Монарх Вечной Ночи Том 10. Глава 106

Третья сторона

Благодаря успешной экспансии, региональная карта в руках Цянье становилась все более совершенной, а в процессе он обнаружил определенные закономерности. Обычно большие леса окружены лесами более низкого сорта. Например, лес с четырьмя священными деревьями был окружен с трех сторон лесами с двумя священными деревьями.

География нового мира полна странных особенностей, но каждый регион сосредоточен вокруг лесов со священными деревьями. Регион с четырьмя священными деревьями являлся самым высокопоставленным во владениях Цянье.

Даже до сих пор Цянье не очистил этот лес полностью, и некоторые звери все еще время от времени выскакивали из леса. Их силы невелики, но присутствие мешало людям передвигаться по своему желанию.

К счастью, у этих тварей больше не было командира. Они предпочитали атаковать группами, но не знали, как слаженно действовать между типами войск. На самом деле не так уж сложно справиться с существами, которые просто бросались в атаку при встрече.

Сам размер логова зверя внутри леса четырех священных деревьев ужасал. Цянье лично отправился туда, чтобы разведать маршрут, но он не смог найти ядро, даже пройдя сотни метров. Вместо этого он получил несколько ранений в результате столкновения со зверями в логове, и у него не оставалось другого выбора, кроме как вернуться на поверхность.

Лес нельзя было считать завоеванным, пока не будет найдено ядро логова. Цянье нужно встретиться с ядром лицом к лицу и запугать его своим сознанием, заставив его прекратить действовать. В противном случае, оно продолжало бы производить непрерывный поток зверей.

Исследование логова также имело свои преимущества. Цянье обнаружил, что большинство зверей на самом деле произошли из яиц. Все яйца выглядели одинаково и по своей сути идентичны. По крайней мере, исследователи из аристократических семей не смогли найти в них ничего отличного. Почему из яйца одного типа могут получиться разные виды животных, скорее всего, оставалось секретом.

Во время исследования Цянье часто встречал камеры по обе стороны туннеля, битком набитые яйцами. Он потратил время, чтобы начать их расчищать, но количество нападавших на него зверей увеличивалось так быстро, что в конце концов ему приходилось отступать.

Ему так и не удалось проверить, сколько именно яиц находилось в лесу. Единственное, что он мог сделать, это терпеливо ждать, пока яйца вылупятся и звери внутри будут уничтожены. Только тогда лес будет по-настоящему принадлежать ему. Все это ожидание отняло много времени, но он просто не мог придумать лучшего плана.

Установив лес с четырьмя священными деревьями в качестве центра и используя деревья с тремя священными деревьями в качестве ориентира, можно было расширяться в трех направлениях. Цянье уже очистил территории вокруг леса с тремя священными деревьями и один лес с двумя священными деревьями за его пределами. Согласно схеме, за этой точкой должны находиться только леса с одним священным деревом, в которых нет логовищ зверей.

Цянье не спешил атаковать. Вместо этого он покинул Дворец Мучеников над одним из лесов с двумя священными деревьями, позволив экипажу высадиться и построить новый передовой аванпост. С одной стороны, он привык строить лагеря на каждом шагу, в то время как с другой - это сделано для того, чтобы дать измученным солдатам подышать свежим воздухом и перестроиться. Обычные солдаты, будь то люди или оборотни, в конце концов, состояли из плоти. Они не могли продолжать сражаться без отдыха, как монстр, которым по своей сути являлся Цянье.

Войска отдыхали, но Цянье в нем не нуждался. После своего прорыва он почувствовал, что есть много возможностей для закалки с точки зрения силы, контроля и техники. Самый быстрый способ тренироваться - в реальном бою. Поскольку больше делать пока нечего, он решил глубже изучить новый мир.

Согласно схеме, впереди должен располагаться лес с одним священным деревом. Этот тип леса явно еще не созрел, а шестирукий командир внутри являлся самым слабым, едва ли на уровне между Великим Маркизом и Квази-Герцогом. Такой враг бросился бы навстречу своей смерти, если бы столкнулся с Цянье. В конце концов, последний полностью усвоил их привычки после того, как убил стольких врагов.

На этот раз Цянье бежал полдня, пока не добрался до леса. Издали очертания леса казались не очень большими, явно это лес с одним священным деревом. Цянье, конечно же, не стал бы сдерживаться, найдя добычу. Он поправил свое снаряжение и быстро двинулся вперед на уровне земли.

Он уже собирался войти в лес, но остановился, почувствовав ауру внутри. Роща оставалась совершенно безмолвной и без малейших признаков жизненной силы, больше похожей на обычную чащу, чем на что-либо еще. Согласно его опыту, в лесу всегда какая-то активность, даже если шестирукий командир спал. Ауры могущественных зверей бросались в глаза опытному Цянье, как заноза в заднице.

Цянье убрал свою ауру и тихо вошел в лес. Пройдя небольшое расстояние, он остановился, чтобы взглянуть на соседнее дерево, где увидел несколько глубоких порезов. Они были отчетливо видны, несмотря на то, что уже находились в процессе заживления.

Цянье потрогал края среза и обнаружил, что они гладкие. Это работа тяжелого оружия, такого как тесак или топор, а не зверя.

Цянье огляделся и заметил неподалеку какой-то кустарник. Он подошел и смахнул листья, обнажив бугристую почву и силуэт зверя. Простое нажатие подтвердило его подозрения - туша уже превратилась в камень, а из нее рос кустарник. Растительность использовала его для питания.

Он встречал похожие следы битвы повсюду. Лес священного дерева обладал мощными регенеративными способностями и уничтожил бы все неестественные следы за короткий период. Павшие звери и другие существа стали бы пищей для леса.

Судя по следам, могло показаться, что битва закончилась всего пару дней назад. Битва словно происходила в больших масштабах, охватывая каждый уголок леса.

Впервые Цянье обнаружил следы битвы в новом мире. В данный момент он не мог различить, принадлежали ли они аборигенам нового света или чужакам вроде Цянье.

Цянье стал более бдительным, когда прокрался в самое сердце леса и совершенно потерял дар речи по прибытии.

Пруд в центре полностью высох, а священное дерево было усеяно глубокими отметинами от топора. От дерева исходили смутные колебания. Обычные существа, возможно, и не смогли бы их ощутить, но Цянье мог интерпретировать их как болезненные стоны.

Исследовательская группа Империи подтвердила, что сок священного дерева сродни крови для дерева. Сок накапливался в пруду только в том случае, если его производилось в избытке. Этот сок жизненно важен для воспитания элитных типов войск, обеспечивая шестирукого командира и производство металлического камня на острове. Причина, стоящая за всем этим, все еще не исследована.

Теперь, когда кто-то высосал сок и повредил источник, священное дерево через некоторое время засохнет. Этот лес также исчезнет, потеряв свои основы.

Стало очевидно, что священное дерево является мистическим видом. Даже Цянье не был уверен, были ли они на самом деле деревьями в традиционном смысле, поскольку звери, шестирукие существа и их логово зависели от существования священного дерева.

Цянье оставался неподвижным. Независимо от того, кто напал на этот лес, очевидно, что они вернутся, поскольку они не срубили священное дерево и не забрали его.

Вскоре, как и ожидалось, в лесу раздались шаги, и в поле зрения Цянье появился отряд хорошо экипированных оборотней. Эти оборотни отличались от солдат Континента Форт тем, что они хорошо экипированы качественным снаряжением, включая винтовки, пистолеты, тактические рюкзаки и все виды оружия ближнего боя. Даже элитное снаряжение Империи только сопоставимо с ними, но превосходило.

Эта группа оборотней носила разные эмблемы, символизирующие их разное племенное происхождение. Существовали десятки тысяч племен оборотней, поэтому Цянье понятия не имел, к какой силе они принадлежали. Все, что он знал - они не с Высшей Вершины. Оборотни не слишком осторожны, когда добрались до центра леса. Старый шаман в зеленом плаще возглавил группу и несколько раз обошел вокруг дерева, все время бормоча. Мгновение спустя он с криком упал на землю, схватившись за голову обеими руками.

— Это злое дерево! Срубите его! Сожгите! — Закричал шаман.

Солдаты немедленно двинулись по приказу шамана. Два сильных оборотня сняли боевые топоры, привязанные к их спинам, и направились к дереву. Там они с безжалостной силой замахнулись своими топорами на священное дерево!

Цянье действовал немедленно. Он появился позади оборотней Пространственной Вспышкой и нанес им удары со спины своим вампирским клинком. Он двигался как призрак, бродя по отряду оборотней и атакуя молниеносно. В мгновение ока трупы оборотней были разбросаны по земле. Ни один из них не смог вовремя нажать на спусковой крючок.

Цянье наступил ногой на воющего шамана: — Откуда ты взялся и почему ты здесь? Будь честен, или я не против пригвоздить тебя к столбу и дать высохнуть на воздухе.

— Больно, мне больно... — Шаман поморщился.

Цянье не собирался поддаваться. Он вытащил кинжал и вонзил его в бедро шамана, безжалостно двигая им при этом. Шаман хотел закричать, но Цянье сжал челюсти оборотня. Он укусил нападавшего за руку с большой силой, но сумел нанести незначительный ущерб или даже порвать кожу.

Цянье отпустил его руку только тогда, когда увидел, что лицо шамана покраснело. Последний хватал ртом воздух, крича: — Я буду говорить, я буду говорить!

Цянье пока не убирал клинок и только смотрел на оборотня сверху вниз холодными глазами. Этот шаман чист и хорошо одет. Так хорошо одеваться в новом мире означало, что его статус значительно высок, а также что он не хотел слишком сильно страдать. Как и ожидалось, Цянье удалось подчинить его всего одним движением.

— Мы родом с Континента Вересковых Пустошей, и мы подчиненные Повелителя Сузы. Разумеется мы пришли, чтобы исследовать новый мир. Что еще нам остается делать?

Цянье вспомнил отчеты разведки. Континент Вересковых Пустошей являлся одним из трех континентов, контролируемых оборотнями, а Повелитель Суза является Великим Темным Монархом-оборотнем, ядром фракции предков.

Сообщается, что Сууза происходил из рода первого короля оборотней. Дух его предков настолько грозный, что наделял его огромной силой. Жестокий Суза всегда беспощаден к врагам и всем родственникам, которые выступали против него. Силы, подчиняющиеся ему, часто устраивали кровавые пиры среди людей. Основное различие между ними и вампирами состояло в том, что они использовали людей и некоторых могущественных существ в качестве жертвоприношений.

В глазах Империи, оборотни Сузы не более чем мишень для немедленного уничтожения, а не для тюремного заключения. Со временем Суза стал еще более жестоким и безумным по отношению к людям. Те, кто попадал в его руки, в лучшем случае становились рабами, но часто их замучивали до смерти или съедали.

Просто многие из их племен вышли из войн фракций, поскольку священная война против вампиров продолжалась, а их жизненное пространство постепенно сокращалось. Вот почему Цянье очень мало общался с ними.

— Кто ты такой и что только что произошло? — Чтобы усилить эффект, Цянье вонзил кинжал немного глубже.