Ван Пис: Игрок в Саут Блю Глава 20

«Революционная армия».

Слова, слетевшие с губ Корка, словно обдали меня арктическим холодом. Спина мгновенно выпрямилась, а каждый мускул тела моментально напрягся.

Мои глаза на мгновение метнулись ему за спину. Билл все также, с индифферентным видом, не глядя в нашу сторону, нарезал лайм на небольшие дольки и раскладывал их по коктейлям. Бармен, кажется, не прислушивался к разговору, и увлеченно занимался своей работой. 'Может... Не расслышал?'

Хотя кого я обманываю?... Билл же член Сайфер Пола. Что если… Нет, он определенно слышал разговор… а что, если… и может быть… Сука. Нет никакой возможности узнать наверняка.

Корка, кажется, улавливает мой дискомфорт - хотя и не является его источником - и указывает на полупустую бутылку, стоящую неподалеку. "Как насчет того, чтобы поговорить наедине?" - предлагает он с дружелюбной улыбкой.

Выйдя из ступора, я все-таки киваю ему, но согласие застревает у меня в горле.

«Вот и славно! Тогда давай за мной», - сказал мужчина, хватая со стойки два стакана и бутылку виски, а затем направляясь в угол.

Машинально переставляя ноги, следую за ним, но разум все еще полон вопросов.

Почем агент Сайфер Пола разговаривал с революционером? Он вообще знал, что он революционер? А если и не знал, то сейчас, наверное, уже знает? Может ему все равно? Билл же не совсем обычный агент. Ему нравится подрабатывать на стороне, продавая информацию… Или торговлю информацией он использует как прикрытие? Черт, все это хуже…

«Не. Это замкнутый круг». наконец осознал я, нахмурившись. «Перво-наперво, думаю, мне стоит сосредоточится на спине человека, идущего впереди меня»

Нужно точно узнать, с кем я имею дело. Не хочу быть обведен вокруг пальца, как в случае с Йоргеном. Давайте-ка, сделаем это правилом. «[блокнот]. Правило выживания №1: применять [наблюдение] ко всем, кто предлагает работу».

Корка, Офицер в запасе, Ур. 33

Корка - член Революционной армии в Саут Блю, а также пользователь Дьявольского Фрукта, модель Птица-Птица: Страус. Он вступил в Революционную армию семь лет назад, чтобы положить конец жестокости и сумасбродству коррумпированной знати, многие годы преследующей его родину. Он довольно силен, но ему не очень нравится применять силу. Корка привык решать проблемы мягко и идти на компромисс. Положение в революционной армии позволяет ему придерживаться своих принципов, держась на расстоянии от линии фронта.

Здоровье: 750/750

Сила : 82

Выносливость: 75

Ловкость: 112

Интеллект: 89

Мудрость: 56

Удача: 7

Перечитав описание во второй раз, я почувствовал, что немного расслабляюсь. «Характеристики не особо бросаются в глаза, но я все равно должен действовать осторожно».

Может сил у этого парня и поменьше тех, с кем мне приходилось встречаться ранее, но мозгов, мудрости, а также ловкости в сочетании с владением Фруктом Птица-Птица явно достаточно, чтобы представлять для меня угрозу.

Интересно, с какой скорость он может бегать в своей страусиной форме… 40 миль в час, как на Земле? Или быстрее?

Скорее да. Все-таки в этой вселенной свои законы физики.

"Знаешь..." начал я, пока мы шли к столику. "Не понимаю, зачем ты рассказал мне, что состоишь в Революционной Армии? Как ни посмотри, это явно не самая лучшая мысль... Не боишься, что я прямо сейчас выйду из бара и отправлюсь на ближайшую базу дозорных. И, к примеру, сдам тебя?"

Корка понимающе улыбнулся в ответ. «Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь в этом городе сможет меня поймать. Я могу быть довольно быстр... когда захочу».

Ему, наверное, кажется, что, делая такое заявление, он ведет себя нахально. Однако ему не известно, что мои собственные силы, перекраивающие реальность по желанию левой пятки, уже сообщили мне всю нужную информацию. «Так что могу с уверенностью заявить, я - намнооого круче».

В общем, так или иначе, но мы, наконец, подобрали сносный столик в самом темном углу бара, и присели. Корка сложил руки вместе, очевидно, ожидая что я первым начну разговор.

Барабаню пальцами по столу, размышляя, с чего стоит начать. «В общем, я не то, чтобы против этой работы», - наконец выпалил я, прежде чем тишина стала неловкой. «У меня нет никаких проблем с... вашими людьми... или с тем, чего вы пытаетесь добиться. Но мне нужно больше деталей. Гораздо больше».

Революционер дружелюбно кивнул, легонько улыбнувшись "Разумеется. Ты следишь за новостями? Не слышал о войне, которая сейчас ведется в Центавреи?"

На секунду закрыл глаза, пытаясь вспомнить.

Кажется, я когда-то видел небольшую страну, указанную на карте Саут Блю, как Центаврея, но ничего не слышал о идущей там войне.

А еще, кажется, я видел это название в заголовке на днях. Но не уделил этому внимания, сразу же перелистнув страницу на справочник бутиков, торгующих элитным бухлом.

«Извини. Я немного отстал от жизни».

Что бы Корка ни думал о моем ответе, на его лице это не отразилось. «Избавлю тебя от мрачных подробностей. Если кратко, - суть в том, что мы побеждаем. Просто... не так быстро, как нам хотелось бы. Войны обходятся дорого, как для нас, обычных вояк, так и для мирных жителей… что уже гораздо хуже. А еще нужно поддерживать линии снабжения, борясь с пиратами, которые, в последнее время, как будто с цепи сорвались, совершая на наши корабли атаку за атакой. Как ты понимаешь, это сильно вредит боевому духу. Люди устали от войны. Еды не хватает. Не хватает оружия. Медикаментов. Ничего не хватает. Именно поэтому, я сейчас и занимаюсь поиском помощи со стороны".

«Не хочу показаться грубым, но разве в твоей «организации» недостаточно сильных защитников?» задумчиво протянул я. «Зачем тебе обычный охотник за головами, такой как я?»

Корка устало вздыхает и отводил взгляд в сторону. «Наша «организация» работает по всему миру, поэтому войска сильно рассредоточены. А наши лучшие бойцы в Саут Блю заняты тем, что пытаются держать Морской Дозор в стороне от наших дел. Как ты понимаешь, для того чтобы уравновесить и удержать на расстоянии такого человека как контр-адмирал Акаину, требуется непозволительно много сил. К тому же, недавно в Вест Блю у нас произошла… накладка, поэтому пришлось направить часть ресурсов в этом направление. У нас сносное финансирование, но катастрофически не хватает людей, поэтому начальство приняло решение обратиться к наемникам.

Я откинулся на спинку сиденья и скептически приподнял бровь. «Если рабочая сила - все, что тебе нужно, ты можете взять эти 2,5 миллиона и разом нанять больше дюжины человек. Возможно, больше. До сих пор не понимаю, почему ты предлагаешь это именно мне».

Корка фыркнул, как будто я только что сказал что-то особенно забавное, и сам откинулся назад, копируя мою позу. «Конечно. За 2 миллиона я мог бы с легкостью нанять 10, 20, или, может быть даже 25 человек. Для этого мне даже не пришлось бы выходить из комнаты». заговорил мужчина, махнув рукой, в сторону близлежащего столика, за которым сидела пара крепких мужиков, во всю глуша грог. «Но ключевое здесь не количество, а качество. Да найми я таких как они даже тысячу – они будут совершенно беспомощны перед любой хотя бы капельку серьезной угрозой. На мгновение представь, что ты - это я, и тебе нужно нанять защитника для своего корабля. Твой выбор – заплатить бесполезной массовке или, за такую же сумму, нанять пару-тройку по-настоящему компетентных специалистов? Какую дверь выберешь ты?"

Теперь настала моя очередь кивать. «Думаю, теперь я понял твою точку зрения. Но ты все еще не ответил на мой вопрос… Почему именно я? Обычный, ничем не примечательный охотник за головами? Мелкая сошка. Я получил всего одну награду, которой можно похвастать. Да и то – только перед местными пьянчугами».

Корка продырявил меня лукавым взглядом. «Толпа слухами полнится. Поговаривают, не так давно ты разобрался с одним коррумпированным лейтенантом».

«Слухи могут быть ложными» парирую я. Хотя, в данном случае, это не так. Но он не может знать этого наверняка. «Хватит юлить. Просто назови мне настоящую причину».

Корка раздраженно фыркнул и пристально посмотрел на меня. «Хорошо. Правду тебе, значит?... Сейчас я изо всех сил пытаюсь найти замену. Времени мало, и ты единственный подходящий человек. Если откажешься, мне придется пойти по пути найма «местных пьянчуг», как ты выразился. Нравится мне это, или нет. Последний из наших кораблей должен отплыть завтра утром. И этот срок не может измениться».

«Кораблей?» удивился я «Во множественном числе?»

«Три корабля. Три команды. Первые два ушли вчера вечером, но последний «Мариан», все еще… слишком уязвим. Даже со мной на борту» Корка остановился на мгновение, а на его лице неожиданно появилось довольно мрачное выражение. «Здесь, в Йеуттоне, у меня уже была назначена встреча с одной парочкой кандидатов. Дуэт брата и сестры. Хотел договориться, чтобы они заняли вакансии и присоединились ко мне, став последними членами команды».

Корка отпил виски и уставился на капельки темно-каштановой жидкости, стекающие по стакану. «Эти двое не произвели на меня особого впечатления, но за последние пару лет они продвигались довольно последовательно, постоянно получая награды в размере от одного до пяти миллионов. А постоянство в нашем деле имеет не последнее значение. Я и правда думал, что они отлично впишутся, став завершающим штрихом группы из пары-тройки человек, которую я собрал. Но, к сожалению, они, похоже, решили кинуть меня в последнюю минуту».

"Почему?"

Корка пожал плечами, а затем осушил свой стакан одним залпом. «Это действительно странно. Два дня назад они позвонили мне, заявив, что получили лучшее предложение, и отныне их зовут «Мистер 12 и Мисс Сатурдей», а затем и вовсе, засыпали угрозами, сказав, что я не должен больше с ними связываться". Корка делает паузу, наполняя свой стакан, а затем, налив и мне тоже, продолжает. "Как ты думаешь, почему, черт возьми, все пошло наперекосяк?"

"Без понятия..." соврал я, поднося бокал к губам и, вдохнув пряный аромат, сделал глоток "Но... Ты говорил что-то о команде. От трех до пяти человек, кажется? Мне с ними придется работать?"

"Я вот что тебе скажу…" объявил Корка, вставая. "Завтра, в 9 утра, приходи в док номер 6. Сам с ними встретишься, познакомишься. Даже если не примешь мое предложение - 20% аванса тебе отдам."

Революционер протягивает ко мне руку и улыбается той же улыбкой, что и в начале нашего разговора. "Ну как? По рукам?"

Проходит несколько секунд, пока я жду знакомого «Динь!» и предложение о принятии нового квеста, но, как ни странно, этого не происходит.

Не могу сказать наверняка, хороший ли это знак…

Несмотря на это, я обнаружил, что моя рука самостоятельно вытянулась вперед, сжав протянутую ладошку.

"По рукам."

Провожаю взглядом уходящего мужчину, а затем, через минуту или две, в последний раз направляюсь к барной стойке, где Билл, кажется, занят сортировкой бутылок. Дважды стучу по дереву, чтобы привлечь его внимание, и бросаю 15,000 на стол. «Как я и сказал, напитки сегодня на мне. Спасибо за помощь в последние пару недель, и… Удачи тебе, Билл».

Я уже развернулся, собираясь уходить, как он внезапно позвал меня.

"Джек."

Это было всего лишь мое имя. В нем не должно было быть ничего зловещего. И все же, услышав раздавшей мне вслед крик «Джек», я застыл на месте, а по спине пробежал нервный озноб.

"Да?" спросил я, медленно поворачивая голову.

Взгляд Билла был жестким. Каменным.

Не смешно.

«Помнишь, однажды я говорил тебе, что не принимаю ничью сторону. Пока платят – мои услуги открыты для всех. Неважно, откуда они, куда идут или кого ищут».

Бармен на мгновение остановился, а затем его взгляд изменился с просто «жесткого», на что-то более глубокое и потаенное. «Это... Все сказанное... Воспринимай как совет. Когда закончишь с работой, не советую оставаться рядом с этим человеком. Плохие вещи случаются с теми, кто связан с его... группой» - сказал Билл, выплевывая последнее слово с нехарактерной язвительностью.

Не в состоянии сдержать нервный глоток, прорвавшийся из горла, мычу в ответ что-то неудовлетворительное, «Гм-м, да. Понял. Спасибо за совет».