Викинги: Легенды никогда не умирают Глава 75

Я медленно кивнул, мысленно представляя себе это. Единственное, с чем я мог это сравнить, - со сплетнями, которые я слышал в Алабу еще тогда, когда Хоррик не объявил, что мы присоединимся к этому походу. О чем я никогда особо не задумывался до сих пор. Если бы Хоррик решил не идти, что бы произошло? Люди назвали бы его трусом? Отправились бы они сами? Поддержка, которая была у Хоррика, раскололась бы, пусть и незначительно. Это значит, что если на эту поддержку нанести достаточное количество ударов, то она может сломаться, как говорил король Видукинд.

- Есть ли у нас заявленная поддержка от кого-нибудь в королевстве? - спросил я, заставив короля Видукинда покачать головой. - Знаем ли мы о ком-то, кто готов действовать?

Он слегка улыбнулся в ответ, - О нескольких. Я не знаю их земель, но мне известны их имена. Хуноальд Лупинг, Луп Лупинг, Теодерик Невер, Теоберт Нибелунгин, Видо Леудони. Это могущественные ярлы в пределах Франкии. Но я подозреваю, что они будут действовать осторожно.

Я задумался над этим. Я знал, к кому можно обратиться за подобной информацией, хотя сомневался, что Агерик сейчас настроен ко мне... положительно. Мы с Морриган должны были спасти его ногу, но нельзя было отрицать, что он платит за это огромную цену. Кроме того, это был риск, как я мог видеть. Если мы намеренно позволим части Франкии собрать свою силу, то не будет никакой гарантии, что она будет использована против короля Карла Великого, а не против нас. Мы могли дать врагу время, необходимое для того, чтобы собраться.

- Зигфрид, - начал король Видукинд, вернув мое внимание к себе. - Я отправлю несколько рейдовых отрядов во Франкию для набегов. Как в надежде нарушить снабжение франков, так и для того, чтобы посеять среди них раздор. Чтобы подбодрить тех, кто решится на действия против своего короля. Я хочу, чтобы ты возглавил самый крупный из них. Двести человек. Отправляйся туда, где, по твоему мнению, ты сможешь нанести наибольший урон. - приказал он, и двести человек были большим скачком по сравнению с нынешним числом в сорок человек.

Что я мог сделать с двумя сотнями человек?

Торкелл сказал, что потери при взятии Кельна составили сто человек. Это был город, который защищали. Можем ли мы взять город с меньшим количеством погибших? Это, безусловно, очернило бы франкского короля. Более того, это была возможность получить больше богатства.

- Что ты будешь делать в это время? - спросил я, еще не принимая эту идею. Я не мог позволить своей жадности руководить мной здесь. Я должен был думать как лидер. Что будет лучше для моих людей? Что будет лучше для моего стремления отомстить?

- Мы должны удержаться здесь. Король Карл Великий не станет нападать так безрассудно. Он гораздо лучше нас понимает опасности для своего правления. Он будет осторожничать и наращивать силы. Кёльн будет осаждён, но это не имеет большого значения. У меня есть люди в Саксонии, которые собирают силы. Между рейдерскими отрядами и другой армией король Карл Великий окажется в окружении, и он это знает, но он должен быть замечен в действиях. Поэтому его армия застрянет здесь, вместо того чтобы патрулировать сельскую местность, где она будет необходима. - заявил король Видукинд, и я понял, что таково было его намерение с самого начала.

Морриган не ошиблась. Не совсем. Но ее опасения, похоже, были учтены, а сама осада была способом продвинуть планы короля Видукинда. Я долго размышлял над этим, обдумывая наш курс. По правде говоря, у меня не было никакой реальной заинтересованности в этой войне. Единственное, что меня волновало, - не пойдет ли король Карл Великий дальше вверх и не завоюет ли Данию, лишив меня возможности отомстить. С тем, что у меня было, имело смысл продолжать путь в Миклагард.

Однако это также казалось... неправильным. Как будто я бросаю короля Видукинда, когда он нуждается во мне. Когда он полагался на меня. Я ничем не был ему обязан. Не совсем. Не настолько, чтобы посвятить себя его делу. Но я дал ему слово действовать как наемник, и он дал мне повод поверить, что действительно знает, что делает. Единственные настоящие трудности, с которыми он столкнулся, были связаны с тем, что его союзники бросили его из-за внутренней борьбы.

- Я возглавлю рейдерский отряд при условии, что все ценности, которые мы возьмем, будут принадлежать нам, - решил я, видя, как по лицу короля Видукинда расползается медленная улыбка. В его выражении появилось облегчение, когда он протянул руку, чтобы сжать мои предплечья.

- Я не ожидал меньшего, - ответил король Видукинд, сказав мне, что я мог бы поторговаться за лучшую цену. Хотя я не совсем понимаю, за что именно. Я не был заинтересован ни в том, чтобы присоединиться к его двору, ни в землях. Единственное, о чем я мог думать, - это получить обещание помощи против Хоррика, но, учитывая, что будущее самой Саксонии было под вопросом, это обещание казалось мне пустым. - Зигфрид, я подозреваю, что тебя ждет великая судьба, но боги сочли нужным пока связать наши судьбы. Поэтому позволь мне поделиться с тобой мудростью: иногда единственный способ победить врага - это заставить его победить себя. Узнать, в чем их сила, так же важно, как и узнать, в чем они слабы.

Он протянул руку и сжал мое плечо, и я слабо кивнул, чувствуя себя... смиренным. Торкелл порицал меня за то, как я вел себя в качестве лидера. Теперь же король Видукинд показал мне, что война - это нечто большее, чем победа в сражениях. Он показал мне, как мало я на самом деле знаю о войне и как много мне еще предстоит узнать.

- Я приму этот урок всерьез, король Видукинд.

...

На формирование рейдовых отрядов ушла неделя. Эту неделю я потратил на то, чтобы расспросить Агерика о герцогах, о которых упоминал король Видукинд. В результате я узнал, что некоторые из них проживают на побережье в том месте, где раньше находилось королевство короля Карломана(брат Карла). Это означало, что совершать набег на корабле было бы неразумно, потому что я бы навредил потенциальным... союзникам.

Рейдовые отряды сильно различались по размеру. Некоторые насчитывали всего десять человек, в то время как у меня был самый большой из двухсот. Тридцать из них составляли мою роту наемников. По мере того как проходила неделя, некоторые вещи становились совершенно очевидными.