Повелитель Тайн Глава 1210 . Лунный Град

 

В Земле, Забытой Богами, ночью, когда вспышки молний становились совсем редкими.

Несколько человекообразных существ с опаской приближались к мясному шару с шестью ногами и более чем десятью глазами.

Существа кутались в звериные шкуры или одежды из каких-то неопределённых материалов. Освещая себе путь несколькими светильниками, с тяжко-мрачными лицами шли сквозь бескрайнюю тьму.

На лицах существ было по десять-двадцать шишек-опухолей. У некоторых какой-нибудь глаз почти не размыкался, а у других не было носа, лишь чёрная дыра на его месте.

После ряда ожесточëнных боёв существам удалось благополучно прикончить монстра, и они разделились на две группы. Одна охраняла, оглядывая окрестности, другая собирала трофеи.

Тогда мужчина с множеством мясистых шишек на лице рассёк тело монстра. Искал съедобных частей и вдруг замер.

– А'дал, что такое? – любопытствовала безносая женщина.

Мужчина по имени А'дал медленно отвёл правую руку, и показался предмет, нашедшийся в теле монстра.

То был выточенный из камня амулет, покрытый ржавыми отметинами.

– Это... – Мужчина, у которого были почти слеплены глаза, казалось, понял, в чëм дело, и мялся, не решался договорить.

А'дал огляделся и сказал:

– Ксин, Рус, это мне подарил отец, когда я был юным. В тот день, когда я стал взрослым, он почувствовал, что больше не может держаться. Решил покинуть город, уйти в пучины тьмы...

Ксин и Рус, услышав это, на мгновения замолчали. Они понимали чувства А’дала.

То было нередкое в Лунном Граде явление.

Поскольку не было безопасного съестного, им оставалось только собирать мутировавшие плоды растений и ощипывать плоть монстров, чтобы выжить.

В итоге тела существ накапливали яды и безумие. После упадка физического состояния следовали быстрая смерть или же постепенная потеря контроля.

Те, кого постигло второе, часто устраивали всё так, чтобы не причинять никакого вреда городу и окружающей среде, когда чуяли, что состояние их не в порядке. С факелом и небольшим количеством съестных припасов уходили за оборонительный обвод и отправлялись в вечную тьму скитаться в одиночестве, чтобы никогда уже не возвратиться.

Остальные жители Лунного Града хорошо представляли себе, что с теми случалось. Либо их убивали монстры, либо они становились монстрами. Других вероятностей не было.

Прошло семь-восемь секунд в молчании, и безносая женщина с заминкой сказала:

– Быть может, это и есть монстр, который убил твоего отца.

– На нём повязан пояс из шкуры зверя... – Сказал А’дал, постепенно приглушая голос. Взял костяной клинок и с силой воткнул его, вырезал относительно нормальный кусок мяса.

В молчании команда охотников искусно собрала свой урожай до конца, и тогда Рус, у которого почти не открывались глаза, вдруг сказал глубоким голосом:

– Среди новорожденных всё больше и больше уродств...

Расплата за накопление ядов и безумия поколениями была не так проста, не заключалась лишь в укорачивании срока жизни представителей этого народа в среднем. Те люди, что были ещё в нормальном физическом состоянии, постепенно претерпевали какие-то мутации, как вот А’дал, у которого на лице было множество опухолей.

И так же яды и безумие передавались потомкам, вызывая мутации уже у них. Рус и Ксин из охотничьей команды были тому примером.

Жизни их ещё более укорачивались, отчего им самим было легче потерять контроль и мутировать.

Чем больше было чрезвычайных отклонений, тем более явными были последствия. Нынешние охотничьи команды отлично знали, что не меньше чем через два или три поколения жители Лунного Града станут терять контроль, не успев вырасти и завести детей.

Когда наступит эта пора, даже без всяких нападений извне Лунный Град будет быстро уничтожен, останутся лишь каменные постройки и настенные росписи, как свидетельство о том, что существовали его жители.

– Надеюсь, Высший Жрец и прочие найдут новое направление... – Встав со светильником в руке, отвечал слабым голосом А’дал.

За последние две-три тысячи лет Лунный Град не то чтобы не искал способа выбраться из незавидного положения, в котором находился. Отправлял в пучины тьмы исследовательские команды. Некоторые возвращались, встретив серьёзные препятствия, и ничем их усилия не увенчались. Иные исчезали в безбрежной тьме, ничего от них с тех пор не слышали.

Да к тому же на востоке от Лунного Града, на некотором расстоянии, повис серовато-белый туман, который застил небо и землю.

То была словно незримая преграда, не только перекрывшая вид, но и не дающая пройти никому из живых существ.

Жители Лунного Града однажды поверили, что в том месте брезжит надежда. Поверили, что в области, покрытая серовато-белым туманом, находится какая-то нормальная страна. Поверили, что по ту сторону тумана пролегает земля, которая не проклята.

Пытались снова и снова войти в серо-белый туман, но все их попытки проваливались.

Выкопали длинный проход в надежде преодолеть незримую преграду, обойдя её под землёй. Но область в глубоком подземелье тоже была окутана серо-белым туманом.

Люди так и эдак пытались обрести способность сбежать оттуда, а затем пробовали преодолеть преграду, поднявшись на большую высоту, но не успевали добраться до вершины туманного облака, как в них била молния.

Подняли силы всех полубогов и Запечатанных Артефактов, стали снова и снова атаковать цель. И за прошедшие две-три тысячи лет все их атаки вкупе так и не смогли нисколько развеять эту незримую преграду...

Услышав слова капитана А’дала, охотничья команда впала в безнадёжную печаль, словно соскальзывали по краю бездны и не могли спастись.

Людям с уродствами трудно было контролировать свои эмоции. И в эти моменты такие люди более или менее пытались подавить что-то в своих душах и страстно делали дать этому волю.

В Лунном Граде две-три тысячелетия назад людям с уродствами не разрешалось ни становиться Потусторонним, ни вступать в охотничьи команды. Таким людям можно было заниматься только работами по сбору урожая. Но когда стала иссякать живая сила, Верховный Жрец и прочие высокопоставленные лица ослабили ограничения.

– Пойдёмте. Этими кусочками мы не наедимся, – А’дал огляделся и, всё так же неся светильник, зашагал в глубину тьмы.

Люди не рисковали гасить огонь, ведь тогда из тьмы выскочат монстры, с которыми люди могли и не совладать.

В такой тихо-удушливой атмосфере охотничью команду Лунного Града преследовало чувство, что бесконечная тьма окутывает, обволакивает их.

Как будто невозможно было отыскать какой-то проблеск надежды относительно нынешнего положения Лунного Града, и светильникам в руках людей оставалось гореть всё меньше.

Когда рассеется последний отсвет, людей тихо поглотит тьма.

Шли, и вдруг в глаза А’дала слабо сверкнул неяркий жёлтый свет.

Это сияние исходило не от команды охотников!

Частичка света тотчас же засияла в глаза и остальным членам команды, заливая их зрачки.

А’дал, Ксин и Рус сотоварищи, до глубины души потрясëнные, неудержимо таращились.

За всю их жизнь ни разу не бывало пожаров, огней, разожжëнных от внешних источников, как и вообще во всей истории Лунного Града после Катаклизма!

Да, многие монстры действительно обладали силами огня из царства Солнца, но прежде чем нападать, все они прятались во тьме и не показывали ни намёка на свет.

А теперь в глубине тьмы забрезжило огненное сияние!

А’дал, Ксин и Рус слегка задрожали, надолго задумались, но так и не могли найти ответ.

Они быстро припомнили распорядок и устройство охоты и убедились, что другие жители Лунного Града никак не могли оказаться здесь неподалёку.

Если это был свет огня не из Лунного Града, то откуда он исходил?

Вся команда замедлила шаг. Охотники были потрясены, удивлены, их разбирало любопытство, страх, волнение и ужас.

Им случалось отыскивать и разрушенные города, и они знали, что любые отклонения и сверхъестественности во тьме могли быть смертельными.

– …Будьте начеку! – наконец, резко сбросив с себя оцепенение, распорядился А’дал.

Команда охотников вмиг встала в боевой строй, ожидая приближения этого слабого жёлтого света.

Тут время словно замерло. Долго-долго тянулась каждая секунда. Наконец, когда огненное сияние разгорелось ярче, появилась фигура человека.

– Чья-то фигура... Там только один человек... – Охотники из команды Лунного Града задержали дыхание.

Казалось, что, быть может, вдруг, как знать, не пришельца ли извне они увидят!

Прошло два или три тысячелетия, и, наконец, кто-то ступил на их землю.

Они не остались одни в этом заброшенном мире.

А о том, кто же смог сквозь бесконечную тьму достичь этих краёв, А’далу сотоварищи было не догадаться, поскольку не хватало опыта.

Огненное сияние разгоралось шире и стало заметнее, яснее, и охотники постепенно рассмотрели фигуру.

То был худощавый молодой человек. У него были чёрные волосы и карие глаза, выражение лица хладнокровное. Он был без уродств и каких-либо отклонений.

Шляпа и одежда на нём были странные. Выходя из тьмы и шагая к команде, в руке он держал светильник из каких-то особых материалов.

Свет от этого светильника был ещё ярче, чем весь свет от команды охотников вместе взятый. Тьма вокруг стремительно таяла от него.

И вскоре уже свет выхватил целиком тела А’дала, Ксин, Руса и присных.

Человек остановился и посмотрел на охотничью команду Лунного Града. Спросил приглушённым голосом:

– Откуда вы?

– Он заговорил на ëтунском... У него ясные глаза, и он может общаться... – А’дал раскрыл рот, да сразу подавил бессознательный порыв ответить.

Спросил в ответ:

– А ты кто такой?

Фигура со стеклянным светильником спокойно отвечала:

– Герман Воробей.

Спустя полгода странствий и преодолений одного трудного препятствия за другим, духовное чутьё Клейна, наконец, подсказывало ему, что он в итоге достигал своей цели.

А ещё, что он повстречал первую группку живых людей в своём путешествии по Земле, Забытой Богами.

– Откуда ты пришёл? – держа оборону, напирал А’дал.

Клейн окинул взглядом лица охотников и сказал всё тем же тоном:

– Я пришёл из Серебряного Града. А ещё из той страны, что за прóклятыми землями.

Услышав этот ответ, все охотники ошалели. Они подозревали, что слишком многого ожидали, и оттого у них начались галлюцинации.

…

Осенью тысяча триста пятьдесят первого года, Бэклэнд, в разгар войны.

С тех пор, как Фейнапоттер объявил войну Лоэну, военные действия шли уже некоторое время, и вот, наконец, в них покачнулось равновесие. Лоэн и его союзники – Ленбург, Мэйсин и Сегар, потеряли огромную часть территорий, и осталось у них только несколько последних линий обороны, которые отстаивали с огромным трудом. Они были на грани полного подавления.

Увидев в окно кареты людей, выстроившихся в длинную очередь у центра раздачи еды, Одри медленно отвела взгляд и сказала своей  личной служанке Энни:

– Поверните к Собору Святого Самуила...