Оверлорд: Драконье Пламя Глава 60 (Открыто на бусти)

Крупные, под два метра в холке, животные, всем своим видом похожие на лосей, целыми десятками разбегались в стороны от магов.

Их рыжие, почти медные, шкуры, украшали черные пятнышки, как у некоторых видов хищных кошек. Из спины, вдоль хребта, росли гребневидные наросты, берущие начало у первых ребер и спускаясь дальше по спине, постепенно уменьшаясь вплоть до размера небольших шишек. На мягком брюхе и шее красовался белый, длинный и густой мех, мягкий даже на вид. В него хотелось зарыться руками или уткнуться лицом. Голову венчали широкие и массивные, будто вытесанные из камня, серые развесистые горизонтальные рога, да один прямой, острый, смотрящий в небо. Хвост диковинного зверя не отличался собственной длинной, но у самого конца разделялся на две кисточки, из которых рос длинный, роскошный белый мех.

«Пятнистые рогачи. В будущем, надеюсь, они станут источником мяса, шкуры и ценного меха для Цитадели. Правда, для этого им придется хорошенько расплодиться… И не помереть под натиском местных болезней или непривычной кормовой базы… Они отличаются насквозь миролюбивым нравом, так что, чем черт не шутит, может быть их даже получится приручить и одомашнить»

- О, в этот раз перерыва не будет? – Подметил бывший игрок. – Круг не тухнет.

- Этот зверь покрупнее, далеко не ползучая тварюшка. Его не растоптать, случайно наступив, потому нет смысла ждать. – Ответил Изурегас.

Вновь площадки озарили вспышки ослепительного света, оставляя после себя небольшие прямоходящие кустики, спешащие удалиться подальше от места призыва. На их тонких ветвях густо росла листва, скрывая тонкие молодые тела, делая юных Шатунов более массивными и угрожающими на вид.

Каждый маг привел в этот мир всего по три деревца, прежде чем переключиться на их более старших собратьев. Те уже втрое превосходили предшественников ростом и силой, а на их ветвях росли красные крупные плоды. Кору растительных великанов покрывали травы и цветы.

- Шатуны могут стать одной из наших проблем, владыка. – Произнес придворный маг. – Они ревностно охраняют свои рощи и обязательно вознамерятся помешать нам рубить лес.

- Это одна из возможных проблем, однако плюсов я вижу больше. – Алголон сложил руки на груди. – Они не терпят соседства с любыми злобными тварями или простыми вредителями, так что очистят лес за нас. И, самое важное, в рощах Шатунов буйно цветут травы, коренья, цветы, мхи, ягодные кусты и деревья. Нам все это необходимо, а зачистить ближайшую территорию от бешеных пеньков не составит труда, коли понадобится. Уверен, Грамдар будет только рад. Но, я возлагаю большие надежды на дриад.

«В Иггдрасиле считалось немалой удачей забрести на поляну к Шатуну. Имея положительную карму, можно было беспрепятственно поживиться редкими ингредиентами и подзаработать на них золота, либо спрятать в личные запасники. Правда, игроки темных рас и отрицательных мировоззрений часто убивали миролюбивых энтов, а те больше не возрождались на прежнем месте, будучи из разряда бродячих и, ко всему прочему, редких существ»

Под шелест могучих крон на землю нового мира ступили следующие переселенцы, мощные шестиметровые энты.

Протяжно ступая, скрипя древесиной, они неспешно шагали к лесу, отчаянно не поспевая за более молодыми и резвыми собратьями.

- Я могу призвать одну прямо сейчас. – Предложил “драконид”, подняв глаза к окрасившемуся в алые цвета горизонту. – Вскоре ночь вступит в свои права, лучше не тянуть.

- Да, ты прав. – Отвернувшись от разворачивавшегося внизу действа, на которое совсем недавно через ворота вышли поглазеть любопытные горожане, Алголон отошел от стены, встав лицом к спутнику. – Сможешь обойтись без контроля сознания? Разумному существу такое не придется по вкусу.

- Да. – Изурегас уверенно кивнул. – Я это предвидел. Разучивание формулы заклинания и тренировка временного призыва заняли много времени.

- Временный призыв… и об этом я узнаю только сейчас? – Эльф приподнял левую бровь, смотря на собеседника крайне скептичным взглядом.

- Я не счел это открытие достойным вашего времени и внимания, владыка. – Змей склонил голову. – Его сделал Марнус, разучивая призыв первого уровня. – Придворный маг выпрямил спину и потуже свил кольца хвоста. – Оказалось, подгоняемые мыслью о добыче мяса и прочих вонючих прелестей из нутра призываемых существ, мы изначально, подсознательно, вкладывали в заклинания гораздо больше силы, нежели они требовали. Уделив время нескольким древним фолиантам, посвященным этому направлению, я смог выяснить в чем заключается механизм. Если не вдаваться в лишние подробности, то все дело в некой “пуповине”, связывающей каждое существо с его родным миром. Разрывая ее, мы отрезаем их от пути обратно. Чем сильнее существо, тем больше маны требуется для отсечения.

«Учитывая саму сущность владыки, он в межмировых переходах должен понимать гораздо больше меня и всех ученых мужей прошлого»

- Ты сделал важное наблюдение. – Заметил бывший игрок, непроизвольно взявшись за древко парившей поблизости Погибели. – В будущем мы еще поговорим об этом. Можешь приступать.

«Существование других миров – факт, это можно открыто утверждать, опираясь на наш общий опыт. Теперь выясняется, что магия призыва выдергивает своих жертв откуда-то со стороны, а не является некой формой созидания, что, в принципе, логично… Теперь вопрос: не попал ли к нам в загребущие руки волшебный ключик от многих дверей? А, если это он, то как им правильно воспользоваться?»

Короткая вспышка света отвлекла Стража от размышлений, заставив поднять глаза.

Возле придворного мага, с левой стороны, сторонясь пышущего жаром посоха, стояла женщина. Ее пышное, и, надо сказать, весьма соблазнительное тело, казалось, было соткано из переплетения травы, листьев и корней, а волосы ей заменяли лозы.

- Огонь… - Недовольно выплюнула дева природы, делая еще два шага в сторону от своего проводника в этот мир, занимая равноудалённую позицию от незнакомцев, подступая к зубцам башни. – От вас пахнет пожарищами.

- Кхм… - Неловко откашлявшись, дракон покосился на копье, с которым расставался только в спальне, и отпустил древко, шагнув в сторону от него и гостьи, поближе к спутнику.

«Черт, как бы половчее начать разговор…»

- Приветствую тебя, дева. – Младший страж кивнул зеленой соблазнительнице, облаченной только в листву.

- Зачем ты вырвал меня из материнского леса, маг? – Настороженно оглядываясь желтыми огнями глаз, дриада приподняла руки, готовясь защищаться.

- Изурегас лишь исполнял мое поручение. – Заговорил Страж, положив правую руку на грудь. – Меня зовут Алголон. Я хозяин крепости, что ты видишь у меня за спиной, и всех окружающих земель.

- Чего ты хочешь, странный эльф?

- Договориться о сотрудничестве.

Дева непонимающе немного наклонила голову на бок, впрочем, не растеряв боевого настроя.

- Симбиоз. – Быстро поправился бывший игрок, поняв суть собственной промашки. – Я хочу попросить у тебя помощи в присмотре за лесом и зверями.

- Какая… неожиданная просьба. Ты пытаешься ослабить мою бдительность?

- Зачем? – Владыка Цитадели сложил руки на груди, с интересом ожидая услышать ответ.

- Нам ни к чему прибегать к жалким трюкам. – “Драконид” легонько ударил пяткой посоха по камню, породив слабенькую волну чистого жара, заставив деву природы опасливо вскинуть руки. – Я могу испепелить тебя в любую секунду. Орден драконьей крови действует прямо и честно.

- Поняла… - Прошипела дриада. Растительный покров на ее теле немного пожух.

- Мы не хотим убивать тебя или как-то иначе вредить. – Алголон бросил на младшего стража короткий, недовольный взгляд.

- Тогда верните меня обратно! – Потребовала она. – В Медолесье!

- Это невозможно. Путеводная нить уже разорвана, обратной дороги не найти.

- Вместо прежнего дома, мы можем предложить тебе новый. – Дракон зашагал навстречу отпрянувшей с его пути девы. – Смотри. – Подойдя к зубцам башни, он широким жестом охватил всю округу. – Эти земли страдают без присмотра. Лесу и его детям требуется любящая, заботливая рука.

«Дриада, если судить по виду, копия тех, что жили на просторах Иггдрасиля, вот только “Медолесье” ни о чем мне не говорит… Возможно, я что-то подзабыл? Или локация была открыта относительно недавно перед закрытием, когда я уже перестал активно следить за происходящим? Хотя, существует и еще два варианта: дриада родом из нетронутой земли, куда не ступала нога игрока, или это все лишь одно большое совпадение, и она пришла из совсем другого мира. В конце концов, нельзя отметать и этой теории. Земля и этот мир ведь существуют»

- Я хочу дать тебе возможность основать свой собственный Двор в обмен на помощь. – Продолжил он.

«Пока буду отталкиваться от варианта Иггдрасиля»

- Ты хочешь сделать меня Дикой Королевой?! – На мгновение огонек в обращенных на эльфа глазах померк, однако вскоре загорелся с новой интенсивностью.

- Да. – Бывший игрок кивнул, сохраняя маску спокойствия на лице.

«А, вот это уже что-то неожиданное! Какая, ко всем демонам, Дикая Королева?! Впервые слышу о подобном!»

- Что ты хочешь в обмен?! – Живо поинтересовалась дева, однако, все еще не решаясь подойти ближе к собеседнику.

- Чтобы ты присматривала за зверями на моих землях, контролировала их популяцию и не давала хищникам нападать на крестьян. Так же под твоей ответственностью будет рост и распространение волшебных растений, включая сады с особыми и очень редкими плодовыми деревьями, кустами и различными вьюнами. – Владыка Цитадели повернулся к сторонившейся его девушке и заложил руки за спину. – Смею заметить, будущая королева так и не назвала своего имени.

- Тириса! – Гордо заявила дриада, задрав носик. – Ты слишком много требуешь от меня одной. У любой королевы должны быть подданные.

- Я прекрасно это понимаю. – Эльф согласно кивнул, мягко улыбаясь. – Взгляни на них. – Страж ладонью указал на последних, еще не добравшихся до кромки леса, энтов. – Твои первые, весьма могучие, слуги.

«Она довольно молода и амбициозна, судя по реакциям. Впрочем, я могу сильно ошибаться»

- Хм! – Губы Тирисы растянулись в довольной улыбке. – Тринадцать старших древней… не у каждой владычицы лесов есть столько!

- Три сотни младших, две молодых и сто старших. – С каждым словом Алголона глаза девы расширялись все сильнее. – Надеюсь, с их помощью ты сможешь организовать плодородие на полях, в садах и лесу.

- Ты так легко отдаешь их мне, эльф? – Гостья этого мира вперила во владыку Цитадели нечитаемый, из-за природы глаз, взгляд. – Столько древней – огромная сила. С их помощью я смогу вырастить настоящий, огромный волшебный лес и без труда расширять его.

- У меня достаточно могущества, чтобы самолично пресечь любые излишние поползновения, не говоря уже о имеющихся войсках. - Бывший игрок легонько пожал плечами.

- Вы ведь призвали их, как и меня? – Дриада наклоном головы указала в сторону энтов, уже скрывшихся среди деревьев, поочередно посматривая на мужчин.

- Да. – Изурегас кивнул, уловив суть. – Можем призвать и других твоих сестер, старших или младших.

- Младшие сестры мне действительно понадобятся. Одной будет очень трудно управиться со всем.

- Выходит, ты согласна признать мое главенство и исполнять взятые на себя обязанности? – Заговорил дракон.

- Вполне. – Тириса неглубоко склонила голову. – Этой земле действительно нужна нежная рука дриады.

- Мы будем рубить лес. – Счел нужным обозначить Алголон. – Увы, городу и его жителям не обойтись без дров и материала для ремесел.

- Решил добавить немного горечи к сладкому меду… - Дриада насупилась и поджала губы. – Я не позволю убивать древней и буду бороться за их жизни со всем отчаянием и гневом.

- Я не хочу разрушать то, что создаю. – Отмел бывший игрок. – Энты и твой Двор будут под моей защитой, надежно укрытые словом закона и мощью клинка. Никто не станет вам вредить, однако и жители леса не должны нападать на уроженцев равнин и холмов. Нам требуется только обычная древесина и прочие дары природы.

- Хорошо… простые деревья вырастить не сложно, потому я не против… хоть мне это и не нравится. – Значимая часть довольства Дикой Королевы улетучилась, подобно туману на ветру. – Расширение леса будет замедленно…

- Об этом мы еще поговорим, когда ты сможешь справиться со всем выше оговорённым. – Погрузив руку в пространственный карман, Алголон вытащил под свет закатного солнца простой круглый амулет, выполненный из золота и инкрустированный россыпью мелких изумрудов. – Вот, возьми. Он поможет тебе говорить со мной на любом расстоянии, если возникнет нужда.

- Красиво… - Прошептала дева, приняв подарок и, держа его за цепочку, наблюдая за игрой света, преломляющегося сквозь зеленые камни. – Как им пользоваться?

- Надень на шею и мысленно, либо голосом произнеси: Сообщение, четко представляя с кем желаешь общаться.

- Так просто? – На лице дриады явственно проступило удивление.

- Само заклинание далеко не простое, хоть и относится к низкоранговым, однако работа артефакта действительно довольна примитивна. – Слово взял придворный маг.

«Он ведь рассчитан на дурака» - Мысленно добавил змей.

Заметив краем глаза новые вспышки света, владыка Цитадели обернулся к подходящему к своему финалу действу.

- Твои новые прислужницы. – Обронил он.

…

Ирель притаилась на вершине одного из многочисленных деревьев, так удобно растущего возле дороги лесочка, надежно скрывшись в кроне.

Вот уже на протяжении целого дня убийца находилась в засаде, дожидаясь своих жертв в окружении насекомых, пота и духоты.

На поясе девушки весело несколько оранжевых склянок с жидким огнем, изобретением алхимиков Драконьего королевства. Рядом же покоились три бутылочки с синими зельями исцеления. В поясной сумке своего часа дожидались пять аккуратно скрученных свитков с заклинаниями. С большим трудом скопленный запас на черный день. На бедрах в ножнах висели отличные кинжалы, правда, не несущие никаких чар.

В колчане белоснежным оперением красовались сорок стрел, купленными лично королевой специально для этого дела, во время посещения Цитадели. Сколько они стоили Адамантовая авантюристка не знала, но справедливо предполагала: весьма дорого. По ее скромному мнению, каждая стрела была идеальной. То, что нужно для боя против заведомо превосходящего числом противника, да еще и наверняка отлично одоспешенного.

В такой ситуации каждый выстрел должен находить цель и пожинать жизнь, иначе можно попрощаться со своей.

Свое преимущество во времени лучница использовала с толком, заранее подготовив территорию, расставив на дороге и по всему подлеску железные шипы, призванные остановить лошадей. Не забыла она и про несколько ловушек на подходах к себе.

Не будь с ней лошади, оставленной в десяти минутах пути на запад, убийца не смогла бы утащить с собой и половины всего необходимого для выполнения задания.

Впрочем, сейчас скакун мало волновал Ирель.

Ее глаза были плотно зажмурены, но это не мешало ей смотреть на мир с высоты пятидесяти метров над собой, благодаря подарку Первого Стража, сейчас надетому на голову и активно использовавшемуся.

- Едут. – Тихо прошептала девушка, открывая ясные глаза.

Сняв со спины чехол с луком, авантюристка погладила верно служащий инструмент пальцами и принялась натягивать тетиву, действуя предельно спокойно, без спешки. Будто ей не требовалось в одиночку убить двадцать всадников и весь экипаж, не позволив никому уйти живым, а следом проникнуть в усадьбу, чтобы завершить начатое.