Судьба Феникса Глава 43

Из-за обнаружения логова чудовищ пришлось сменить тактику текущей облавной охоты.

Старейшина, отвечавший за весеннюю охоту, отдал приказ убивать и обезглавливать свирепых чудовищ, появляющихся из окрестностей, и как можно скорее бросить все силы на осаду логова чудовищ.

Если эту облавную охоту удастся провести идеально, Дворец Нефритовых Облаков сможет получить сразу несколько свирепых чудовищ Царства духов вместе с их детенышами и внуками. Эти чудовища точно окажутся для них огромной подмогой!

Как гласит пословица: тот, кто живет в горах, кормится горами, а тот, кто живет у моря, кормится морем. Это касается не только простых людей, но и боевых сект*.

Небесный Морской Павильон находился в Дунъюэ, поэтому его ресурсами служило бескрайнее Восточное море. Древняя Нефритовая Вершина, расположенная в Бэймине, полагалась на бесконечные залежи мистической руды, которые там имелись. С другой стороны, Платформа Семи Истин, расположенная спиной к спине с королем Чжунчжоу, опиралась на многочисленное и богатое население Чжунчжоу. Что касается Дворца Нефритовых Облаков, то Лес горы Южной Нефритовой был и их травяным садом, и охотничьими угодьями.

За несколько сотен лет с момента основания Дворца Нефритовых Облаков собранные травы и выслеженные чудовища, особенно дорогие, превратились в ресурсы для их культивации. Самых больших и страшных свирепых чудовищ они приручали и превращали в боевых партнеров.

Звучит просто в теории, но найти большое и страшное свирепое чудовище было непростой задачей. Если кому-то удавалось его приручить и привести в секту, то все его последующие поколения могли бы превзойти своих сверстников.

Дни шли, и по мере того, как все свирепые чудовища окрестностей были истреблены, к ним подоспело подкрепление.

Когда маленькие отряды на месте оставили все свои занятия ради участия в новом задании по осаде и уничтожению логова чудовищ, Лю Миншу поняла, что Фу Шанцин тоже здесь.

В лагере повисла напряженная и взволнованная атмосфера. Все знали, что это был их лучший шанс проявить свою доблесть, ведь за это наверняка полагалась большая награда в качестве поощрения для учеников. Однако, учитывая, что в таких масштабных битвах опасность и возможности идут рука об руку, было невозможно вернуться всем невредимыми.

И Цзяо весело чистила свой меч, что-то бормоча себе под нос. Гао Сян то и дело оттаскивал Лю Миншу в сторону, чтобы попрактиковаться с ней в фехтовании. Даже у Шао Чжэнъяна заметно улучшилось настроение по сравнению с тем, что было раньше.

После долгих дней подготовки осада наконец началась.

Однако первый же приказ ошеломил Лю Миншу.

"Разбить отряд?"

Вэй Пэн кивнул. "Вашу тройку возглавит кто-то другой, а всем остальным следовать за мной".

"Вашу тройку" составляли Лю Миншу, Гао Сян и Шао Чжэнъян.

И Цзяо взволновалась, но тут же забеспокоилась. "Куда они идут?"

"Вероятно, на вспомогательные задачи, - сказал Вэй Пэн. - Неудобно будет брать их в логово чудовищ".

"Так и есть, опасность при осаде логова чудовищ слишком велика, - не переставая ворчал Чжу Цзинлян. - Хотя вам, кто достиг Царства Внутреннего Дыхания, не будут поручать заданий, связанных с большой опасностью, вы все равно обязаны соблюдать осторожность. Не будьте слишком жадными до заслуг".

Время уходило, и люди собрались и выдвинулись.

Перед отъездом И Цзяо специально сказала Лю Миншу: "Будь очень осторожна. Ту женщину лучше не провоцировать. Она наверняка копила силы для мощного удара и потому последнее время не лезла к тебе!"

Лю Миншу кивнула. "Понимаю. Спасибо, старшая сестра".

И Цзяо похлопала ее по голове: "Не разлучайся с Гао Сяном, если можешь. С ним рядом — все равно что иметь защитный талисман".

Она ушла только после того, как Лу Миншу уверенно заверила ее, что с ней все будет в порядке.

Когда Лу Миншу смотрела на ее исчезающий силуэт, она подумала: старшая сестра И — действительно добрый человек. Возможно, она честно сказала мне, что больше не будет со мной иметь никаких дел, потому что не хочет быть замешана, но она меня не избегала и даже заботилась обо мне во всех отношениях, пока мы были здесь.

Вскоре после этого троих позвали собраться.

Учеников сферы Внутреннего Дыхания осталось немного. Их было только 30. Лу Миншу увидела Фу Минтана и Ле Сяои.

Гао Сян ткнул ее в бок и посмотрел на Ле Сяои, а затем наклонился, чтобы прошептать ей на ухо: "Разве они не говорили, что она была тяжело ранена? С чего бы ей приходить сюда?"

Лу Миншу тоже показалось это странным. Немного подумав, она сказала: "Может быть, задание не опасное?"

Попечители, которые были у Ле Сяои, точно не позволили бы ей идти в бой, учитывая, что она все еще была ранена. Следовательно, задание, возможно, не было опасным. В результате размышлений Ле Сяои могла быть здесь, чтобы получить награду.

Гао Сян не мог не приуныть при этой мысли. "То есть, у нас не будет никакого приличного задания".

"Это не точно", — Лу Миншу снова вспомнила то, что сказала ей И Цзяо перед тем, как они расстались. — Зная характер мисс Чжоу Второй, было бы странным, если бы мне не дали опасное задание.

Пока они разговаривали, молодой человек подошел и встал перед группой.

Судя по его внешности, ему было около тех же лет, что и Вэй Пэну, и у него было примерно столько же сил. У него было серьезное выражение лица, и он выглядел как учитель.

Как и ожидалось, он заговорил, окинув взглядом учеников: "В этот раз я буду главным у вас. Моя фамилия Цзо. С этого момента все вы должны слушать и выполнять мои приказы. Если вы ослушаетесь моих приказов, вашей жизни ничего не будет гарантировано!"

Его холодный тон ошеломил учеников. Это было как будто их облили ведром холодной воды; их волнение тут же улетучилось. Слова "вашей жизни ничего не будет гарантировано" заставили их наконец понять, что они могут потерять свои жизни в этом окружении и уничтожении пещеры зверя.

"Я буду называть ваши имена, чтобы разделить вас на группы".

Тридцать человек были быстро разделены на 5 команд. Неудивительно, что Лу Миншу, Шао Чжэнъян и Гао Сян были в разных командах.

"Учитель!" Он только что закончил делить команды, как Гао Сян шагнул вперед и закричал.

Учитель Цзо нахмурил брови, выглядя несколько недовольным. "Что такое?"

Гао Сян потянул Лу Миншу за руку. "Учитель, мы хотим быть в одной команде".

Взгляд учителя Цзо стал еще строже. "Почему? Вы недовольны тем, как я вас разделил на группы?"

"Дело не в этом", — громко сказал Гао Сян. — "Мы хорошо понимаем друг друга в сотрудничестве, и я полагаю, учитель об этом не знает".

Он совсем не боялся стоять лицом к лицу с учителем Цзо.

Через некоторое время учитель Цзо наконец сдался. "Ладно, раз уж это твоя просьба, мы поменяем кое-кого из членов команды".

Как и пожелал Гао Сян, теперь он был в одной команде с Лу Миншу.

Лу Миншу ткнула его в ребро и тихо сказала: "Спасибо". Если бы она попросила, учитель Цзо, скорее всего, отказал бы ей. Что касается Гао Сяна, то какой бы резкой и необоснованной ни была мисс Чжоу Вторая, имея за собой Чжо Цзянгуя, она не посмеет не дать гранд-старейшине немного почтения.

"За что меня благодарить". Гао Сян радостно сказал: "Я тоже чувствую себя увереннее, когда ты рядом".

"Хорошо, отправляемся". По приказу учителя Цзо они отправились в путь.

В отличие от основной силы, они поехали по большому кругу.

Пещера со зверями, которую они обнаружили в этот раз, находилась на другой стороне горной котловины. Местная топография горы была сложной – по местности текла речная струя. Они направлялись в низовья реки.

Речная вода бурно проносилась мимо в бесконечном потоке. В низовьях сила течения постепенно угасала, и река расширялась в обширную полосу открытой воды. Речной берег был усеян круглыми камушками, отражавшими зеленые холмы и кристально чистую воду; это была живописная сцена, как будто из сказки.

Большая часть учеников Дыхания изнутри были молодыми людьми и женщинами моложе двадцати лет. Поэтому при виде этой картины они подбадривали друг друга и хотели броситься туда, чтобы развлечься, словно забыв о поставленной задаче.

Именно властный крик учителя Цзо стабилизировал ситуацию.

Он начал распределять обязанности. "Малая команда номер один должна патрулировать окрестности. Малая команда номер два должна развернуть оборону на реке. Малая команда номер три должна прибраться с птицами на утесе. Четвертая команда – следуйте по этому маршруту и очистите гнездо зверя на этом пути. Наконец, пятая команда должна остаться здесь, встать на стражу и наблюдать за ситуацией в верховьях реки. Если что-то пойдет не так, пятая команда должна немедленно вступить в бой".

Ученики дружно выкрикнули в ответ, прежде чем разойтись по отдельности.

Из пяти малых команд наиболее важными были третья и четвертая команды. В то же время задачи, которые им ставили, были самыми опасными.

Лу Миншу и Гао Сян были в четвертой команде, а Шао Чжэнъян – в третьей.