Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома! Глава 4: Надоедливая женщина. ч.2

— Ха-ха-ха! Это похоже на тебя.

Я был коротко знаком с лейтенантом Робертсоном. Мы виделись несколько раз, когда я преподавал тактику борьбы с пиратами подразделению Сирены по охоте на пиратов в системе Ареин. Я не знал имён этих женщин, но определённо видел их лица раньше.

Серена выглядела немного смущённой, увидев, что мы теперь закадычные друзья, но я проигнорировал её и повёл всю компанию в «Чёрный Лотос». Я не обратил внимания на то, как они были поражены роскошью интерьера корабля, и направился прямиком в жилые помещения и столовую, где ждали Мими и Эльма. Я не видел поблизости близнецов; может быть, они прятались в своих комнатах?

— Я вернулся! — крикнул я. — Где Тина и Виска?..

— Они вернулись в свои комнаты, чтобы не мешать тебе общаться с военными, — ответила Эльма.

— Мы, вероятно, захотим обсудить наши планы на ближайшее будущее, поэтому я бы предпочёл, чтобы они присутствовали.

— Я сказала то же самое, — пожала плечами Эльма. Эти двое были кроткими в самые странные моменты.

— Мими, ты не могла бы позвать их?

— Ага!

— Члены флота, пожалуйста, присаживайтесь, — обратился я к ним. — Как капитан этого судна, я не забочусь о расположении сидений или о чём-то подобном, так что садитесь, где вам нравится. Мэй, могу я попросить тебя принести всем воды?

— Будет сделано.

Пока Мими стучала по своему планшету, я попросил всех сесть и велел Мэй приготовить напитки. Я бы не прочь угостить их кофе или чаем со Стального Шефа 5, но спрашивать у каждого из них о предпочтениях было бы слишком мучительно. На данный момент они получали бы обычную очищенную воду.

— М-м-м... — начал я, не зная, как продолжить. — Я полагаю, вы пришли навестить меня по поводу просьбы, верно?

— Верно, — ответила Серена. — Было бы трудно объяснить все нюансы через Гильдию наёмников, поэтому прямой разговор идеален. Рассмотри эти предварительные переговоры, а не формальный запрос через Гильдию.

— Понятно. Эльма и Мими, вы готовы?

— Ага.

— Конечно.

— Хорошо... Ох, но я попрошу подождать минутку. У нас есть два члена экипажа, взятых напрокат у Космических Цвергов, и я хочу, чтобы они это услышали.

— Неужели это... Ещё девочки, я полагаю?

Серена бросила в мою сторону холодный взгляд.

Я пожал плечами.

— Я не знаю, почему ты так пристально смотришь на меня, но да, это женщины.

Как только я ответил, близнецы-гномы вбежали в обеденный зал.

— Мы глубоко сожалеем, что заставили вас ждать нас!

— Нам так жаль! Пожалуйста, простите нас!

Тина и Виска поклонились так низко, что, казалось, были практически готовы броситься на землю. Посмотрев на них несколько секунд, лейтенант-коммандер Серена снова повернулась ко мне.

— Не говори мне... — простонала она.

— Я не собираюсь спрашивать, что ты себе представляешь, но нет. Я к ним не прикасался. Кроме того, они гномы. Может, они и маленькие, но они взрослые женщины. Пожалуйста, пойми это. Прошу.

Почему я так лихорадочно защищался, когда мы должны были говорить о работе? Чёрт, эта лейтенант-коммандер раздражает.

* * *

Мэй снабдила всех бутилированной водой, и начались наши так называемые предварительные переговоры. Я использую здесь несколько более ёмких слов, но, по сути, пришло время обсудить условия, прежде чем мы действительно что-либо предпримем.

— Перво-наперво: командование одобрило моё предложение нанять ваши корабли в качестве телохранителей для моих, — сообщила нам Серена.

— Отлично, — ответил я. — Это намного лучше, чем застрять, охраняя кучку неизвестных.

— Согласна. Кроме того, нам будет намного легче разрабатывать стратегию, поскольку мы знакомы с вашими навыками и огневой мощью.

— Так о каком безумии ты нас просишь? — спросила Эльма.

Серена приподняла бровь.

— Вряд ли это безумие. Нам просто доверили расследование в довольно опасном секторе.

— Довольно опасном? — спросила Мими. Она выглядела напряжённой. Выбор слов Сереной тоже показался мне довольно отрывочным.

— Действительно. Система Изулукс — это система-концентратор гиперлиний. Здесь сходятся места выхода из пяти других систем, и четыре из этих пяти находятся на территории Империи. Последний связан с приграничными секторами.

— Пограничные секторы... Вы посылали какие-нибудь исследовательские суда? — спросил я.

— Некоторое время назад мы отправили одну группу, но они ещё не вернулись. Даже у Империи нет безграничных ресурсов, поэтому мы разместили здесь наш передовой форпост и равномерно распределили ресурсы на других фронтах, чтобы продолжать развивать нашу территорию.

— Понимаю. А как насчёт частных исследовательских судов?

— Многим ещё предстоит вернуться. Однако это не значит, что ни у кого их нет. Благодаря отчётам с уцелевших частных исследовательских судов, мы подтвердили присутствие кристаллических форм жизни и укрепили наши силы на этом аванпосте, чтобы подготовиться к худшему.

— Понятно. Вот как ты оказалась здесь, верно?

— Не совсем, — сказала Серена. — Мы были дополнительным подкреплением, запрошенным после того, как кристаллические формы жизни стали ещё более активными. Наше присутствие здесь временное.

— Ага... Так что, если мы решим принять это задание, мы присоединимся к твоему подразделению для расследования неисследованного сектора.

— Да. И я полагаю, что мы можем ожидать встречи — и сражения — с кристаллическими формами жизни.

— Верно. А как насчёт вознаграждения?

— Вы будете получать четыреста тысяч энел в сутки, — ответила она.

— Не жалеют денег, да?..

— Четыреста тысяч... — изумлённо пробормотала Тина. Виска застыла, широко раскрыв глаза. Мими и Эльма выглядели глубоко задумавшимися; я, вероятно, выглядел так же.

— Просто для ясности, я не пойду ко дну вместе с вашим кораблём, если дела пойдут наперекосяк, — предупредил я её. Огромная награда звучала заманчиво, но меня это напугало. Это было настолько экстравагантно, что мне казалось, она заставит меня сделать что-нибудь по-настоящему безумное, чтобы получить за это деньги.

— Честно говоря, мы бы сами по доброй воле этого не сделали. Вознаграждение является разумным, учитывая твои способности, и мы ожидаем, что ты продолжишь обеспечивать нас образцовой работой.

— Образцовая работа, да?

Я был в ужасе, что она выжмет из меня все соки... Но на самом деле сейчас не было никакого смысла жаловаться.

— И ты сказала, что тоже не пошла бы ко дну добровольно вместе со своим кораблём, верно?

— Да? Я говорила, что...

— Тогда пообещай мне сейчас, что мы сбежим, если станет слишком жарко, и что ты прислушаешься к моим предупреждениям. Это может быть частным, персональным соглашением между нами; нам не обязательно чёрным по белому прописывать в контракте, что это нормально — убегать от битвы, в которой невозможно победить. Пообещай мне это, и я приму предложение.

— Хм-м-м-м...

Серена приложила руку к своему изящному подбородку, на мгновение задумалась и, наконец, согласилась.

— Ладно. Даю тебе слово. Я обещаю прислушаться к твоим предупреждениям и уделять приоритетное внимание твоей безопасности и безопасности твоей команды. Этого хватит?

— Да. Девочки, есть какие-нибудь соображения?

— Нет, я согласна со всем, что ты сказал, Хиро, — сказала Мими.

— У меня тоже нет жалоб, — согласилась Эльма.

— Тина и Виска?

— Д-да? Нам особо нечего сказать...

— Сестрёнка, отчёт! — пропищала Виска.

— Ах, да! Скажите, кхм, Мисс лейтенант-коммандер?

Тина повернулась к Серене.

— Да?

Она склонила голову набок.

— Мы... Кхм, извините. Мы с Виской ведём журнал данных, чтобы отчитываться перед нашей компанией. Э-э... Ничего, если мы включим это в наш журнал?

— Хм-м... Это не должно быть проблемой, если он включает в себя только то, что вы наблюдаете со своего собственного корабля, но на всякий случай, возможно, мне следует просмотреть его.

— Правительственная цензура? Вау, — пошутил я.