Легенда об архимаге Глава 9

ТОМ 12: ГЛАВА 9

Встревоженный результатом поединка, император покинул арену вскоре после завершения боя. Император Сильвий хотел обсудить все наедине с главным королевским советником, особенно относительно причины, по которой он решил вмешаться в матч.

Прежде чем уйти со своими людьми, император сказал Реджинальду, что он волен выбирать, под началом кого из двух своих сыновей ему служить. И что ему нужно принять решение к следующему дню.

Реджинальд чувствовал себя так, словно только что миновала буря.

Наконец-то он смог вздохнуть с облегчением.

Хотя быть зачисленным под начало Первого или Пятого принца было не идеально, это все равно было намного лучше, чем возвращаться в королевство, ничего не добившись. По крайней мере, этим ему удалось заручиться одобрением императора.

Теперь все, что осталось, - это выбрать, кому из двух принцев служить.

“Сначала я должен доложить об этом Его величеству”, - сказал Реджинальд.

Принцесса Луна подарила ему артефакт междугородней связи после прибытия в столицу Империи. Используя его, Реджинальд планировал связаться с королем Ларком и сообщить обо всем, что произошло на данный момент.

Если ему повезет, возможно, король Ларк будет достаточно добр, чтобы поделиться с ним своими знаниями. Может быть, король Ларк поможет ему выбрать одного из двух принцев.

- Подойди сюда, - сказал Реджинальд.

Отдав эту единственную команду, лорд-рыцарь, который все это время неподвижно стоял в центре арены, вернулся к Реджинальду.

“Мы возвращаемся”.

Не обращая внимания на пристальные взгляды имперских рыцарей, Реджинальд и рыцари Блэкстоуна покинули арену.

***

“Добро пожаловать обратно, посол”, - поприветствовала Реджинальда принцесса Луна, как только он вернулся в поместье.

“ Ваше высочество, ” сказал Реджинальд.

“Я слышала, что произошло”, - сказала принцесса Луна. Ее взгляд переместился на лорда-рыцаря, молча стоявшего позади Реджинальда. “Я не могу поверить, что тебе удалось загнать Святого Исаака в угол”.

- Новости, конечно, распространяются быстро, - сказал Реджинальд.

Он не был удивлен, что принцесса Луна уже слышала эту новость. Хотя она не обладала большой властью, она все еще была частью императорской семьи.

“И я бы не осмелился сказать, что нам удалось загнать Святого Меча в угол в битве, принцесса”.

Реджинальд произнес эти слова, когда поблизости были слуги. Им не пошло бы на пользу, если бы в столице начали распространяться слухи о том, что они насмехались над Святым Меча после той дуэли.

“Нам просто повезло, что главный королевский советник признал силу лорда-рыцаря”, - сказал Реджинальд.

“Если посол так говорит...”, - сказала принцесса Луна.

Она также понимала, почему Реджинальд решил таким образом преуменьшить свои достижения. Теперь, когда им удалось получить одобрение императора на участие в этой войне, больше не было никакого смысла выпендриваться.

Принцесса несколько секунд пристально смотрела на Реджинальда. Она сказала слугам: “Все вы, за исключением старшей горничной, оставьте нас”.

Служанки и дворецкие, стоявшие поблизости, поклонились и подчинились ее приказу.

После того, как слуги ушли, принцесса Луна сказала: “Селина, произнеси заклинание тишины”.

Старшая горничная кивнула головой. “Понял, принцесса”.

Старшая горничная была искусным магом до того, как стала служанкой принцессы, и она легко наложила заклинание тишины в этом районе. Теперь, как бы они ни старались подслушать, никто, кроме них самих, не услышал бы их следующего разговора.

Принцесса Луна сказала серьезным тоном: “Посол, что бы ни случилось, пожалуйста, обязательно выберите Пятого принца”.

Реджинальд не ожидал, что принцесса произнесет эти слова. Изначально он склонялся к идее поступить на службу к Первому принцу, поскольку у него была большая армия, чем у Пятого принца.

Почему принцесса Луна предлагала ему выбрать этого пьяницу вместо нее?

“ Пятый принц... - сказал Реджинальд. “ Ты можешь сказать мне причину, принцесса?

“В настоящее время под командованием моего старшего брата, Первого принца, находится пять тысяч солдат”, - сказала принцесса Луна. “Это жалкое количество по сравнению со Вторым принцем, который командовал почти сотней тысяч солдат, поскольку ему поручено защищать город Кресейр, но это все равно больше, чем армия Пятого принца. В конце концов, у Пятого принца под началом всего тысяча солдат.”

Тысяча солдат.

Это была жалкая сумма – абсолютный минимум, который давали принцу империи. Даже у некоторых баронов Империи армия была больше, чем у Пятого принца.

Пятый принц был известным пьяницей и бабником. Он был настолько некомпетентен, что так и не смог сдать вступительные экзамены в военную академию, и он был настолько бездарен, что его инструкторы по фехтованию отказались от него.

Было хорошо известно, что большая часть его ежемесячного пособия уходила на наркотики, азартные игры и женщин.

“Это секрет, которого не знает даже мой отец, император”, - сказала принцесса Луна. “Пятый принц - самый талантливый, умный и компетентный среди всех моих братьев”.

Реджинальд был ошеломлен этим внезапным открытием.

- Все мои братья.’

Эти слова означали, что Пятый принц был еще более замечательным, чем Второй принц, который, как говорили, был следующим наследным принцем Империи.

То, как принцесса произнесла эти слова, звучало так, словно она была уверена в этом. Но оставался вопрос о том, откуда она узнала эту тайну, когда даже император был в неведении.

- Это смелое заявление, принцесса, ” сказал Реджинальд. “Но как я могу доверять этим словам?”

Для Реджинальда было вполне естественно усомниться в подлинности слов принцессы. В конце концов, его завтрашнее решение будет иметь решающее значение для того, смогут ли они должным образом внести свой вклад в эту войну.

С его стороны было бы глупо доверять словам другой стороны, не проверив их предварительно.

Какими бы могущественными ни были рыцари Блэкстоуна, если бы они оказались не в той армии, они не смогли бы добиться ничего примечательного в этой войне.

Реджинальд боялся того, что случится с семьей Вонт, если он вернется с пустыми руками в Королевство Лукас. Большая Мона ни за что не упустила бы такую возможность нанести последний удар по своей семье.

“У императора есть глаза и уши не только в Империи, но и на всем континенте”, - сказал Реджинальд. “Я приношу извинения, но трудно поверить, что Его величество до сих пор остается в неведении относительно этого”.

“Я понимаю ваши сомнения, посол”, - сказала принцесса Луна. “ И даже если ты выберешь Первого принца, у меня не будет претензий. Я просто говорю, что тебе следует сначала подумать о Пятом принце.”

Принцесса добавила: “А вы знали, посол? Раньше в Империи было восемь принцев. Но теперь их осталось только пятеро. Один умер после того, как его карета упала со скалы, другой погиб от шальной стрелы во время охотничьих состязаний, а третий умер во сне.”

Реджинальд внимательно слушал, как принцесса Луна продолжала. Это было то, что он уже знал, поскольку собрал информацию об Империи перед тем, как приехать сюда.

“Это не были несчастные случаи, и все это знают”, - сказала принцесса Луна. - Даже император знает, что эти принцы были убиты. Но что он сделал? Ничего. В конце концов, он считал принцев, которые умерли такими жалкими способами, всего лишь мусором, который нужно выбросить”.

Император был жесток не только к своим врагам, но и к членам своей семьи. Он поднялся до положения императора, избавившись от своих конкурентов, и считал, что для его сыновей было вполне естественно поступить так же.

Молчание императора, когда умерли его сыновья, было молчаливым одобрением с его стороны.

Император верил в продолжение кровавой императорской династии, поскольку это был единственный способ для Империи оставаться сильной и выживать. Только те, кто был квалифицирован, должны были взойти на трон, чтобы Империя сохранила свою гегемонию на континенте.

- Кто их убил? Первый принц? Второй принц? Третий принц? Или, может быть, сам император? - спросила принцесса Луна. - Ответ на этот вопрос не имеет значения. Это не то, что важно.”

Принцесса продолжила: “Посол, поскольку он известен как пьяница и бездарный халтурщик, Пятому принцу, несмотря на то, что он самый младший, удалось выжить до сих пор”.

Глаза Реджинальда расширились.

Он наконец понял, что пыталась сказать принцесса.

Казалось, что все это время Пятый принц дурачил всех. Заставив всех поверить, что он не представляет угрозы, что у него меньше всего шансов взойти на трон, Пятый принц сумел убрать мишень у себя на спине.

Комара, хотя и надоедливого, не прихлопнешь, если он не кусается и не жужжит вокруг.

Другие принцы, должно быть, рассудили, что было бы бесполезно устранять Пятого принца, когда все, что он делал, - это пил в тавернах и растрачивал свою жизнь впустую в районе Красных фонарей.

Такой жалкий человек никогда не заслужил бы одобрения народа, и он никогда не стал бы наследным принцем.

“Если вы все еще сомневаетесь в моих словах, я предлагаю вам встретиться с ним лично, сэр посол”, - сказала принцесса Луна. “ Пятый принц не дурак. И он честолюбив, несмотря на свою ужасную репутацию. Он просто выжидает удобного случая, чтобы нанести удар”.

***

После этого разговора с принцессой Реджинальд вернулся в свою комнату.

Заперев дверь, Реджинальд активировал коммуникационный артефакт.

Устройство междугородней связи немедленно подключилось к устройству, расположенному в Королевстве Лукас, но прошло несколько минут, прежде чем Ларк принял запрос на связь.

“ Ваше величество, это я, Реджинальд.

Из артефакта послышался голос Ларк.

- Реджинальд, давненько не виделись.

Хотя Ларк не могла его видеть, Реджинальд опустил голову. Он почтительно сказал: “Да, ваше величество. Я позвонил, чтобы сообщить вам, что мы получили одобрение императора. Рыцари Блэкстоуна теперь могут официально присоединиться к имперской армии в войне против демонов.”

Затем Реджинальд принялся рассказывать Ларк обо всем, что произошло за время их пребывания в столице. Как стража у ворот запретила армии рыцарей Блэкстоуна въезжать в столицу, и как только Реджинальду и немногим избранным было позволено войти внутрь. Он рассказал Ларку о пари, которое он заключил с императором, и о том, как лорд-рыцарь сражался мечом Святого Исаака Сегаруса.

- В конце концов, - сказал Реджинальд. “Главный королевский советник вмешался до того, как дуэль переросла в битву не на жизнь, а на смерть”.

“ Хммм... - сказал король Ларк. “ Неплохо. Мудрое решение со стороны главного королевского советника.”

Король Ларк был так уверен, что лорд-рыцарь выиграл бы эту битву, если бы не вмешался главный королевский советник, и это еще больше укрепило веру Реджинальда в рыцарей Блэкстоуна.

Раньше не было подходящего ориентира для оценки силы рыцарей Блэкстоуна. Но после той дуэли Реджинальд убедился в этом – без сомнения, рыцари Блэкстоуна, сопровождавшие его, были могущественны.

Несмотря на то, что лорд-рыцарь сдерживался, ему удалось продержаться так долго против Святого Меча Исаака Сегаруса.

Реджинальд даже начал задаваться вопросом, что бы произошло, если бы он с самого начала приказал лорду-рыцарю выложиться по полной.

“Император велел мне принять решение о том, какому принцу служить, к завтрашнему дню”, - сказал Реджинальд. - Есть только два варианта, ваше величество. Это либо Первый принц, либо Пятый принц. Принцесса Луна говорила со мной некоторое время назад, советуя мне выбрать Пятого принца.”

Реджинальд принялся рассказывать королю Ларку о разговоре, который у него состоялся с принцессой. Он сказал Ларк, что, по словам принцессы Луны, Пятый принц просто притворялся дураком, чтобы убрать мишень у себя на спине, что выбрать его вместо Первого принца должно быть более мудрым решением, несмотря на огромную разницу в численности их армий.

- Это сделала принцесса?

” Да, ваше величество.

На несколько секунд король Ларк замолчал.

“Реджинальд”.

“ Ваше величество.

“Какова ваша основная цель связаться со мной?”

По какой-то странной причине Реджинальд испытывал большее беспокойство, разговаривая с королем, чем с императором. Реджинальд слышал, как колотится его сердце.

Он задавался вопросом, как ему следует ответить на этот вопрос.

Реджинальд честно сказал: “Я хочу попросить вашего совета по этому вопросу, ваше величество”.

Узнать мнение Ларка по этому поводу было главной целью Реджинальда, сообщать обо всем было лишь второстепенным.

Услышав это, Ларк, казалось, была разочарована: “Реджинальд, монарху неприятно, если его вассалы часто обращаются к нему за советом”.

Реджинальд нервно сглотнул комок в горле.

Он ответил неправильно?

Возможно, было неправильным решением проконсультироваться по этому вопросу с королем Ларком. Прежде чем прийти сюда, король Ларк уже сказал ему, что, в конце концов, он дает ему абсолютную власть в делах, касающихся Империи.

Обеспокоенный тем, что оговорился, Реджинальд склонил голову и сказал: “Я прошу прощения, ваше величество...”

“...Нет, дело не в этом”, — сказал король Ларк. - Я не прошу извинений. И я не говорю тебе что-то скрывать от меня. Я хочу сказать, что ты должен решать такие вопросы самостоятельно, Реджинальд. Ты видел то, чего я не видел в Империи, и ты испытал то, о чем я слышал только в отчетах.”

Реджинальд понял, что пытался сказать ему король Ларк. По сути, его величество полагал, что суждения Реджинальда были бы лучше его собственных в нынешней ситуации.

Король считался главой нации, но это не означало, что его руки и ноги не должны думать сами за себя.

“Я бы не выбрал вас своим представителем, если бы вы были человеком, который дрогнул бы и заколебался в чем-то подобном”, - сказал король Ларк. - Просто имей это в виду, Реджинальд: рыцари Блэкстоуна могущественны и способны переломить ход войны. Они не устают, не знают страха и абсолютно лояльны. Используйте их с умом. Ваш выбор может повлиять на будущую войну за наследство в Империи. В этом вопросе я доверюсь вашему суждению.”

“ Понял, мой король, ” сказал Реджинальд.

Связь была прервана.

Реджинальд громко выдохнул. Он сел на кровать и посмотрел в окно. Казалось, вот-вот пойдет дождь, так как небо затянули темные тучи. Он даже издалека услышал раскаты грома.

Почти час Реджинальд сидел там, размышляя. Погруженный в свои мысли, он не сдвинулся ни на дюйм. Он даже не заметил, как за окном упали первые капли дождя.

В конце концов Реджинальд пробормотал себе под нос: “Нет смысла думать об этом. Мне нужно встретиться с ними лично, прежде чем я смогу принять решение”.

Разговор с королем Ларком не был бесплодной попыткой. Реджинальд вспомнил, что сказал ему король Ларк – он видел и пережил то, о чем король Ларк мог слышать только в отчетах.

Даже если король Ларк не хотел, чтобы эти слова послужили советом, в конечном итоге они направили Реджинальда по определенному пути. Следуя словам короля Ларка, Реджинальд решил сначала встретиться с Первым принцем и Пятым принцем.

Реджинальд надел пальто. Несмотря на ненастную погоду, он отправился в императорский дворец, особенно в то место, где остановился Первый принц.

Реджинальд еще даже не успел переступить порог резиденции Первого принца, когда королевские гвардейцы сказали ему: “Пожалуйста, возвращайся. Испытательный срок Первого принца только недавно закончился. Он не хочет сейчас ни с кем встречаться.”

Прогремел гром. Это был сильный ливень.

Как и ожидалось, встретиться с принцами было нелегко

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется