Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома! Глава 6: Разведывательный отряд. ч.2

— И вот почему с ними так много наёмников — чтобы прикрыть эту слабость.

— В этом действительно есть смысл. Будет опасно, если нам придётся сражаться с кристаллическими формами жизни, верно?

— Я уверен, что с нами всё будет в порядке, пока у врага не будет слишком большого роя.

Пять крейсеров и один линкор могли бы с лёгкостью уничтожить более крупный рой кристаллов. Если бы у них не было что-то вроде тридцати средних форм жизни, сотни маленьких форм жизни или одной большой, мы бы были спокойны. Кроме того, если бы разразился бой, с которым мы не смогли бы справиться, мы могли бы использовать межзвёздную связь, чтобы запросить помощь у разведывательных подразделений в близлежащих системах.

— Заткнись, — наконец вмешалась Эльма. — Продолжай в том же духе, Хиро, и ты заставишь появиться огромный рой.

— Хэй, это не так работает! Наверное. Ну, я надеюсь, что нет.

Мими простонала:

— Нам точно каюк...

— Похоже, нам следует быть готовыми к худшему.

Эльма вздохнула.

— Прекратите! Если вы продолжите так говорить, это и правда случится!

— Не пытайся свалить это на нас, Хиро.

Ожидая в кабине «Кришны», мы перекладывали вину друг на друга.

* * *

Второе разведывательное подразделение — подразделение Сирены по охоте на пиратов плюс наёмники — вылетело по гиперпространству из системы Изулукс в пограничный сектор вместе с другими разведывательными подразделениями.

Сначала мы все добрались до системы Pax, которая непосредственно примыкала к системе Изулукс. Наши четыре разведывательных подразделения разделились, исследовали эту систему и быстро подтвердили, что тут не было никаких кристаллических форм жизни.

Было три разветвления, которые простирались от системы Изулукс и через систему Pax. Наши четыре подразделения разделились на две группы и исследовали их по отдельности.

Мы подслушали разговор между командиром первого разведывательного подразделения и командиром нашего подразделения, которым, конечно же, была Серена.

— Было бы лучше, если бы наши два подразделения работали в тандеме, чтобы мы могли поддержать друг друга, если столкнёмся с неожиданными неприятностями.

— Согласен. Когда мы будем готовы перейти к следующей системе, было бы идеально, если бы одно подразделение взяло на себя инициативу и обеспечило безопасность выхода.

— Да. Тем временем другое подразделение сможет разведать путь к отступлению. Мы можем поочерёдно брать на себя инициативу.

— Так и сделаем.

Приняв это решение, первое и второе подразделения осторожно проследовали через пограничный сектор.

Мы продолжали в том же духе около тридцати шести часов после того, как покинули Имперский аванпост в системе Изулукс. Вот тогда-то и случилась беда.

— Сектор С оттесняется назад! Они послали запрос о помощи! — закричала Мими.

— Скажи Мэй, что с нами всё в порядке, и предложи им прикрывающий огонь. Им придётся смириться с этим.

— Поняла!

Я пробрался сквозь рой маленьких кристаллических форм жизни и использовал непрерывный огонь зенитных пушек, чтобы уничтожить тех, кто отделился от орды и преградил мне путь к отступлению. Когда они разбились вдребезги, осколки кристаллов ударились о щит «Кришны» и отскочили от него.

Эльма закричала:

— Я знала, что это произойдёт!

— Прошло больше двадцати четырёх часов с тех пор, как я это сказал! Разве у такого рода вещей нет срока давности?!

Через тридцать шесть часов после нашего отбытия, в четвёртом пограничном секторе от нас, второе разведывательное подразделение, обыскивавшее систему Гаргаул, столкнулось с кристаллическими формами жизни и вступило в бой. Пришельцы ждали в засаде возле выхода из гиперпространства.

Наше подразделение использовало межзвёздную связь, чтобы запросить помощь у первого подразделения, которое находилось наготове в системе Лисимус, через которую мы только что прошли. К счастью, путешествие между ними занимало всего около пятнадцати минут, так что мы могли бы продержаться до тех пор, пока они не прибудут.

И что мы делали среди этого хаоса? Наш «Кришна» нырнул в рой в качестве приманки, чтобы защитить линкоры и крейсера, а «Чёрный Лотос» держался позади с более крупными кораблями, чтобы не дать кристаллам приблизиться к ним.

Кристаллическим формам жизни нравилось нападать на любую добычу, оказавшуюся ближе всего, так что, если бы я просто обстрелял их из зенитных орудий и тяжёлых лазеров, разворачиваясь, я мог бы тащить за собой довольно большой шлейф. Кроме того, если я уничтожу несколько из них, пролетая мимо, кристаллы вокруг них присоединятся и станут враждебными по отношению ко мне, что позволит мне отвлечь ещё больше врагов от других кораблей.

— Сейчас за нами следит смехотворное количество кристаллов!

— Всё в порядке. Это не проблема.

Этот рой кристаллов был намного меньше, чем те, с которыми мы сражались в системе Изулукс, но и наши боевые силы были намного меньше. Если бы это переросло в неконтролируемую перестрелку, первыми пошли бы ко дну большие корабли со множеством слепых зон. Моей работой было не допустить, чтобы это превратилось в «бесплатно для всех».

Я переключил наши двигатели ориентации с автоматического управления на ручное, набрал обороты и развернул корабль лицом к преследующим нас кристаллам.

— Ора-ора-ора-ора!..

Я бешено выстрелил из четырёх тяжёлых лазерных пушек и двух зенитных орудий по летящим к нам кристаллам. Они полностью заполняли наше поле зрения, так что мне не нужно было целиться; каждый выстрел попадал во что-нибудь.

— Хиро! Впереди! Или, кхм, сзади?! Кристаллы!

— Не парься.

Продолжая стрелять по преследующей нас толпе, я использовал наши двигатели управления ориентацией, чтобы проскользнуть мимо кристаллических форм жизни, надвигающихся на нас со всех сторон. Было легко заметить их приближение на радаре, так что всё, что мне нужно было сделать, это отвести корабль в сторону.

Что такое? Вы спрашиваете, нужно ли мне не обращать внимания на то, что находится перед нами? Не говорите глупостей; всё, что я выстрелю, попадёт во что-нибудь, так что я могу в лучшем случае просто проверить периферию.

* * *

— Капитан? Это что?..

— Что всё это значит?

Робертсон и я потеряли дар речи на мостике «Лестариуса».

Его корабль нырнул в рой кристаллов и вынырнул, волоча за собой огромный хвост из них, что и без того было достаточно ошеломляюще. Но на этом он не остановился. Он повернулся и начал стрелять в толпу, преследующую его, и всё это в самом центре месива из кристаллов.