Монарх Вечной Ночи Том 10. Глава 100

Встреча мягкотелых

— Рев Короля Волков! Почему ты можешь использовать Рев Короля Волков!? — Выражение лица Штормового Герцога выражало полнейший шок. Вокруг него поднялся шторм, когда он приготовился бежать, но, обернувшись, обнаружил гигантского волка, стоящего на его пути.

Аура Штормового Герцога в настоящее время колебалась, а его конечности казались настолько вялыми, что он совсем не был похож на Герцога-ветерана. Пока вой Уильяма продолжался, аура Штормового Герцога подавилась вплоть до ранга Квази-Герцога.

Естественно, Цянье не отказался бы от такой хорошей возможности. Он появился менее чем в десяти метрах позади Штормового Герцога и расправил крылья. Четыре черных пера полностью восстановились и замерцали ужасающим блеском.

Штормовой Герцог медленно опустил руки и криво усмехнулся: — Первый - это также и последний. Конечная форма оборотней - гигантский волк. Проигрыш будущему королю волков - это не унижение. Просто верхние континенты огромны, а их эксперты бесчисленны. Зачем тебе приходить и запугивать старого волка без перспектив?

Уильям перестал выть и уставился на него с холодным выражением лица. Однако аура Штормового Герцога восстановилась не сразу. Она постепенно восстанавливалась, но тоже довольно медленно. С такой скоростью потребовалось бы по меньшей мере полдня, чтобы вернуться в его предыдущее царство.

Цянье спокойно наблюдал за происходящим, но втайне был удивлен. Рев Короля Волков оказался настолько тираническим, что даже его ядро крови отреагировало на него. Просто энергия древней вампирской крови Цянье такая же мощная, и поэтому никаких негативных эффектов на него не подействовало. С другой стороны, оборотень Штормовой Герцог наверняка куда более чувствителен к вою и понизился на целый ранг.

Понизить ранг не так-то просто. Штормовой Герцог привык к своей силе ранга Герцога. Внезапное падение вывело из равновесия его движения, технику и даже походку. Подобный ход помешал бы многим из его могущественных тайных искусств. Следовательно, его истинная боевая мощь наверняка сравнялась с таковой у Великого Маркиза.

Уильям не являлся обычным Великим Маркизом. Даже обычные Квази-Герцоги могли не сравниться с ним в бою, не говоря уже о том факте, что кто-то вроде Цянье сейчас на его стороне.

Иерархия фракции Вечной Ночи была строгой и врезалась в их мозг. Вампиры и демоны демонстрировали мощное подавление по рангам, а арахны тем сильнее и крупнее, чем могущественнее их родословная.

Цянье думал, что оборотни наиболее уравновешенные, но кто бы мог подумать, что существует что-то вроде Рева Короля Волков. Эта способность на самом деле могла игнорировать разницу в уровнях и подавлять Герцога на один ранг ниже. Оборотень, унаследовавший Рев Короля Волков, способен подавлять других представителей той же расы. Вероятно, это божественное умение, разработанное их прародителем, чтобы стабилизировать свое положение.

Лицо Штормового Герцога побледнело: — Поскольку тебе удалось унаследовать такую власть, ты наверняка оставишь свое имя в истории нашей расы. Ваше Высочество Уильям, почему вы помогаете чужаку подавлять меня?

— Потому что оборотни под властью Цянье живут лучшей жизнью. Они действительно станут более могущественными, поскольку нет необходимости изгонять людей или отказываться от своего будущего ради выживания.

— Оборотни этой земли жили так с древних времен!

— Хватит! Я не хочу слышать эту риторику школы предков! Если ты не желаешь подчиняться, мне придется вернуть тебя в объятия предков. По крайней мере, выжившие оборотни на твоей территории будут жить достойной жизнью.

Штормовой Герцог громко рассмеялся: — Ты говоришь, что оборотни будут жить достойной жизнью под властью вампира?

— Я видел, как они живут в Нефритовом Море.

— Людям и вампирам нельзя доверять. Все они лжецы!

— Я доверяю Цянье.

Штормовой Герцог постепенно успокаивался: — Ты планируешь сделать то же самое с Пламенным?

Явно колеблясь, Уильям повернулся к Цянье: — Будет немного хлопотно. Родословная Пламенного происходит от одного из семнадцати первоначальных племен нашей расы. Мой Рев Короля Волков окажет на него ограниченное воздействие и, возможно, не сможет подавить его до ранга Квази-Герцога. Он может не послушаться меня без достаточного подавления. Что ты думаешь?

Цянье ответил: — Если Пламенный Герцог наравне с Штормовым, мы можем сработать вместе, чтобы убить его даже без Рева Короля Волков. Похоже, на самом деле ты не хочешь его убивать.

Уильям не собирался прикидываться дурачком. Он кивнул: — Каждый Герцог - ценная боевая сила для расы оборотней. Я бы не стал этого делать, если бы не десятки миллионов наших подчиненных. Штормовой Герцог, пришло время принять решение. Подчинись сейчас же, или я буду вынужден убить тебя.

Штормовой Герцог скрестил кинжалы и произнес слово в слово: — У меня есть достоинство. В конце концов, я Герцог, который правил этими землями сотни лет. Если это просто вопрос жизни или смерти, я скорее умру в бою, чем подчинюсь.

Уильям не рассердился. Напротив, его глаза загорелись: — Тогда позволь мне назвать тебе причину. Первая причина, Цянье, покажи ему свою истинную силу.

Цянье вытянул руку, а на его ладони вспыхнул столб красного пламени. Сначала огонь выглядел темно-фиолетовым, который затем превратился в золотой, а затем в темно-золотой.

Когда энергия крови стала темно-золотой, выражение лица Штормового Герцога резко изменилось и, очевидно, наполнилось трепетом. Это инстинктивный ужас, который возник при столкновении с более высокой родословной. Уильям уже знал, что сила родословной Цянье выше, чем у примо, но он все равно не мог каждый раз подавлять шок.

Темно-золотистая энергия крови снова трансформировалась. Ее цвет становился все насыщенней и глубже, пока внутри не осталось несколько нитей чистой тьмы.

Рот Уильяма приоткрылся, как будто у него отвалилась челюсть: — Т-ты приблизился к истокам тьмы!

Цянье и представить себе не мог, что произойдет такая перемена. Оглядываясь назад, он думаю, что именно таинственная энергия молитвы оборотней очистила его родословную. На самом деле тогда он не задумывался слишком глубоко, но изменения начали влиять на внешний вид его пламени!

Штормовой Герцог ошеломился, а его руки задрожали. Как представитель темной расы, он мог только мечтать о том, чтобы увидеть настоящие истоки тьмы в этой жизни. Но кто смог бы осуществить такую возвышенную мечту, кроме тех, кто находится на пути к тому, чтобы стать Великим Темным Монархом? Естественно, сангвиническое пламя Цянье не являлось источником тьмы, но сгустки тьмы в пламени довольно близки к этому понятию.

Увидев, что что-то не совсем правильно, он закрыл ладонь и убрал пламя.

Только тогда Уильям пришел в себя. Он пристально посмотрел на Цянье, а затем повернулся к Штормовому Герцогу: — Что теперь скажешь? Это достаточная причина? Перспективы Цянье на будущее намного превосходят то, что ты можешь себе представить. Твои потомки будут хвалить тебя за твою мудрость, если ты решишь последовать за ним.

Штормовой Герцог также пришел в себя и вновь обрел свой прежний лисий характер: — Этой причины вполне достаточно, но это только одна из причин. Я хочу услышать вторую.

— Второй причины нет! — Уильям хотел прикинуться тупицей, но его игра на публику слишком плохая. Даже Цянье не мог смотреть на него.

Штормовой Герцог ни за что не купился бы на это. Старый лис закрыл глаза и сказал: — Если нет другой причины, мое достоинство не позволит мне принять решение. Говори!

Уильям настолько разозлился, что начал скрежетать зубами: — К черту твое достоинство! Некоторое время назад ты не был таким.

Штормовой Герцог не пошевелился. Он все также стоял с закрытыми глазами и молчал.

Уильям был настолько беспомощен и зол, что ему хотелось накричать на Герцога. Тем не менее, он не мог действовать своевольно, когда другая сторона начинала идти на компромисс: — В тебе нет крови племени предков, но у тебя еще есть надежда продвинуться дальше. У нас на Высшей Вершине есть особый метод, который может очистить твою родословную от примесей и улучшить твою Первобытную Силу. Если повезет, даже ты сможешь прорваться.

Штормовой Герцог удивился: — Этот метод наверняка очень ценный.

— Поскольку он связан с ценным ресурсом, мы получаем только одну квоту каждые три года.

— Я не думаю, что я настолько ценен. — Штормовой Герцог не стал продолжать, но на самом деле он хотел спросить, имелось ли у Уильяма право определять эту квоту.

— Квота через три года будет принадлежать мне. Я предоставлю тебе эту квоту, если смогу спасти десять миллионов оборотней. — Уильям всего несколькими словами развеял подозрения Штормового Герцога.

Старый оборотень убрал свои клинки со словами: — Я могу отказаться от Штормовой Территории, но с Пламенным не так-то просто иметь дело. Кроме того, школа предков может не согласиться с твоими методами.

Штормовой Герцог говорил довольно сдержанно, но все поняли смысл.

— Они что, настолько обнаглели? — Уильям усмехнулся.

— Они всегда были сумасшедшими. — Многозначительно ответил Штормовой Герцог.

— Ты остаешься здесь и поможешь Цянье позаботиться об оборотнях. Если проработаешь полных три года, следующая квота твоя.

Штормовой Герцог поднял ключевой вопрос: — Что мы будем делать, если школа предков нападет?

Холодный блеск мелькнул в глазах Уильяма: — Тогда они больше не принадлежат к нашему племени. Ты, конечно, понимаешь, как оборотни должны относиться к нашим врагам.

— Это немаловажный вопрос. Речь идет не только о Штормовой Территории. Возможно, это связано со всем Континентом Форт. — Обеспокоенного Штормового Герцога не убедили символические утешения Уильяма. Верхние континенты не слишком высокого мнения о Континенте Форт, но у Континента Форта не было выбора, кроме как обратить внимание на верхние континенты. Поэтому Штормовой Герцог знал довольно много о более крупных племенах.

— Высшая Вершина обсуждала этот вопрос. В настоящее время наша раса оборотней в целом находится не в лучшем положении. Наши новаторские усилия в новом мире также натолкнулись на многочисленные препятствия. Мы находимся на перепутье между выживанием и разрушением, поэтому мы не можем позволить этим идиотам из школы предков делать то, что они хотят.

— Из того, что я знаю, старейшины и шаманы с Вершины не желают применять силу, особенно когда их провоцирует секта предков.

— Вот почему Высшая Вершина известна, как Вершина Мягкотелых. — В голосе Уильяма звучали убийственные нотки.

— Вершина Мягкотелых? — Удивленный Цянье вспомнил инцидент с костью из прошлого, но его беспорядочные мысли были прерваны пристальным взглядом Уильяма.

Штормовой Герцог обвел взглядом присутствующих, а затем произнес: — Довольно удивительно, что ты говоришь такие вещи.

— Всё потому, что они скоро станут историей.

— Эти старики могут быть мягкими по отношению к посторонним, но обратное не обязательно верно. — Напомнил Штормовой Герцог.

— Мы станем жестче. Если они по-прежнему не желают меняться, я могу только сказать, что их время прошло.

— Очень хорошо, я буду ждать с нетерпением того дня, но я не слишком оптимистично смотрю на вещи.

— Континент Форт станет нашим новым основным лагерем.

— Подождите! — Цянье вмешался в разговор. — Я не хочу быть втянутым во внутренний конфликт вашей расы.

Текущая тема развивалась в неожиданном направлении. Цянье почувствовал, что ситуация настолько выходит из-под контроля, что ему нужно взять тайм-аут.

Уильям пожал плечами: — У тебя нет выбора, если только ты не хочешь принять оборотней Штормового Герцога. Кстати, оборотни из Нефритового Моря тоже считаются.

Цянье долгое время не мог ничего сказать. Независимо от того, как он смотрел на картину в целом, отказ от десяти миллионов оборотней не являлся его первым выбором.

К этому моменту Цянье уже выяснил истинную причину приезда Уильяма на Континент Форт. Он на самом деле беспокоился уже некоторое время, но именно удивительный рост и экспансия Цянье привели к обсуждению этой темы.

Пристально глядя на Цянье, он начал доходчиво объяснять: — Школа предков не отпустит тебя, как только ты захватишь Штормовую Территорию. Эти старые ублюдки с Высшей Вершины, возможно, не будут сидеть сложа руки, когда ты поведешь за собой несколько десятков миллионов оборотней.

— Подожди ка, разве ты не говорил, что оборотни Континента Форт не считаются твоим народом?

— Они будут ими считаться после того, как ты их хорошо воспитаешь.