Викинги: Легенды никогда не умирают Глава 85

С этим я начал заметать наши следы. Все повозки, которые мы привезли с собой, были доверху набиты хворостом - листьями, деревом и так далее. На повозки и вокруг них были разлиты масла, чтобы огонь распространился. Когда я достал кусок кремня и постучал по нему топором, первая из повозок загорелась, внезапно осветив дремучий лес и заставив тени плясать. Огонь быстро перекинулся на деревья, поднимая дым и искры, которые сами по себе разносили пожар.

Сев на своего коня, который с легкостью отскочил от огня, я потрепал его по шее и убедился, что пожар распространяется хорошо. Здесь было много листвы, которую можно было поджечь. Дождей не было уже неделю, так что все было сухо. Идеальные условия для горения.

Я некоторое время наблюдал за ним, запах дыма и звуки потрескивающего огня властвовали над моими чувствами. Огонь перекинулся на камень, который я положил, сжигая листья, так что даже если кто-то пройдет здесь мимо? Это ничем не отличалось бы от любого другого участка выжженной земли.

Не говоря ни слова, я отвернулся от огня и пустился галопом прочь с Торкеллом прямо за мной.

...

В итоге огонь вышел из-под контроля, насколько я мог судить. Дым густыми столбами поднимался к небу, и наступил день, когда мир стал казаться полностью красным. Предзнаменование, думали многие из мужчин, но, похоже, оно было благоприятным для нас. Казалось, весь лес горит, защищая нас от засады и охотников, потому что за неделю, пока мы шли обратно к границам Саксонии, мы не увидели и намека на них. Они остались разбираться с пожаром, который мы вызвали.

Тем не менее я не сдавался. Потребовалось еще две недели марша, чтобы вернуться к реке Рейн. Переправиться через нее оказалось гораздо сложнее, чем в прошлый раз, из-за повозок и лошадей. Пришлось построить веревочный мост, чтобы переправить нас через нее, и это сильно замедлило продвижение. Тем не менее, когда мы разрушили веревочный мост позади себя, чтобы убедиться, что за нами не смогут проследить по нему, никаких признаков наших охотников не было.

На саксонской стороне Рейна было множество сожженных деревень. Я помнил, как мы проплывали мимо некоторых деревень. Когда речь шла о набеге, всегда существовала определенная степень разграбленния, но это вполне могло означать, что у франков есть армия, помимо той, что осаждала Франкфурт. Суть проблемы заключалась в недостатке информации - я не знал, что происходит в целом. Я просто совершал рейды и наносил урон, который мог нанести.

Только когда прошел еще один день, мы наконец нашли деревню, которую пощадили набеги. Естественно, люди сразу же отправились в дома, чтобы подготовиться к худшему, когда кто-то предупредил их о нашем приближении. Когда я оставил основную часть наших людей за пределами деревни и продолжил путь внутрь только с Торкеллом и Халлсетином, только тогда кто-то отважился выйти.

- Вы не франки! - услышал я крик мужчины, дверь в дом со скрипом открылась и захлопнулась почти в тот же миг, как он переступил порог. Его семья, я полагаю. Он был седобородым, как я заметил. Его борода была то ли седой, то ли белой, волосы давно поредели и были тех же цветов. На лице полно морщин, а стоял он с легкой горбинкой от того, что всю жизнь занимался сельским хозяйством.

- Я Зигфрид Поцелованный Волком. Мы только что вернулись из Франкии. Мы пришли сюда в надежде получить новости. У нас есть еда, чтобы отплатить вам, - произнес я, заставив седобородого перевести взгляд с Торкелла на меня с выражением удивления и сомнения на лице. Его глаза мелькали между Торкеллом и Халлсетином, но в конце концов остановились на мне. Чтобы доказать свои слова, я достал сумку, висевшую на боку моей лошади, и бросил мужчине буханку хлеба.

Он поймал её негнущимися пальцами, в его глазах читался голод, когда он прижимал её к груди. Облизав губы, он посмотрел на меня с гораздо большим уважением. - О, конечно! Что я могу вам рассказать? - спросил он с таким видом, будто если бы у него был хоть один секрет в этом мире, то он раскрыл бы его за очередную буханку хлеба. Стыдно. Возраст трудно определить с первого взгляда, но, похоже, он уже давно достиг возраста, позволяющего совершить Аттеступу.

Одно дело - продолжать жить, когда у твоей семьи и внуков был достаток. Продолжать это делать в тяжелые времена было трусостью.

- Что твориться с Саксонией с тех пор, как началась осень? Франкская армия здесь? - спросил я, и седая борода медленно покачал головой.

- Нет. Я так не думаю, милорд. Просто несколько их отрядов совершают набеги в поисках припасов для той армии, что окружает короля Видукинда, или я так слышал. Мы думали, что вы один из них, - признался он, имея в виду, что отряды франков были в значительном количестве. - Но скоро их поставят на место! Не так давно сюда прибыли какие-то парни, искали боевых людей. Хотели, чтобы мы отправились в Сигибург, чтобы присоединиться к армии. - Это была та новость, которую я искал.

Армия собиралась в Сигибурге? Странное время, подумал я. Зима была почти на пороге. Прохлада в воздухе становилась все более постоянной, а утренний мороз с каждым днем задерживался чуть дольше. Единственное применение для армии в этот конец года - снятие осады с Франкфурта.

- Сколько ваших людей ушло? - спросил я, обдумывая полученную информацию. - Сколько, по их словам, их было?

- Ну, они говорили, что у них многотысячная армия, милорд, но... это разговоры молодых людей. Для меня это звучало так, будто они знали, что никто не пойдет, если они скажут про сотни. Не против армии франков, и уж тем более не сейчас, когда зима не за горами. - Седобородый продолжал, не отвечая, сколько бойцов послала эта деревня.

У меня было больше вопросов, но я не ждал на них ответов. Не от него. Я найду их в Сигибурге. Кроме общего направления к крепости, которую я взял, как мне казалось, целую жизнь назад, он ничего не мог предложить. Тем не менее, выполнив свое слово, я дал деревне зерно, которое мы отобрали у франков, прежде чем продолжить путь.