Легенда об архимаге Глава 13. Качества солдата (Часть 1)

Эвандеру снился сон.

Мальчик лет пяти-шести копался в саду. Его серебристые волосы были в беспорядке, а в лазурных глазах сияла улыбка. Капельки пота стекали по его лицу. Вокруг порхали бабочки, щебетали птицы. «Первозданная красота», так можно было бы назвать это место, если бы не картина перед ним.

На земле лежал изуродованный кот. Его уши были отрезаны, а кожа обожжена во многих местах. Кровь стекала с его открытого рта. Судя по слабым стонам, он был едва жив.

“Я же просил тебя поиграть со мной, верно?” обратился он к коту. “Тебе следовало меня послушать. Это твое наказание. Точно! Наказание!”

Мальчик продолжил копать землю, зачерпывая ее своими маленькими ручками. Пока он укладывал кота в вырытую им яму, к нему подбежал молодой человек.

Юноша схватил его за воротник и приподнял. “Ларк! Что ты делаешь?! Разве я не говорил тебе прекратить убивать домашних животных!?”

“Старший брат?” удивился мальчик, склонив голову. “О чем ты? Мы просто играли.”

Мальчик улыбнулся, и сон закончился.

Проснувшись, Эвандер медленно сел на кровати. Если бы он знал, что сон будет неприятным, он бы прервал его с самого начала.

У него возникло чувство, что этот сон был частью воспоминаний его нынешнего тела. Он не был до конца уверен, поскольку никогда ранее не испытывал опыта подобных перемещений.

 “Верно, теперь я Ларк Маркус,” сказал он со вздохом.

Он подошел к окну и раздвинул шторы. Снег все еще падал на землю.

Распространив предложение о найме, Ларк возглавил строительный проект на восточной границе города. К его удивлению, рабочие вообще не жаловались, а близлежащий лес позволил наладить бесперебойные поставки дров и бревен. Ранее ненастная погода блокировала подступы к нему, но с помощью тепловых камней они смогли немедленно приступить к строительству. 

Он предположил, что столь высокая продуктивность местных жителей обусловлена его обещанием передать эти дома им в аренду. Кроме того, тепловые камни отлично себя проявили. Хотя они не смогли полностью устранить снег и холод, все же предоставили рабочим возможность продолжить застройку, несмотря на погоду.

С момента вербовки прошло четыре дня. Настало время оценить солдат.

***

Карат был удручен. Крайний срок сдачи теста, данный молодым господином, истекал сегодня. Он сделал все, что мог, но почему-то из трех растений проросло только одно. Карат уставился на побег в горшке. Он было маленьким, почти незаметным, но единственным удачным из трех.   

Он покачал головой. “Я точно провалю испытание. Может, мне стоит подумать о том, чтобы стать крестьянином? Северные и западные земли бесплодны, но молодой господин сказал, что у него есть способ восстановить эту территорию.”  

Стать крестьянином тоже неплохая идея. Он сможет вспахивать поля и выращивать урожай. В отличие от других регионов Королевства, где часто гремели битвы, Блэкстоун был относительно мирным городом. Считалось большой редкостью встретить здесь бандитов или грабителей. Быть крестьянином здесь было определенно безопаснее, чем в других частях королевства.

“Но я не могу вырастить даже чертово семя.” Он насмешливо улыбнулся. “Наверно, я не гожусь в крестьяне. Тогда последний выбор - стать строителем.”

Честно говоря, он жаждал преимуществ солдата. Одиннадцать серебряных монет были огромной суммой. Более того, его соблазнило бесплатное мясо. Хоть работа и была связана с риском, это был Блэкстоун. Даже купцы редко заглядывали сюда, поскольку тут нечего было предложить. Если бы не Город Льва, расположенный в двух днях пути отсюда, этот город оказался бы изолирован от остального Королевства. 

Карат в отчаянии вцепился в свои взъерошенные черные волосы. Он очень хотел стать солдатом, но результат теста был очевиден. 

Мужчина уставился на растение в горшке. Прожив в этом городе уже два десятилетия, он был уверен, что это сирень. Обычный кустарник, каких было полно вокруг. Хотя он и не был столь вездесущим, как Ядовитое облако, его все же было довольно легко найти.

В голову Карата пришла идея. “Поскольку семена одни и те же, если я найду небольшой кустик сирени и посажу его в горшок… Молодой господин не заметит, верно?”

Если ему удастся это осуществить, он наверняка пройдет испытание. В конце концов, так он сможет выполнить условие, согласно которому должны прорости все три семени.

Карат неподвижно стоял в полуразрушенной хижине, крыша которой давно обвалилась под тяжестью снега. Погруженный в свои мысли, он не обращал внимания на леденящий холод.

Через некоторое время он вздохнул, выпустив изо рта струйку пара. “Забудь это. Я буду чувствовать себя нехорошо, поступив таким образом. Если не смогу стать солдатом или крестьянином, я все еще могу претендовать на должность строителя. Молодой господин говорил об этом ранее.”

Собравшись с духом, Карат завернулся в тонкое одеяло, схватил горшок и направился к особняку.