Величие самого слабого призывателя Глава 271 . Мольба королевы

Летающая эскадрилья немного сбавила скорость и продолжала приближаться к эльфийской столице в обычном темпе. Это дало всем время полюбоваться прекрасным зрелищем с высоты птичьего полета. Или, в данном случае, с высоты взгляда крылатого тигра.

 

Извилистые узоры деревянных зданий создавали поистине удивительный пейзаж. Астериос знал кое-что о классической эльфийской архитектуре, но, как и во время их прибытия на Континент Демонов, увидеть её воочию было ни с чем не сравнимо. Он дал себе обещание однажды сводить девочек в традиционный дворфий мегаполис.

 

Когда они приблизились к границе завораживающего цветочного города, на горизонте показалась дюжина силуэтов. Тина мгновенно отреагировала на их появление и начала выполнять свою роль капитана отряда, используя все тренировки и уроки, которые она получила до этого момента. Это была официальная миссия, и ответственность за всех лежала на её плечах.

 

Астериос нежно сжал её бок, поддерживая свою любимую девушку, чтобы придать ей уверенности. Он почувствовал, как мягкая улыбка скривила её пухлые губы, прежде чем Тина подняла кулак в воздух и начала отдавать приказы, когда они остановились. Все её подчиненные встали в одну из оборонительных формаций, выведя в центр наиболее ценных пассажиров.

 

Вскоре маленькие фигуры вдали стали больше, и команда Тины смогла различить еще один воздушный отряд, направляющийся в их сторону. Это оказались хорошо бронированные эльфы верхом на… колибри. Столь необычное зрелище застало Астериоса врасплох, и с его губ сорвался тихий смешок. Энергичный визг возбуждения достиг его ушей, поскольку Мирия не смогла сдержать себя так же, как он. Её партнер по полету сделал все возможное, чтобы вежливо успокоить её.

 

Вернув свое внимание к приближающимся фигурам, Астериос догадался, что если у людей в качестве флагманов были летающие тигры, то у эльфов вполне могли быть гигантские колибри. Это, безусловно, очень хорошо вписывалось в их тему. Обычно небольшие птицы с очень быстрыми крыльями сверкали на солнце, как радуга, благодаря своим отражающим перьям. Они выглядели по-королевски, но не совсем опасно. Что может быть совершенно обманчивым.

 

Приветственная группа достигла их позиции и остановилась перед ними в одну шеренгу. Один из эльфов, красивый светловолосый мужчина, одетый в самые экстравагантные кожаные доспехи изумрудного и коричневого цвета, верхом на самой броской колибри, выдвинулся вперед. Он занял позицию между двумя сторонами.

 

- Приветствую вас, путешественники. Вы приближаетесь к эльфийской столице. Прошу прощения за причиненные неудобства, но я вынужден спросить вашу идентификацию, пункт назначения и цель визита, если ваша цель - Сад Грешников. Полеты на маунтах в группе больше двух, к сожалению, запрещены над городом, - объяснил он твердо, но вежливо.

 

Эсил взмахнул крыльями и медленно подвел Тину и Астериоса к мужчине, слегка наклонившись, чтобы они лучше видели собеседника. Тина сделала небольшой вдох, чтобы успокоить нервы, прежде чем ответить. Астериос убрал руки, чтобы случайно не показать ничего неприличного во время официального общения.

 

- Приветствую вас, защитник. Меня зовут Тина Нобель, и я капитан двенадцатого полка Королевской дивизии под кодовым названием "Солнечный луч". Мы находимся с дипломатической миссией в Саду Грешников по приглашению уважаемой Королевы Эльфов. Я уверена, что наше прибытие должно было быть объявлено, - ответила она с таким достоинством, на какое только была способна.

 

Светловолосый эльф внимательно осмотрел её фигуру, затем всех остальных зверей и вернулся взглядом к Тине. - Я понимаю. Можете ли вы предоставить веские доказательства в поддержку вашего утверждения?

 

Она достала из внутреннего кармана пиджака золотой жетон и показала ему. Мужчина наклонил голову к знаку отличия, и она кивнула. Получив её одобрение, он проворно поднес свою колибри ближе и осмотрел жетон с близкого расстояния, после чего кивнул в ответ.

 

- Я подтвердил подлинность ваших слов. Добро пожаловать в Сад Грешников, мисс Нобель. Меня зовут Харис Ориралей, и мой отряд проводит вас на посадочную площадку. Мы с нетерпением ждали вашего прибытия. Пожалуйста, следуйте за мной, - он почтительно поклонился.

 

Мужчина приложил пальцы к губам и громко свистнул. В мгновение ока все его подчиненные окружили их в защитном строю, скорее всего, предназначенном для сопровождения важных фигур. Тина еще раз кивнула ему и сделала несколько разных знаков кулаком в воздухе, наблюдая, как её собственный отряд тоже выстроился в соответствующий порядок. Когда все были готовы, они возобновили полет.

 

Когда капитан другого отряда скрылся из виду, Тина наконец-то вздохнула с облегчением, сбрасывая напряжение, которое она сдерживала в своем маленьком теле. Астериос потрепал её по бедру, и она мило улыбнулась, взглянув на него через плечо, и румяный оттенок окрасил её красивые щеки.

 

- Это было не так уж плохо для моего первого в жизни официального обмена, верно? - тихо спросила она.

 

Он быстро чмокнул её в этот очаровательный румянец и улыбнулся в ответ. - Это было прекрасно. Будь более уверенной в себе. Все с чего-то начинают, а ты прошла через множество тренировок в свободное время.

 

Она сдержала желание поцеловать его в губы в ответ и просто радостно кивнула. Все мысли о встрече и Астериосе исчезли из её головы мгновение спустя, когда они пролетали над более благородной и королевской частью эльфийской столицы. Общая архитектура сменилась подавляющим использованием белого и изумрудного дерева. Все здания имели гораздо более полированный, красивый и строгий стиль. Они по-прежнему сохраняли множество углов, но те были более сдержанными, деликатно подчеркивая более изысканную моду.

 

Но, конечно, самым притягательным и внушающим благоговение элементом всего района был дворец.

 

Массивное сооружение стояло на плоском травянистом холме, к нему вели четыре широкие дороги, по одной с каждого кардинального направления. Сам дворец был построен в форме, напоминающей крест, с огромными арочными воротами по четырем краям. В центре из земли поднимался массивный купол. С его вершины вздымался еще один, еще более высокий, но вытянутый и закрученный. Все было выдержано в одной бело-изумрудной цветовой гамме.

 

В этот момент было совершенно очевидно, что эльфы любят свои здания изогнутыми.

 

Харис, как и обещал, проводил их на пустую посадочную площадку рядом с дворцом. Все тигры и птицы коснулись земли прежде, чем отряд Тины спрыгнул со своих лошадей, помогая спуститься и своим пассажирам. Но, конечно, такие девушки, как Мирия или Селена, спустились сами - одна слишком возбужденная, чтобы заботиться об этом, а другая слишком гордая.

 

Астериос перегруппировался вместе со всеми, а Тина вместе с другим капитаном отправилась в казармы, чтобы проводить своих подчиненных, пообещав, что через некоторое время вернется ко всем. Это была её обязанность и ответственность, поэтому никто не возражал против её ожидания. Тем временем они любовались видами.

 

После того как она вернулась к ним легкой трусцой, они наконец покинули посадочную площадку и были перехвачены еще одной партией эльфийских дозорных, на этот раз наземным отрядом. Облаченные в такие же кожаные доспехи, они несли луки и копья, выглядевшие очень церемониально. Астериос и девушки последовали за ними в сторону дворца.

 

По пути они прошли по нескольким улицам, рассматривая людей и их наряды. Было ясно, что они находятся в более богатой части столицы, но жители все равно одевались довольно скромно, за исключением официальных стражников, расставленных возле некоторых важных мест, таких как ворота или арочные проходы.

 

Большинство эльфов носили гладкие одежды белого, зеленого, коричневого, золотого и серебряного цветов в различных сочетаниях. У мужчин они обычно были без рукавов до плеч. Женщины часто демонстрировали свои стройные или атлетические ноги через длинные разрезы ниже талии. Некоторые также отказались от рукавов, как и мужчины, но в их случае это не было столь популярным выбором. Плащи и накидки были нормой для обоих полов.

 

Сопровождающие провели Астериоса и остальных прямо во дворец. Они прошли через одни из массивных арочных ворот и вошли в просторный вытянутый зал, поняв, что крестообразные рукава, которые они видели с неба, на самом деле были гигантскими переходами внутри, а большинство помещений располагалось по бокам. Центральный купол, безусловно, был самой важной зоной.

 

Как и ожидалось, они достигли входа в упомянутый купол и вошли в массивное сооружение через столь же внушительные деревянные ворота. По другую сторону все стало гораздо более нестандартным. В коридорах преобладали теплые, коричневые оттенки, а сами коридоры выглядели так, словно были вырезаны из внутренностей одного большого дерева. Проходы извивались и поворачивались во всех плоскостях, как вертикальных, так и горизонтальных. Это была сетка туннелей, но из дерева, а не из камня. И все было идеально отполировано и блестело с необычайной силой.

 

Прогуливаясь по необычному дворцу, их взгляды блуждали повсюду. Во всем этом было что-то чарующее. Астериосу стало интересно, был ли он создан искусственно или эти коридоры, палаты и все остальное было вырезано внутри титанического дерева давным-давно в древнем прошлом. О Древе Жизни ходило немало легенд по всему миру.

 

Через несколько минут навигации по извилистым, резным, полированным коридорам они стояли перед еще одними замысловатыми воротами. Их сопровождающие остановились на некотором расстоянии от них и остались неподвижными. Было очевидно, что они находятся перед тронным или аудиенц-залом. Шесть богато одетых стражников в серебристых металлических доспехах, облегающих их изумрудные мантии, были верным признаком этого. Их оружие и снаряжение были еще более экстравагантными, чем все, что группа Аста видела раньше.

 

Тина глубоко вздохнула и подошла к человеку, похожему на старшего командира. Астериос и остальные держались на расстоянии, чтобы она могла работать, не отвлекаясь. Они наблюдали, как она обменялась несколькими любезностями с охранником, как они рассказали о своем визите, и он подал сигнал другим эльфам. Большие ворота начали открываться внутрь, и Тина показала всем пройти.

 

Главный часовой провел их внутрь, и они вошли в просторную круглую комнату. Стены закручивались в одном направлении, как спираль, от самой земли до самого потолка, соединяясь в одной точке, тоже из теплого, карамельного дерева. Или, возможно, из дерева.

 

Между входом и возвышением в дальней части зала лежал длинный, пышный, изумрудный ковер. На нем стоял единственный трон, явно деревянный, спинка которого напоминала плоскую форму взрослого дерева за исключением листьев. На этом троне сидел человек. Женщина.

 

Даже если бы она не сидела на троне в центре эльфийского дворца, Астериос не сомневался, что смог бы узнать королеву в любом другом месте. Он быстро понял шутку Велронда о… личностях… из тех времен, когда Тина получила должность в королевском отделе.

 

Королева эльфов была одета в глубокое серебряное платье, которое не оставляло места для воображения. И это действительно означало все. Гладкий материал плотно облегал её изящное тело, полностью обнажая длинные ноги и широкие бедра, между которыми висела лишь одна полоска почти прозрачной ткани, доходившая до самого пола. Её декольте было настолько глубоким, что был виден даже пупок, не говоря уже о внутренних сторонах сладострастных грудей. Её массивные груди так мощно выпирали вперед, что платье сильно натянулось под их объемом, сходясь под острым углом к её торсу.

 

У нее была юная внешность, но в то же время зрелый взгляд. Бледные светлые волосы струились по её спине и плечам, достигая бедер. Её льдисто-голубые глаза излучали ауру мудрости и силы. На её благородном лице было спокойное, пожалуй, даже холодное выражение, а длинные брови были слегка нахмурены. У Астериоса было ощущение, что оно никогда не исчезало из выражения лица королевы, несмотря ни на что.

 

Главный дозорный привел их перед возвышенной платформой, между двумя рядами королевских гвардейцев, стоящих по обе стороны ковра. Он отвесил глубокий поклон, жестом показывая на гостей, которых он привел в тронный зал.

 

- Моя королева. Я привел к вам делегацию из Королевства людей, которую возглавляет Тина Нобель, капитан двенадцатого полка Королевской дивизии, - объявил он.

 

Королева молча поклонилась ему жестом, и мужчина направился обратно. Астериос, Тина и другие девушки тоже почтительно поклонились женщине на троне, как их учили Велронд и их учителя. Поскольку они были официальной дипломатической делегацией, они не должны были преклонять колени перед другим правителем, но проявили достаточно вежливости, чтобы соответствовать обычаям.

 

Она окинула всех своим собранным, пронзительным взглядом, прежде чем остановиться на определенном дуэте. - Я не ожидала, что наше воссоединение произойдет при таких необычных обстоятельствах. Я также не ожидала, что вы оба вернетесь добровольно, без какого-либо стимула или указа.

 

Её голос был вполне уместно холодным и ледяным, что не удивило Астериоса. Не зря же эту женщину называли Ледяной Королевой, что определенно включало в себя её поведение и нейтральный тон. Астериос позволил себе бросить взгляд через плечо и заметил, что её глаза остановились на Имадиле и Синтии, как и ожидалось. Дуэт отца и дочери опустился на одно колено позади них.

 

На её слова они неторопливо встали, и мужчина слегка улыбнулся. - Мы тоже не ожидали этого, королева Сивьен. Увы, неисповедимы пути мира. Никогда не знаешь, куда они приведут тебя в следующий раз.

 

Королева Сивьен отрывисто кивнула ему, её взгляд задержался на нем еще на некоторое время, а затем переместился на Синтию. Дочь Имадила сразу поняла незаданный вопрос и тоже мягко улыбнулась.

 

- Приветствую тебя, королева Сивьен. Я здорова, и мой отец тоже. Мы приносим извинения за столь неожиданный визит. Но, пожалуйста, не обращайте на нас внимания, ведь мы сопровождаем вашего важного гостя только как его проводники и советники. Он впервые в Саду грешников, - сказала она.

 

Синтия получила такое же обращение, как и её отец, прежде чем взгляд королевы переместился на Астериоса. Как единственный мужчина в группе, было довольно просто определить, кто является приглашенным лордом Глиммервейла, даже если королева по какой-то чудесной причине ничего не знала о его внешности.

 

- Итак, вы наконец-то здесь. Добро пожаловать в Сад Грешников, Астериос Хестис. Я - королева Сивьен Иннанис. У меня к тебе просьба, Дра…

 

Внезапно на тронный зал опустилось огромное давление, прервав королеву на полуслове. Атмосфера вмиг стала тяжелой и напряженной, так как духовное присутствие наполнило воздух, спугнув стражников, стоявших в два ряда по обе стороны ковра. Они быстро направили свое оружие в центр, на единственных потенциальных виновников неожиданной перемены, которые остались незатронутыми.

 

Астериос пристально смотрел на королеву, багровые сполохи силы мерцали за его вертикальными зрачками. Она уверенно выдержала его взгляд, хотя он мог легко заметить, как напряглись её мышцы, когда она ухватилась за подлокотники своего трона. Он немного скорректировал свою вспышку, осознав, что королевские гвардейцы едва стоят прямо под его духовным напором.

 

- Я хотел бы попросить о личной аудиенции, Ваше Величество, в противном случае я любезно отказываюсь от дальнейших дебатов, - твердо сказал он, стараясь не показаться слишком самодовольным, но это было довольно трудно под сильными эмоциями.

 

Охранники, немного придя в себя, бросились к нему, считая Астериоса виновником такого неуважения, и со всех сторон приставили кончики своего оружия к его горлу. Мирия издала громкий рык, но он жестом приказал ей не двигаться. Они и так уже зашли слишком далеко. Не было никакой необходимости перерастать в драку.

 

Не то чтобы это была такая уж большая борьба.

 

Королева Сивьен еще немного задержала взгляд на нем, прежде чем щелкнуть запястьем и отпустить своих людей. Она встала со своего трона, её пышная грудь тяжело подпрыгнула, еще больше растягивая материал её скупого платья, и молча пошла в сторону. Астериос кивнул остальным и последовал за ней.

 

Имадил и Синтия выглядели весьма встревоженными, когда вошли в узкий проход, ведущий из тронного зала. Девушки тоже были напряжены, но по другой причине. Они чувствовали то же, что и Астериос, прекрасно понимая, что собиралась сказать королева, пока он её не прервал. Им это ничуть не понравилось.

 

Вскоре они достигли входа в меньшую комнату. К чести королевы, Умбра не почувствовал никаких эльфов, спрятавшихся в тени или где-либо еще, как это было во время их первой аудиенции с Велрондом. Она была настолько уверена в своей безопасности, что обнажила свою едва прикрытую спину перед группой незнакомцев. Действительно едва прикрытую. Низкий разрез, проходящий через всю спину, доходил ей до самого копчика. Астериосу казалось, что если она поставит ногу на землю определенным образом, то покажет им ягодицу.

 

Они последовали за молчаливой женщиной в приличных размеров зал для совещаний и заняли места вокруг овального стола, который буквально вырастал из пола. Вход закрылся блестящими корнями, и королева вернула свое внимание к Астериосу.

 

- Ваша просьба была выполнена, - спокойно заявила она. - Продолжим с того места, на котором остановились?

 

- Откуда ты знаешь, что хозяин - дракон?! - Мирия спросила с рычанием, прежде чем кто-то еще успел заговорить.

 

- У меня есть свои источники. Правление страной требует умения собирать информацию со всех концов света, - ответила королева, её холодное выражение лица оставалось неизменным.

 

Астериос положил руку на голову Мирии и взъерошил её волосы, чтобы немного успокоить свою яростную подругу. - Я не очень люблю, когда люди раскрывают мои секреты всем вокруг. Я бы предположил, что источник Вашего Величества достаточно осведомлен, чтобы понять, что это не совсем публичная информация.

 

- Мы были среди тех, кому я доверяю. Все близкие мне люди находятся под клятвой не говорить ни о чем, что происходит во время официальных встреч, если не будет приказа, - объяснила она. - И я позаботилась о том, чтобы охранники были оглушены, пока мы не уйдем.

 

Астериос тяжело вздохнул. - Сколько людей уже знают?

 

- Только мои непосредственные советники и Ковен старейшин. Твои друзья могут подтвердить, что любые секреты находятся в безопасности, - она взглянула на Имадила и Синтию.

 

- Все так, как говорит тетушка. Их клятвы еще более суровы, - Синтия кивнула.

 

Астериос поднял на нее бровь, но решил пока проигнорировать новую информацию.

 

- Какова причина нашего вызова, Ваше Величество? - вежливо спросила Сильвия, хотя она тоже смотрела на королеву с тусклым блеском и огнем в янтарных глазах.

 

Королева Сивьен обратила свое внимание на огненную принцессу. - Я рада видеть, что ты хорошо растешь, Маленький Киндлинг. Теперь ты чувствуешь себя еще более грозной, чем это дитя дурака. Возможно, пришло время ему наконец уйти с поста и передать трон кому-то компетентному.

 

Казалось, что её комментарий заслуживает несколько напоминающей улыбки или мягкой ухмылки, но выражение лица женщины осталось неизменным. То, что, по крайней мере, частично было честным комплиментом, не казалось таким уж комплиментом, когда было сказано таким холодным тоном.

 

- Что касается вашего вопроса, я пыталась связаться с вами, потому что мне нужна ваша помощь, - она снова повернулась к Астериосу.

 

- Это связано с инцидентом с кругом вызова, Ваше Величество? - вклинилась Тина.

 

- Я так не думаю, хотя и не могу быть уверена, - королева покачала головой. - Это скорее личная просьба. Я щедро вознагражу вас, если вы сумеете её выполнить. Все, о чем бы вы ни попросили, будет дано вам или будет исполнено. Небо - это предел.

 

- Ну, мы начали не с самой лучшей ноты, но мы прибыли сюда в составе официальной делегации, чтобы помочь народу эльфов с их проблемами, если таковые имеются. Хотя мы думали, что они связаны с какой-то злой организацией, связанной с заброшенным кругом, - сказал Астериос, скрестив руки на груди.

 

- Мои неприятности могут быть связаны со злой организацией, но я не уверена, что именно они причастны к тому древнему проекту по дестабилизации близлежащих стран. Они были уничтожены много лет назад, а магическое образование, на которое люди, к сожалению, наткнулись в ваших землях, было одним из забытых остатков их деятельности, - прохладно объяснила женщина.

 

- Значит, все действительно было так, как мы предполагали, - усмехнулась Греа.

 

- В чем же, по-видимому, проблема? - спросил Астериос.

 

Королева некоторое время молча смотрела на него, возможно, используя последний шанс пересмотреть, действительно ли она хочет говорить с ними о своей проблеме. Они чувствовали, что для нее это нечто столь же конфиденциальное, как для Аста его истинная родословная. Атмосфера снова стала тяжелой, хотя на этот раз без использования духовного давления.

 

В конце концов, крошечный вздох вырвался из её губ, когда королева пришла к решению. - Мой… друг… заболел некоторое время назад. Он очень важен для меня. Мы уже все перепробовали, но не смогли не только вылечить, но даже определить, что с его состоянием. Его тело явно борется с этим недугом, но его жизненные силы неуклонно иссякают из-за огромного количества энергии, которую ему приходится тратить на это.

 

- Нам очень жаль это слышать, - Астериос почтительно опустил голову. - Ваше Величество, должно быть, слышали о моих спутниках здесь и пожелали встретиться с ними. Мы, конечно, посмотрим, что можно сделать.

 

- Нет. Хотя я слышала, что эта крылатая леди талантлива в целительной магии, я хотела бы встретиться с вами, - она сосредоточила свой взгляд исключительно на нем. - Я бы хотела попросить вас осмотреть моего друга своим драконьим зрением.