Оверлорд: Драконье Пламя Глава 61 (Открыто на бусти)

День сорок четвертый

- Это глупое правило причинит нам много неудобств. – Тихо произнес Варус, десятник посланного в Э-Рантель отряда, заходя внутрь прилично выглядящего постоялого двора. – Чисто. – Констатировал он, после небольшого осмотра, а следом втянув носом полную грудь воздуха. – И не воняет. – На выдохе сказал он, кивая. – Сойдет.

- Дорого обойдется. – В тон голоса ответила Камила.

На ней был идеально подогнанный по фигуре доспех воинов крови, мало отличавшийся внешним видом от прочих, за вычетом немного иных габаритов. На поясе висели черный ножны с прямыми клинками, немного укороченными копиями стандартного Тлеющего. А щит, надлежащий ей по статусу и иерархии ордена, отсутствовал.

- Неважно. – Десятник направился в левую часть зала, намереваясь занять один из дальних столов. – Никто из нас не станет жить в рассаднике клопов, вшей и прочей насекомьей дряни.

- Разве тебе никогда не приходилось ночевать в дрянных придорожных тавернах или спать на земле, чувствуя, как под доспехи забираются земляные жучки? – Воительница отодвинула стул и села.

- Десятилетия назад, в бытность обычным ратником. – Говоря, мужчина призывно махнул маячившей поблизости подавальщице, молодой, даже юной, весьма недурной собой блондинке.

- Господа... – Робко заговорила девчушка, сцепив руки в замок на подоле, поочередно посмотрев на успешных, как она понимала, авантюристов. – Господин и госпожа. – Она быстро поправилась, как только те сняли шлемы и положили их на стол. – Чего… изволите подать? – Под взглядами нечеловеческих глаз дева заметно струхнула и побледнела.

- Мясо с овощами, наваристую кашу, фрукты и компот. – Обозначил брат ордена, отворачиваясь, чтобы более не пугать служку. – Никакого алкоголя.

- Поняла! – Получив шанс, блондинка немедленно испарилась.

- После вступления в орден тебе не приходилось ночевать под открытым небом? – Бывшая авантюристка, пылая энтузиазмом, продолжила прошлую тему.

- Никогда. – Варус сложил руки на столе, продолжая тщательно осматривать помещение, выискивая недостатки, не ускользнул от его внимания и крепкий, опрятный мужчина за стойкой. – С тех пор моя жизнь была посвящена тренировкам и битвам. Не помню, чтобы вообще когда-то спал за пределами стен Цитадели.

- Почему? – Камила оказалась немного удивлена таким ответом.

- За воротами крепости – смерть. – Десятник непринужденно пожал плечами, будто говорил о чем-то простом и очевидно, не стоящем особого отношения. – Мы часто зачищали самые темные подземелья, катакомбы, могильники, гроты и прочие проклятые места, чтобы сражаться и получать необходимый опыт. Многие умирали, но Страж всех воскрешал, и мы вновь шли в бой. Так мы тренировались и очищали мир от пакости. Некоторые находили в этом утешение. – Закончив осмотр и, предварительно удовлетворительно кивнув, воин крови взглянул на собеседницу. – По возвращению из походов нас всегда ждала отличная, сытная и обильная едва. Бани. Чистая теплая кровать. Почет и уважение. Обугленные никогда не брали нас, простых новобранцев, в свои битвы, однако всегда находили места на пиру для всех братьев.

- Каково это… умирать из раза в раз? – Замявшись, спросила воительница, отведя глаза в сторону.

- Легко. – Бесстрастно огласил мужчина. – Зная, что сражаешься за себя и свою семью, за друзей и братьев, умирать просто. Первые раза три, конечно, даются непросто, но позже становится гораздо легче. Сколько раз меня разрывали на куски чудовища или испепеляли магией во время штурмов Цитадели? Ни счесть.

- Разве это… не ломает?

- Слабых духом – да. Но среди нас таких нет. Каждый знал, на что идет, когда вступал в ряды ордена и был готов. – Десятник посерьезнел. – Ты теперь одна из нас. Наша первая сестра. Будь готова биться до последнего вздоха и запрыгнуть в пасть дракона, если понадобится.

- Часто… братьям приходится идти на такое? – Девушке было откровенно не по себе, хотя, слыша подобное уже не впервые, а о возможности воскрешаться после смерти знала еще до вступления в орден.

- На драконов лезть? – Варус улыбнулся, позволив схлынуть повисшему в воздухе напряжению. – Откровенно говоря, еще ни одному воину крови не доводилось с ними сражаться. Пожалуй, ближе всех, из наших рядов, к схватке с крылатой ящерицей подступились братья, сопровождавшие твою бывшую королеву. Схватка с драконом – дело совсем не нашего толка. – Мужчина с сожалением вздохнул. – Пепельная гвардия, мастера клинка, ружейники и огнебороды – вот истинные драконоборцы.

- В тот день мастер клинка без тени сомнения схлестнулся с покровителем королевства, чтобы защитить нас всех. – Припомнила мечница. – Раньше я не видела настолько храбрых людей.

- Брат Алатор. – Кивнул десятник. – Безумный Адрамаллих, гниющая тварь, уничтожил его владение и выпил души всех подданных. Вся его семья погибла, а он... – Лицо Варуса укрыла тень печали. – Перестал испытывать страх, заменив его гневом и ненавистью, желанием отмщения. Знаешь, если копнуть поглубже, легко понять, что почти все мы что-то утратили и горели огнем изнутри, когда нашли свой путь в Цитадель. – Мужчина поднял руки и с болью посмотрел на облаченные в перчатки ладони, прежде чем сжать кулаки. – Наверное, именно поэтому, обретя новый дом и идеалы, мы готовы сражаться за них не жалея животов.

- С течением времени огонь потух, оставив после себя лишь слабо тлеющие угли. – Камила уперла взгляд в столешницу, чувствуя, как заныла старая рана.

- Вижу, тебе знакомо чувство утраты чего-то дорого сердцу.

- Зверолюди сожгли мою родную деревню. Убили всех, кого я знала с самого детства. Родителей в том числе. – Бывшая авантюристка сжала губы в тонкую, белую линию.

- Твоя месть свершилась. – Тихо произнес десятник. – С остальным время должно справиться. Ты ведь и сама убила немало зверья, это достойно уважения. Иные, к сожалению, не могут похвастаться тем же.

- А, почему ты примкнул к ордену?

Мужчина некоторое время хранил тишину, прежде чем взять слово.

- Я родом из Мидгарда, самого захудалого из девяти миров. – Воин крови закрыл глаза, погружаясь в воспоминания. – Состоял на службе у родовитого господина. Мы часто воевали с соседями, я почти не видел семьи. Во время одного из походов моя жена умерла от какой-то хвори. Я тогда даже оплакать ее смерть не успел, как был вынужден оставить двенадцатилетнюю дочь одну и отправиться патрулировать границы баронства. – Он замолчал на пол минуты, собираясь с силами, чтобы озвучить последнюю часть. – Спустя месяц я вернулся в деревню… на пепелище. Трупы даже не похоронили, оставив на поживу птицам и зверью. – Скупая слезинка скатилась по правой щеке воителя, прорвавшись сквозь сомкнутые веки. – В одночасье я потерял все и ушел со службы, дезертировав, ощущая, как в моем сердце зреет тьма. Я испугался ее, начал заливаться всяким дерьмом, чтобы забыться и заснуть. Однако, это не помогало. В одно из коротких мгновений трезвости я и повстречался с Алатором, от него узнал о существовании Цитадели. Так потомственный аристократ и пьянчуга отправились на поиски верного пути к драконоборцам… - В завершении рассказа мужчина тяжело выдохнул и открыл глаза. – Я не питал никаких надежд, думал, сгину в дороге… Мне было плевать на все.

- Так твоя месть все еще не свершена… – Догадалась девушка.

- Да. – Варус согласно кивнул. – Именно ее я и боялся. Страшился стать обычным убийцей до дрожи в руках, и вместе с тем отчаянно желал лично передушить всю родню на глазах у мразей, забравших у меня дочь. Попав в Цитадель, я увидел тех, чьему примеру неосознанно старался подражать всю свою жизнь. Вступив в орден, испив из чаши, я словно начал вторую жизнь. Именно такими, как мы, и обязаны быть настоящие армии и солдаты. Воин должен сражаться с себе подобными, а не поднимать оружие на крестьян, мирно возделывающих поля. Они не имеют отношения к войнам, что ведут другие. – Десятник перевел взгляд в сторону, на девчушку, несущую широкий поднос. – Впрочем, сейчас я бы с легкостью воздал им по заслугам, оборвав жизни бешеных псов, просто, чтобы они более не имели шанса навредить другим. Моя рука, дух и идеалы крепки, как никогда прежде.

Слышавшая последнюю часть речи подавальщица запнулась о собственную ногу, но смогла выровнять равновесие и не уронить еду, до крайности покраснев от смущения.

- Простите… - Пискнула она, спешно выставляя перед парой источавшие ароматные пары глиняные тарелки и чистые столовые приборы. Закончив, дева мгновенно ретировалась.

- Вернемся к изначальной теме. – Воин крови критически осмотрел поданную еду, переводя канву разговора в другое русло. – Почему мы не остановились в какой-нибудь дыре, а выбрали усредненный вариант, ни дорогой, но и ни дешевый? Постарайся сама найти ответ и озвучь его мне.

- Хм… - Камила еще раз осмотрелась, насколько хватало угла обзора, отметив пополнение в ранее пустовавшем зале. – Ничего толкового на ум не приходит. Подозреваю, все дело в привычке, все-таки казармы в Цитадели превосходные, такой комфорт не хочется менять на подстилку из соломы и грубую простыню сверху. И, пожалуй, гордость тоже замешана.

- Пока, я еще не решил, останемся ли мы здесь. – Мужчина придвинул к себе миску с кашей и начал перемешивать ее ложкой, всматриваясь и принюхиваясь. – Первое – еда, кровати и комнаты должны меня удовлетворить. Хороший отдых и кормежка основа основ в нашем деле.

- Согласна! – Бывшая авантюристка с жаром кивнула, вспоминая, как ее изматывали на общих тренировках, да и заметно подросший аппетит ее немало удивлял.

«А ведь оттачивать навыки мы не прекращаем даже сейчас… Только немного уменьшили напор…»

- Второе – наше собственное достоинство и репутация. Мы ни в коем случае не должны посрамить орден ни словом, ни делом. – Десятник зачерпнул полную ложку, даже не подумав хоть как-то остудить ее содержимое, и отправил пышущую жаром пшеничную кашу, вперемешку с мелкими кусочками мяса, в рот, активно заработав челюстями. – Что подумают люди, если мы будем жить в гнилой развалюхе? – Продолжил он, как только проглотил. – К слову, пока еда меня устраивает.

- Но так мы ничего не заработаем. – Здраво заметила блондинка, придвинув к себе свою порцию.

- Разве в этом заключается наша задача? – Варус усмехнулся и отставил кашу, заменив ее широкой плоской тарелкой с крупным куском запеченного мяса и небольшим количество крупнонарезанных овощей.

- Прости. – Мечница смутилась, поняв собственную ошибку. – Старые привычки.

- Мы все проходили через то же. – Брат ордена пожал плечами, незатейливо берясь за мясо руками. – Со временем старое заменится новым. – Он вгрызся в кусок, с видимым трудом оторвав часть и начал долго, да старательно жевать, управившись где-то за минуту. – Жестко, однако не лишено вкуса. Приемлемо.

- Знаешь, к хорошему можно быстро пристраститься… - Камила поковыряла кашу ложкой без заметного удовольствия на лице. – В Цитадели кормят заметно лучше.

- Не могу не согласиться. – Мужчина кивнул, грозно смотря на кусок мяса, бросивший вызов его усердию, упорству и жевательным мышцам. – Это подводит нас к третьему: мы сами не умеет готовить, даже так. Я хочу отправить кого-то на кухню, учиться готовить. Иначе мы пропадем… Сидя на одних сухарях и солонине, я озверею уже на второй день и сожру первого же подвернувшегося под руку гоблина. Живьем, пока еще тепленький…

- Ха-ха-ха! – Камила заливисто рассмеялась. – Как я тебя понимаю! Сама такой становилась после недели охоты на зверолюдей в лесах. Грязная, воняющая не хуже них, вымотанная, мечтающая только о горячей еде и нормальном сне.

- А, вот это, уже четвертое: нормальная помывка. – Десятник решил использовать тактическую хитрость в борьбе с жестким мясом, впредь откусывая понемногу. – Снаружи я видел пристройку…

- Часто такие постоялые дворы предлагают услуги купальни. Этот, скорее всего, не исключение, но стоит подобное не дешево.

- В отрядной казне сто золотых ясеней. Думаю, уложимся.

- Пф! – Девушка фыркнула и пригубила ягодный морс. – На эти деньги мы сможем тут жить два года, ни в чем себе не отказывая.

- Славно, потому что времени нам, судя по всему, понадобится много. – Воин крови недовольно нахмурился, сведя брови к переносице. – Дурные порядки царят в гильдии авантюристов. Мы показали свою навыки, силу и сноровку, каждый без какого-либо труда уложил того горделивого идиота с золотой бляхой… и все равно угодили в самый низ иерархии.

- Да уж… мне снова придется проделать путь от дна, к вершине. – Блондинка ноготком щелкнула по медной бляхе на груди. – Глупо было избавляться от адамантовой пластины…

«Я и подумать не могла, что мне снова придется вступить в гильдию… Опрометчиво поступила»

- У тебя больше опыта, нежели у меня или любого из братьев. – Варус проглотил последний кусочек жесткого соперника и начал поглядывать на печеные овощи. – Есть ли способ быстрее подняться на вершину рангов?

- Нужно делом доказать свою силу. Совершить подвиг, достойный определенно ранга.

- Например?

- Отразить нападение племен огров и гоблинов. Убить разбушевавшегося василиска. Или любое другое достаточно опасное чудовище.

- Нам то это на один зуб… Только вряд ли близь города такое часто встречается. – Десятник покачал головой, продолжая активно поглощать яства.

- Будем выполнять задания и надеяться на случай. – Воительница пожала плечами. – Другого не остается.

- Вот уж точно. – Мужчина согласно кивнул. – Давай доедать и пойдем говорить с местным управляющим, пока братья не вернулись с рынка. Может статься, что это место на не подойдет.

- Угу…

…

Марнус неспешно шагал, используя посох в качестве третьей точки опоры, по широкой, мощеной камнем, улице Эрвинтера.

Столица Империи заметно изменилась с тех пор, как он бывал в ней последний раз. И, надо сказать, исключительно в лучшую сторону.

«Новый император, несмотря на свою репутацию, явно не дурак и свое дело знает» - Отметил старик.

Уделил аколит внимание, гораздо более тщательное, и наводнившим город элитным рыцарям, облаченным в качественные латы. Те неусыпно курсировали по главной улице, следя за порядком и обещая страшные кары любому нарушителю закона и спокойствия.

«Раньше их не было. Император, мальчишка, кичится своими солдатиками, обряжая их и выставляя напоказ. Но, что эта сталь может сказать мощи магии и рунным клинкам Цитадели? Ничего»

Стремительная тень накрыла собой почтенного старика и быстро исчезла, скрывшись за его спиной.

«Грифоны…» - Проворчал он про себя, не поднимая головы. – «Они могут стать досадной проблемой, нивелировав преимущество Полета. Хорошее средство борьбы с вражескими магами на поле боя»

Дойдя до конца улицы, буквально упершись в ворота, ведущие на территорию дворца императора, средоточие власти, Марнус поднял глаза на видневшееся из-за стен строение.

«Не впечатляет. Нет в нем ни монументальности Цитадели, ни ее гнетущего, подавляющего собой размера. Вся эта позолота… лишь пыль в глаза»

Маг повернул направо, зашагав в сторону видневшейся вдали высокой белой башни, вотчины его бывшего учителя.

С каждым шагов кустистые брови старика все сильнее сходились на переносице, а разум, отбрасывая лишние размышления, сосредотачивался лишь на одной цели, в очередной раз прокручивая задуманное.