Величие самого слабого призывателя Глава 253 - Восстановленная родословная

Встав, Астериос неторопливым взглядом осмотрел окрестности. Ему было любопытно, изменилось ли что-нибудь в этом странном месте, но на первый взгляд высокие горы, извергающие багровый огонь, выглядели примерно так же, как он их помнил. Трудно было определить, где именно он попал в это таинственное царство, поэтому оставался шанс, что оно скрывает что-то интересное в другом месте.

 

Он вскочил на ноги и стряхнул пыль со своей одежды. На этот раз она была на нем, скорее всего, из-за того, что она была продолжением его духовности. Или же благодаря тому, что он создал её во время последнего визита. Оба варианта казались правильными.

 

Без лишних слов Астериос расправил крылья и несколько раз взмахнул ими, чтобы размять мышцы. Это далось ему гораздо легче, чем раньше, и не было никакой боли, сопровождающей изменения. Крылья выглядели так же, как он их помнил, так что дело должно быть в чем-то другом. Логично предположить, что это, скорее всего, Сердце Дракона, которое он усвоил.

 

Достаточно разогревшись, он взмыл в воздух, подняв с земли множество серой пыли. Через мгновение Астериос парил в небе так высоко, как только позволял густой, наполненный пеплом ковер облаков. Он оглядел пустошь, изрезанную вулканами, под собой, ища какие-либо видимые изменения или новые достопримечательности.

 

Безжизненные пустоши оставались в состоянии, соответствующем его воспоминаниям об этом месте. Он все еще мог видеть огромный вулкан, который был соединен с меньшими вулканами потоками красной лавы. Бесчисленные маленькие огненные холмы дышали пламенем, гордо возвышаясь во всех направлениях. Некоторые из них явно погасли со времени его последнего визита, а некоторые появились. Последние было легко заметить, учитывая их небольшой размер и расположение в конце цепей.

 

Почувствовав связь со своей собственной горой, полной огня, Астериос полетел к ней. Сразу же он убедился, что его собственный вулкан значительно увеличился в размерах. Ручей, ведущий к нему прямо от гигантского центрального холма, теперь был раза в три толще, чем раньше. Что касается самого вулкана, то он не знал, насколько именно, но он тоже увеличился, постепенно сравнявшись с соседними вершинами. Это казалось достижением, учитывая, что те, что были первыми в очереди, были весьма могучими.

 

Астериос спустился в отверстие своего вулкана сверху. Лава расступилась, пропуская его внутрь без малейших неудобств, и вскоре он уже стоял на платформе из черного дерева, на которой стоял зловещий багровый трон с драконьими узорами и письменами. Обжигающе горячая камера тоже стала намного больше, что было очевидно. Впрочем, больше ничего не изменилось.

 

- Я надеялся найти здесь что-то новое. Это действительно похоже на мою комнату в огромном общежитии. Я вроде как ожидал, что потребление черного источника переведет меня в более высокий класс, что даст мне дополнительные привилегии в плане жилья, но здесь все так же пусто, как и всегда.

 

Посмотрев на трон несколько секунд, он подошел к шикарному креслу и сел. Ничто не тревожило его разум. Он также не чувствовал ничего особенного. Может быть, кроме слабой связи с энергией, которую излучал этот вулкан. Несмотря на то, что она присутствовала вокруг него, не похоже было, что он может как-то повлиять на нее, кроме как управлять вулканом. Если он не ошибается, это была просто материализация его собственной силы.

 

Вдоволь накупавшись, Астериос совершил последнюю прогулку вокруг вулкана и вылетел наружу тем же путем, что и вошел. Остановившись над зазубренной вершиной, он посмотрел в сторону самой большой горы. Он чувствовал связь с ней. Теперь даже яснее, чем раньше. Поэтому он решил приблизиться к ней и посмотреть, что произойдет.

 

Чем ближе он подлетал к могучему, извергающему ад холму, тем менее уверенно он себя чувствовал. Что-то влияло на него, вызывая у Астериоса тревогу. Возможно, это была огромная духовная энергия, излучаемая вулканом. Прежде чем он достиг кольца на вершине, давление достигло такого безумного уровня, что он боялся потерять сознание в воздухе. Однако он ясно ощущал связь с ним.

 

Решив не рисковать жизнью из-за любопытства, Астериос начал удаляться от гнетущей горы, продолжая лететь вверх. Достигнув вершины, он остановился чуть выше, заглядывая в невероятно широкую дыру с безопасного расстояния. В вулкан можно было бросать целые города, и они были бы проглочены целиком.

 

Поскольку от долгого созерцания у Астериоса начала кружиться голова, он обернулся, протирая глаза… и замер, отпустив их.

 

- Что? - он прищурился, чтобы лучше видеть вдаль, и вскоре вспомнил, что может использовать свое улучшенное драконье зрение, чтобы получить лучшее изображение. - Это определенно что-то новенькое. Я не мог пропустить их в прошлый раз.

 

Не теряя времени, Астериос взмахнул крыльями и устремился к необычному зрелищу. Около минуты он летел над многочисленными вулканами, извергающими темно-багровую лаву и пламя. Когда холмы закончились, его встретила плоская, бесплодная земля. Но не наличие этой огромной полосы пустоты так сильно удивило его раньше.

 

По другую сторону ничейной земли начинались еще ряды вулканов. На этот раз они не стреляли красным пламенем. Нет, они вспыхивали и разгорались черно-белыми взрывами. Реки лавы были такого же оттенка. Ощущения были странными, но после всего, что Астериос пережил до сих пор, это не так уж шокировало.

 

Он осторожно пересек пустое пространство и притормозил перед первыми вулканами на другой стороне, не зная, безопасно ли к ним приближаться. К счастью, они никак не отреагировали на его появление. Они выглядели практически так же, как и багровые, за исключением цвета, конечно.

 

- Интересно, здесь тоже есть гигантский? Хотя, кажется, почти наверняка, - сказал он себе.

 

Все еще сохраняя бдительность, Астериос продолжил углубляться на территорию черного пламени, размышляя, может ли оно быть связано с его черной половиной. Примерно через минуту он снова обнаружил ониксовую версию огромной багровой горы. По большей части их размеры были сопоставимы. Трудно было судить, но ни один из них не казался значительно могущественнее другого.

 

Он не чувствовал такой же связи с черным вулканом, как с красным, но что-то все же было. Более отдаленное чувство, менее прямое, которое легче упустить. Но, если говорить о связях, было что-то еще. Как и на другой стороне, Астериос почувствовал слабую связь, тянущую силу, притягивающую его внимание куда-то.

 

Решив следовать этому ощущению, он летал вокруг центрального вулкана, пока его глаза не нашли объект его поисков. Когда объект попал в поле его зрения, Астериос был совершенно уверен в этом. Перед ним был еще один небольшой спящий холм, имеющий тонкую, но прямую связь с главным. Этот вид напомнил ему о его первом визите в это таинственное царство. Что-то подсказывало ему, что нужно подойти к этому вулкану.

 

Прислушавшись к ощущениям, он осторожно обогнул свою цель, а затем медленно спустился через открытую вершину. Астериос подумал о том, чтобы поискать возможную пещеру, ведущую внутрь, но зачем ему это, если теперь он может летать? Ничто не мешало ему попасть внутрь вулкана, кроме глубокой эбеновой лавы, скопившейся внутри у самого дна и выделявшей черно-белые газы.

 

Не видя ни платформы, на которую можно было бы встать, ни тропинки, ведущей через стены, он попытался сделать первое, что пришло ему в голову. Он попросил лаву открыть то, что она скрывала. И это сработало.

 

Очень горячая жидкая порода отступила в стороны, открыв камеру, похожую на те, что он видел во многих других вулканах. Конечно же, в самом центре стоял трон. На этот раз он был сделан из настолько темного материала, что Астериосу показалось, будто он в какой-то степени поглощает свет, падающий на него.

 

Он приземлился перед троном и взглянул на него.

 

- Во тьме все началось, во тьме все и закончится, да? - Астериос прочитал вслух драконью надпись. - Неужели у каждого цвета Истинных Драконов есть свой девиз? Такой странный вид.

 

Кроме этой надписи, на троне и вокруг него, как и ожидалось, больше ничего не было. Оставалось сделать только один выбор, и Астериос задумался, правильно ли он поступил. Он почти ничего не знал об Истинных Драконах, но даже учитывая этот факт, ему казалось, что наличие двух вулканов - это довольно необычная ситуация. Не говоря уже о разных цветах.

 

Но, поскольку это могло скрывать больше ответов о нем, Астериос решил попробовать и подошел к трону. Вспомнив свой предыдущий первый контакт с багровым, он с опаской опустился на сиденье. Он не мог знать, не оскорбит ли потомок Красного, сидящий на троне, связанном, скорее всего, с Черным, кого-нибудь из них, и не вызовет ли это не очень приятную реакцию.

 

Как только его зад коснулся минерала черного дерева, на все тело Аста навалилось огромное давление. Он почувствовал мощный взгляд прямо на себе: пара свирепых, драконьих глаз смотрела на него спереди. В его сознании вспыхнула боль, но Астериос поборол её, укрепив свою психическую защиту.

 

- Ты не поймаешь меня дважды одним и тем же трюком, - он усмехнулся сквозь стиснутые зубы. - Удачи в попытках прочесть мои воспоминания, ублюдок.

 

Драконьи черты проявились на теле Аста, когда он боролся с силой, вторгшейся в его разум. Он успешно сдерживал захватчиков, не позволяя им заглянуть в его воспоминания глубже, чем к самым основным, не имеющим никакого отношения к его роду и нынешней жизни. Однако сущность или заклинание, продвигающееся вперед, казалось неумолимым.

 

Их борьба продолжалась, казалось, несколько часов. Однако невозможно точно определить время при столь сильном умственном напряжении, так что это могло быть что угодно, от нескольких минут до дня. Но Астериос не волновался. Он знал, что по сравнению с духовной сферой, в реальном мире прошло не так много времени. Поэтому он направил все свои силы на борьбу с захватчиком. Даже если это означало, что он отвергает вулкан и то, что он предлагает, он не хотел давать полный доступ к своим воспоминаниям другому существу, возможно, подвергая опасности свою семью, друзей и близких.

 

Наконец, спустя очень долгое время, ментальная атака возросла в силе, заставив Астериоса поставить все на кон, когда из его горла вырвался громкий, полный боли вопль. Барьеры и техники, которые он ставил вокруг своего разума, достигли невероятного уровня сложности. Он много работал над этой областью после первого раза и всех других случаев, когда его воспоминания подвергались риску утечки.

 

Когда он почувствовал, что приближается к пределу своих возможностей, захватчик сдался, убрав подавляющий зонд. Давление, давившее на задыхающегося Астериоса, все еще сохранялось, наряду с двумя огромными драконьими глазами, сверлившими его с сильным гневом. Он тихо хихикнул и ухмыльнулся им, поскольку это было все, что он мог сделать в своем нынешнем состоянии.

 

Через несколько мгновений исчезли и глаза, сняв напряжение. Астериос испустил глубокий вздох облегчения и наконец расслабился, развалившись на троне, словно он был его хозяином. Но правда, конечно, была иной. Он отказался от него, и теперь это был не более чем предмет мебели. Не было никакого шанса, что он сможет использовать его после всего этого.

 

И тут все вокруг задрожало.

 

- А, черт… Похоже, я ошибся…

 

Готовясь к пробуждению второго вулкана, Астериос закрыл глаза и изо всех сил старался почувствовать изменения вокруг себя. Ониксовая лава кипела и бурлила, её уровень стремительно повышался. Через мгновение произошел грандиозный взрыв, и расплавленная порода вылетела из отверстия на вершине, поглотив Астериоса целиком.

 

 

 

※※※

 

 

 

- Как вы думаете, долго ли хозяин будет оставаться в таком состоянии? - спросила Мирия, когда все встали вокруг Астериоса, который оставался неподвижным с того момента, как он сомкнул кулак вокруг кристалла.

 

- Трудно сказать. Но я думаю, что на всякий случай нам стоит отойти подальше. Вы помните, что происходило несколько раз, когда милорд не реагировал, - ответила Селена.

 

- Все должно быть в порядке. Ничего не случилось после того, как хозяин поглотил источник той женщины-дракона. Возможно, ему просто нужно еще немного времени, чтобы восстановить свою давно разделенную энергию, - сказала пантерка.

 

- Не помешает быть осторожным. Мы понятия не имеем, что сейчас происходит, поскольку разум Аста для нас закрыт, возможно…

 

Мощный духовный взрыв внезапно отправил всех в полет. Девушки закричали и завизжали от неожиданности, делая все возможное, чтобы вернуть контроль над своими телами, прежде чем врезаться в стены камеры ядра. Сильный духовный шторм бушевал вокруг Астериоса, наполняя сферическую комнату сильными ветрами теплой энергии.

 

- Кто-нибудь ранен? - спросила Брин, окружив себя простым барьером.

 

- Мы в порядке! - крикнула Тина сбоку, и валькирия заметила девушку-призывателя рядом с Греей и Сильвией.

 

- То же самое! - ответила Селена, защищая себя и Мирию своей лазурной энергией. - И что я вам говорила?!

 

Они все вместе захихикали, а леди-лиса покачала головой. Идя против ветра, они собрались в одном месте, пока Брин расширяла безопасное место, созданное её заклинанием. В безопасности от свирепой, хаотичной энергии, они посмотрели на Астериоса, который находился прямо в центре взрыва.

 

- Вот черт… - Греа щелкнула языком, привлекая их внимание.

 

- Что случилось? - спросила Сильвия.

 

- Посмотри наверх. Взрыв снес реактор. Он отключен, - она указала на Сердце Шпиля над Астериосом.

 

- Черт, - выругалась даже Брин. - Это нехорошо.

 

- И почему именно это? - Мирия посмотрела на крылатую леди, приподняв бровь.

 

- Духовный взрыв, который явно отключил реактор, должен был пройти довольно далеко по всему Шпилю. Без реактора нет барьеров, разделяющих этажи, а это значит, что ничто не препятствует ни духовному, ни физическому движению. Если учесть, что мы знаем о склонностях сущностей, которые сейчас кишат в этом месте… - Селена затянула последнюю часть своего ответа.

 

- Все монстры в Шпиле устремятся прямо к нам, туда, откуда исходила духовная волна, - закончила за нее Мирия, в то время как её глаза расширились от осознания. - Это очень плохо!

 

- Верно. Нам нужно быстро активировать реактор и найти способ включить Эги-агхх!

 

- Селена! - Тина подскочила к их лисьей подруге, когда та вдруг схватилась за грудь в середине предложения.

 

- Мирия! - крикнула Сильвия, привлекая её внимание.

 

Один взгляд в сторону принцессы показал, что их кошачья спутница тоже начала страдать от неизвестной причины. Остальные заметили более сильную волну духовной энергии, врезавшуюся в барьер Брин, и устремили свои взгляды на Астериоса. Темно-багровый туман начал собираться вокруг его фигуры, быстро поглощая его целиком.

 

Прежде чем Тина успела что-то сказать, до её ушей донеслось громкое, дикое рычание, и она инстинктивно вздрогнула. Её глаза метнулись к Мирии, и она увидела, что пантерка стоит на четвереньках. Кожа Мирии стремительно покрывалась черным мехом, который вскоре стал намного длиннее, чем раньше.

 

Белое свечение где-то сбоку заставило Тину отвести взгляд, и она увидела, как Селена начала подниматься в воздух, а её глаза и хвосты светились глубоким светом. Когда она поднялась достаточно высоко от земли, чтобы зависнуть над ними, за спиной леди-лисы материализовался почти полный круг с белыми сегментами.

 

Что-то стукнуло по металлическому полу, и Тина повернула голову в сторону источника. Греа упала на задницу с ошарашенным выражением лица и открытым ртом. На её лице можно было заметить смесь шока, благоговения, удивления и изумления.

 

- Профессор? Вы в порядке? - крикнула Тина демонице.

 

Греа даже не повернула в её сторону глаза и только подняла руку, указывая вперед. Тина проследила за этим жестом, и её глаза расширились до предела.

 

Темно-багровый туман, который мгновение назад начал окутывать Астериоса, вырос до размеров двухэтажного дома. Его было так много, что они могли различить внутри мистической дымки следы эбеновых полос, по ощущениям очень похожих на те, что появлялись во время превращений Мирии.

 

Внезапно громкий, рокочущий рев потряс всю основную камеру, и мешающий туман развеялся, открыв… Истинного Дракона.

 

Прямо под Сердцем Шпиля стоял темный Истинный Дракон с багровой чешуей. Он был не так велик, как женщина-дракон, с которой они сражались, но не так уж далек от нее. По сравнению с ней он был гораздо массивнее, отчего выглядел гораздо более грозным и диким.

 

Его четыре лапы были толстыми и мускулистыми, а могучие крылья имели большой размах в раскрытом состоянии. Его страшные челюсти были достаточно велики, чтобы проглотить обычного гуманоида целиком и без проблем. В общем, ни у кого не было сомнений, что перед ними стоит могучий самец Истинного Дракона багрового рода.

 

Но так ли это?

 

Тина, Сильвия, Брин и Греа заметили следы черного оттенка на чешуйках, расположенных ближе всего к конечностям, спине, над хвостом и позвоночником, а также частично вокруг челюстей и головы в целом. Некоторые из них были едва заметны, как, например, на морде, но некоторые были более явными, как, например, те, что шли по верхней части спины.

 

Еще одной особенностью был цвет торчащих костей. Его острые, обращенные вперед рога были из чистого оникса, как и смертоносные когти, выходящие из пальцев ног. Это определенно был багровый Истинный Дракон, но с несколькими темными вкраплениями тут и там.

 

- Это ты, хозяин? - в ужасе спросила Брин, снимая свой барьер, так как духовные ветры отступили.

 

Дракон повернул голову в её сторону, и глубокий смех эхом разнесся по камере.

 

- Думаю, да. По крайней мере, я все еще ощущаю себя, только гораздо больше, тяжелее и мощнее, - ответил Астериос. - К этому определенно придется долго привыкать. Но это не то же самое, что мы - Мирия?

 

Он внезапно переключился на середине предложения, и все взгляды переместились с него на пантерку, стоявшую позади них. Мирия шагнула вперед с неловкой улыбкой.

 

- Я думаю… Что я, возможно, вытянула сто процентов своей родословной… - она застенчиво хихикнула.

 

Мирия определенно выглядела иначе. Черный мех покрывал все её тело, включая лицо. Мягкие волосы теперь тянулись повсюду. И вместо её обычного, очаровательного и веселого лица, на лице Мирии появилась более дикая, кошачья версия. На месте её человекоподобного носа появилась короткая мордочка, как у пантеры, а губы немного изменили форму. После этих крошечных изменений она осталась такой же милой, как и прежде.

 

- И я думаю, что, возможно, продвинулась довольно далеко, - голос Селены достиг их ушей, и они все посмотрели вверх.

 

Светящаяся лисица спустилась с воздуха и приземлилась рядом с пантеркой. Не восемь, а десять пушистых хвостов танцевали за её спиной. На губах Селены заиграла широкая женская улыбка, а вся её фигура словно наполнилась силой и духовной энергией. Рот Мирии буквально открылся при виде стольких хвостов, выходящих из поясницы её сестры.

 

- А что с остальными? - спросила Мирия, оглядываясь по сторонам.

 

- Я чувствую себя намного сильнее, но не думаю, что это может проявиться так же, как у вас двоих, - первой ответила Сильвия.

 

- Я тоже, - Тина кивнула. - Я могу сказать, насколько глубже стала моя связь с Астом, но эффект не проявится, пока я не сделаю что-нибудь.

 

Брин и Греа тоже согласились. Даже Умбра отметил, насколько ослабли ограничения, наложенные на его существование. Все получили много пользы от превращения Астериоса в Истинного Дракона. Но, без сомнения, самая большая из них принадлежала самому Астериосу. Восстановление утраченной силы и обретение способности превращаться в Дракона казалось очень большим.

 

- Что ж, все замечательно, но давайте оставим любование новой формой нашего парня-дракона на потом, а вместо этого сосредоточимся на более насущных делах? - Греа подняла бровь на всех, вставая. - Это не то, чтобы тысячи жаждущих маны, проклятых монстров роились на нашем пути прямо в этот момент, и единственное, что способно остановить их, это тот кусок неактивного кристалла за спиной Аста.

 

- Мы должны ввести Астериоса в курс дела, - предложила Сильвия.

 

- Нет необходимости, - драконический тон Аста разнесся по камере. - Я знаю все, о чем вы говорили. Мы должны действовать сейчас. Брин, у тебя не будет много времени, чтобы включить Сердце и выяснить, как активировать Эгиду Тира. Остальные должны держать этих монстров подальше, пока оба пункта не будут вычеркнуты из нашего списка.

 

- Поскольку барьеры между этажами разрушены, разве нельзя принести Атру сюда? - спросила Брин с сосредоточенным выражением лица. - Она определенно помогла бы двигаться быстрее.

 

- Умбра? - Астериос посмотрел вниз на свою собственную тень.

 

~Без проблем~, - ответил Повелитель Теней. ~Моя сила значительно возросла, и, как вы сказали, кроме толстого металла, ничто не защищает уровни. Теперь я смогу найти вашего друга меньше чем через минуту.

 

- Тогда сделай это, - проинструктировал их Астериос. - А теперь приготовимся к изнурительной схватке.

 

- Наконец-то пришло время увидеть этот красивый кусок драконьей задницы в действии, - усмехнулась про себя Греа. - Я так рада, что продала свое тело за билеты в первый ряд.

 

Астериос покачал своей драконьей головой, и все они приготовились защищаться в своем последнем бою.