Викинги: Легенды никогда не умирают Глава 89

...

Наших людей держали отдельно от армии норманнов, но это было лишь на ночь, прежде чем рано утром мы отправились в путь к Франкфурту. Пока мы шли, мои люди приносили мне обрывки новостей о том, что происходит в Дании. Новостей было не так уж и много. Пока не было ни одного сражения, но было много набегов на территории друг друга.

Королевству Годфри был нанесен огромный удар, когда почти треть его ярлов решила провозгласить независимость и от него, и от Хоррика. Некоторые объединились под властью человека по имени Ульфьот Гейрольфссон, но большинство предпочли стать независимыми ярлами, как Хоррик. С другой стороны, Хоррик, похоже, усиленно занимался вопросами объединения людей, готовясь к сражениям, которые должны были произойти следующей весной. Большинство считали, что Хоррик может стать королем Дании, но с исходом ярлов этот титул приобрел меньший вес, чем раньше.

Они также принесли мне новости о себе. Хоррик распространял ложь обо мне и моей семье. Что мой отец много лет действовал как шпион короля Зигфреда. Что мой отец никогда не был другом Хоррику и его семье. Что он планировал предать Хоррика королю Зигфреду в обмен на то, чтобы стать ярлом Алабу. Торфинн был удостоен чести вести теневую войну против моей семьи, но когда мой отец потерял самообладание, уловка раскрылась.

В животе у меня бурлила злоба, а пальцы подрагивали от желания оторвать Гримару конечности в наказание за ложь, распространяемую о моем отце. Он много лет был другом Хоррика, и наградой ему за это стали предательство и убийство.

Также были и другие новости. Хоррика не нашел ни один из членов моей семьи, и поиски их закончились несколько недель назад. В связи с этим никто, похоже, не знал, где находится моя семья, и я решил считать это хорошим знаком. Они залегли на дно и скрывались. На них не было клейма, и если только они уйдут достаточно далеко, чтобы их никто не искал, то у меня не было причин беспокоиться о том, что их найдут.

Обо мне тоже ходили слухи. Эти истории существовали задолго до рассказов о битвах, в которых я сражался с Хорриком, но некоторые из них начинали обретать собственную жизнь. Одна даже утверждала, что я убил дракона. Я бы хотел этого, но в своих странствиях мне еще не доводилось видеть столь величественного зверя. Были даже такие, кто предполагал, что я потомок Тора из-за своих волос и глаз. Это было нелепо, и большинство людей относились к этому так же.

Тем не менее слухи ходили. Они не были добрыми по отношению к Гримару. Многие называли его трусом и при этом дерзко заявляли, что если я выскажу в их адрес подобные слова, то они заставят меня их проглотить. Было еще слишком рано говорить о том, какой ущерб будет нанесен его репутации или моей, но это не имело большого значения, так как он скоро умрет. Помимо этого, интерес представлял тот факт, что многие интересовались, не вербую ли я людей, - не из-за веры или желания помочь мне, а потому что они слышали, что я великий налетчик.

Тем не менее рано утром мы продолжили путь во Франкфурт. В Сигибурге осталось всего пятьдесят человек, чтобы поддерживать присутствие в крепости, пока все остальные шли с нами. То же самое было и с Эресбургом, когда мы миновали его по пути, что дало нам еще двести человек. В общей сложности, по словам саксонского командира, которого, как я узнал, звали Гервиг, мы маршировали с армией в три тысячи человек. Потребовалось несколько дней, чтобы достичь Франкфурта, потому что марш был мучительно медленным, вся армия едва двигалась в течение каждого дня.

Но спустя несколько дней наши разведчики дали знать, что мы прибыли во Франкфурт. И что с тех пор, как я был здесь в последний раз, ситуация сильно изменилась.

Франки осаждали Франкфурт, так что для меня это было привычное зрелище, но что отличалось, так это укрепления. Деревья были срублены, чтобы создать защитное кольцо вокруг осаждающих, обращенное к Франкфурту, защищая их от стрел и камней. Однако снаружи располагался другой комплекс укреплений. Земляные валы вокруг города давали франкам небольшой склон, на котором можно было сражаться, а ров был заполнен кольями. По словам разведчиков, то же самое было и по периметру всего города.

Похоже, генерал был хорошо осведомлен о замысле и знал его задолго до начала продвижения. Прогнать их стало гораздо сложнее. Особенно у ворот, вокруг которых возвели еще больше укреплений. В пространстве между стенами лежали сгоревшие лестницы и деревянные настилы, защищавшие некоторых людей во время предыдущих штурмов стен.

Это было нежелательное зрелище, но оно не было таким нежелательным, как новости, которые мы получили по прибытии.

- К франкам идет подкрепление! - объявил Автун, один из моих разведчиков. - Они переправились через Рейн. Слишком поздно, чтобы отрезать их.

- Мы можем сразиться с подкреплением до того, как они соединятся. Сколько их всего? - озвучил идею Гервиг, глядя между мной и Гримаром. Со времен Хольмганга между нами не было сказано ни слова. Я знал, что он хочет убить меня так же сильно, как я хотел убить его. И мало где условия для этого будут лучше, чем в бою. Вопрос был лишь в том, скольким людям он готов позволить умереть, чтобы убить меня.

- Две тысячи, - ответил Аутун, привлекая мое внимание и мой взгляд. Он едва заметно кивнул мне, подтверждая мой невысказанный вопрос. Две тысячи вполне соответствовали количеству людей, которые преследовали нас по всей Франкии. Похоже, наши охотники вычислили место нашего назначения.

- Итого пять тысяч, - Гримар озвучил цифру вслух с ноткой отвращения. - Франки воистину безграничны. Я рассчитывал, что мы уже убили бы всех до единого.

Я насмешливо хмыкнул.

- Мы, - вмешался я, не глядя на него. Я больше ничего не сказал, но моя точка зрения была высказана. Он не был частью этого "мы". Он просто попал сюда. Я убивал всех этих франков. Уголком глаза я увидел, как у него сжалась челюсть. Он хотел наброситься на меня, но я дал ему вескую причину не делать этого. - Если считать людей в городе, то нас четыре тысячи. Или так было, когда я покидал Франкфурт. - Я наклонился вперед в седле, пытаясь мысленно представить себе битву.

Укрепления представляли большую опасность, чем прибывающие подкрепления. Небольшая разница в высоте была бы разрушительной по своему воздействию, а колья сильно замедлили бы нас. Единственным преимуществом было то, что осаждающие не могли полностью сосредоточиться на нас. Не тогда, когда их технически могут обойти с фланга совершив вылазку из крепости.