «я» может делать гораздо более удивительные вещи, чем настоящая я. Она может делать то, на что я действительно не способна.”

- Это я тоже знаю.”

Ему стало казаться, что он понимает ее страх.

- Дело в том, что когда ты делаешь все эти удивительные вещи, я начинаю чувствовать, что тебе нужна другая я, а не я, - сказала она, когда ее голос стал тише.

- Мне казалось, что ты неплохо ладишь с той, другой собой.”

- Вот это меня и пугает. Я не могу сказать, какая часть меня - это на самом деле я. Но все еще есть нормальная я, хотя этого и так для меня многовато…”

Она заговорила быстрее, чтобы скрыть дрожь в голосе. Заметив это, Акуто оглянулся, и она отвернулась, но он успел заметить, как в ее глазах блеснули слезы.

- Киина.”

Он позвал ее, но она не обернулась.

- Поэтому я чувствовала, что ты обращаешь на меня внимание только ради другой меня, и я думала о том, что я могу сделать для тебя, а другая «я» не сможет. Я думала, ты почувствуешь, что нуждаешься во мне, если у нас будет Хем-Хем.”

Говоря это, она начала всхлипывать достаточно громко, чтобы привлечь чужое внимание.

- Другая «я» похожа на меня в некотором смысле, так что она все еще я, но иногда я понимаю, что делаю вещи, которые не похожи на меня, и иногда я говорю как другая «я», а не я, поэтому я задаюсь вопросом, действительно ли то, что я делаю, это я или нет.”

Ее плечи задрожали, когда она начала путать даже саму себя, поэтому Акуто притянул ее к себе и обнял.

- Ха!- она взвизгнула.

- Гм... я не уверен, что смогу выразить это словами, но я постараюсь.”

Он приблизил губы к ее уху, словно зарылся лицом в ее волосы.

- Д-да…”

Она совершенно оцепенела.

- Ты очень важна для меня. Ты мне нужна, но это не имеет никакого отношения к тому, насколько ты полезна. Для меня важно то, как ты все время ешь рис и как спишь рядом со мной. Мне нужно, чтобы ты была со мной без всякой причины. Отсутствие причины - лучшая причина для меня.”

Нашептывая это, он собрал все силы в своих объятиях.

Она коротко вздохнула и задрожала.

- Прости. Это причиняет тебе боль?”

- Нет. Я была просто очень счастлива.”

Она начала извиваться и повернулась к нему лицом.

- Это...как-то неловко.”

Акуто покраснел, глядя ей прямо в глаза.

Она сделала то же самое.

- Но лучше ведь смотреть друг другу в глаза, - сказала она, пряча лицо у него на груди.

- Согласен.”

Он поднял одну руку и накрутил ее волосы вокруг своих пальцев. Прижав ее голову к своей груди, он нежно погладил ее.

- Это щекотно.”

Она откинула голову назад, но затем подняла ее, чтобы посмотреть вверх.

Акуто тоже откинул голову назад, и их взгляды встретились.

Теперь ни один из них не мог отвести взгляд.

Тишина была наполнена только тяжёлым ритмом их выдохов и биением сердец. Напряжение окружало их, и казалось, что любой из их голосов заставит его лопнуть.

- ...Ты хочешь это сделать?- спросила она.

Акуто не знал, что сказать.

Время шло, а он молчал, и они просто смотрели друг другу в глаза.

Он убрал пальцы с ее волос и скользнул ими вниз по затылку.

Она испустила тихий вздох.

И…

- Не занимайтесь Хем-Хем в тайне!”

Акуто и Киина отодвинулись друг от друга так быстро, словно отскочили назад.

Они робко повернулись к Нониморе, но девушка всего лишь пускала слюни и крепко спала.

- Она разговаривала во сне, - удивленно сказала Киина.

- Это чертовски неприятно - говорить во сне, - пожаловался Акуто.

Но потом они оба просто рассмеялись.

- Пожалуй, я тоже пойду спать, - сказала Киина, прежде чем невинно плюхнуться ему на грудь.

- Да, самое время это сделать.”

Он положил руку ей под голову, и она свернулась калачиком на боку, используя его руку как подушку и положив колени ему на бедро.

- Но в следующий раз обязательно что-нибудь случится.”

- А?”

Акуто попытался спросить, что она сказала, но ответа не получил. Она уже тихонько дышала заснув.

***

- Госпожа, это было бы затруднительно.”

Этот спокойно звучащий комментарий был сделан молодым членом сил ниндзя Хаттори.

- Но ведь у нас есть все необходимое оборудование, верно?”

Юко попыталась заставить себя выполнить ее просьбу.

Она находилась в комнате связи штаб-квартиры в портовом городке в нескольких десятках минут езды на поезде от столицы. Четыре оператора стояли перед коммуникационным оборудованием, занимавшим одну из стен, а Юко приказала их начальнику наладить передачу народу империи их собственные кадры.

Пока Хироши отсутствовал, она хотела сделать что-нибудь, чтобы помочь ему.

- Дело не в этом. Вероятно, это дело рук СИМО 8, ведь вся наша информация контролируется Кабинетом министров. Технически это возможно, но никто не хочет нести ответственность.”

Ниндзя в военной форме отступил и попытался возразить Юко, которая тоже была одета в военную форму.

- Ответственность будет лежать на моем отце.”

- Пожалуйста, не говорите глупостей. Послушайте. Силы ниндзя Хаттори специализируются на информационной войне, и мы не хотим, чтобы нами манипулировали СИМО 8, но это выходит за рамки полномочий. Вся сеть находится под наблюдением.”

- Неужели?- удивленно спросила Юко.

- Да. В наши дни любой человек может послать скрытое сообщение по сети, но Кабинет министров каким-то образом препятствует отправке любых данных по сети. Новости не только подвергаются цензуре, но и активно предоставляются самим Кабинетом министров. И они отличается от информации, которую мы получаем”, - предупредил ниндзя.

Но Юко не собиралась отступать.

- Храбр направляется к месту происшествия. Если мы покажем людям это, все поймут истину.”

- Возможно, это и так, но как мы докажем, что СИМО 8 хотят войны с Республикой? Мы ничего не можем сделать без подобных доказательств.”

- Мы просто должны найти доказательства этого на месте преступления.”

- Мы не можем пожертвовать семьей Хаттори ради чего-то столь неопределенного. Пожалуйста, поймите, госпожа. Если дело дойдет до войны, мы победим, так что все остальное - пустяки.”

- Это не значит, что все в порядке. Все думают, что это нормально - воевать с Республикой, потому что они не знают, что такое война.”

Юко обеспокоенно оглянулась и увидела Йоши и Кейсу, которых Дзюнко позвала на помощь.

- К сожалению, оператор прав.”

Йоши сложила руки на груди и задумалась. Она слышала почти все подробности, когда отправлялась спасать Хироши от Резинового, и слышала, что у Первого был какой-то тайный план.

- Никто не поверит в это без доказательств. Если бы не наш прошлый опыт с СИМО 8, даже мы, вероятно, посмеялись бы над этим инцидентом с Первым.”

- Тогда что же нам делать? Храбр уже в пути.”

Юко указала на экран маны, отображаемый портативным устройством Йоши. Он показывал кадры, предоставленные Хироши, пока он летел над, казалось бы, бесконечным океаном. Отснятый материал отправлялся непосредственно Йоши, так что в сети его не было.

- Если оператор прав и мы не можем передать это по сети, то за этим должен стоять эксперт по радиоэлектронной борьбе. Это титанический труд. Наверняка его позывной электронная фея или что-то вроде того.”

Йоши несколько раз кивнула.

- Довольно об этом.”

- Неужели? В любом случае, у нас есть две возможности. Первая - победить эту электронную фею, но я не думаю, что смогу. Это задевает мою гордость хакера, но я признаю, что у меня нет никакой информации, чтобы работать над этой возможностью.”

- А другая возможность?- с надеждой спросила Юко.

Йоши горько усмехнулась.

- Это просто, но трудно. Мы убедим премьер-министра.”

- А?”

- Премьер-министр возглавляет Кабинет министров и командует военными. В настоящий момент премьер-министр просто делает то, что ему говорит его разведывательное управление. Другими словами, он слушает USD.”

- О, я понимаю. Но мы никак не можем этого сделать!”

Юко надула губы, но Йоши ухмыльнулась.

- Даже если так, у нас все еще есть шанс. Если мы будем отправлять информацию в сеть, она дойдёт до USD. И поскольку его предали, мы можем предположить, что ему не нравится то, что он делает. По крайней мере, мы можем ему что-то показать. После этого это внутренняя проблема СИМО 8.”

- Неужели мы должны делать ставку на то, что может не сработать?- пожаловалась Юко.

Йоши лишь улыбнулась в ответ.

- Ты уже планировала поставить всю свою семью на то, что может не сработать. Однако хорошая ставка - это довольно захватывающе. Но когда ты начинаешь воплощать план в жизнь – это лишь начало шоу.”

Йоши вернулась к своим старым привычкам и заговорила более небрежно.

- Насчет того шоу, - нерешительно заговорил ниндзя.

- В чем дело?- спросила Йоши.

- Теперь всё действительно началось, - нервно сказал он.

- Значит, наконец-то все началось по-настоящему.”

Йоши сравнила кадры с камеры Хироши и одобренных СИМО 8 новостей. Перемотка видеозаписи Хироши показала, как с неба обрушился луч маны.

- Ах-ха. Так что первым, кто нанес удар, был некто по прозвищу Эспер.”

Цензурированные новости показали лишь то, что произошло несколько секунд спустя: Республиканская подводная лодка выпустила ракету.

- Если бы только запись Храбра была четче.”

- Он летает на удивление медленно.”

- Вероятно, Эспер начал атаку, почувствовав приближение Храбра, - пробормотала Йоши. - Это значит, что Храбр может не успеть вовремя.”

- Ты хочешь сказать, что СИМО 8 все это спланировали?”

- Возможно, - ответила Йоши. - Держу пари, что именно они прервали связь с личным кораблем императрицы.”

Ниндзя кивнул.

- Похоже, Республика пытается избежать своры. Вместо того чтобы постоянно нападать, они убегают, в то время как их король пытается установить официальный контакт. Однако, похоже, премьер-министр не делает ничего, кроме отправки краткого приветствия. Поручение премьер-министру разобраться с этим юридически правильно, но этого бы не произошло, если бы мы могли связаться с императрицей. В конце концов, они пытались связаться с ней ранее.”

Услышав это, Юко подошла к ниндзя с явно недовольным видом.

- Если ты так много знаешь, почему тогда не остановил эту войну?”

- Ну ... - он встревоженно покачал головой. - Когда в высших эшелонах власти находятся те, кто хочет войны, остановить ее невозможно. Кроме того, мы не знали, что все так обернется. Просто подумай об этом. Империя не вела внешних войн уже более тысячи лет. На самом деле нет ничего, что могло бы представлять внешнюю угрозу. Мы никогда раньше даже не рассматривали возможность начала войны.”

- Совершенно верно. Все боялись, что король демонов разрушит империю изнутри. Единственное, о чем все говорят, - это не позволить появиться еще одному королю демонов. Но теперь, когда мы установили внешний контакт, очевидно, что вся система этой империи может стать агрессором. Нет, возможно, это уже произошло.”

Йоши указала на свой экран маны.

На ней было видно, как Кей топит одну за другой подводные лодки Республики.

***

“Разве я не успеваю вовремя?”

Хироши решил, что они, должно быть, так и планировали.

Когда он летел через океан, который, казалось, никогда не кончится, его немного раздражало то, что отсутствие каких-либо препятствий позволяло ему видеть атаки вдалеке.

—Я пытался выглядеть таким крутым ранее, но смогу ли я вообще что-нибудь сделать?

Он не был полностью осведомлен о том, что происходит между Кей и республиканскими подводными лодками, но он мог сказать, что Кей нападает на подводные лодки, чтобы спровоцировать их. Он также мог видеть, что новости транслировались по всей империи благодаря Юко и другим, которые посылали их ему.

Отснятый материал имел временную задержку, и им явно манипулировали, но в трансляции развивалась одна и та же история: переговоры сорвались из-за республики, и они начали атаковать империю.

Кадры тонущих подводных лодок уже доходили до него. Он собирался нагнать их, но беспокоился, что они уже были уничтожены.

Он услышал рев, и столб воды поднялся высоко в небо. Как только он, наконец, прибыл, битва была в общем-то закончена. Он случайно наткнулся на последний потопленный корабль.

Большая часть поверхности океана была заполнена пузырями от разрушенных и тонущих подводных лодок. Вместе с пузырями вверх поплыла пленка масла и разбросанных частей.

Некто, кого Хироши уже видел однажды, парил в воздухе. Судя по тому, как развивались события, мальчик уже несколько дней находился там без всяких припасов, но его красота ничуть не уменьшилась. Кей был таким же элегантным, обворожительным и безжалостно очаровательным, как всегда.

Действия Кей были так же...нет, даже более жестоким, чем его внешний вид. Незнакомые люди взмыли в небо с помощью его магической силы. Цвет их кожи немного отличался от цвета кожи народа империи. Самое большое различие заключалось в плавниках на их руках. Было очевидно, что они живут в море, но их силуэты определенно были человеческими. Эти люди насильно держались на плаву с выражением боли на лицах. Их было около тридцати, так что, скорее всего, это были члены экипажа нескольких подводных лодок. Вид одного-единственного короля демонов, держащего в воздухе такое количество людей, вызвал страх в глубине сердца Хироши.

Хироши с тревогой предвидел еще более уродливый и невозможный момент, который должен был наступить.

Небрежным движением Кей телекинетически оторвал одну из них голову.

Кровь взметнулась на десять метров вверх и хлынула вниз, как ливень. Кей даже кровь остановил в воздухе. Подобно воде, плывущей в невесомости, бесчисленные алые капли окрашивали окружающее пространство.

Это было действительно шокирующе для любого, кто мог оценить, сколько магической силы это потребует, но еще более пугающим было то, насколько Кей наслаждался этим.

Остальные жители республики морщились в воздухе, догадываясь, что их тоже убьют. Но Кей обманул их ожидания, разорвав всех надвое сразу. Они оставались в сознании в течение нескольких секунд после этого, так что у всех застыло чувство недоверия на лицах. Кей, казалось, предвидел такую реакцию, потому что удовлетворенно улыбнулся, увидев выражение их лиц.

Хироши чётко видел все это. Он использовал увеличенные кадры с камеры на своем костюме, благодаря чему видел выражение лиц людей из Республики и выражение лица Кей.

Через некоторое время слова жестокость, бесчеловечность, страх и гнев заполнили его разум. Он почувствовал, как что-то твердое прижалось к сердцевине его тела, и горячее чувство быстро наполнило его. Он ничего не слышал, словно что-то давило изнутри и угрожало взорваться. Скорее всего, он кричал.

Только тогда Кей повернулся к Хироши. Он, вероятно, знал, что Хироши находился там все это время. Возможно, из-за этого он и не стал медлить с расправой.

В отличие от Хироши, выражение лица Кей было холодным.

- Кто-нибудь когда-нибудь так красиво демонстрировал бойню? Ты был единственным человеком в зале? К сожалению, их короля там не было.”

Кей мягко улыбнулся Хироши.

Одной его внешности практически хватало, чтобы охладить разгоряченную голову Хироши.

В небе парила гигантская сфера, сделанная из бесчисленных маленьких алых шаров. Капли блестели на солнце. Когда они колыхались на ветру, фантастические радужные волны распространялись по поверхности сферы. Красивый мальчик раскинул руки в центре сферы. Это выглядело как хорошо поставленная картина, и это вполне могло быть произведением искусства, сотворённым Кей. Он знал о своей внешности и способностях, поэтому использовал жизни других, чтобы продемонстрировать их.

- Меня это не волнует! Оставайся на месте!”

Хироши бросился в атаку, приказал своему скафандру активировать обнулитель маны и перевести все оружие, кроме плазменных сфер, в режим ожидания.

- Пожалуйста, не торопись.- Кей протянув ему руку. - Красота только начинается.”

Алая сфера начала падать, как будто гравитация снова начала действовать. Кровавый дождь обрушился на окрестности.

Кровь превратилась в радугу.

Скорее всего, она ничем не отличалась от обычной радуги, но цвета выглядели ужасно странно.

- Победить тебя легко!”

Хироши на лету разорвал радугу, но Кей уже отлетел назад, чтобы избежать столкновения.

- Я знаю это, поэтому и сбегаю. Ты лишь одолжил этот костюм, и он твой на столько, насколько хватит твоих полномочий. К сожалению, я не знаю, когда его у тебя отберут.”

- Мне всё равно!- крикнул Хироши. - Я сделаю все, что смогу! Хватит сбегать!”

Действия и слова Кей были легки, когда он уклонялся.

- Нет, спасибо. Раз ты все еще в скафандре, значит, он позволил тебе убить меня. Я сделал то, ради чего пришел сюда, так что мне просто нужно сбежать.”

Кей, казалось, скользил по воздуху, и он создал круг перемещения. Мгновение спустя он проскользнул внутрь и исчез.

- Подожди! Что ты планируешь выиграть таким образом!?”

Крик Хироши эхом разнесся по всему океану, пока кровавый дождь покрывал его поверхность.

Голос Юко помог Хироши немного успокоиться. Сам он этого не сознавал, но, возможно, кричал уже давно.

- Оборудование Киты-сан оказалось полезным. Я очень благодарен.”

Он коснулся камеры и коммуникатора, прикрепленных к шлему скафандра.

- Я вернусь после съемки поверхности океана.”

Он приблизился к тому участку океана, где произошла трагедия, и снял ее. Кровь смешалась с морской водой и потеряла свой цвет, но акулы уже собирались вокруг плавающих тут и там трупов.

Он слышал голос Юко, но не знал, что еще сказать. Он мог бы поддаться своему гневу и причинить боль акулам, но это ничего бы не дало.

Затем он заметил, что один из объектов, подвергшихся нападению акул, не был человеческим трупом. Одинокий дельфин плавал на поверхности после того, как, вероятно, был пойман в середине битвы. Плавники у него были откушены, а белый живот направлен вверх. Акула кусала его снизу, и он иногда вздрагивал.

- Если бы он только не оказался в центре всего этого, мне было бы жаль его.

Наблюдая за ним, Хироши заметил, что живот дельфина двигается совсем по-другому.

- А?”

Желудок дельфина раздулся, как будто что-то толкало его изнутри.

Затем из внутренностей дельфина вынырнуло лезвие и вспороло ему живот спереди назад.

- Кто-то выходит.”

Хироши приготовился к возможному бою.

После того, как дельфину вспороли живот, оттуда высунулась рука, и Хироши сразу понял, что она принадлежит кому-то из Республики.

—Если подумать, он говорил что-то о том, что не смог найти короля.

Король предположительно находился на борту флагмана флота подводных лодок.

Появился молодой человек внушительного телосложения, весь в дельфиньей крови. Острые глаза повернулись к Хироши, хотя волосы прилипли к лицу мужчины кровью.

- По крайней мере, я враг твоего врага, - сказал Хироши.

Республиканец выскользнул из желудка дельфина и упал в океан. Привлеченные запахом крови, несколько акул приблизились к молодому человеку. Взмахнув ножом, он задел кончики их носов, и этого оказалось достаточно, чтобы они держались подальше.

Он наклонил голову к океану, положил нож в футляр на поясе и вытер лицо морской водой. Он обеими руками пригладил волосы, открывая дикое и бесстрашное лицо.

- Мне было больно, но я видел, что произошло снаружи. Я не знаю, кто ты, но благодарю тебя за то, что ты переживал за моих людей.”

Голос молодого человека звучал бодро, а тон был спокойным и искренним.

- Мне стыдно быть единственным выжившим, но они зашли так далеко, что убили невинного дельфина, чтобы спасти меня. Я не могу сделать ничего, чтобы вознаградить тебя сейчас, но спроси меня о чем-нибудь, как только я покончу с этим. Меня зовут Марин, я король Республики.”

- Я Храбр, - произнёс Хироши.

Марин кивнул и направился обратно в океан. В это мгновение Хироши почувствовал, как его сердце дрогнуло, и он поймал себя на том, что кричит Марину, чтобы тот остановился.

- Пожалуйста, подождите!”

- В чем дело?”

Мужчина поднял голову, и Хироши протянул ему руку.

- Позвольте мне работать на вас.”

Марин выглядел озадаченным.

- У меня нет причин вынуждать тебя делать это. Подумай об этом и убедись, что это не сиюминутное решение.”

Хироши не знал, что сказать, но снова протянул руку.

- Тогда, по крайней мере, позвольте мне работать на вас, пока вы не познакомитесь с императрицей.”

- Императрицей?”

- Я слышал, как обстоят дела. Если вы хотите мирного решения вопроса о престолонаследии, то и мы хотим того же.”

После минутного раздумья Марин взял Хироши за руку.

- Благодарю тебя, герой.”

***

Тем временем Фудзико посетила квартиру неподалеку от Академии.

Обычно молодая девушка, посещающая квартиру, замышляла что-то явно сексуальное, но этот нюанс полностью отсутствовал в визите Фудзико. Во всяком случае, это было больше похоже на взлом.

- Ты ответишь на мои вопросы.”

Она спустила веревку с потолка квартиры и обернула ее вокруг шеи человека, сидевшего в комнате. Чайный столик был опрокинут, тарелка с раменом скатилась, а лапша и суп рассыпались по полу.

- К-какие ответы?”

У человека, который брыкался ногами и не мог удержаться от слегка затянутой веревки на шее, были ужасно непослушные волосы и странные очки. Это был Судзуки Иссей, бывший предводитель черных магов. Он хранил секреты черных магов до тех пор, пока Фудзико – та самая, что душила его сейчас, – не украла их у него. После этого его схватили жрецы, и он больше не хотел иметь с ней ничего общего. Но как только его жизнь вернулась в прежнее русло, перед ним появилась Фудзико, и он уже ничего не мог поделать.

- Есть кое-что, чего я не могу понять из одних лишь из документов, - сказала Фудзико. - Или, возможно, я должна сказать, что есть что-то, что я смогла увидеть из-за документов.”

У нее уже была информация о чёрных магах, которую она украла у Иссея. Почти вся эта информация была технической и почти ничего не содержала об их сети или происхождении. Именно это она и хотела узнать. Как и ее старший брат, он знает больше о происхождении черных магов благодаря слухам и своему опыту.

- Есть ли связь между Республикой и черными магами?”

- Это все, что ты хочешь знать? ... О, я думаю, что в базе данных черных магов нет ничего такого, к чему мой пароль не позволил бы тебе получить доступ.”

Он говорил, пытаясь отдышаться, и указал на свою шею, чтобы она ослабила веревку.

Она так и сделала и снова спросила:

- Значит ли это, что между ними есть связь?”

- У меня нет реальных доказательств, но они пришли ко мне, как только я услышал о происхождении Республики. Когда империя была создана, я предполагаю, что те, кто поддерживал абсолютную свободу, ушли и создали свою собственную нацию.”

- Кажется, Казуко говорила, что все подобные люди умерли.”

- Ты ведь видела базу данных, не так ли? В ней говорится то же самое, так что это спекуляция с моей стороны. Возможно, у них есть какие-то записи по этому вопросу в Республике. Я не знаю, что ты так отчаянно ищешь, но если ты ищешь абсолютную свободу как идеал черной магии, ты должна присоединиться к Республике.”

Небрежная формулировка Иссея заставила Фудзико натянуть веревку.

- Только не говори мне, что ты действительно ничего не знаешь.”

- А ... это не совсем так. Позволь мне рассказать тебе.”

Он прочистил горло, чтобы начать говорить снова.

- Ты ведь не выдумываешь это, потому что не можешь дышать, правда?”

- Нет, я серьезно. ... Система короля демонов всегда была внутренней проблемой. Когда ты создаешь социальную систему, создавая богов, каждый имеет доступ ко всем этим ресурсам. Но чтобы люди не убивали друг друга, ты устанавливаешь правила. И тот, кто отклоняется от этих правил - и есть король демонов.”

- Ты уже упоминал об этом.”

- Да, но, узнав о республике, я понял, что это относится только к империи.”

- Что ты имеешь в виду?”

- Даже если ты реформируешь существующую систему и создашь мир, основанный на идеалах черных магов, человечество не будет уничтожено. А вот Империя - да.”

Фудзико поняла большую часть объяснений Иссея.

- Понимаю. Если вдуматься, то ты прав.”

- Да, так что даже если король демонов начнет войну, это не обязательно означает уничтожение человечества.”

- В этом есть смысл, - согласилась Фудзико.

- В таком случае, не кажется ли тебе это странным? Если король демонов - всего лишь оружие, как утверждала Казуко, у него слишком много власти. Но если король демонов был создан, чтобы действительно уничтожить человечество, как утверждают боги, то у него недостаточно власти.”

- Если король демонов действительно контролирует только внутренние ресурсы империи, то это не распространяется на все человечество, - пробормотала Фудзико.

Независимо от того, насколько еретическими были ее мысли по отношению к империи, ее точка зрения все еще оставалась связанной с внутренними делами империи. Но как только она освободила свои мысли от этого ограничения, точка зрения Иссея обрела логический смысл.

- Казуко должна была знать это, но она сказала, что закона тождества не существует.”

- Она лгала. Либо так, либо она не знала правды. Даже если боги и король демонов замешаны в этом деле, ни король демонов, ни империя не в силах уничтожить человечество. Если эта сила существует, она должна существовать вовне. Другими словами, существует внешний Бог. Или, если быть более точным, есть истинный Бог.”

Это имело смысл и соответствовало тому, что Фудзико подслушала из уст Ямато Бойчиро.

- Ты хочешь сказать, что истинный Бог действительно существует? - спросила Фудзико почти со страхом.

- Мне тоже не нравится эта идея, но учитывая беспорядки в императорской семье и существование Республики, я должен предположить, что это так. Ты пришла спросить меня об этом, потому что беспокоились, верно?”

Иссей снял ослабленную веревку и посмотрел вверх.

Фудзико уже спустилась.

- Все это говорит о существовании истинного Бога? Кто может противостоять такому страху?

Неописуемая тревога охватила Фудзико.