Оверлорд: Драконье Пламя Глава 64 (Открыто на бсти)

Ощутив приятное тепло, вместо ставшей привычной ноющей боли, девушка резко вскинула руку, под выжидающими взглядами товарища и своего господина. Запустив пальцы под волосы, Леинас осторожно, будто боясь, робко коснулась кожи, подспудно ожидая почувствовать, как те погружаются в гной и податливую, гниющую плоть… Но вместо этого испытала лишь легкую прохладу от прикосновения металлической перчатки к щеке.

Судорожно вздохнув, не веря в происходящее, воительница начала более уверенно ощупывать собственное лицо, отчаянно стремясь убедиться в реальности.

- Как..? – Прошептала она, метая взгляд между незнакомцами. – Я не могу поверить… - Откинув “занавес”, златовласая продемонстрировала всем присутствующим избавленную от проклятья, но изувеченную шрамами половину лица, включая подернутый молочной белизной глаз.

Бывший игрок совершил короткий пасс левой рукой, и деву накрыл столб золотого света. Все изъяны, оставшиеся после Очищения, стремительно исчезли. Кожа разгладилась, украсившись румянцем, глаз приобрел здоровый блеск, пропали все шрамы с тела и следы прошлых травм.

- Никто в моей Империи не смог совладать с проклятьем, включая лучших жрецов храма, но вам оно поддалось с видимой небрежностью… - Произнес властитель государства, цепко следя за “гостями” и девушкой.

«Только что они целиком и полностью завладели Рокбруз, сами того не подозревая… или..!» - На Кровавого тирана снизошло озарение. – «Как раз в этом и заключается разыгранная сцена?! Они смогли проникнуть в мой дворец, значит и информацией должны располагать изрядной! О ее “преданности” ходят слухи даже в народе, так что прознать об этом не трудно… Хитрый ход»

- Два заклинания, восьмого и шестого уровня. – Дракон пожал плечами, подходя к диванчику. – Очищение и Свет Небес.

«Подвинуть эту бандуру легко, но стульев тут нет… Дырявить обивку юбкой доспеха как-то невежливо, еще впечатление о себе испорчу, стоять тоже не мой выбор, все же необходимо блюсти статус и образ. Придется держать лицо…»

Подавив рвущийся наружу вздох, бывший игрок отозвал Чешую, оставшись в повседневной одежде и присел, с удобством умастившись напротив собеседника, выпустив Погибель из правой руки, позволив ей зависнуть в воздухе.

- Я – Алголон, Первый из Обугленных Стражей, убийца драконов. – С достоинство проговорил бывший игрок.

Базивуд несколько растерянно поскреб небольшую бородку, опуская меч. Еще ни разу ему не доводилось остаться полностью проигнорированным, однако, все случается впервые. Спрятав адамантовое оружие в ножны, здоровяк, не подавая виду, прибывая в небольшой растерянности от сложившейся ситуации, в несколько широких шагов встал справа от своего господина, бросив на товарку красноречивый взгляд.

Молчаливый посыл, впрочем, не дошел до Леинас. Девушка осталась на месте, ближе к незваным гостям, даже не шелохнувшись, сверля их очень серьезными глазами, да потирая щеку освобожденной от перчатки ладонью.

- Император Империи Бахарут, Зиркниф Рун Фэрод эль Никс. – Властитель говорил с явственно ощущаемой в голосе гордостью. – Из каких земель вы пришли? Мне никогда не доводилось слышать о столь сильных и умелых… эльфах со странными глазами. Магия восьмого уровня в наше время встречается только в легендах.

«Что длинноухим могло от меня понадобиться? Такой отряд должен воевать с Теократией, а не заявляться в мой дворец!»

- В некотором роде нас можно сравнить с Королями Жадности. – Дракон выждал три секунды, давая словам улечься в головах слушателей. – Сейчас наша крепость стоит на землях Драконьего королевства, вырванная из-за грани миров.

- То есть… - Зиркниф проглотил вставший в горле ком, стараясь не подавать вида. – Вам подвластны магия десятого уровня и бессмертные слуги? – Самодержец посмотрел прямо на четырех мечников, стоящих за спиной эльфа.

- Магия – да. – Страж согласно смежил веки. – Слуги? Нет. Это мои братья. Каждый член ордена Драконье крови дорог моему сердцу. Но, вы правы, они в некотором роде бессмертны.

- В некотором роде? – Блондин нервно дернул щекой.

- Павшие всегда возвращаются в строй. – Ответил старый рыцарь, стоя по левую руку от господина.

- И вправду… предания гласят о том же… Никогда бы не подумал, что сказания древности воплотятся в жизнь на моих глазах. Утолите мое любопытство, ваши глаза и название ордена… имеют какую-то связь?

«Из Драконьего королевства не поступало никаких известий. Значит ли это, что на земле престарелой ведьмы все в порядке? Короли Жадности истребляли и порабощали целые народы… Может ли статься так, что нам… повезло? И не является ли все происходящее какой-то постановкой?»

- Убийца драконов и сам превращается в дракона. – Эльф пожал плечами. – Таков наш рок.

- Превратиться в своего врага… есть в этом что-то ироничное. Я бы не хотел стать похожим на тех дворян, что лично приговорил к смерти или репрессировал.

- Как вы относитесь к рабству, император? – Алголон подался немного вперед, меняя тему.

- Нейтрально.

«Налоги, взимаемые с торговли на невольничьих рынках, приносят в казну шестнадцатую долю дохода, но, чувствую, об этом лучше умолчать»

- История Цитадели насчитывает сотни лет борьбы с тиранией ящеров, их безумием, противостоянию чудовищам и темным магам. Мы освобождали и защищали рабов, обездоленных и просто тех, кто хотел жить под нашей защитой. Мы терпеть не можем рабства и стараемся искоренять эту порочную практику во всех ее проявлениях. – Бывший игрок поднял на уровень глаз левую руку сжал кулак, отчего его плоть налилась изнутри золотым светом. – Драконье королевство встало на путь исправления, в ответ мы помогли королеве Драудиллон. Истребили зверолюдей и выжгли их леса раз и навсегда. С другой стороны, Теократия исповедовала неприятие прочих рас, помимо человеческой, порабощала эльфов, устраивала атаки на деревни простых крестьян своих соседей.

«Чувствую себя каким-то третьесортным бандитом. Нужно что-то делать со своим красноречием. Или не стоит? Прямота лучше сочетается с орденом, нежели словесные кружева»

- Смею предположить, почитателям богов преподали урок? – Кровавый тиран держал каменную маску, хотя более всего хотел скривиться, как от зубной боли, представляя, какой получит ответ.

- Отныне на картах не существует того королевства. – Легко ответил Страж. – Храмы разрушены, жрецы, проповедники и кардиналы – убиты. Остались лишь разрозненные города без твердой направляющей руки.

- А как же простолюдины?

- Мы не убиваем невинных и беззащитных. – Отрезал эльф, рубанув рукой по воздуху. – Лишь тех достойных мужей, кто отважился взять в руки оружие и сражаться.

- Благородно. – Отметил Зиркниф. – И ко мне вы пришли, чтобы требовать отказаться от рабства. – Констатировал он.

«Интересно, богословы успели взяться за палицы, или изначально были “достойны”? Чувствуется какая-то двуличная избирательность»

- В обмен Империя приобретет надежного союзника и торгового партнера. Цитадель готова скупать еду, ткани, кожу и меха в огромных объемах, другие товары мы тоже не обделяем своим вниманием, включая, к примеру, перо. В обмен можем предложить золото, серебро, мифрил, адамантий или изделия наших ремесленников.

«Бахарут в разы богаче Драконьего королевства, значит, и предложить может гораздо больше. Я обязан “заполучить” Империю, иначе вопрос продовольствия встанет куда острее. Искать решение будет необходимо немедленно. Дриады и Шатуны, безусловно, обещают стать отличным подспорьем, но сейчас нельзя полагаться только на них и гений Экзибина, строя планы на будущее»

- Я не готов обсуждать вопросы торговли сегодня. – Блондин опустил веки и помассировал красные от напряжения и недосыпа глаза. – Мне нужно время, что все обдумать и решить, как поступить.

«Хах, решить! Непрозрачный намек на судьбу Теократии более чем красноречив! Но выгадать несколько дней лишним не будет»

- Само собой. Сейчас мы можем обсуждать только предварительные договоренности, не более того. Признаюсь, мы не брали с собой всех необходимых бумаг и перечней товаров, не рассчитывая заключать договоры немедленно. – Дракон растянул губы в мягкой улыбке.

«Как же не брали… брали… они как раз в моем инвентаре…»

- К слову, я бы хотел извиниться. – Продолжил бывший игрок. – Вчера, принятый в наши ряды новобранец из Драконьего королевства, убил вашего придворного мага. – Погрузив руку в пространственный карман, чем явственно заставил напрячься Базивуда и вызвал очередной всплеск интереса, Алголон вытащил предмет и положил его на столик. – Это жезл воскрешения. В нем десять зарядов.

Рейнхарт удивленно вздернул брови под шлемом, покосившись на господина, но промолчал.

Зиркниф же, в свою очередь, смотрел на вырезанный из голубого кристалла жезл нечитаемым взглядом, храня молчание.

- Вы берете на себя ответственность? – Пробормотал он, окончательно переставая понимать, что происходит и какие цели преследует эльф. – Признаете вину во время переговоров? Сохранить все в секрете было бы куда… разумнее.

- Я не терплю лжи. – Владыка Цитадели сложил руки на груди. – Все тайное, рано или поздно становится явным. Именно поэтому, я честно рассказал о нашем происхождении и не стал увиливать сейчас.

«Рискованный и глупый ход, но… император показал себя гораздо лучше, чем я рассчитывал, беря во внимание его репутацию. Можно сказать, он завоевал немного моего расположения вопреки всему»

- Как… неожиданно… - Протянул самодержец.

- Вижу, вы устали. – Произнес Страж, поднимаясь на ноги. – Давайте продолжим разговор завтра. – Взявшись за древко Погибели, он махнул рукой, призывая пепельную гвардию.

Минуло всего несколько мгновений и одна вспышка света, а “гостей” уже и след простыл.

- Леинас, оставь нас. – Скомандовал император, откидываясь на спинку дивана.

- Как пожелаете. – Девушка коротко поклонилась и резко развернулась, широкими шагами устремляясь к лестнице, ведущей на нижние ярусы дворца.

- Пусть сдаст снаряжение в арсенал к вечеру. – Проговорил Эль Никс, как только златовласая скрылась с глаз.

- Не слишком поспешно? – Как и всегда, негласный лидер четверки даже не подумал о манерах, усаживаясь напротив господина.

- Теперь ее верность принадлежит не мне. – Властитель небрежно отмахнулся. – Рокбруз стремилась к двум вещам: отомстить отказавшейся от нее семье и избавиться от проклятья, корня всех ее бед.

- Ну да, свою красоту она ценит превыше всего. Да, черт возьми, я бы с огромным удовольствием приударил за ней, не знай, что скрывается за волосами! – Великан оскалил зубы и потер затылок.

- Собственную жизнь она любит не меньше. – Зиркниф с видимым неудовольствием наклонился вперед и потянулся к “откупному” предмету, так и лежащему на столике для угощений.

- С этой штукой она вполне могла рассчитывать воскреснуть. – Базивуд проводил жезл взглядом без тени жадности или иных эмоций, за исключением интереса.

- Ты же слышал. Павшие воины Цитадели всегда встают в строй. Они не ограничены десятью использованиями. – Кровавый тиран нежно провел левой ладонью по цельному голубому кристаллу. – Если верить легендам, слуги Королей Жадности никогда не ослабевали после смерти. Так что она вполне логично рассчитывает обменять свою верность на силу и возможность дожить до преклонных лет. К тому же, я не смог исполнить ее желание.

«А они смогли. Первым делом склонили воительницу на свою сторону»

- Думаете, они примут Леинас?

- Обязательно. – Блондин легонько кивнул и положил жезл обратно на стол. – Эльф наверняка не откажется от источника информации, вхожего в мой круг. Он слишком расчетлив и коварен.

- И вы так просто отпустите ее? – Пэшмэл рассеяно поскреб бородку. – Разве это не риск?

- Предлагаешь убить ее или сгноить в темнице? – Самодержец помахал рукой, будто отгоняя муху и вновь откинулся назад, дав отдых ломящей спине, да закрывая глаза. – Нет. Не смотря на характер, она с достоинством служила мне. Разумнее всего в данной ситуации прогнать ее самому, а не давать Алголону возможность заполучить шпиона при моем дворе.

«Да… нужно проверить придворных… среди них мог затесаться агент…» - Вяло подумал он, борясь с подступающим сном.

- Куда ему тягаться с вами? – Молния хмыкнул. – Эльф больше похож на воина, но не правителя, подобно вам. Да и доспехи с оружием внушают. А такого пренебрежения к себе я давно не испытывал! Словно я для него пустое место!

- Наверняка так и есть. Он назвался убийцей драконов, за таким громким титулом обязана стоять сопоставимая сила, впрочем, это еще предстоит проверить.

«Да… Союз Агранд…»

- Обрати внимание на его действия в отрыве от слов. – Продолжил властитель государства. – Заявился вместе с отрядом, словно не в чужой дворец вломился. Старика убил его слуга, как бы он не пытался сгладить углы, частично перекладывая ответственность на “новобранца”. Будто он не отдавал соответствующий приказ, и произошедшее – досадная случайность. Теократия не склонилась пред ним и оказалась разрушена.

«В последнем необходимо убедиться, как можно скорее. Такой кусок земли нельзя оставлять без надлежащего присмотра. Она обязана послужить Империи» - При мыслях о завоевании, Зиркниф испытал короткий прилив энергии. – «К чему мне тратить силы на Ежегодную войну, если под боком лежат бесхозные территории? Весьма богатые, ко всему прочему»

- Он лишь пользуется своей силой. – Воитель пожал могучими плечами. – Мы поступаем точно так же. Будто вы, император, отказались бы собственноручно разгромить Теократию? – Лицо мужчины снова “украсила” улыбка во все зубы.

- Нет… - Тиран едва слышно фыркнул, уже проваливаясь в сон. – Точно… не… я…

- Все-таки второй день без сна… - Тихо пробормотал вернейший защитник императора, поднимаясь на ноги.

Повернувшись к предмету интерьера, на котором сидел секунду назад, здоровяк откинул на себя левое сиденье и достал из открывшегося потайного отсека большую подушку. Взбив ее парой умелых движений, он положил ту на край дивана, что занимал его глубокоуважаемый господин.

Осторожно уложив Зиркнифа, даже не обратившего на это внимания, Пэшмэл достал из-под правого сиденья теплое одеяло и со знанием дела укрыл императора, как не каждая мать могла.

…

Тауриссан скептичным взглядом осмотрел непонятную ему… конструкцию и нахмурил брови. Подошел ближе. Наклонился. Пнул колесо.

- Зачем тебе, говоришь, понадобились големо-строители? – Произнес он, оборачиваясь к мастеру-кузнецу.

- Чтобы превратили весь механизм в простейшего голема! – С готовностью ответил Мегакрут. Перед обращением к главе клана он не забыл хорошенько проспаться и вымыться, да привести бороду в порядок, иначе получил бы пинка под зад вместо помощи, это почтенный дварф хорошо усвоил. – Иначе не получится паровым сердцем машины.

- Зачем Страж вообще доверил тебе работу, если ты не можешь справиться с ней сам? – Владыка Огненных Недр сложил руки на груди, решив немного потрепать нервы склочному кузнецу. – Нужно было сразу в мастерские големов идти. Они бы полноценного собрали, а не куцую хрень, как хочешь ты.

- Главное, чего желал Первый из Обугленных – паровой двигатель, я собрал, а потом и улучил, замкнув весь цикл преобразования! Осталось дело за малым, сделать общий механизм удобным для использования даже простыми людьми! Никто, кроме големщиков, не знает секрета рунного “сна”, а без него никак! Котел будет постоянно нагреваться, находясь под действием…