Из Архимага в Рунного Мага Глава 88. Победитель?

— Хо-хо, раз ты так сильно хочешь короля этой страны, то тебе непременно стоит дождаться его возвращения. Не волнуйся, я подберу тебе лучшую камеру! — с улыбкой произнес старик.

— Собрался упечь меня за решетку?

— А что? Ты же ведь хочешь увидеть короля, верно? Эту встречу я смогу обеспечить, будь уверен.

— Шутить изволишь, старик?

— Какие шутки? У тебя, скажу прямо, нет другого выбора. Во-первых, ты нарушитель; во-вторых, покалечил этих преданных подчиненных «Его Величества», а в-третьих, ты подозрительно силен. Сложив два и два, я пришел к выводу, что отпускать тебя нельзя, парень. Соглашайся, иначе мне придется принудить тебя.

Услышав его слова, я невольно скривился в глупой улыбке, понимая свое незавидное положение. Конечно, мне представлялось, что дворец будут охранять сильные рунные маги, но этот старик на таком уровне, что даже мне, сражаясь в полную силу, придется сильно постараться, чтобы сбежать. Я не надеялся одолеть его, осознав разницу в силе. Но откуда он взялся? Кто таков? Почему так силен? Сколько у него рун закона, что старик настолько монструозен в плане рунной энергии? Сколько бы я не думал, не пытался что-то предположить — все тщетно. Рунных магов его уровня в нынешних королевствах Наулиса попросту не могло быть. Если мой дядя — Ларус — являлся сильнейшим магом на континенте, а я вполне мог его победить, то сейчас титул сильнейшего, вероятно, принадлежит мне. И тут появляется этот старик… 

— Что-то ты больно долго раздумываешь, парень. Ну, если не хочешь принимать моего предложения, то выбора нет…

— А, подождите-подождите. Хорошо, я согласен.

— М-м-м, правильное реш… Каког?..

Старик не успел договорить, как я уже припустил в обратную от дворца сторону. Пойти с тобой? Да за кого ты меня держишь? Откуда мне знать, что ты сделаешь со мной? Настолько сильный маг может принадлежать лишь к каким-нибудь скрытым силам. И, если я никогда не слышал о магах его уровня среди всех королевств континента, то старикашка наверняка из «скрытых сил». Ну, это я придумал уже по дороге обратно, выжимая из своих ног максимум возможного. На самом деле, если Аглео тут действительно нет, то лучше не показываться ему на глаза. Кто знает что сделает король, когда узнает меня. Да и согласиться на заточение означало принять поражение. Не знаю по какой причине, но «проигрывать» этому старику не хотелось. Правда… 

— И далеко собрался? — он уже меня догнал.

— Не так и далеко, — резко выбросив кулак в его сторону, ответил я.

Со взмахом руки, старик вновь отсек мою кисть сквозь броню слияния. В ту самую секунду, когда он махнул своей рукой, мне удалось уже намного лучше разглядеть его атаку и, к тому же, почувствовать, как мощный поток рунной энергии на мгновение переместился к самым кончикам его пальцев. Увидев в этом некую возможность, я материализовал рунную энергию жизни на месте отрубленной кисти и, запустив образовавшийся шарик белой энергии в противника, воспользовался небольшой отдачей, чтобы разорвать дистанцию. Послышавшийся взрыв, как оказалось, был от столкновения шарика с землей, а не с телом старика. Каким-то образом ему удалось мягко сменить траекторию моей атаки, направив ее в землю. Пока я продолжал отступать, одновременно отращивая правую конечность, старик еще раз воспользовался своей «техникой». Рунная энергия прилила к его ногам, позволив многократно ускориться, а затем мгновенно исчезла, словно ее и не было. Все это напоминало удары сердца.

— Сдавайся, парень.

Оказавшийся подле меня старик, направил свою левую руку в область груди. Резким движением подняв свою восстановленную правую ладонь навстречу удару, я создал небольшую сферу рунной энергии жизни. Завидев сферу на пути своей атаки, старик изменил направление, ударив меня по локтю, одновременно уходя всем телом вбок. Но перед тем, как моя рука по локоть отделилась от тела, я все-таки сумел среагировать и направить сферу в сторону старика. Тот, недобро посмотрев на меня, прижал правую к корпусу, принимая весь урон сферы. С громким хлопком его отбросило на добрых пятьдесят метров, но никаких ранений он не получил. Уставившись на меня своим острым взглядом, старик более не вымолвил и слова. Мгновением спустя, я успел лишь заметить метнувшуюся в мою сторону черную тень.

Только лишь благодаря броне слияния, принявшей большую часть урона, меня не разрезало на маленькие кусочки. Использовав несколько раз восстановление и исцеление, чтобы ускорить регенерацию, я разорвал дистанцию еще больше. Но броня слияния не могла восстановиться так же быстро, как мое тело. Усеянная множеством сколов и отверстий, она только-только начала возвращаться к исходному состоянию. Естественно, мой противник не дал мне времени для этого. Завидев старика неподалеку от себя, я направил в его сторону большое количество ударов, сопряженных с рунной энергией жизни. Ни один из них цели не достиг. Более того, старик даже не замедлился, уворачиваясь от них. В следующее мгновение он уже выбросил в меня свою правую ладонь, которая, по ходу своего движения, несколько раз замерцала, значительно ускорившись. Прежде чем я успел что-то почувствовать, мое сердце вместе с большим куском плоти оказалось выдавлено наружу. 

Низко простонав, я, все же, сумел взять себя в руки и, рассеяв броню слияния, активировать «ауру». Вложив в нее огромное количество рунной энергии, мне удалось почти мгновенно распространить «ауру» на несколько километров. Почувствовав неладное, старика словно поглотили тени и он, исчезнув за мгновение до того, как место где стоял заполонила «аура», появился за несколько километров от меня. Начав регенерировать, я никак не мог успокоиться. Мой противник был сильнее и намного опытнее. Мне так и не удалось застать его врасплох. Он постоянно реагировал и отвечал на все мои попытки. Ко всему прочему, даже плотный сгусток рунной энергии жизни не сумел навредить ему. Оставалось только воспользоваться руной смерти. Если мощь руны жизни ему нипочем, то способности руны смерти игнорировать у него не выйдет. 

— А теперь… Посмотрим… — тихо пробурчав себе под нос, я взмахнул рукой.

Тело старика, пока не пытавшегося что-то предпринять, затрясло. В радиусе около ста метров над тем местом, где он стоял, появился небольшой купол. Мгновенно исчезнув с того место вместе с мерцанием, старик обнаружил, как все под этим куполом быстро разлагается и исчезает. Воздух, трава, даже земля. Под куполом смерти не осталось ничего. Пусть я и не попал по нему, но для меня стало очевидно, что с такого расстояния его не достать. Остается только уменьшить радиус «ауры» хотя бы метров до десяти, спровоцировав старика атаковать. С такой дистанции ему будет куда сложнее увернуться. Проделав все в точности, как и задумывал, я немного сократил дистанцию между нами, атаковав старика обычными ветряными лезвиями. Буднично увернувшись от них, его тело вновь пропало в мерцании. Стоило мне ощутить его рунную энергию почти прямо передо мной, и я окружил это место куполом смерти. Появившийся на долю секунды в куполе старик, исчез почти сразу же, обрушив на меня целую армию сотканных из теней клинков. 

Его атака не возымела никакого эффекта, исчезнув от соприкосновения с моей «аурой». Остановившись невдалеке от меня, старик, с искаженным от боли лицом, отсек свою правую руку почти по локоть. Даже той доли секунды нахождения внутри купола смерти хватило, чтобы его задело. Но странным было то, что он не умер. Не важно сколько времени старик провел под куполом — его тело уже должно было превратиться в ничто. Результат совсем не соответствовал моим ожиданиям. Противник потерял только руку. Это не помешало ему вновь атаковать меня, пытаясь разрушить защиту «ауры» своими тенями. Не двигаясь с места, я вскинул руки в сторону старика, выпуская сотни клинков из «ауры». И снова никакого эффекта. Моему противнику удавалось раз за разом избегать всех моих атак.

Оставалось только одно — вступить с ним в ближний бой самому. Рискнув, я вновь уменьшил радиус «ауры». На этот раз до полуметра в диаметре. Оттолкнувшись от земли, мое тело выстрелило в направлении старика. Тот, видя мое приближение, мгновенно исчез, окутанный мерцанием. Почувствовав его присутствие за спиной, я испустил волну смерти. Как оказалось в пустоту. Позади никого не было, лишь несколько десятков копий, вырвавшихся из моей тени в попытке пронзить. Взмахнув правой рукой перед собой, понимая, что меня атакуют с другой стороны, я ощутил сильную боль, пульсацией отдававшейся в моей руке. Когда мой взгляд упал на старика, он уже создал целую тучу теней, напоминавших по форме копья. Я попытался увернуться, но это было практически невозможно. Заслонившие все ночное небо копья со свистом обрушились на меня. Около половины из них прошли мимо, когда как другая половина упала точно на меня. 

Эта атака не такая простая, как мне казалось. Старик явно не был настолько глуп, чтобы продолжать забрасывать меня бесполезными атаками. Ему удалось найти слабость «ауры» очень быстро и так же быстро воспользоваться ей. Копья, соприкасаясь с моей «аурой», разрушались, но интервал между ударами копий был настолько мал, что казалось будто одно и то же копье мгновенно восстанавливается после разрушения. «Аура» понемногу расходовалась на уничтожение копий, истончаясь в месте соприкосновения. В итоге, сотни копий, бивших в одни и те же точки с небольшим интервалом атак, сумели преодолеть защиту «ауры» и не только нанести мне урон, но мгновенно прибавить в моем теле пару десятков больших дыр. Во лбу зияла дыра, а сознание начало постепенно затухать. Из последних сил я распространил остатки «ауры» настолько, насколько это вообще было возможно. Сразу же после этого мое сознание угодило в пустоту. 

Открыв свои глаза, я обнаружил, что битва еще не завершена. Кулак старика, занесенный для удара, недобро замерцал. Мое тело было прижато к земле, а в ногах и руках торчало, по крайней мере, по десятку заточенных в копья теней. Заметив легкое движение кулака, я вновь активировал «ауру». На лице отскочившего от меня старика читалась толика удивления. Но уже через секунду он вернул себе прежний невозмутимый вид, появившись около меня. За те пару секунд, что появились, мне удалось только подняться. Не успевая среагировать, я понадеялся на «ауру». Напрасно. Старик уже знал способ ее разрушить, а потому его атака, сопряженная множественными атаками теней в одну точку, разрушила не только мою защиту, но и тело. Мощный удар левой рукой эхом отозвался в моих внутренних органах, уничтожив большую их часть. 

Предвосхищая дальнейшие события, я в последний момент попытался изменить хоть что-то. Развернувшись корпусом вполоборота, надо мной появились два зеленых шарика. Один испускал газ такого же цвета, другой — нечто напоминавшее жидкость. Глаза старика блеснули на секунду. Он попытался извлечь свою левую руку из моего тела и отступить. Будучи заранее готовым к такому, я со всей силой вцепился в его левую руку своей правой рукой. Тогда он попробовал освободиться при помощи своих теней, атаковав собственную конечность. В этот момент была активирована «энергия». Всего на какую-то секунду старик потерял всякий контроль над своей рунной энергией, из-за чего только сформированная атака тенями остановилась. Мгновением позже я нанес свой удар. Не имея возможности двинуться с места под воздействием силы «плоти», старик ошарашенно взглянул на мою левую руку, приземлившуюся в область живота.

Нанесенный удар был не столь силен, отбросив его всего на пару метров. Но сила здесь была не важна. Достаточное количество рунной энергии смерти оказалось влито в его тело при контакте. В месте удара уже не было никакой плоти — она превратилась в пыль, уносимую ветром. Пару секунд спустя, все тело старика обуяла волна разложения. Наблюдая его смерть, я почти успокоился, как вдруг на лице старика проскользнула ухмылка, а из тела вырвалось нечто странное. Когда мне удалось разобрать что это, я почувствовал удар в шею. Этим нечто оказалась золотая стрела, запросто прошившая мою скудную защиту из «ауры» и застрявшая в шее. К счастью, мне удалось быстро извлечь ее, отбросив в сторону, и начать восстановление.

К тому моменту, как мои внутренние органы восстановились, а рана на шее затянулась, я осознал, что тело этого нелегкого противника уже исчезло. Простояв на месте еще некоторое время, я поторопился покинуть территорию королевского дворца, ощущая сильную слабость во всем теле…