Оверлорд: Драконье Пламя Глава 66 (Открыто на бусти)

Сорок шестой день

Зиркниф расслабленно откинулся на спинку дивана, из-под полуприкрытых век наблюдая за десятком мужчин, идеально ровной шеренгой вставших напротив него, за точно таким же предметом интерьера.

Что характерно, оружие, равно как и прочие элементы экипировки, остались при них. Причина тому была проста, как мир – никому не удалось разоружить членов ордена Драконьей крови, ни словом, ни делом.

«С каких пор мой дворец из символа власти превратился в проходной двор?»

Позади императора тоже стояла свита… из рыцарей пера и пергамента. И выглядели те доблестные мужи далеко не столь же внушительно, как отряд латников, заставлявший всех присутствующих откровенно нервировать, включая двух из трех оставшихся лучших рыцарей государства.

- Эй-эй! Что за гнетущая тишина?! – Загорланил Пэшмэл, взмахнув руками. – Мы ведь не враги друг другу!

- На все воля Первого из Обугленных. – Прозвучал глухой ответ со стороны воинов крови. – И он еще не объявлял вас союзниками ордена.

- Верно-верно! – Здоровяк оскалился в привычной манере. – Но, это ведь не мешает нам просто поговорить? Поделиться историями? Сойтись в дружеской дуэли?!

- Уверен? – Крайний правый латник наполовину вытащил раскаленный докрасна клинок из ножен. – Выдержит ли твой доспех хоть один удар? Я так не думаю. – Оружие плавным движением вновь погрузилось в узилище, сдерживающее его силу.

Среди группки писцов, советников и министров прокатился возбужденный шепот, а пара рыцарей напряглась.

- Можно воспользоваться небоевым. – В свою очередь предложил негласный лидер телохранителей, ничуть не смутившись.

- Наша дело предупредить императора о встрече и дождаться Стража, а не бои устраивать. – Голос десятника звучал бесстрастно.

- Я заметил символы на мече… - Произнес Зиркниф, вклиниваясь в разговор, мазнув по верному воителю взглядом с каплей недовольства. – Это руны?

- Истинно так.

- Откуда вам известно это искусство? Дварфы хранят секреты мастерства не менее ревностно, чем драконы сторожат свои сокровища.

- Ящеры очень редко набивают свои логова золотом. – Брат ордена, стоявший в середине шеренги, фыркнул. – Зачем оно им?

- Вот как… - Кровавый тиран кивнул для виду. – В наших историях их описывают крайне алчными и могущественными созданиями, жаждущими золота и артефактов.

«Впредь необходимо формулировать вопросы иначе. Прямо и односложно. Нельзя давать им шанса увильнуть, иначе воспользуются, не потеряв лица, прямо как сейчас»

- Всякие безумства приходят на ум проклятому роду.

- Проклятому? – Сухой старик, болезненного вида, сидевший рядом с императором, впервые подал тихий голос.

- Древнее божество, столь же старое, как и Древо Миров, однажды породило детей, по образу и подобию своему, уподобившись прочим небожителям, в те времена еще ходившим среди смертных. – Заговорил десятник. – Драконы, спустя несколько столетий мира, расплодились и окрепли, распространились по просторам девяти миров. Среди всех потомков богов, они имели самую крепкую связь со своим творцом, от чего невообразимо превосходили прочие расы, однако, уступали им в численности. Гордыня зародилась в их сердцах и начала толкать крылатых змеев на мирных соседей. Ни эльфы, ни люди, ни дварфы… ни один из прочих, в то время еще единых, народов, не смогли противостоять подавляющей мощи и тирании драконов. И тогда они воззвали…

Командир десятки сделал небольшую паузу, испытывая легкое желание промочить горло.

- Боги, отцы и матери, пришли на помощь своим детям. Даровали избранным героям свою благодать, первым и величайшим жрецам и паладинам. Вместе они потеснили ящеров, многих убили и низвергли весь их род в Нифльхейм, мир первозданной Тьмы и холода.

- Так было положено начало конца? – Хрипло спросил Флудер, вздернув бровь.

- Именно. – Воин крови кивнул. – Галакронд, Отец Драконов, вступил в отчаянную битву с прочими богами, один против всех. Титанический праотец превосходил небожителей в личном могуществе, а потому лишь еще больше ярился, уступая в противостоянии, будучи не в силах ни убить, ни отбросить своих врагов. И тогда к нему обратилась сама Тьма, посулив помощь. С этого момента легенда разветвляется.

- Версии победителей и проигравших? – Император махнул рукой, и служка немедленно подал ему кубок вина.

- Места победителям в этой истории не нашлось. – Брат ордена небрежно пожал плечами. – Уцелевшие боги раструбили девяти мирам о триумфе и скрылись на небесных планах, больше никогда впредь не ступая на земли смертных, вот только, вернулось их гораздо меньше, нежели ушло на войну с мятежным родом. Суть же лежит в ином. Драконов победить не смогли. Тьма наделила Галакронда воистину нечестивой мощью, помогла сразить врагов… и осквернила его, а через тесную связь и всех детей божества. Устрашившись последствий собственной слабости, вспыхнувших в нем самых темных чувств и желаний, да подступающего безумия, бог погрузил себя и стаю в сон. Впрочем, как показало время, воля отца оказалась не столь влиятельна на его детей. А может быть дело во всей той же пресловутой Тьме. Но, тысячи лет спустя ящеры начали пробуждаться. Голодные. Яростные. Безумные. Неистовые. Глумливые и горделивые. Ужасающе могущественные твари. В некоторых из них не осталось даже тени разума, лишь звериная натура в ее худшем проявлении.

- Правда, как всегда, оказалась где-то посередине. – Резюмировал властитель, поднося кубок к губам.

- Очень интересная легенда. – Придворный маг огладил бороду. – Крайне подробная.

- Вы хотели знать, почему прежний драконий род проклят – я рассказал. Что до деталей… кому, как не ордену, бросившему все свои силы на борьбу с драконами, знать историю падения своего врага. К тому же, каждую крупицу правды приходилось выгрызать, отсеивать от лжи и упорно продолжать искать следующий кусочек мозаики. Наши старшие братья и Обугленные проделали непосильный для прочих труд, и мы ими гордимся.

- Мне очень интересно, что в итоге стало с божеством и его детьми. – Вновь заговорил старик, сверкая мальчишеским любопытством в глазах. – У такой легенды не может иметься столь… оборванный конец.

- Действительно. – Десятник, казалось, даже приосанился, хотя больше было уже некуда. – Ящеры принесли с собой многие печали на просторы девяти миров. В огне того горя родились и закалились Основатели. Величайшие сподвижники нашего дела. Они отбили Цитадель у огненных великанов Муспельхейма, мира огня, и начали Охоту. Вскоре слава и молва об их деяниях и достижениях разлетелась по всем ветвям Мирового Древа, был основан орден Драконьей крови. – Мужчина непроизвольно, совсем чуть-чуть, повысил голос, говоря звонче, с неподдельной гордостью. – Один за одним к ногам Обугленных и наших старших братьев падали головы пробужденных тварей. Следом, когда бесчинствующих ящеров уже не осталось, потянулись десятилетия кропотливых поисков логовищ с еще спящими драконами. И просто хитрых, с уцелевшим разумом, кому хватило ума спрятаться за пределами обжитых земель. Кульминацией всего стала битва с Галакрондом.

- С самим богом… - Протянул император. – Сразившим прочих небожителей. Отчаянный шаг.

«Ну, конечно, сейчас он расскажет нам о героической победе. О том, как велики его господин и орден. Как им удалось свершить то, что оказалось не по силам остальным. Они словно набивают себе цену этими словами… или совершенно искренни» - Зиркниф испытал сильное желание хмыкнуть, но сдержался. – «Впрочем, все это вполне может оказаться правдой. Нельзя отметать ничего, как спесивый глупец, все нужно брать во внимание и хорошо обдумывать. Оговорка о прошлом драконьем роде на фоне всего вышесказанного звучит очень… опасно? Многообещающе? Интересно? Не знаю. Если есть “прошлый”, должен найтись и “новый”. И уж не выбрал ли он своим домом наш мир?»

- И благородный. – Меж тем крайне воодушевленно продолжил воин крови. – Я не знаю, как шла та битва. Никто не брал с собой нас, простых новобранцев, на Охоту. Старшие из братьев немногословны. Одно известно точно – Первый Страж пронзил своим копьем сердце Галакронда, средоточие силы, так и незапятнанное Тьмой. Искупался в его крови.

- Кровь бога… - Парадайн причмокнул губами. – Интересно, каких высот возможно достичь с ее помощью? – Пробормотал он. – Мне бы хоть пару капель…

Десятник молчаливо пожал плечами. Он мог сколь угодно долго рассказывать всем известные на просторах девяти миров истории и легенды, но не излагать секреты Цитадели посторонним.

- Ты назвал себ… - Заговорил Пэшмэл, но резко оборвался, привлеченный короткой вспышкой света за спинами латников.

Явился инициатор переговоров в сопровождении спутника.

- Доброго утра. – Бывший игрок приветственно махнул рукой всем присутствующим и направился к предназначенному для него диванчику.

- Приветствую, Первый Страж. – Кивнул Зиркниф, наблюдая, как “гости” усаживаются напротив, волшебным образом избавляясь от доспехов еще на ходу. – Очень удобная магия. – Прокомментировал он, подавая знал прислуге.

«Заявляются в мой дворец, как в свой собственный. Будь проклята телепортация и тот, кто ее придумал!»

- Подобный трюк подвластен исключительно сильнейшим и тем, кто смог вплотную к ним подобраться. – Ответил пепельноволосый эльф, мазнув взглядом по поданному золотому кубку, почти доверху наполненному каким-то напитком.

«Вино? Хм… интересный запах. Очень приятный»

- Похоже, все, что касается вас, выходит за привычные для простых смертных, рамки. – Польстил кровавый тиран, вместе с тем прощупывая почву, улыбнувшись краешками губ.

- Отнюдь. – Владыка Цитадели мягко покачал головой. – Я такой же живой, дышащий и мыслящий, как все здесь присутствующие. Мне не чужды сопереживание, любовь, гнев и прочие желания. – Страж коротко посмотрел на старика, сидящего подле его собеседника. – Не нужно приписывать мне ничего, за пределами приземленной действительности. Ну, а что до силы… тут мне сказать нечего. Она действительно лежит далеко за привычными для вас материями.

- О-о-о… я это ясно вижу! – Воскликнул Флудер, оскалившись, как безумец… либо же фанатик, узревший цель всей своей жизни. – В вас сокрыта невообразимая мощь! И вашем спутнике тоже!

- Талант видеть магию? – Деловито осведомился сенешаль, никак не изменившись в лице.

- И ее силу, а так же определять уровень подвластных заклинаний. – С энтузиазмом поделился в миг оживившийся старец. – И, я ясно вижу десятый уровень! Прошу, возьмите меня в ученики! Я давно уже уперся в личный потолок! Мне нужен путеводный свет, способный провести к Безднам Магии! Сам я вряд ли успею нащупать этот путь к своему сроку!

Златокудрый властитель закаменел, хоть и не подавал на то виду, готовясь услышать неприятный, однако, ожидаемый ответ.

- Нет. – Алголон махнул рукой, отметая предложение. – Я не стану принимать вас в Храм Огня. Вы служите императорскому роду уже не первое поколение. Не хочу разрушать славную традицию.

«И ссориться на пустом месте. Хватит. Марнус уже учинил дел, приходится разгребать и волноваться, как бы не сорвалось чего!»

- Но, я могу предложить в качестве подарка и извинения за временную смерть несколько книг. – Продолжил он. – Скажите, какая у вас специализация?

«Нужно будет подобрать что-то простенькое, однако, не совсем пустышки… Где-то на уровне подарков для королевы, возможно, чуть выше. Пожалуй, это будет последней сладкой пилюлей для Империи. Включая жезл воскрешения, мы более чем отплатим за проступок аколита»

- Ритуалы и тайная магия! – Тут же ответил Флудер, едва не сверкая огнями из глаз.

- Хорошо, я запомню. – Кивнул бывший игрок. – Наша библиотека весьма обширна, наверняка найдется нечто подходящее. И, возможно, нам удастся наладить взаимный обмен знаниями. Мой придворный маг в последнее время очень увлечен темой ритуалистики.

«Надеюсь, Изурегас не напортачит…»

- Хе-хе-хе!! Буду с нетерпением ждать! – Парадайн потер ладони, уже грезя об открывающихся пред ним возможностях.

- Благодарю. – Зиркниф постарался сохранить радушие во всем своем облике, а не скривиться, как от зубной боли. – Благородный поступок. Иные державы не устояли бы перед возможностью переманить величайшего мага из ныне живущих людей.

«Хитро, хитро… Отказался от бесполезного для себя человека, но приобрел верного сторонника при моем дворе. Причем, далеко не из последних… Теперь шаг с вручением жезла выглядит как плевок в лицо. Меня будто заставили собственноручно вручить им агента… Но… зачем тогда было убивать? Демонстрация силы? Возможностей? Да старик и сам отлично справился, заговорив о десятом уровне… Ничего не понимаю. Неужели действительно имеется место ошибке, а не четко выверенным шагам?»

- Пустое. – Отмахнулся эльф, никак не изменившись в лице. – Мы пришли договариваться о мире и торговле, возможно, взаимной помощи. Кем бы я выглядел в ваших глазах, начни в открытую переманивать и принимать в орден ваших приближенных? Недостойным подлецом.

- Не могу не заметить, что ваш спутник - человек. – Кровавый тиран приподнял бровь, переводя тему.

«Он играет со мной или действует искренне? Потому что происходящее напоминает какую-то злую шутку. Он же действительно сманил старика у меня на глазах, а в открытую заявляет об обратном!»

- Рейнхарт мой сенешаль. В его власти решать практически любые вопросы. – Дракон сложил руки на груди. – Под защитой Цитадели проживает несколько рас: люди, эльфы, дракониды, дварфы и полурослики. Мы никого не притесняем и не выделяем.

- Поразительно. – Зиркниф неподдельно удивился. – Мне сложно вообразить, сколько потребовалось сил и времени, чтобы достичь подобного… чуда. Порой люди родом из разных городов или деревень, но подданные одного государства, не могут ужиться рядом, не говоря уже о других расах…

«Так вот каким образом Цитадель смогла заполучить в свое распоряжение секреты рунного мастерства. Дварфы служат ордену… А Империи так и не удалось никого переманить к себе…»

- О тонкостях нашего уклада можно поговорить немного позже. – Бывший игрок подался вперед и подхватил причитающийся ему кубок с вином. – Давайте приступим к обсуждению более важного вопроса: вы готовы отказаться от практики рабовладения?