Викинги: Легенды никогда не умирают Глава 73

С этими словами, оставив меня пялиться на карту, Морриган ушла, оставив меня одного в комнате. Оставив меня только с моими мыслями. Тяжелый груз лег на мои плечи, когда я крепко сжимал карту, а слова Торкелла эхом отдавались в моей голове.

Быть лидером действительно было непросто.

Что я должен был чтить?

Свое слово или жизни своих людей?

***

Я нашел короля Видукинда в таверне. Это была приличная таверна, сделанная больше из камня, чем из дерева, хотя полы были из толстых деревянных досок. Мебель была приличного качества, но сейчас она была сложена вдоль стен, чтобы освободить место для приходящих и уходящих гонцов. В центре таверны стояла пара длинных столов, сдвинутых вместе, чтобы разместить модели, которые тщательно собирались. Одним из городов был Франкфурт. Сам король Видукинд собирал его по кусочкам, используя веточки и складывая камни.

- Сколько шагов от ручки до стены? - спросил он, не заметив моего появления, пока набрасывал модель. Это был очень интересный метод подготовки. Однако он отнимал много времени. Пять человек стояли перед столом, пока он все отмерял.

- Тринадцать, - проговорил один человек, заставив короля Видукинда сделать паузу. Наступила тишина, и мужчина начал нервничать.

- Тринадцать? - повторил король Видукинд, в его голосе прозвучали резкие и смертоносные нотки. - Тринадцать? Как это может быть тринадцать шагов, когда дорога между стеной и этим домом составляет двадцать три? Дорога стала более узкой? Ручка не на месте? Или ты ошибся в подсчетах? - спросил он, глядя на человека, произнесшего ответ, взглядом, достаточно острым, чтобы разрезать.

Он тяжело сглотнул. - Я... я пересчитаю, мой король. - произнес он, отвесив жесткий поклон, словно прося прощения.

- Так и сделай, - ответил король Видукинд с укоризной в голосе. И только когда он отослал разведчика, когда тот пронесся мимо меня с бледным лицом, только тогда король Видукинд заметил мое появление. Он рывком поднялся и встал во весь рост, повернувшись ко мне лицом. - Зигфрид. Я не слышал, как ты вошел. Добро пожаловать - вина? У франков был прекрасный выбор. Они безбожники, но знают, как готовить этот напиток.

- Нет, спасибо, - инстинктивно ответил я, достаточно быстро, чтобы он обратил на это внимание, пока слуга выносил вперед кувшин с вином. Взмахом руки он отпустил разведчиков, и все они, уходя, смотрели на меня расширенными глазами.

Он не выглядел удивленным моим отказом, - Полагаю, я не должен был ожидать, что ты так легко примешь напиток после того, как недавно пережил отравление. - Он заметил, что мои глаза сузились, когда он налил себе стакан. Он хитро ухмыльнулся: - Твои люди говорят о многих вещах, когда они пьяны и в хорошем настроении. Одна из вещей, которую они упомянули, - это то, что твоя семья была объявлена вне закона, и покушение на твою жизнь. То, о чем ты не упомянул, когда прибыл.

Мои губы истончились. Это не было секретом. Не совсем. Но мне не нравилось, что он узнал об этом раньше, чем я рассказал ему. Даже если я не был уверен, что вообще собираюсь ему рассказывать.

- Разве это имеет значение? Я ведь взял город для тебя, не так ли? - спросил я, внимательно наблюдая за королем Видукиндом. Было ощущение, что я только что вступил в некую игру ума, к которой оказался не готов. Я подозревал, что король Видукинд наблюдал за мной. Выкачивал информацию из моих людей.

Король Видукинд наклонил ко мне голову. - Взял, - признал он. - И не имеет. Я всегда считал ярла Хоррика прохвостом. Я советовал королю Зигфреду не приглашать змею на трапезу с нами, но он посчитал это возможностью наконец-то избавиться от давнего врага. Возможно, ему это и удалось бы, но боги явно выказали свое расположение Хоррику.

Мне никогда не приходило в голову, но мог ли король Видукинд затаить на меня злобу? Я мало что знал об отношениях, которые связывали короля Видукинда и Зигфреда. Только то, что король Видукинд бежал из Саксонии в Данию, когда король Карл впервые вторгся в страну. Приютил его. Выходили ли их отношения за рамки политики? Были ли они друзьями? Неужели я, по своему невежеству, отдалил короля Видукинда, помогая Хоррику сместить его друга?

- Боги действуют неисповедимыми путями. Никто не может знать, благоволят ли они к нему, - ответил я, отворачиваясь от короля и глядя на строящуюся модель. Это было нечто, что все еще терзало меня на задворках сознания. Я явно поддался на жестокую шутку Локи, поверив, что король Зигфред виновен в смерти моих братьев. Однако если бы я действительно получил благословение богов, то, конечно же, мои братья и отец остались бы живы?

Неужели им действительно было суждено так умереть? Погибнуть в темноте от рук трусов?

- Полагаю, ты знаешь, Зигфрид, - заметил король Видукинд, глядя на меня поверх бокала с вином. Он смерил меня взглядом, и я увидел, как он опустился к топору и мечу, которые я держал на поясе. Он смотрел на меня так, как раньше смотрели на меня Хоррик и король Зигфред - словно решая, как меня использовать. Что они могут от меня получить. - Я не очень-то в это верил. Мужчины любят рассказывать небылицы. Я не сомневался в самих подвигах, но взять крепость в одиночку? Город? Действительно, небылицы.

Он вел к чему-то, и я был готов позволить ему не торопиться. В последнее время я обнаружил, что люди хотят использовать меня. Некоторые смотрели на меня с благоговением или страхом, но были и такие люди, как король Видукинд, которые видели, на что я способен, и замышляли использовать меня по полной. Он хотел, чтобы я выиграл для него войну, подозревал я. И карта на моем поясе казалась тяжелой, потому что я не знал, возможно ли это вообще.

- Но в этих историях было больше правды, чем я подозревал. Ты взял стены Франкфурта. То, на что, как я подозревал, уйдут сотни жизней, - продолжил он, его тон был спокойным, когда он поставил свой кубок с вином на стол, рядом с моделью. - Я подозреваю, что ты знаешь свою цену, Зигфрид. Что ты будешь... играть важную роль в завоевании свободы саксов.

- Вряд ли я смогу заменить тысячи мужчин, - ответил я. Особенно если все, с чем мы сталкивались до сих пор, было лишь началом. Я не мог выбросить из головы - насколько огромной была та карта. Насколько большим было королевство Франков. Сколько людей мог собрать король Карл? Все, кого мы убили до сих пор... Имело ли это вообще значение?