Из Архимага в Рунного Мага Глава 96. Простая цель.

— Угх, че-чего тебе?! — ползя по промерзлой земле, истерически выкрикнул какой-то очередной рунный маг.

— Ты же все видел.

— Н-не подходи! Че-чертов зверь! Ты даже не человек! — отползая все дальше от меня, кричал рыжеволосый маг, с каждым словом потея все обильнее.

— Боже… Просто прими свою смерть спокойно. Гарантировать безболезненное избавление от жизни не смогу, но… — заглянув в его лазурные глаза, монотонно проговорил я.

Моя рука, полностью покрытая запекшейся, нет, скорее замерзшей, кровью, медленно приближалась к его груди. Действуя подобно загнанному в угол зверю, маг резким движением руки активировал руну, появившуюся на его окровавленной ладони, что совсем недавно закрывала большую рану на правом бедре.

— По-пожалуйста, сработай! — выкрикнул он, направив нечто напоминающее лезвия копий в мою сторону.

Ни один мускул моего тела не дрогнул. Да и не нужно было. Порхавшие чуть выше моей головы зеленые шарики остановили свой танец. Кроткая вспышка белого света в мгновения ока сожрала всю ту рунную энергию, что маг трансформировал при помощи своей руны в копья. Атака, которая, казалось, могла нанести урон, испарилась в воздухе. Маг, полностью все осознав, лишь усмехнулся, с силой ударив кулаком по холодной земле. Не говоря ни слова, я поднес свою ладонь к его груди. Мышцы, кожа, кости и плоть жертвы задергались в дикой агонии, издавая крайне неприятные хрустящие и чавкующие звуки. Пару секунд спустя из глотки мага вырвался последний, предсмертный крик, означавший мой успех.

— Не так уж и сложно, как оказалось, — внимательно осмотрев две разноцветных сферы разных цветов, еле слышно вырвалось у меня. — … Пора идти дальше…

Развернувшись, перед моим взором предстал склон горы, залитый небольшими лужицами крови — тем, что осталось от известного в этих краях отряда рунных магов. Кажется, отряд принадлежал королевству Огфа. Или нет?.. Уже некоторое время мне было плевать. Как бы они не бахвалились, как бы не выставляли себя сильнейшими в таком-то графстве, такого-то королевства, — мне все так же было не интересно. А какая, честно говоря, разница? Раздавить муравья или жука чуть побольше? Примерно так я провел последние полтора года.

Мне, к счастью, успелось побродить по континенту около года будучи неизвестным, но так не могло продолжаться бесконечно. «Зародыши» оказались далеко не такими послушными и спокойными, как казалось изначально. Распробовав плоть и рунную энергию получше, два эмбриона руны высшего закона стали настойчивей. Пришлось выбирать — быть сожранным самому или скормить кого-то другого. На этот счет долго раздумывать не пришлось; первый вариант меня не устраивал. С тех пор, я целенаправленно посещал всякое поле битвы, а если такого не находилось, то создавал его. Кажется, несколько крупных городов империй Давгур, Галосс и королевств Огфа и Коу стали жертвами голодных «зародышей». 

С каждым днем во мне оставалось все меньше и меньше эмоций, способствующих поддержанию человечности. Всякие попытки бороться с дикими «зародышами» приводили меня практически к смерти. Тогда я полностью уверился, что подавить их голод попросту невозможно, а объемы их рациона увеличивались все больше. Приходилось убивать и обычных людей. И не мало. Ни тогда, ни сейчас я не мог понять почему так отчаянно цеплялся за жизнь. Ведь если бы просто сдался, то оказался бы поглощен двумя маленькими сферами. И ничто не способно было меня спасти. Так почему? Я ведь хотел умереть? Или то лишь желание, появившееся от отсутствия иных?

Как глупо с моей стороны. Смехотворно. Оказывается, моей единственной целью все это время было выживание. Когда меня разлучили с семьей, когда закинули на континент эльфов, когда участвовал в конфликтах на Наулисе… Ха-ха-ха! Бессмертный, что хочет жить сильнее, чем обычные люди, ежедневно испытывающие лишения и страх перед полыхающей войной. Чем я занимался два десятка своих лет в этом теле? Не сделал ничего достойного внимания, вряд ли хоть кому-то помог. А теперь… Теперь убиваю, в попытках стать высшим существом. И ведь мне это было не нужно, я не желал становления Богом, это ни к чему. Но твердо решил им стать. Испугался. Испугался, что есть силы, способные по-настоящему лишить меня жизни. Даже зародыш невероятно сильной руны, находящейся внутри моего, казалось, бессмертного тела, способен отправить меня в мир иной.

Желание стать сильнее зародилось не потому, что я желал стать сильнее, а из-за желания жить. Тогда почему? Почему мне так отчаянно хочется жить? Нет, не ради семьи, не ради сражений, не ради становления высшим существом. Причины не было. Жить, чтобы жить. Очень просто и в то же время бессмысленно. Но придя к такому выводу, я не мог не засмеяться. Какая, оказывается, глупость! Кто сильнее, богаче, влиятельней, привлекательней? Пха-ха-ха! Какое будет до этого дело, если ты гниешь в земле? Перед смертью все равны. Тогда, получается, что единственно-настоящее желание — это жить. Не ради кого-то, не ради какой-то определенной или размытой цели, а только для себя. Жить ради жизни.

Я шел к этому выводу больше трех сотен лет жизни моей души. Не претендую на истинность этого заключения, но оно собственное, мое. Моя правда, моя справедливость. К чему переживать о чем-то ином? Делать только то, что считаю нужным и верным. Все оказалось просто. Тревоги и переживания исчезли почти сразу, как я решил избрать жизнь своей целью. Скольких я убил, скольких еще убью — не важно. Пусть считают меня зверем, чудовищем, да кем угодно. Я жив, а вот насчет остальных не уверен, ха-ха. 

С тех пор, как я наметил свою цель, прошло около двух лет. Первые полгода были относительно спокойными, но следующие полтора… Хаотичны. Слишком много дел успел натворить. Уничтожение города на территории империи Галосс только по причине отсутствия войн у ее границ, изничтожения армий Фэо и Давгур, сошедшихся в решающем сражении, ликвидация элитного отряда рунных магов королевства Коу, что признавали даже маги Галосса и еще многое, многое другое. Вероятно, обо мне думали как о каком-нибудь маньяке, но убивал я не из удовольствия, а из-за желания продолжать жить. В любом случае, сразу несколько южных королевств, а впоследствии и две крупнейших империи, объявили на меня охоту. Поначалу мне приходилось действительно тяжко, но пара месяцев непрерывного преследования истощили силы государств, в то же время мои лишь возросли. 

Не скажу, что в каждой захудалой деревушке меня знали. Также не скажу, что в каждой, где знали, меня ненавидели. Были и такие селения, в которых меня благодарили. Видимо, уничтожая армии без остатка, я вынудил несколько небольших южных королевств, таких как Агшель и Регна, прекратить военные действия. Естественно, в малых деревнях, откуда, порой, призывали чуть ли не всех мужчин, мне были благодарны. Но даже так, все ограничивалось парой слов и каким-никаким нормальным отношением. Страх никуда не делся…

— Эй-эй, не торопись ты так, о великий! — прозвучал звонкий голос со стороны небольшого елового леса, что по правую руку от меня.

— Опять ты? Чего? — вздохнув, спросил я.

— Все такой же холодный, о великий?

— Если тебе просто скучно, то можешь убираться.

— Погодите секунду! Я пришел к вам исключительно ради того, чтобы донести донельзя интересную весть! — из леса показалась полуразмытая тень.

Изредка из «тела» тени вырывались скудные огоньки пламени, заставлявшие меня чувствовать легкое покалывание на коже. Это существо, являвшееся, почти уверен, своеобразным аватаром, частенько навещало меня. Не знаю какова цель этой «тени», но пару раз она оказывала ощутимую помощь. Я, разумеется, желал отыскать истинное ее тело, то есть самого рунного мага, но мое восприятие не могло его обнаружить. И это несмотря на то, что даже самый крохотный всплеск рунной энергии ощущался мною на многие десятки километров. Эту затею я еще не бросил, но, судя по всему, тело мага, управляющего тенью, настолько далеко, что моему восприятию не добраться до него.

— Говори. Не трать мое время попусту.

— Конечно-конечно, о великий! Весть, как обычно, очень хорошая! У подножия горы вас ожидают несколько небольших отрядов рунных магов!

— …Я уже давно знаю об этом, — внутренне разочаровавшись, пробубнил себе под нос.

— Но вы ведь наверняка не знаете, что среди них скрывается маг с руной закона!

— … Об этом могу лишь догадываться.

— Верно, верно, о великий! Ваше восприятие энергии просто шокирует своим размером, но никак не качеством! — после этих слов, «тело» тени заискрилось огнем особенно ярко.

— Что ты этим хочешь сказать? — раздраженно произнес я.

— Хочу сказать, о великий, что вам все так же стоит полагаться на эту скромную тень! — искр стало еще больше. Неужели он настолько возбужден?

— От скромности ты точно не страдаешь.

— Вас не проведешь!

— И? Это все? — сузив свое восприятие, я попытался направить его к подножию горы, где скопилось немалое количество энергии.

— Да, на этот раз. Желаю вам приятного аппетита, хе-хе, — медленно растворившись за раскидистыми ветвями елей, бросила на прощание тень.

— Уж спасибо…

Простояв на месте еще некоторое время, я внимательно изучил силы своих врагов. Точнее, своих жертв. Установив точное количество — шестнадцать человек — двинулся дальше. Ни капли волнения, ни грамма сожаления, вскоре мои ноги коснулись земли у подножия горы. Здесь, в большом лесу, раскинувшимся на многие километры на север, меня поджидала очередная порция магов…