Оверлорд: Драконье Пламя Глава 65 (Открыто на бусти)

- Кто самая хитрая морда в Хлебной башне? – Сурт, ни капли не стесняясь, поднял любимца на уровень глаз, довольно щурясь.

Зелено-шерстный лис забавно задергал всеми шестью лапками, отрицая гнусные инсинуации в свою сторону, хотя две верхние пары и были немного скованы руками человека, да махнул пушистейшим хвостом, размером с собственную длину.

Человек согнул левую руку в локте и положил на нее, спиной вниз, питомца, осторожно, уже имея опыт, обойдясь с шерстистыми крылышками.

Достав из небольшого матерчатого мешочка с пояса пластинку вяленого мяса, он поднес его к мордочке мшистика, но держал лакомство на определенном расстоянии, чтобы зверек не мог его сразу схватить. Тот, впрочем, даже ухом не повел, довольно щурясь от небольшого ветерка, ласкавшего его шерстку.

Староста опустил руку чуть ниже и… в ту же секунду лишился угощения, которым планировал немного подразнить так полюбившегося ему маленького проказника.

- Хитрюга! – Воскликнул мужчина, улыбаясь и запуская пятерню в белый мех на груди и брюшке зверька.

Взгляд старика сам собой устремился наружу, к вспаханной земле, расположенной на некотором отдалении от нового дома общины. Обзор с вершины башни позволял без труда видеть соседние поселения и Цитадель, не говоря уже о таких мелочах.

«Как лихо свернула наша жизнь…» - Подумал он.

Инструменты, подаренные новым господином, с самого первого взгляда внушали Сурту благоговение, а уж рассказы о неких волшебных рунах, на них нанесенных, только укрепляли его веру, однако… Никто и вообразить себе не мог, с какой легкостью мотыги и лопаты будут вонзаться в землю, а иногда и раскалывать попадающиеся в почве редкие камни, словно те были пересохшими чурбаками… Впрочем, мягкость самой земли тоже играла немаловажную роль.

Благодаря относительно простому труду, Хлебная всего за десять жалких дней, хорошенько поднапрягшись всей общиной, смогла вспахать большое поле под зерно, теперь оставалось дело за малыми, куда планировалось высаживать совсем иные культуры.

Хорошая еда тоже весьма благосклонно сказалась на переселенцах, их силах, моральных и физических. Раньше они ели мясо только по большим праздникам, теперь же могли себе позволить питаться им каждый день, что ощутимо подстегивало людей.

Переведя взгляд немного в сторону от поля и засевшего в его центре ходячего дерева, не забывая поглаживать урчащего лиса, старик и сам едва не заурчал, наблюдая за тянущимися к небу тоненькими струйками дыма у ближайшей к крепости башни.

Ее жителям была поручена, по мнению Сурта, весьма и весьма почетная задача – заготавливать мясо! Он лично побывал в Дымной несколько раз и имел возможность взглянуть на, как ему казалось, бесконечный поток различных частей туш и отдельных вырезок. Да, что там, когда к нему обратился приставленный к Хлебной писарь, староста без лишних слов выделил двадцать мужчин для работ, но не простых, а… оплачиваемых! Он и помыслить не мог о подобном, но, когда увидел три серебряные монеты после первого рабочего дня, то едва не свалился с ног. Столько могла заработать вся Отдушина целиком, приютив большой караван торговцев, что случалось не так уж и часто.

Впрочем, великан, как его величают могучие воины, что не могло не веселить старосту, не занимал бы своего положения в общине, не обладай определенной хваткой. Уже на третий день, собрав немного серебра, он договорился о замене денег на то же самое мясо. Так что с тех пор в Хлебную каждый день приходило от трех до пяти волшебных коробов, в которых едва совсем не портилась, доверху набитых сырым мясом совершенно никому незнакомых созданий.

Мужчины, занимавшиеся разделкой туш, могли без умолку, с глазами восторженных мальчишек, рассказывать о чудесах, что им доводилось повидать на огромном поле перед городом, где тренировались воины… О том, как они строем встречали натиск волшебных зверей, берущихся из ниоткуда, о магах и заклинаниях ими творимых, о полетах, ужасающих своими размерами и мощью бестий… Словом, дай им только волю…

Поставив Проказника на зубец башни, совершенно не волнуясь за жизнь зверька, ведь тот умел отлично парить в воздухе, Сурт ловко вытащил еще две тонких пластинки сушеного мяса и одну протянул лису, а вторую отправил уже в свой рот.

Довольно фыркнув, мшистик принял угощение.

- Мой хороший. – Пробормотал староста, нежно поглаживая кроху.

Он отчетливо помнил тот день, когда к ним в башню заглянут маг, носящий тяжелые доспехи и копье, вместе с волшебной книгой в руках. По рассказам живших с ними воинов крови, старик догадывался, что гость стоит выше их защитников. Не став медлить, тот призвал пятнадцать зеленых шестилапых комков и исчез во вспышке, успев лишь наказать заботиться о них.

И, уже на следующий день вся община смогла оценить полезность новых соседей. Лисы поймали и убили семь полевых мышей, пробравшихся внутрь башни, впрочем, и не подумав тех есть, оставив трупики на месте расправы.

- Привереды вы еще те… - Староста протянул любимцу еще одну пластинку.

Схватив мясо зубками, мшистик не стал его есть, а развернулся и спрыгнул с башни, расправив крылья.

Вздохнув, староста покачал головой.

«Никак не привыкну…» - Внутренне проворчал он. – «Не зверь, а птица какая-то!»

- Вот ты где, великан!

Обернувшись, старик имел возможность лицезреть поднимавшегося по каменной лестнице, к нему наверх, воина.

- Чего искал, Сирус?

- Спросить и предупредить нужно.

Встав между зубцами вершины башни, десятник упер руки в камень и немного наклонился вперед, смотря точно в сторону одинокого дерева посреди перерытой земли.

- Страх улегся со вчера, однако еще никто не вышел в то поле. – Продолжил он. – Почему?

- Да боязно нам к нему соваться. Того гляди опять встанет и зашибет!

- Я же вчера объяснял… - Брат ордена тяжко выдохнул и покачал головой, оборачиваясь к собеседнику. – Шатун не станет вам вредить. Они нападают на чудовищ и тех, в чьем сердце поселилось зло, в остальных случаях только защищаются.

- Точно? – Староста в нерешительности пожевал губами.

- Завтра мы выйдем к нему вместе с вами.

- Так будет надежнее. – Глава общины горячо кивнул. – В случае чего вы порубите деревяшку на дрова.

- Уж постараемся. – Десятник небрежно махнул рукой.

«Только стараться нам и останется… Такого сильного древня вдесятером не одолеть, впрочем, даже думать об этом нет смысла»

- Слушай, Сирус, а это… создание… оно и вправду способно помочь зерну созреть?

- Сомневаешься в Первом Страже? – Воин крови удивленно приподнял бровь под шлемом.

- Нет, нет! – Поспешил заверить старик, замахав руками. – Просто… - Он покосился на виновника всего разговора, мирно качающего ветвями на солнце. – Мы непривычны к волшебству. Все это для нас… слишком сказочно.

- Ты своими глазами видел множество проявлений магии и все еще не привык? Мы же с тобой вместе застали момент воздвижения Садовых башен.

- Слишком стар стал уже, наверное. – Сурт по-простецки пожал плечами и для пущей достоверности закряхтел. – Это вон внуку моему все нипочем.

- Мальчишка, какой с него спрос? – В голос воителя скользнула непривычная мягкость.

- Ага… хочет к вам в орден вступить, когда вырастет. – Дед неодобрительно поджал губы и нахмурил брови. – По шее ему надо дать, чтобы мыслей лишних не кружилось в голове.

- Почему ты так недоволен? Если пройдет отбор, то мы с распростертыми объятьями прими нового брата в свои ряды.

- Да, чему мне радоваться? Как зверье из своих лесов повылезло, так моя бабка и умерла! У нас только один сын был, и того в ополчение забрали! Мальчик – единственный оставшийся член моей семьи. Он должен род продолжить, возможно, стать главой общины после меня, а не доспехи напяливать, да за меч со щитом хвататься!

- Служба в ордене – дело достойное и почетное. Не понимаю, почему ты против. – Десятник оперся поясницей о зубец и сложил руки на груди.

- Вот, скажи, у тебя есть жена?

- Нет.

- А лет то тебе уже сколько?

- Сто семь.

- Врешь?! – Старик подозрительно прищурился, подавшись немного вперед. – Да мне меньше твоего, и я уже разваливаюсь! А ты покрепче моих лучших мужиков будешь!

- Не преувеличивай. – Отмахнулся Сирус. – Пепельная гвардия всех переселенцев планомерно исцеляет от болезней и старых травм. Уверен, у тебя ничего не болит, а чувствуешь себя… ну, чуть похуже, чем в молодости. А насчет остального… это таинство посвящения.

- Опять волшебство… - Великан выпрямил спину и перестал косить под себя прежнего, расправив плечи. – Жены почему нет?

- Да как-то не до того раньше было. – Воитель пожал плечами. – Мы ведь воевали постоянно. Отражали штурмы, ходили в ответные. В перерывах охотились на чудовищ и драконов. Правда, на последних отправлялись только старшие братья, простых воинов крови к таким тварям не пускали. – Мужчина с сожалением выдохнул. Уж ему хотелось бы даже просто оцарапать чешую ящера. После такого и помирать не зазорно.

- Убьют его.

- Не беда. Первый Страж воскресит.

- Кхм… - Староста напрягся и подошел поближе к собеседнику, отчего-то начав шептать. – Так он все-же бог?

- Не сравнивай его с ними. – В речи десятника зазвучали стальные нотки. – Бесполезные божки сидят у себя на небесах, чего-то постоянно требуют от последователей, не вмешиваются в дела смертных, не помогают. А Первый из Обугленных всегда снами. Мы вместе идем в битвы. Вместе разделяем горечь поражения и сладость победы. Вместе пируем. Он заботится о нас. Не дает лапам смерти забрать никого.

- Но, жрецы…

- Слепцы. – Резко ответил воитель, немного повысив голос. – Я сам был одним из них. Служил богу справедливости и порядка. – Он поднял взгляд к чистому, голубому небу. – Молился, неуклонно следовал заповедям, в обмен получал право распоряжаться толикой силы светоносного. Крохи с царского стола. Однажды на город, в котором стоял храм, напал дракон. Огромный, серебряный ящер. Казалось, его крылья застилают небосвод, бросая тень на весь остальной мир. Тварь играючи крушила стены и дома. Убивала. Громогласно насмехалась над тщетностью людских попыток защитить себя. Но особенно сильно дракон глумился над нашим богом. – Сирус вновь посмотрел на собеседника, прямо в его глаза. – Когда рушились своды храма, мы молили о помощи, когда умирали, мы молили о помощи, когда пытались защитить себя или простых людей, мы молили о помощи… Нам никто не ответил. Светоносный не спустил своей задницы с небесного трона, не послал нам своей милости. В тот день меня постигло настоящее откровение – нельзя полагаться на капризных богов, на тех, кому нет дела до смертных.

- И ты отринул служение? – Тихо поинтересовался Сурт.

- Да. Я ушел из разрушенного города и долго скитался в поисках силы. Услышал слухи об ордене драконоборцев, загорелся истовым желанием примкнуть к их воистину праведному делу. В Цитадели я узрел настоящих богов, таких, какими они и должны быть. Они всегда были с нами, а мы –подле них. Бились вместе. Умирали вместе. Воскресали и сражались вновь. За простых горожан, бывших рабов и беззащитных. Они помогали нам мстить драконам, давали силу… просто так. Не требуя взамен ничего, кроме верности братьям и ордену. – Воин крови положил руку на плечо старика. – Поэтому, я прошу тебя не сравнивать впредь Первого Стража с заносчивыми и безразличными небожителями. Я понимаю, так ты пытаешься его возвеличить, но наоборот, лишь пятнаешь в наших глазах.

- Понял. – Глава общины кивнул, выглядя предельно серьезно и сосредоточено. – Под защитой такого владыки нам нечего бояться. – Его взгляд невзначай скосился за спину главы их стражников, на одинокое дерево.

- Так и есть. – Десятник благосклонно кивнул, смежив веки под шлемом. – Минули столетия, а Цитадель все еще стоит, не сгинув в круговороте бесконечных войн.

- Ты говорил, что хотел меня о чем-то предупредить. – Сурт снова посмотрел на соседа.

- Ах, да… совсем ты меня заболтал… - Воитель отлип от зубца, выпрямился и развернулся к полю. – Завтра к нам прилетят феи. Они будут заботиться о Шатуне и посевах.

- Что за… феи? – Гримаса непонимания исказила старческое лицо.

- Шутницы с ладонь размером. Редкой красы создания. Похожи на обычных молодых девушек, только с полупрозрачными, на манер бабочек, крылышками за спиной.

- Опять волшебство… - Староста потер лоб. – Вам, наверное, и стада скота наколдовать под силу?

- Да. – Брат ордена пожал плечами.

- Ох… ясно…

«Совсем забыл о рассказах наших мясников»

- Ладно, великан, пойду проверю свой десяток. – Сирус похлопал главу общины по спине и направился к лестнице.

Сурт обернулся, наблюдая за удаляющейся спиной, вяло ворочая мысли в голове.