Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома! Глава 7: Вытаскивая. ч.1

После еды мы сделали небольшой перерыв и пополнили запасы, прежде чем отправиться на патрулирование вокруг звёздной системы. Неповреждённый небольшой корабль был задействован в качестве разведчика. Конечно, всё, что мне нужно было делать, это неторопливо летать вокруг, пока Мими и Эльма следили за радаром, так что это было достаточно просто. Даже работа по наблюдению у девушек была не особенно тяжёлой. Мы были готовы поднять тревогу, если почувствуем какие-либо признаки кристаллических форм жизни или какие-либо другие странные сигналы, но в остальном им не нужно было слишком внимательно следить.

— Здесь так спокойно...

— Но если появятся кристаллические формы жизни, это место мгновенно превратится в ад.

— Угх... ну, теперь я совсем не чувствую себя умиротворённой...

Я продолжал знакомить нас с системой, слушая беззаботный разговор Мими и Эльмы. Другие небольшие корабли патрулировали и вели поиск впереди нас — они были настоящим разведывательным подразделением, — так что мы были тут просто для моральной поддержки.

— В любом случае, это своего рода перерыв, — сказал я им. — Есть много других кораблей, отправленных на разведку, так что не похоже, что мы будем единственными, кто столкнётся с какими-либо кристаллами.

— Хиро... почему ты продолжаешь говорить подобные вещи?

— Хиро, пожалуйста, перестань пытаться нас сглазить...

— Прошу прощения? Вы можете прекратить повествование о том, что я какое-то предзнаменование рока?

Конечно, иногда я говорю, что хотел бы, чтобы чего-то не происходило, и это происходит. Это случалось несколько раз! Но не может быть так всегда, не так ли? Кроме того, специализированные суда по сбору информации ни за что не пропустили бы следы, которые «Кришна» может обнаружить благодаря своим низким разведывательным возможностям.

— С тех пор, как ты это сказал, я в ужасе от того, что сигнал тревоги может сработать в любую минуту.

— Ха-ха-ха! Как будто...

— Но, основываясь на прошлом опыте...

Мими была прервана электронным сигналом тревоги, пронёсшимся по кабине пилота. Атмосфера на корабле стала напряжённой.

— М-м-м... Хэй, нет! — крикнул я. — Не смотрите на меня так!

— Работай давай.

Чтобы избежать пристального взгляда Эльмы, я отвернулся и проверил свою консоль. Лицо Мэй появилось в углу главного монитора кабины пилота.

— Господин, разведчики Имперского флота подтвердили признаки появления кристаллических форм жизни в этой звёздной системе. Они отдали команду всем кораблям в этой системе собраться. Высылаю вам координаты точки встречи.

— «Чёрный Лотос» тоже отправляется?

— Да. Мы будем двигаться рядом с кораблями Имперского флота и встретимся с вами в точке встречи.

— Понял, — ответил я. — Увидимся там.

Мэй поклонилась на экране и отключилась.

— Послушайте... — начал я, подыскивая оправдание. — Наш корабль их не нашёл, так что это не считается.

— Считается.

— Я тоже думаю, что это считается. Всё слишком быстро произошло.

Что ж, я думаю, моя команда слишком строга ко мне.

* * *

Точка встречи находилась на противоположной стороне звезды в центре этой системы, так что к тому времени, когда мы прибыли, почти все корабли в системе уже были там.

— Они объединяются против врага, готовые его принять, — размышлял я.

— Это то, что все делают, когда знают, что они приближаются, — ответила Эльма.

Линкоры, крейсера и другие корабли с дальнобойными возможностями, такие как «Чёрный Лотос», полукругом окружили предполагаемое место выхода из варпа. Их план состоял в том, чтобы разнести кристаллы вдребезги, как только те появятся.

— Каково наше положение? — спросил я.

— За эсминцами противовоздушной обороны, расположенными впереди, — ответила Мими. — Как только они закончат стрелять по кристаллам, мы должны выскочить вперёд и вести оборонительный бой.

— Понял.

— Итак, мы снова направляемся прямо в рой...

— Если понадобится, то да.

Если бы была возможность для такого шага, я бы это сделал. Но если бы казалось, что инопланетяне сокрушат нас в тот момент, когда мы войдём, я бы ни за что этого не сделал. Если ты прыгнешь в пространство с равномерным распределением кристаллических форм жизни, они сомкнутся со всех сторон и раздавят тебя. Это могло бы показаться, что я прыгаю наугад, но потребовалось удивительное количество визуальной оценки, чтобы вот так атаковать в одиночку. Я бы не рекомендовал это новичкам.

— Когда ожидается их прилёт? — спросил я.

— Меньше чем через две минуты и тридцать секунд.

— Довольно скоро. Активируй систему вооружения и начинай проверку.

— Да, да. Начинаю проверку.

Я загрузил нашу оружейную систему, в то время как Эльма запустила проверку подсистем. Наше техническое обслуживание и пополнение запасов были завершены, так что у нас не должно было возникнуть никаких проблем, но я всегда должен был быть уверен.

Пока шли проверки, подошло время выхода из строя.

Капитан Бродуэлл закричал по связи:

— Подготовить все пушки! Координаты стрельбы... Что?! Отставить! Не стрелять!

Что происходило там, в точке выхода из варпа? Появился не рой кристаллов; это был линкор средних размеров с раздавленной с одной стороны бронёй. Это было похоже на корабль наёмников. Эта штука была действительно разорвана — и находилась в процессе поглощения кристаллом.

Ещё больше изодранных, покрытых кристаллами кораблей вылетело вслед за ними. Почти все они были кораблями наёмников, но появились и корабли Имперского флота. Во всяком случае, они были в ещё худшем состоянии, чем наёмники.

— Корабли-разведчики, продолжайте сбор информации, как было приказано ранее. Все остальные, отступите к звезде. Всем кораблям изменить курс!

По приказу капитана Бродуэлла мы развернулись и направились обратно к звезде.

— Это третье и четвёртое разведывательные подразделения, с которыми мы разделились ранее, не так ли?

Мими отметила это.

— Да. Должно быть, они проиграли кристаллам и отступили.

— Похоже, они бежали изо всех сил, независимо от того, как это выглядело.

Кораблей было явно меньше, чем первоначально.

Все системы здесь были неисследованными пограничными системами, но гиперлинии между ними были в некоторой степени известны благодаря технологиям наблюдения, таким как гиперпространственный радар. Выжившие из третьего и четвёртого подразделений использовали эти данные, чтобы оценить, какую систему мы сканируем, и отступили в этом направлении.

— Что будет дальше?

— Хороший вопрос. Третье и четвёртое подразделения обладали такой же боевой мощью, как первое и второе, поэтому, если они получили столь серьёзные повреждения, я бы предположила, что мы проведём экстренный ремонт повреждённых кораблей и отступим в систему Изулукс, чтобы восстановить наши силы. Затем мы отправимся в систему, где были разгромлены третий и четвёртый отряды, и сразимся с этими кристаллами. В противном случае...

— В противном случае мы отступаем и полностью отказываемся от задания, — добавила Эльма, пожав плечами. — Если перенести битву на кристаллы означает отправить весь Имперский флот и потерять кучу кораблей, возможно, безопаснее вернуться в систему Изулукс с её оружием-перехватчиком и ждать там.

— Хм-м? Это осуществимо?

Мими нахмурила брови, услышав слова Эльмы.