Викинги: Легенды никогда не умирают Глава 74

- Я бы не был так уверен, - продолжал льстить мне король Видукинд. - Война... Когда я был намного моложе, я отправился в дальний путь в поисках мудрости. Мудрости о том, как мне победить франков. Однажды я услышал одну фразу. Я не знаю, кто ее произнес, но я пришел к выводу, что он знал правду о войне лучше, чем кто-либо другой. "Из каждых ста человек десяти вообще не должно быть здесь, восемьдесят - мишени, девять - настоящие бойцы. Но есть лишь один, один - воин, который проведет остальных обратно в целости и сохранности" - Когда король Видукинд произнес эту цитату, он сел, и я увидел отблеск усталости, когда он смотрел на модель.

Я нахмурился, обнаружив, что это высказывание не очень-то мне нравится. Я ясно понимал, что он пытается сказать: я был воином. Или одним из девяти. Но сама цитата и ее автор были неправы. Возможно, это было верно в других культурах, но норманны были храбрецами. Мы не трусили перед лицом врага. При этом меня не покидало ощущение чего-то знакомого - это звучало похоже на то, что говорил король Карл о своей собственной армии.

Однако прежде чем я успел что-то сказать, он продолжил. - Ты - создатель трупов. Подобного я еще не видел, Зигфрид. Воден благоволит к тебе, и ты хорошо исполняешь его приказы. Перед твоим лицом десятеро обратятся в бегство. Их трусость заставит остальных восьмидесяти убежать назад. Десять сражающихся... они будут побеждены. Битва будет выиграна.

- Победа в битве отличается от победы в войне, - рассудил я, снова потянувшись к карте. Я видел, что король Видукинд прекрасно понял, что я собираюсь ему показать, еще до того, как я передал ему карту. Тем не менее он принял карту и развернул ее, рассматривая. На ней были отмечены реки, а также множество городов. Париж, Руан, Брюссель и многие другие. - Люди считают, что война практически выиграна. Мы одержали три победы и убили много людей. Но ведь это далеко от истины, не так ли?

Король Видукинд провел пальцами по дорогам и рекам. - Представляю, что выглядит пугающе, когда видишь это вот так, - признал он. - Саксония явно больше, чем ее изображают, но я, признаться, знал, что Франкское королевство во много раз больше нашего.

- И ты предпочел это скрыть, - заявил я с укором в голосе. Я ожидал резкого упрека, но король Видукинд кивнул, по-прежнему не отрывая взгляда от карты. Его губы сжались в хмурую гримасу, а рука поднялась вверх, чтобы в задумчивости погладить бороду.

- Конечно, я это сделал. Если одного взгляда на это достаточно, чтобы заставить трепетать такого создателя трупов, как ты, то что же говорить о менее сильных людях? - спросил он, и я сузил глаза от оскорбления. Я не дрожал. Я не был трусом. У меня были опасения. Разумные. - Я открыл это знание лишь немногим. Это вызвало бы ненужные раздоры в нашей армии... и именно то, что вызовет эти раздоры, станет причиной гибели франков, Зигфрид. - Король Видукинд посмотрел на меня после долгого мгновения, его взгляд был напряженным. В его глазах горел огонь, говоривший о том, что он верит в эти слова.

Я почувствовал, как меня пронзила вспышка стыда. Я думал, что у него нет плана. Мне следовало узнать, есть он или нет, прежде чем делать поспешные выводы. - Что ты имеешь в виду? - спросил я, взглянув на карту и увидев государство, которое полностью превосходило Саксонию. Единственное слабое место, о котором я мог подумать, - это то, что потребуется много времени, чтобы собрать армию на дальнем западе и перебросить ее в Саксонию. Однако это время измерялось неделями. Может быть, двумя. На корабле - и того меньше.

- Король Карл Великий - мой старый враг. Я ненавидел его задолго до того, как он узнал, кто я такой. Однако я едва ли единственный его враг, - король Видукинд заговорил, наклонившись вперед, когда подталкивал ко мне карту. - Скажи мне, Зигфрид. Что ты знаешь о нашем враге? - спросил он, и мои губы истончились.

- Не так уж много, - признался я. Я знал, что он ненавидит нас за то, что мы язычники. И я был согласен с высказываниями о том, что он убил бы нас всех, если бы мог. Король Карл Великий показался мне человеком, который верил в то, что делал. Так же, как я верил в то, что делал. Кроме этого, я мало что знал.

А вот король Видукинд знал. - Когда я был молод, Франкское королевство не было таким, как сейчас. Это все еще было могущественное королевство, несомненно, но оно не было тем, во что его превратит король Карл Великий. Видишь ли, предыдущий король, его отец, знал, что его сыновья не могут сосуществовать в пределах одного королевства. Один не мог подчиниться другому, так как оба были слишком амбициозны по своей природе. По этой причине после своей смерти король Пипин разделил королевство между своими сыновьями. - Я не знал, что у короля Карла Великого был брат. - Однако из-за этого соперничество между ними стало ожесточенным. Оба чувствовали себя обманутыми в получении наследства. По этой причине они начали строить планы, как воссоединить Франкию.

- Убийство родных, - с горечью пробормотал я это слово, понимая, к чему он клонит. Я не мог себе этого представить. Не мог. Это было мерзко на инстинктивном уровне. Бывали времена, когда я испытывал неприязнь к своим братьям. Бывали моменты, когда я их откровенно ненавидел. Однако я скорее расстанусь с рукой, чем подниму ее на них с намерением убить. Убить. Не было никого более презренного, чем те, кто убивал своих родных из честолюбия.

Король Видукинд кивнул: - Да. Король Карл Великий убил своего родного брата ради короны, но до этого были годы подлых поступков и кровных долгов. Оба брата очерняли друг друга на каждом шагу. То есть когда король Карл Великий унаследовал вторую половину королевства, ему достались те же люди, которых он оскорблял и позорил, чтобы ослабить своего брата. - И с этим план стал намного яснее.

У нас были союзники внутри королевства. Возможно, не совсем друзья, но у нас был общий враг. - Ты намерен ослабить короля Карла Великого настолько, чтобы его враги начали действовать против него, - произнес я, получив медленный кивок от саксонского короля.

- У короля Карла Великого слишком много ярлов в подчинении. Многие из них недовольны, но они боятся предпринимать какие-либо действия. Боятся, потому что король Карл Великий редко проигрывает в чем-либо, что и делает его таким Великим. К этому времени слух о череде поражений короля Карла Великого должен был распространиться по всему его королевству. Потеря четырех-пяти тысяч человек была бы катастрофической для любого другого, но, как ты показал... у Франкии есть люди, которых можно выделить. Но взять Кельн? Это вызовет некоторую рябь. Люди всегда помнят о поражениях больше, чем о победах. Особенно когда они случаются так редко и против таких языческих варваров, как мы.