Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома! Глава 8: Мими и рационы. ч.2

— Вот теперь я взволнован.

При виде излишков от военных у меня действительно забурлила кровь. Тем не менее, все вещи здесь были устаревшими избыточными запасами, так что они на два или три поколения отстали от того, что использовал Имперский флот в эти дни.

Действительно ли на военном форпосте был спрос на такие старые вещи? Тут присутствовало на удивление много солдат. Может быть, людям нравились ретро-вещи в этой вселенной?

— Похоже, это оно и есть... вот.

Побродив некоторое время, Эльма подошла к витрине с боевыми пайками флота.

— Это пайки Имперского флота? — спросила Мими.

— Да, — сказал я. — Знаешь, мне и самому немного интересно.

Эти продукты предназначались для того, чтобы давать солдатам калории, необходимые им для сражений на передовой. У них был чрезвычайно длительный срок хранения, и приготовление не требовало особых усилий.

Качество пищи сильно влияло на моральный дух, даже во вселенной, где полёты между звёздными системами были обычным явлением.

— У них так много разновидностей, но я не знаю, что у них внутри, — сказала Мими.

— Они упакованы так, чтобы быть устойчивыми к атмосферным воздействиям, долговечными и жаропрочными, — сказал я ей. — Эти вещи не похожи на еду, которую ты встретишь на полках продуктовых магазинов.

На безвкусной упаковке был штамп с простым текстом, в котором перечислялось содержимое и способы обращения с ним. Определённо военный паек. Были ли они одинаковыми во всех вселенных?

— Но можно ли их покупать в качестве излишков? Они ведь не устарели и не забракованы из-за проблем с качеством, верно?

— Он ещё годен к употреблению, — ответила Эльма. — Они, вероятно, просто избавились от него, потому что обновили своё меню.

— Обновили... меню?

— Рационы Имперского флота обновляются каждые несколько лет. Но срок годности самих пайков не истекает в течение пятидесяти лет, поэтому, когда они обновляют ассортимент, у них остаётся много остатков.

— Какая пустая трата ресурсов.

— Вовсе нет. Пайки рассылаются как излишки, и в конечном итоге они попадают к таким наёмникам, как мы, бродячим торговцам и жителям колоний. Автоматические плиты — это своего рода мода.

— Хм-м... Если подумать, они могли продавать пайки ещё на Тармейн Прайм.

Впрочем, я никогда не обращал на них особого внимания, поскольку автоматические плиты были более удобными и могли приготовить что угодно на скорую руку.

— Хм-м... их слишком много, чтобы выбирать, — сказала Мими, борясь со своим решением.

— Срок годности у них не истекает, так почему бы нам просто не купить по одному? — предположил я. — Тогда мы сможем попробовать их все на вкус.

— Я пас.

— О-о-ох. Эльма, поешь с нами!

Мими запротестовала, но Эльма оставалась непреклонной.

— В чём проблема? — спросил я. — У них ужасный вкус или что-то в этом роде?

— Дело не в этом. Просто... Я съела столько всего этого, что хватило бы на целую жизнь, прежде чем присоединилась к вам двоим.

— Ох, я понимаю. У тебя не было автоматической плиты.

— У меня была одна на «Лебеде», но до этого...

— Цена картриджей.

Я понял её. В конце концов, автоматические плиты стоили дорого. Не очень дорого, учитывая зарплату наёмника, получаемую на дом, но стоимость пищевого картриджа по сравнению со стоимостью военного пайка не так уж сильно отличалась. Множество людей могли бы вместо этого выбрать рацион пайка — так часто, что они начали бы его ненавидеть, как в случае с Эльмой.

— Мими, давай не будем её принуждать. Я буду рад поужинать с тобой.

— Ага. Ох, может, нам купить что-нибудь для Тины и Виски?

— Давай просто возьмём немного для себя. Если они нам понравятся, мы сможем купить целую тонну.

— И то правда!

Я был не прочь потратиться на что-нибудь одно из всех видов, но их и так было бы слишком много. Если бы они были невкусными, то просто пылились бы в нашем грузовом отсеке.

* * *

— И вот, всё у нас: полный набор из всех сорока восьми боевых пайков Гракканской Империи.

Я разложил пакеты с пайками на большом столе в обеденном зале «Чёрного Лотоса».

— Ура!

Мими зааплодировала.

— Думаешь, ты сможешь всё это съесть?

— Не думаю... Одна упаковка — довольно большая порция.

Тина и Виска тоже собрались за столом. Они никогда раньше не пробовали военный паёк, поэтому были очарованы. Знаете, когда у Виски в руках пачка с пайками, она выглядит по-настоящему огромной.

— Мы ни за что не съедим всё это сегодня, — согласился я. — Я бы сказал, что одна упаковка на человека — это наш предел, так что съедим всего четыре упаковки.

— Они действительно содержат довольно много калорий...

— Потому что они созданы для солдат, сражающихся в боевых доспехах и силовой броне. Им нужна энергия.

— Я предлагаю просто открыть их и посмотреть, что из этого выйдет. Они пронумерованы, так почему бы нам не начать с первого?

— Хорошо, но по одному за раз.

Мими открыла простую коричневую упаковку и достала из неё несколько пакетиков-реторт.

Два из них были размером примерно с мою ладонь, а один представлял собой прямоугольную упаковку... чего-то. Ещё там были два в форме палочек. Один из них размером с ладонь оказался какой-то пастой. Я думаю, нужно отрезать один конец и выдавить её наружу.

— Это, должно быть, крекеры. А что это?

— Это, кажется, соус из фасоли чили.

— На моём написано «упакованная пицца».

— На обоих написано «сосиски».

В сжимаемом пакетике был соус из фасоли чили, в другом размером с ладонь — пицца, в прямоугольном — упаковка крекеров, а в форме палочки — сосиски.

— Готова их открыть?

— Готова, — ответила Мими.

Мы одновременно разорвали упаковку.

— Да, обычные крекеры.

Хрустящий и солёный, не слишком рассыпчатый. Было бы неправильно назвать этот вкус... безобидным? Это были крекеры.

— Ничего лишнего.

Мими фыркнула.

— Мф-ф... Это действительно вкусно пахнет.

Тина жевала пиццу.

— Неплохо. Хотя жаль, что она холодная.

— Солёная...

Виска застонала, когда съела свою сосиску. Эти близнецы-гномы ничего не боялись.

— Мими, передай мне соус.

— Хорошо. Я возьму крекер.

— Чувак, она солёная, —  сказала Тина, откусывая кусочек сосиски.

— Ого, пицца вкусная!

Мы с Мими намазали крекеры соусом из фасоли чили и съели их. Да, по крайней мере, это неплохо. В фасоли был какой-то мясной привкус, хотя я и не знал, что это было. У неё была густая текстура и солоноватая сладость.

— Дай и мне немного, — сказал я Тине.

— Ладно! Скажи «А-а-а-а».

— А-а-а... О-о-ох, неплохо.

— Правда?

На вкус пицца напоминала дешёвую продукцию из круглосуточного магазина, но её дешевизна каким-то образом усиливала впечатление. У неё был овощной хруст, похожий на луковый, что делало её ещё вкуснее. И это, по-видимому, могло лежать пятьдесят лет — как, чёрт возьми, они сохранили её? Я имею в виду, это, должно быть, из пищевых картриджей, верно?

— Солёная.

— Да?

До сих пор каждый, кто пробовал сосиску, называл её солёной. Как бы то ни было, попробовав все четыре упаковки рациона, мы поделились своим мнением.

— Они неплохие, — решил я. — Съедобно, по крайней мере.

— В целом, у них насыщенный вкус. Я думаю, они на удивление хороши, — согласилась Мими.

— Похоже, что некоторые из них могли бы работать в качестве дополнения к ликёру, — размышляла Тина.