Оверлорд: Драконье Пламя Глава 67 (Открыто на бусти)

На несколько мгновений в зале установилась тишина. Этого времени императору вполне хватило, чтобы окинуть беглым взглядом десяток латников, эльфа и человека, ни в малейшей степени не обманувшись мягкости во внешнем виде последних.

- Готов. – Решительно кивнул он. – Я старательно веду свое государство в светлое будущее. Многие прежние архаичные институты уже отменены, либо претерпели серьезные изменения, подстроившись под мое видение Империи. Рабство мне совершенно не нужно.

- Рад слышать. – Алголон благосклонно смежил веки, едва уловимо кивнув.

- Надеюсь вы понимаете, что полноценно удовлетворить ваше требование у меня получится отнюдь не сразу. – Осторожно подметил кровавый тиран, отставляя кубок с вином на столик. – Реформа потребует времени и определенных усилий. Финансовых, политических и чиновничьих.

- Не хотите пойти по пути наименьшего сопротивления, издав простой указ? – Бывший игрок немного приподнял правую бровь, всем видом изображая интерес и прощупывая почву.

- В народе у меня сложилась определенная репутация, особенно в среде аристократии, однако, я не пустоголовый самодур, упивающийся собственной властью и вседозволенностью. – Ферод эль Никс порывался пренебрежительно фыркнуть, но удержался. – Указ будет издан, но перед этим необходимо провести подготовку. Мне не нужны новые враги внутри страны.

- Признаюсь честно, император Зиркниф, изначально я относился к вам с ощутимой долей… пренебрежения. – Дракон неопределенно повел левой рукой в воздухе, шевеля пальцами. – Видя в вас обычного тирана. Еще вчера я понял, что ошибался на ваш счет, а сегодня только лишний убедился в этом.

«Он более дальновидный, нежели я предполагал изначально. И не такой упертый. Довольно сговорчивый. По крайней мере ведет себя покладисто и открыто. Даже ничего не высказал по поводу нагрянувших воинов крови, предпочтя проглотить акт явного неуважения, что, кстати, наоборот, не красит его. Чую, замышляет какую-то подлость… Или, я чего-то не понимаю»

- Плохая репутация всегда летит впереди хорошей. – Молодой властитель легонько пожал плечами. – И, раз уж настало время откровений, поспешу заметить – мне откровенно неприятно, что во дворец заявляются неподвластные моей охране силы. То первое появление оказало неизгладимое впечатление, наглядно продемонстрировав уровень возможностей Цитадели. Сегодня можно было обойтись без повторения урока.

«Искренность и прямота, да? Поступок в духе Пэшмэла, характерный для многих воинов. Именно таким Страж хочет себя показать?»

- Да, получилось грубо. – Признал Алголон. – Впрочем, я ни о чем не сожалею. Я не мог поступить иначе. Цитадель сила новая, непризнанная, мало кому известная. Стал бы со мной говорить император, не зайди я с позиции силы?

«А, нет, все-таки озвучил недовольство… хм…»

- Не уверен. – Честно признался златокудрый властитель. – Скорее нет, чем да.

- Вот и ответ. Неопределенный исход меня не устраивал. – Эльф коротко приложился к своему напитку, чтобы еще раз посмаковать вкус. – Теперь, более-менее адекватно оценив возможности друг друга, мы можем обойтись без излишних демонстраций силы и цивилизованно договариваться, не ожидая необоснованного пренебрежения в собственную сторону.

«Пожалуй, нужно закупить партию имперского вина. Уж лучше угощать гостей им, чем тратить собственные небольшие запасы»

- Прямолинейный подход.

- Не люблю лжи и словесных кружев.

«Угу… и не умею их плести. Одно дело недоговаривать или приукрашивать в моментах, которых никто кроме тебя не знает, и совсем другое – полноценная паутина лжи. Запоминать, что, кому и когда сказал, постоянно находиться в напряжении, следить за каждым словом, волноваться за успех вранья… Создавать, по сути, целый мир вокруг себя, построенный на обмане… Нет уж, увольте. Лучше говорить честно. Правда всегда всплывает наружу, как ее не прячь»

- Редко встречаются личности, подобные вашей.

- Думаю, все дело в силе. – Первый Страж провел пальцами правой руки по древку парившей возле него Погибели. – Она позволяет мне быть именно таким, какой я есть.

- Этим копьем вы пронзили сердце бога? – Набравшись смелости, спросил Нимбл, один из оставшейся тройки сильнейших рыцарей Империи.

- Полагаю, воины крови успели поделиться с вами парой историй. – Владыка Цитадели мягко усмехнулся. – Да, оно самое.

- Ни один воин не откажется от обладания таким оружием. – Вклинился Базивуд, лаская орудие взглядом. – Эх… мне бы хоть подержать его в руках!

- О столь высокой чести не смеют помыслить даже лучшие в ордене. – Впервые заговорил Рейнхарт, сохраняя непроницаемость на лице. – Только господин достоин владеть величайшей реликвией. И никто более.

- Адамант берет? – Молния, казалось, и не заметил отповеди.

- Мелко замахиваешься. – Бывший игрок улыбнулся краешком губ. – Тлеющий… - как по команде, десятник наполовину обнажил меч, снова демонстрируя всем присутствующим раскаленный клинок. – …без труда пробивает лучший мифрил. Что уж говорить о моем копье?

«Небольшая демонстрация разницы между достижениями наших ремесленников и возможностями должна пойти на пользу, да помочь отсеять дурные мысли»

- Поразительной силы оружие… - Император покачал головой, с плохо скрываемой жадностью посматривая в сторону командира отряда воинов крови. – Настоящее сокровище.

- Стандартная экипировка новобранцев. – Произнес сенешаль, подхватив правила игры у господина.

Раздался шум синхронно вынимаемых из ножен мечей.

Чиновники, стоявшие за спиной своего государя, вразнобой выдохнули, кто от страха, кто от восхищения.

- Теперь понятно, о чем ты предупреждал. – Кивнул златовласый великан в сторону десятника. – А, что насчет адамантия? – Он похлопал по ножнам с любимым клинком.

- Зазубрин наставит легко. – Не замедлил с ответом старый рыцарь.

- Эх… печально. – Вздохнул Пэшмэл, впрочем, продолжая улыбаться, как и всегда.

- Думаю, пора перейти к обсуждению вопросов торговли? – Предложил самодержец, внутренне подобравшись.

«Я обязан заполучить лучшие артефакты, какие только возможно!»

- Да, действительно. – Согласился эльф, погружая руку в пространственный карман и доставая из него длинный лист идеальной белой бумаги, исписанный мелкими символами, ложа его на стол. Рядом Рейнхарт присовокупил волшебный монокль. – Тут предоставлен полный список всего, что мы готовы закупать. Объем отражен в золотом эквиваленте.

Зиркниф бросил на бумагу короткий взгляд и не смог разобрать ни единого слова. Следом, здраво рассудив, он подобрал странный артефакт, похожий на линзу в оправе, посмотрел сквозь него и споро пробежался глазами по пунктам, отмечая весьма и весьма солидные цифры.

«В сумме восемьдесят шесть тысяч… Больше всей годовой прибыли казны с налогообложения работорговли. Какой славный договор предлагает Страж… перед таким сложно устоять»

- Список понятен. – Кровавый тиран, не глядя протянут бумагу и артефакт себе за спину, ответственному человеку. – На какой период рассчитаны поставки?

- Готов скупать хоть каждый день весь перечень. – Дракон пожал плечами, с некоторым внутренним удовольствием наблюдая, как расширяются глаза всех присутствующих по ту сторону переговоров. – Мне нужен постоянный, беспрерывный поток.

- Торговый маршрут будет совершенно новым, на отладку уйдет порядочно времени. – Высказался высокий, худощавый мужчина преклонного возраста, стоявший в группе чиновников.

- Это дело будущего, сейчас же мы ограничимся порталом. Раз в неделю в указанном месте будут открываться Врата, через которые без труда смогут курсировать повозки. – Вновь прибегнув к пространственному карману, Алголон выложил на стол еще один лист. – Тут список всего, что мы готовы предложить…

…

- Черепаха! – Прозвучала зычная команда в исполнении Вестника Войны, стоявшего позади и чуть сбоку от прямоугольного построения из сотни воинов крови, глубиной в десять шеренг.

Раздался слитный лязг металла. Братья ощетинились щитами, выставив их ровными рядами во все стороны, включая “крышу”.

«Да, нынешняя каплевидная форма подходит слабо, слишком много дыр, а вот тот формат, которым пользуется мрачная чешую – выглядит гораздо эффективнее, как на картинках в трактате»

- Копья! – Крикнул младший страж, наблюдая за накатывающей волной самых разных существ, призванных магами. – Давай!

Вперед отправилось разом несколько десятков метательных снарядов, свистя в воздухе. Увы, при таком построении о прицельном метании не шло и речи, так что много дротиков без толку угодили в землю, за то попавшие пожали жизни, либо ранили своих жертвы.

«Как только дварфы смогут организовать поставки рунных метательных копий, даже промах будет идти нам на пользу» - Подметил Грамдар, нисколько не огорчаясь упавшей меткости, потому как знал – в индивидуальном порядке каждый воин крови разил мишени десять из десяти раз, будь они живыми, стараниями магов, либо простыми, деревянными и неподвижными.

- Еще раз!

Вновь просвистели дротики, навсегда останавливая еще пару десятков созданий.

«Порядочно работы для Дымной башни, куча хорошего мяса получится» - Отметил драконид, радуясь целостности остающихся туш.

Воины успели отправить еще три залпа, прежде чем полностью закрылись щитами, подобно скорлупе, избавившись от всего метательного оружия в своем распоряжение.

На поле боя осталась только самая юркая мелочь, удачливые твари побольше, да стойкие и медленные существа, плетшиеся в самом хвосте орды, благодаря чему и выжили, пусть некоторые и получили несколько ранений, с успехом их игнорируя, полагаясь на врожденную выносливость.

В частности, боеспособность сохранили шесть щитомордов, и еще пяток не менее габаритных зверей, сейчас активно набирающих разгон.

- Ждем!

Обычно в таких ситуациях воины крови размыкали строй, чтобы не принимать таранный удар в лоб, предпочитая справляться с неповоротливыми врагами в свободной формации, всецело используя преимущество в ловкости и скорости.

- Ждем! – Напряженно повторил воевода, следя за продвижением призванных существ, подпуская их поближе. – Ударная волна! – Взревел он, едва не воспользовавшись каким-нибудь Великим приказом.

Невидимая глазу сила безжалостно ударила в тварей монолитным, непреодолимым потоком. Раздался отчетливо слышимый хруст костей и вой боли. Звери забуксовали на месте, взрывая лапами почву и раскидывая комья грязи, теряя весь свой импульс, по сути, оказавшись зажатыми между молотом и наковальней: собственной инерцией и ударной волной.

- Добивайте! – Громко и четко приказал Грамдар, рефлекторно махнув рукой.

От сотни отделился находившийся в самом арьергарде воин крови и поспешил подойти к непосредственному командиру.

- Как мы справились, Вестник? – Деловито осведомился сотник, внутренне напрягшись, подобно натянутой струне. Очень уж была важна для него оценка, да, и чего таить, хотелось оправдать возложенную ответственность.

- Похвально. – Благодушно заявил драконид, довольно ощерив клыки.

- Мы много тренировались под вашим чутким присмотром и наставлением. – Брат ордена неглубоко, просто наметив поклон, склонил голову, не сдерживая улыбки под шлемом.

- И все же, первый бой и такой результат! Четкое следование указаниям, никакой паники перед лицом зверюг, способных без труда смять шеренг пять вглубь, хорошо исполненное построение.

«Отличный ответ кавалерии получился. Никаким всадникам не смять моих воинов крови!»

- Смерть последнее, чего мы боимся, Вестник. Первый Страж хранит наши души.

- И то верно! – Воевода выпустил из ноздрей огоньки и положил левую руку на плечо первого сотника первой тысячи. – Теперь тебе предстоит обучить построению Чеперахи сотни со второй по десятую.

- Сделаю! – Человек, бывший когда-то бароном, практически засветился изнутри.

- Надеюсь, Лотрик. – Младший страж, преисполненный гордости за братьев, сложил руки на груди. – Я постараюсь поскорее договориться о создании подходящих по форме щитов, чтобы вы смогли раньше приступить к тренировкам с ними и начали привыкать сражаться только строем и никак иначе. Десятки должны стать крепче красного адамантия, а две исконные тысячи обязаны служить неподражаемым примером непоколебимой стойкости, дисциплины и выучи для будущих новобранцев.

- Мы не подведем. – Предельно серьезно заявил мужчина, ударив кулаком напротив сердца.

- Знаю. – Вестник Войны кивнул. – Ступай к братьям, пополните запас дротиков и готовьтесь к следующей схватке, уже под твоим полным командованием. Я присмотрю и подстрахую Приказом в случае чего.

Развернувшись на пятках, сотник разразился ворохом громких команд.

«Первый Страж в очередной раз оказался прав… Не прикажи он мне заняться поиском подходящих братьев на должности офицеров, чем бы я сейчас занимался? Лично командовал каждым? И какая тогда из нас армия?! Так, шайка могучих, но неорганизованных… Гм… еще бы пепельной гвардией заняться… да дварфов как-то вплести во все это безобразие пограмотнее… Хм… Столько возможностей, однако правильно ими распорядиться не так уж и легко…»

…

Тауриссан, важно поглаживая роскошную бороду, между прочим, самую лучшую в клане, неспешно вышагивал вдоль ряда дварфиек, собранных под сенью зала предков по его приказу. Святая святых Драконьей Пасти. Место, откуда прочие главы правили, и где увековечивались герои, чьи фигуры вырезались в стенах, ростом от пола, до потолка, достигавшего двадцати метров. В нише каждого изваяния находилась скрижаль, описывающая достижения достойнейшего, за чем кропотливо следили белобороды.

Замерев на полушаге, кое-как удержав рвущееся с языка ругательство, владыка Огненных Недр недоверчиво уставился на одно из многочисленных претенденток в его жены, впрочем, по огненным провалам было невозможно понять испытываемые им эмоции, а поистине каменное лицо никак не изменилось.

Заметив повышенное внимание в свою сторону, девушка подбоченилась и улыбнулась.

«А-а-а-а!!» - Внутренне кричал глава подземного народа. – «У нее челюсти, как у орка! И фигура, будто не славная представительница древнего клана, а… а… тумбочка квадратная! Да ей в войско надо идти служить, а не пытаться в мою постель попасть! Уф! Аж весь настрой сбила!»

Разыгравшееся воображение младшего стража во всей красе нарисовало ему картину соития с этой… этим существом, наполнив могучее сердце искренним страхом.

«Тут даже пять литров грибного самогона не помогут!» - Вынес он вердикт, поспешив убраться подальше, чем погрузил деву в уныние.

Сбавив темп шага только через десять метров, глава клана перевел дух, и продолжил путь, всматриваясь уже более вдумчиво. Претендентки, выстроенные вдоль стены, прямо перед изваяниями, старались показать себя во всей красе, дабы привлечь внимание столь завидного жениха.

Наконец, Тауриссан снова остановился, будучи весьма приятно удивленным.

«Благородный лавовый оттенок волос… Большая редкость. Аккуратные черты лица, небольшой нос, медные глаза и фигурка ладная, не то что у той орчихи! Хм… уши нормальные. Эльфийской крови не замешано. Чьей-то семье повезло. Такая дочь завидная!»

- Как тебя зовут? – Благодушно обратился дварф, улыбаясь в бороду.

- Нирда, глава. – Красавица смущенно отвела глаза, а серые щечки чуть потемнели. – Дочь Нидвера и внучка Экзибина Мегакрута.

Владыке Огненных Недр показалось, будто кто-то выбил у него землю из-под ног, настолько тяжел оказался удар судьбы.