Отмеченный Смертью Глава 110

Глава 110. Истинный астральный ци

Стояла ночь. Сквозь густые кроны деревьев почти не проникал звездный свет, и было очень темно. Лишь яркими точками сияли издалека огни лагерей культиваторов. Не всех. Наиболее умные из них надежно скрывали свет костра или вовсе его не разводили, ведь это могло привлечь ночное зверье. Впрочем, эта мера предосторожности была напрасной. Нежить — а именно она хозяйничала в джунглях ночью — прекрасно чуяла людей и без световых ориентиров. Ночные Охотники, уже успевшие стать ужасом уцелевших, тем более.

Однако не все из прибывших на этот уровень прятались по углам. В самом центре джунглей, перед пирамидой, рядом с который самые высокие здешние деревья казались карликовыми, стоял молодой человек. Его темные одежды позволяли практически слиться с окружающей ночью, однако бледное, почти мертвенное лицо, выдавало его с головой.

Впрочем, он не скрывался. Самое опасное существо этих джунглей находилось сейчас прямо перед ним. Гигантский серый с отливом зелени богомол внимательно разглядывал человека. Стоило ли атаковать? Инстинкты говорили, что да, но пробудившийся недавно разум был против этого.

Они оба: человек и богомол находились на одном уровне развития. Богомол считал, что в случае схватки он выйдет победителем, но в любом случае он получит серьезные повреждения. Кроме того, человек мог сбежать. Богомола удивляло, что он не сделал этого до сих пор.

Но что удивляло Охотника еще больше, человек обратился к нему.

— Не скрывайся. Я вижу тебя. И у меня есть предложение, которое заинтересует тебя и твоих собратьев! — произнес он, в тот момент, когда богомол подкрадывался к нему.

Раз его заметили, скрываться действительно не имело смысла. После того, как он появился, человек высказал ему свое предложение. Немного подумав, богомол кивнул. Предложенное этим двуногим действительно было выгодно для него.

Что же касается самого двуного… после того как он исполнит свою роль, богомол с удовольствием убьет и его!

Впрочем, не он один думал так. Мысли молодого человека были точно такими же.

***

Ночь прошла спокойно. Все это время они разговаривали. Сначала Сюйшань рассказала Люку о способах тренировки силы души, затем уже парень рассказывал ей о своих приключениях тут. Правдиво, но умалчивая некоторые моменты. Девушка в ответ поведала о своем пути. В отличие от Люка, сложностей ей практически не встречалось. Потом разговор как-то незаметно скатился на прошлое. Потом — на обсуждение этого места. В конце концов он вернулся к пути культивации…

Их навестили еще несколько мертвяков, но Сюйшань, почти не отвлекаясь от разговора с Люком, уничтожала их. Один раз она поинтересовалась, не хочет ли это сделать он, но юноша вежливо отказался. Энергия смерти была ему не нужна.

Спустя какое-то время проснулась Ян Ми, и тоже подключилась к беседе.

За разговором время пролетело незаметно, и с первыми лучами солнца группа двинулась в путь.

Теперь, когда с ними была Сюйшань, путь по джунглям стал легкой прогулкой. Не один раз на них нападали группы разных живых существ, но никто из них не превышал пика третьего ранга. Даже группы подобные вчерашней практически не встречались. Должно быть, в тот раз удача Люка была просто слишком плоха.

Не всех врагов Сюйшань убивала самолично. Она понимала, что энергия жизни будет также очень полезна для Люка и Ян Ми. Что касается ее самой, Сюйшань тоже получала пользу, но ее тело итак было достаточно развито, эта польза была минимальна. В итоге она решила забирать себе треть.

Остальных Сюйшань тоже замораживала, но не добивала, позволяя это делать Люку, и Ян Ми. Представительница Секты Бушующего Пламени пыталась оказываться, но Сюйшань настояла. Из ночного разговора она узнала о появлении Люка на этом уровне, и о том, что Ян Ми была добра к нему и не притесняла в получении добычи.

Теперь эта доброта вернулась к девушке сторицей.

Для нее и Люка эта энергия жизни была невероятно полезна. Обладая более сильным телом, практик мог выдержать больший урон, а некоторые эффекты просто игнорировать. Также сильное тело позволяло без проблем применять более мощные практики. Ну и… сильное тело было сильным. В ближнем бою это могло стать решающим преимуществом. Впрочем, уже со ступени Измененной Крови практики редко сходились в ближнем бою.

Для Люка энергия жизни была вдвойне полезна.

После каждой уничтоженной группы врагов парень чувствовал, как его тело становится сильнее, а перспектива превратиться в нежить тает как мираж. Одно только это уже полностью окупало все опасности экспедиции.

В области джунглей, в которой они сейчас находились, духовные растения тоже стали намного более ценными. Вот их Сюйшань забирала себе половину. На нужды академии. Никто и не думал спорить, оставшейся половины Люку и Ян Ми было вполне достаточно. Если бы не Эри’Нар юноше даже пришлось бы ломать голову над тем, как поскорее продать эти травы — сам он не знал, что можно с ними сделать.

Ближе к полудню небольшая группа наткнулась на следы других людей. Кто-то проходил тут до них. Группа из четырех человек. Кто были эти люди, определить не удалось. Очевидно, другие участники испытания — следы вели в том же направлении, в каком двигалась группа Люка. А еще через пару часов они нашли следы другой группы.

Похоже, до Храма Солнца и Луны было совсем недалеко. Люк не знал, сколько человек еще осталось на этом уровне, но мог представить примерное число. Из-за двух отборов, каждый раз практически ополовинивших количество участников, их не могло быть больше восьмидесяти. Также не стоило забывать об опасностях этого места. Далеко не все из них доберутся до храма, а тем более сделают это раньше группы Люка. Парень предполагал, что перед ними могло пройти максимум двадцать человек. Скорее, даже меньше. То, что они встретили следы второй группы, говорило о том, что они уже практически в центре джунглей. Час, максимум два, и цель будет достигнута.

Ян Ми и Сюйшань тоже поняли это. На лице Ян Ми появилось выражение радости и легкого недоверия. Этот поход через джунгли оказался для нее настоящим кошмаром. Она как можно скорее хотела покинуть их.

Что касается Сюйшань, выражение ее лица не изменилось. На этом уровне не было ничего, достойного ее внимания. Для нее не было потерей или радостью покинуть его. Сюйшань немного беспокоилась об учениках, но они, очевидно, давно покинули это место. Было почти невозможно, что кто-то до сих пор не достиг третьего уровня.

Словно издеваясь над ее мыслями, медальон на ее груди вдруг завибрировал. Слегка, почти незаметно, но девушка застыла как вкопанная. Эта вибрация могла означать только одно: на третьем уровне появился еще один ученик.

***

В покинутой всеми туманной пещере на первом уровне в позе лотоса сидела девушка. Ее глаза были закрыты, а лицо было бледным и сосредоточенным. В настоящий момент она полностью погрузилась в себя, и если бы кто-то решил ее атаковать, девушка стала бы легкой добычей.

Линь Юэ — а это была именно она — не беспокоилась об этом. С того времени, как она победила звездного льва, все фантомы просто исчезли, а других опасностей на первом уровне не было.

Сначала Линь Юэ не знала об этом и оставляла часть сознания следить за обстановкой, однако прошло несколько дней, а ее так никто и не побеспокоил. Девушка нашла это странным, и чтобы убедится, что вокруг никого нет, исследовала окрестности. Естественно, она никого не нашла.

После этого Линь Юэ решилась полностью сосредоточиться на изучении двух доставшихся ей после смерти льва навыков. Теперь, когда ничего не отвлекало ее, изучение пошло намного быстрее.

Первым навыком, который Юэ решила освоить, была техника медитации, изменяющая весь ци в организме девушки на истинный астральный ци. Называлась она «Дыхание Звезд» и была действительно уникальна. Истинный астральный ци намного превосходил просто астральный ци. Техники астральной школы с его использованием были бы намного мощнее. Кроме того, без него было невозможно освоить вторую полученную Линь Юэ технику. Для своего создания она требовала исключительно истинный астральный ци.

У девушки долго не выходило даже подступиться к этой технике медитации. Дыхание и циркуляция ци вроде бы соответствовали, но это не давало никакого результата. Чего-то не хватало, и девушка не могла понять, чего.

Юэ не бросила это занятие только по тому, что ей необходимо было время, чтобы оправиться от ран.

Изменения произошли после того, как она полностью сосредоточилась на навыке. Этой крошечной частички сознания оказалось достаточно, чтобы преодолеть некий рубеж. Медитируя, Линь Юэ держала перед мысленным взором ночное небо, или Солнце, иногда и то и другое вместе. Также иногда она представляла звездного льва и вспоминала свой поединок с ним.

Именно в один из подобных моментов, произошел прорыв в ее понимании. Сияющее солнечным огнем грива и покрытое звездами тело из космической тьмы вдруг расплылись у нее перед глазами, чтобы смениться бесконечной чернотой космоса, в которой ярко светились мириады разноцветных шаров — звезд. Одна из этих звезд находилась ближе всех к Линь Юэ и поэтому казалась самой большой, однако девушка четко осознавала, что на самом деле это не так. Солнце — чем это еще могло быть, кроме как Солнцем? — ничем не отличалось от других звезд. Только близостью. На самом деле, по звездным меркам оно было довольно невзрачным.

Юэ с удивлением восприняла этот факт. И тотчас осознала, действительно осознала, практически почувствовав это своей кожей: Солнце действительно ничем не отличается от других звезд!

В этот момент что-то в ней изменилось навсегда.

Потрясенная этим осознанием девушка вывалилась из видения. Она долго приходила в себя и не решалась вновь культивировать «Дыхание Звезд». Юэ не была уверена, хочет ли вообще продолжать его изучение.

Однако так было только до того момента, как она вспомнила о цели своего пребывания здесь.

— Не отстану!

Упрямо произнесла девушка, и решительно погрузилась в медитацию.