Легенда демона Глава сорок четвертая, часть первая

*Тормендор*

Ночь. Город окружен вражеской армией, которая вот-вот пойдет на штурм. Лишенные поддержки империи и защитных крепостей, горожане были вынуждены взять в руки оружие и защищать свой дом. Беззащитные и те, кто не считали своим долгом защищать этот город, ушли. Они были приняты в королевстве Камня.

Сильв находился на вершине Башни Рассвета, самом высоком здании города. Отсюда можно было увидеть многое, включая и врагов. К нему подошел один из его воинов.

- Мой лорд, армия Орана пришла в движение.

Но Сильв и без доклада мог заметить движения во вражеском лагере.

- Значит, время пришло... (Сильв Стармен)

Сильв надел свой шлем и поспешил покинуть башню, чтобы присоединиться к своей армии.

К этому времени каждый, кто остался в городе, был готов сражаться. Многие из них не были готовы к тому, что война придет к ним в дом. Их жизнь изменилась в худший из возможных вариантов развития событий.

Трое ополченцев, которых едва ли можно назвать взрослыми, были одними из защитников Тормендора. Два парня и девушка, они росли вместе. Спокойный и рассудительный Лари, он был голосом разума в их маленькой группе. Нетерпеливый и взрывной Артур, большинство проблем возникало по его вине. И Лия, девушка с весьма необычным характером, на который во многом повлияли её друзья. Она вела себя вызывающе, пыталась во всём превзойти своих друзей и любила пошалить, как Артур. Но когда возникали настоящие проблемы, её характер резко менялся, и она становилась похожей на Лари. Все неприятности они всегда делили поровну. Как и прежде, они вместе, но война не сравнится с тем, что они переживали когда-то.

Они шутили и смеялись, глядя в глаза предстоящей битве. Всю свою короткую взрослую жизнь они провели как охотники. Стрельба из лука, охота на зверя - такие навыки определят исход сегодняшнего сражения.

- Лия, я знаю, что сейчас неподходящее время и мы, возможно, не переживём эту ночь, но... эм... (Артур)

- Давай, скажи это, парень. Иначе будет поздно. (Лари)

- Заткнись, Лари! Лия, я... (Артур)

- Я могу сказать это за тебя или вместо тебя, если ты не хочешь. (Лари)

- Если ты продолжишь это делать, я ударю тебя! Неужели так трудно понять? Это же практически невозможно! Всё равно, что охотиться в одиночку на килона! (Артур)

- Но ведь килона ты смог убить. Что мешает тебе договорить? (Лари)

- Да, знаю, но... (Артур)

- А ведь он прав, Артур. Когда всё начнётся, времени на разговоры не останется. И, быть может, к рассвету моя головушка будет красоваться на чьем-нибудь копье. Ну, или твоя головушка, к примеру. (Лия)

- Нет, не говори так! Мы переживём это! (Артур)

- Ох, Создатель. Неужели так трудно сказать пару слов? (Лари)

- Обращаясь к нему, ты думаешь, что это поможет нашему другу договорить? (Лия)

Лари и Лия смеялись, Артур злился. Уже каждый, кто мог слышать их, понял, о чем хочет сказать Артур. Но пока он не скажет этого, ничего не изменится.

- Лия, я люблю тебя! (Артур)

Признание юноши. Они оба стояли на краю бездны, и оба они должны были в неё упасть. В этом падении их ждала смерть. В этом падении их ждет спасение.

- Ты сделал это, друг мой! Поздравляю. (Лари)

Раздались вопли одобрения. Кто-то аплодировал, кто-то хлопал Артура по плечу. Нарастающее напряжение испарилось, но в любой момент оно готово было нахлынуть новой волной.

Лия же улыбалась. Она подошла к Артуру и протянула ему свои руки. Взявшись за руки, они какое-то время просто смотрели друг другу в глаза. Зрители никуда не делись, за ними неотрывно наблюдали сотни глаз, включая глаза Лари.

- До последнего вздоха. (Лия)

Лия приняла его слова. В конце концов, она тоже любила его.

- До последнего вздоха, любовь моя, - повторил её слова Артур.

Прокатилась ещё одна волна одобрений. И нашелся один из воинов, который, как он думал, высказал то, о чем желал каждый наблюдатель.

- Целуй её уже!

Воины засмеялись, Артур же вовсе покраснел от смущения. Те, кто знали его как буйного парня, увидели в нём новые и неизвестные для себя грани.

Лия отпустила руки Артура и сделала два шага назад.

- Только после боя. Ты ещё должен доказать, что любишь меня. Переживи эту битву. (Лия)

- Ты же знаешь, что это касается и тебя, Лия? (Лари)

- Конечно знаю. Как я говорила... (Лия)

- Можешь не повторять, - перебил её Лари.

Артур же всё ещё отходил от смущения и молчал.

Старый капитан, наблюдая за этим, лишь заметно погрустнел. Он отвернулся, пытаясь не забыть те тёмные мысли, что лезли ему в голову. Смотря вниз на равнину, он заметил цветок, который светился в темноте. Капитан не знал названия этого цветка, но травники же именуют его как “земная звезда”, потому что его тусклый свет напоминает далёкое сияние звёзд.

- Капитан, с вами всё нормально? (Солдат)

- Да, всё... нормально. Увидев этих молодых, я вдруг подумал... Нет, всё нормально. (Капитан)

- Приказать им остановиться? (Солдат)

- Нет, нет. Им нужно больше причин, чтобы пережить эту ночь. Но если приглядеться, можно увидеть то, чего видеть совсем не хочется. (Капитан)

- О чем вы, капитан? (Солдат)

- Видишь тот цветок? – Капитан указал на земную звезду, - с какой вероятностью сегодня ему удастся остаться не раздавленным? Тысячи воинов сегодня пройдутся по этой равнине. Так же и они. Повезет ли им этой ночью или нет? Нет, не слушай меня. Это не то, что сейчас нужно. Готовьтесь к сражению. Они идут. (Капитан)

Капитан заметил, что армия врага пришла в движение. Сегодня прольются реки крови.

*Некоторое время назад в лагере армии Орана*

Солнце ещё сияло над головой.

Семь магов стояли вокруг магического круга, нарисованного с помощью крови. Семь магов читали древнее заклинание, они вызывали демона. Ну, на самом деле они не знали, что это демон. Древняя магия, найденная людьми Орана. Это заклинание призывает “могущественное существо”, которое ”окажет услугу за услугу”. Что это за услуга, Оран не знал, но решил рискнуть.

Кроме семерых магов здесь находилось ещё трое. Они следили за тем, чтобы ритуал прошел правильно. К этим магам подошел человек, одетый в отличные доспехи с изображением змеи на правом наплечнике, которая спиралью обвилась вокруг вертикально опущенного вниз клинка. У этого человека было грубое лицо воина. В его прошлом было много битв. И, судя по шрамам на лице, не все из них были успешными.

- Как скоро вы закончите? (Оран)

- Не раньше, чем к утру, господин Оран. (Маг)

- Вы предлагаете мне ждать до самого утра? У нас нет столько времени! Армия королевства Камня может появиться в любой момент. Если мы не захватим город этой ночью, другого шанса не будет! Вы можете ускорить процесс? (Оран)

- Простите, но мы никак не можем на него повлиять. Судя по тому, что мы смогли расшифровать, нарушать правила заклинания ни в коем случае нельзя. Совершать ритуал могут только семь магов, не больше и не меньше. (Маг)

- Черт. Сделайте всё, что в ваших силах. Только от вас и этого “могущественного существа” зависит наша победа. (Оран)

Оран развернулся и пошел обратно. Слишком многим он пожертвовал, чтобы появиться здесь. Слишком многим ещё предстоит пожертвовать, чтобы добиться его цели. Он боялся того, что не успеет, и армия королевства Камня прибудет на защиту Тормендора. Тогда у него не останется и шанса на то, чтобы завоевать город.

Армия Орана состояла из бывших воинов Империи, наёмников и обездоленных. Большая часть его армии – бедняки и голодающие, одетые в доспехи. Кроме обычных воинов была сотня магов. С такой армией он попытается взять город.

Оран решил, что единственный путь – это завоевание, а единственная цель для завоевания – Тормендор, богатый и самодостаточный город, способный вместить в себя всех пострадавших от бесполезных войн.

*Ночь, начало наступления Орана, лагерь Орана*

Армия была готова к наступлению. Единственное, что осталось сделать перед ним – это указать им цель, напомнить о ней. Оран взобрался на небольшой холм, чтобы увидеть каждого, чтобы каждый мог увидеть его.

- Настал тот момент, когда будут решаться наши судьбы. Вы пошли за мной, чтобы получить шанс на возвращение к нормальной, обычной жизни. Знайте же, что теперь всё зависит от вас. Глядите, там за стенами города спрятались жиреющие свиньи. У них есть то, чего нам не хватает. Так чем мы хуже? Прислушайтесь, и вы сможете почувствовать их дрожь. Мы отнимем у них всё, что они имеют. Они покорятся или умрут. А теперь вперед. Вперед! В бой! (Оран)

Его голос был усилен магией, что позволило каждому воину услышать его слова. Наполненная решимостью, ненавистью и гневом, армия Орана двинулась на город.

*Начало наступления Орана, стены Тормендора*

Напряжение нарастало с каждым шагом огромной армии, которая приближалась к защитникам. Многие из них всё ещё думали о своём прошлом, о своей семье, о друзьях и близких, о своём доме. Они не могли смириться с мыслями о том, что всё это может сгореть в один миг.

Сильв находился на стенах, вместе со своими людьми. Более того, он находился, как считал, на острие атаки войск Орана. Его сын, Кольв, был рядом с ним, а его дочь, Ариньяру, была в городе, защищала улицы. Сильв знал, что стены им не удержать, битва на улицах была неизбежна. Но стены ещё нужно потерять, прежде чем это произойдёт.

Лестницы и тараны были не такими грозными осадными орудиями, как пара требушетов, которые двигались позади всей вражеской армии. Они двигались медленно, но до стен они вскоре доберутся.

- Лучники! – Сильв и другие командиры на стенах отдали приказ на подготовку, - Залп!

Сотни погибали под стенами, но этого было недостаточно, чтобы остановить штурм.

- Стрелять по готовности! – прозвучала следующая команда.

- Маги, уничтожьте таран!

Магические снаряды полетели. Камни, огонь, лед – всё это было в арсенале магов-защитников. Магический щит поглотил огонь и лёд, но камни, возникшие из-под земли, пронзили крышу тарана, повредив движущиеся детали, и сбили колесо. Один из трех таранов был уничтожен.

- Эй, я уже убил шестерых. Кто больше? (Артур)

- Сейчас не время для состязаний, Артур. (Лия)

- Да ладно тебе, Лия. Живём всего лишь раз. (Артур)

- Принимаю. Девять. (Лари)

- Ха. Ну подожди, к рассвету у меня будет намного больше! (Артур)

- Это зависит от того, кто раньше умрет. Постарайся продержаться хотя бы до того момента, когда они начнут забираться на стены. (Лари)

- Хватит. Я серьёзно. Не говорите о смертях так спокойно. (Лия)

В следующий момент Лари сильно толкнул Лию в плечо, чем спас её жизнь. Стрела пролетела мимо, поцарапав щёку и оставив после себя две кровавые полосы.

- Черт. Теперь шрамы останутся, - сказала Лия спокойно.

Но на самом деле внутри неё бушевала паника. Лари понял это, а Артур, увы, даже не заметил, увлеченный стрельбой по врагу. Лия вжалась в стену, обхватив колени. Желание бежать в любой момент могло пересилить все другие чувства, благодаря которым она смогла встать и сражаться. Лари тоже не отвлекался. Не пытался помочь подруге привести мысли в порядок. Вместо них это попытался сделать старый капитан, который присел напротив неё.

- Эй, ты как? – он положил ей руку на плечо и слегка потряс Лию.

Лия подняла голову и взглянула на него глазами, переполненными страхом.

- А можно мне домой? (Лия)

- Дом, захваченный теми ублюдками, которые чуть не убили тебя? Ты серьёзно? Битва ещё не окончена. Вставай и сражайся. (Капитан)

- Хорошо. Я ещё... немножко посижу... и встану. (Лия)

- Не задерживайся, - старый капитан кивнул головой и отстранился.

Ей всё ещё было страшно, руки дрожали, но постепенно она успокаивалась, и вскоре вновь начала стрелять по наступающему противнику.

Воины Орана добрались до стен и стали поднимать лестницы. Один из таранов достиг ворот и начал ломать их. У защитников не было никакой возможности уничтожить этот таран, не открыв ворота. Требушеты бросили снаряды по городу. Маги же нанесли урон единым залпом по барьеру, которым были окружены стены.

Снаряд первого требушета, огромный камень, обратился в ничто, достигнув барьера. Но сам барьер был уничтожен. Второй камень перелетел стены и разрушил городские постройки.

Появился синий магический луч на вершине Башни Рассвета, который пронёсся от самых стен до одного из требушетов, уничтожая всё на своём пути, а после растаял, оставив ледяной след. Большая часть магов Орана сосредоточилась на этой Башне, опасаясь повторения такой смертоносной атаки.

Начался бой на стенах. Сильв и Кольв достойно сражались с противниками, которые успевали подняться на стену. Лари и его друзья не были искусны в сражении на мечах, как в стрельбе из лука, но и они не уступали. Кроме того, их защищал старый капитан. Он как никто другой желал, чтобы эти дети пережили сегодняшнюю ночь.

Следующий снаряд требушета угодил в стену, от которой откололся большой кусок, упавший на головы нападающих. Но стена выдержала. Барьер Башни Рассвета держался под натиском магов, а ворота не поддавались ударам тарана.

Битва продолжалась. Погибло много хороших ребят, как со стороны Орана, так и со стороны Тормендора. Требушет продолжал атаковать город. Были разрушены многие постройки и, наконец, разрушена стена. Таран пробил ворота.

Пока воины у ворот и у трещины сдерживали натиск армии Орана, Сильв и его воины покидали стены, уходя на улицы. Огромный ледяной шар был создан высоко в небе. Маги Башни Рассвета пожертвовали своей защитой ради того, чтобы нанести этот удар. Приземление этого шара было огромной катастрофой для армии Орана. Тысячи воинов были раздавлены этим шаром, десятки тысяч были поражены осколками, требушет был уничтожен. Но Башня... Она была разрушена. Величественная башня была обрушена на головы жителей Тормендора. Вместе с её падением пали и великие маги, которым удалось нанести могущественный удар, пусть и ценой своей жизни.

Этот удар не только придал небывалую надежду воинам Тормендора на то, что победа возможна, но и ожесточил их сердца.