Викинги: Легенды никогда не умирают Глава 64

Они не могли дать нам ничего, кроме местоположения, но именно это нам и было нужно. Мы продолжали плыть вверх по реке, которая змеилась по франкским землям. Благодаря ветру, дующему нам в спину, и мощному течению, подгоняющему нас вперед, мы продвигались гораздо быстрее, чем если бы шли пешком. И все же я понял, что недооценил Рейн с его изгибами и поворотами. Я ожидал, что путешествие продлится, может быть, несколько часов, максимум полдня. Но прошло два дня и ночь пути, прежде чем мы достигли места назначения.

К тому же Рейн был довольно густонаселенным: множество деревень и городов использовали его как кровь для своей жизни. Естественно, мы делали остановки по необходимости. Мужчины жаждали набегов, но я предпочел торговать. Половина команды, новая половина, чуть не взбунтовалась от такого решения. Однако когда я спросил их, что мы будем делать, когда нам придется плыть обратно вверх по реке и мимо тех же городов, они притихли. В конце концов, мы же не можем сражаться с каждым. Но хотя вопрос на время утихомирил их пыл, они не были счастливы.

Несмотря на это, мы зарабатывали деньги с каждой сделкой, а я зарабатывал очки опыта.

Мы проплыли мимо Кельна, который зазвонил в сигнальный колокол, увидев наши корабли. Стражники бросились защищать порт, но ничего не сделали, кроме как выпустили в нас несколько стрел, когда мы проплывали мимо. Они остановились, когда я выпустил несколько стрел в ответ.

Сразу за Кельном я увидел еще одно поселение, которое мы пропустили на пути к Кельну. Однако по дыму, который поднимался к небу от нескольких сгоревших домов, было похоже, что оно подверглось набегу совсем недавно. Люди еще были, но они быстро скрылись в лесу, когда мы проплыли мимо. Сама большая деревня была признаком того, что мы находились недалеко от саксонской армии.

Чуть позже в поле зрения снова появился Франкфурт. Кёльн был более крупным городом, но форт, превратившийся в город, был по-своему грозен. Больше всего изменились шатры, окружавшие город. Вместо франков это были саксы. Хотя я не знал, сколько человек вмещала каждая палатка, я заметил, что их было заметно меньше, чем у франков.

Подведя корабли к берегу, я оставил добрую дюжину людей охранять их и товары внутри, пока сам высаживался. Вход в лагерь охранялся гораздо слабее, хотя я заметил разведчиков, расположившихся вдоль Рейна, чтобы следить за франкской армией. Стражники остановили меня только для того, чтобы спросить, какое у меня здесь дело, и когда я сказал, что у меня есть медовуха, они поприветствовали меня и отправили к королю Видукинду, который находился внутри лагеря.

- Ненавижу осады, - напомнил Торкелл, оглядывая лагерь, его нос скривился от палаток и условий, когда саксонский воин облегченно вздохнул в пространстве между двумя палатками.

Я кивнул: - Я помню. Я не собираюсь, надолго задерживаться в Франкфурте, - сказал я, чем заслужил недоуменный взгляд некоторых мужчин. Я мог только представить, как высокомерно прозвучали эти слова, но они ничего не сказали, когда Торкелл почувствовал облегчение. Я вспомнил, что говорили ярл Хоррик и отец о франках: нашей главной силой была скорость. Франки доказали, что могут выставить гораздо большую армию, чем мы. Без армий норманнов у Саксонии было мало надежды одолеть их в решающей битве.

В принципе, первоначальный план оставался прежним - оказаться такой занозой, чтобы франки решили, что завоевывать Саксонию не стоит. Тем более у них был северный союзник.

Палатку короля было легко узнать, ведь я видел ее раньше. Снаружи стояло несколько стражников, которые пристально смотрели в мою сторону. Я остановился перед ними: - Я Зигфрид Поцелованный Волком. Я здесь с пятьюдесятью людьми, чтобы сражаться за короля Видукинда. За определенную цену, - добавил я, и один из мужчин выглядел основательно повеселевшим.

- За каких дураков ты нас принимаешь? Поцелованный Волком уже сражается с нами, и он точно не маленький мальчик, - со смехом сказал сакс, а затем посмотрел на Торкелла. - Твой сын рассказывает небылицы! - сказал он, явно думая, что это шутка.

Я услышал позади себя легкий смех Морриган: - Мимикрия - признак лести, или я так слышала. Это признак твоей славы, раз у тебя уже нашлись самозванцы. - На это я слегка наклонил голову. Я думал примерно так же... но...

Я не знал, что Морриган говорит на германском языке.

- Позволь мне увидеть короля Видукинда. Он узнает меня, - сказал я, надеясь, что это правда. Я выступал для него в качестве переводчика в первые дни кампании. Человек, который думал, что это шутка, перестал улыбаться - шутка потеряла юмор. Я встретил его ровный взгляд, а затем откинул голову назад, чтобы показать шрам на шее. - Я Зигфрид Поцелованный Волком, - снова сказал я ему, и на этот раз он мне поверил.

Я увидел, как он сглотнул, а затем поспешно кивнул: - Хорошо, - сказал он и нырнул в шатер, чтобы поговорить с королем Видукиндом. Обменявшись улыбкой с Торкеллом, я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как шатер открывается и показывает короля. Первое, что я заметил, - это то, что он выглядел усталым. Казалось, что за последний месяц он постарел на добрых десять лет. Он по-прежнему выглядел ухоженным, но его борода не была подстрижена, а корона отсутствовала.

Чувствовалось, что потеря норманнских армий стала тяжелым ударом.

Его темно-зеленые глаза встретились с моими, на мгновение перешли на Торкелла, затем на группу позади меня, а его взгляд задержался на Морриган и Джил. Похоже, он пришел к какому-то решению, потому что кивнул: - Рад встрече, Поцелованный Волком, - сказал он, протягивая руку, и я сцепил руки с королем. - Твое присутствие здесь - сюрприз. Я думал, ты будешь сражаться с ярлом Хорриком.

Он был недоволен, это было ясно. Похоже, не только я чувствовал себя преданным ярлом Хорриком.

- Вряд ли. У нас возникли... разногласия, - сказал я ему, заставив короля Видукинда сузить глаза. - Пока что я здесь с пятьюдесятью людьми, и мы хотим сражаться как наемники и торговать, - сказал я ему, и я увидел, как он задумался над этой информацией на кратчайшие секунды, прежде чем отрывисто кивнуть. Я уверен, что у него были вопросы, но он не стал смотреть в рот дареному коню.

- Тогда я приветствую тебя в нашем лагере. Какие бы товары у тебя ни были, они будут куплены за отличную цену. Я прослежу за этим, - сказал он, жестом приглашая меня следовать за ним в палатку. Когда я вошел, он опустил заслонку, не давая Торкеллу войти. Оглядев шатер, я увидел, что в нем есть кровать, стол в центре, на котором горело несколько свечей. Король Видукинд подошел к столу и занял место напротив меня, пока я стоял.