Величие самого слабого призывателя Глава 276 . Если ты кого.то любишь, отпусти его

Было ясно, что королева хотела снова заявить о невозможности подобного, но она, должно быть, сдерживала себя, глядя в пустую могилу. После минутного раздумья она тяжело вздохнула и прижала руку ко лбу.

 

- Если это правда, то это будет первый случай в истории нашей расы, когда произошло нечто подобное, - сказала она. - Если предположить, что внешняя сторона сумела завладеть этим старейшиной и извлечь из его сознания секретную информацию, то это серьезный вопрос национальной безопасности. Наши лучшие агенты в опасности. Люди в опасности.

 

- Боюсь, что, поскольку прошло столько времени, их влияние могло широко распространиться, - прокомментировала Сильвия. - Я не удивлюсь, если узнаю, что оно достигло даже ваших внутренних кругов, Ваше Величество. Даже если тот, кто все это сделал, не нацелен на вас, вашего учителя или Древо, посадить шпиона или нескольких шпионов рядом с королевой было бы следующим логическим шагом для любой теневой организации. Я бы посоветовала проявить осторожность.

 

- Мне нужно будет немедленно собрать небольшой, доверенный комитет, чтобы просмотреть все важные отчеты о любых смертях, похищениях, исчезновениях или изменениях в наших рядах за последнее столетие. Это единственный способ, о котором я могу думать, который позволит нам выделить возможных предателей среди других, верных подданных, - королева потерла подбородок, погрузившись в раздумья. - Мне нужно докопаться до сути. Возможно, потребуется тайное расследование. Если тот старейшина еще жив, мы должны его найти.

 

- Разве ты не можешь просто читать мысли каждого, как это было с Фиведем? - спросила Мирия, с любопытством наклонив голову.

 

- Это вариант, но у него определенно будет гораздо больше шансов напугать врага, чем просмотр архивов. Кто-то неизбежно заметит, что многие люди вызываются для проверки, даже если мы попытаемся это скрыть. Приказ пересмотреть некоторые старые документы должен пройти мимо с меньшими подозрениями, и его легче прикрыть какой-нибудь выдуманной причиной. Мы должны приберечь чтение мыслей до тех пор, пока круг потенциальных виновных не сузится от всего дворцового персонала или даже граждан, - объяснила Сивьен.

 

- Это будет нелегко, если даже несколько самых важных отделов находятся под пристальным наблюдением. Мы понятия не имеем, чего ожидать, малышка Лаванда, - добавила Алтея.

 

- Я знаю, учитель. Нам нужно будет работать с людьми, которым мы точно можем доверять. А их не так много, - королева поднесла палец к губам и начала покусывать ноготь в поисках ответов на свои проблемы.

 

Другая женщина тепло улыбнулась. Возможно, этот жест не был полностью осознанным и напомнил повелительнице драконов о том, как королева была моложе. Люди часто даже не замечали тех маленьких сигналов, которые посылало их тело, пока кто-то другой не обращал на них внимания, как Мирия наклоняла голову, когда ей было что-то интересно.

 

- Я рада, что Имадил и Синтия вернулись. Мы, безусловно, можем положиться на хранителя и его дочь. Я могу только надеяться, что они захотят помочь. Мы расстались тогда не в лучших отношениях, хотя они остались такими же уважительными, как и прежде. Мне нужно будет еще раз честно извиниться и, возможно, придумать какую-то компенсацию за все, что им пришлось пережить. Другие семьи Заклинателей будут недовольны, но сейчас не время беспокоиться об этом. У нас есть проблемы поважнее, - пробормотала королева, погрузившись в свои мысли.

 

Астериос и девушки просто молча стояли рядом, не желая её прерывать. Похоже, Алтея тоже ждала, пока она закончит, возможно, привыкшая наблюдать за своей прошлой ученицей в этом слабом трансе.

 

- Фиведем. Она всегда была верным ребенком. Нашим людям и своим друзьям. Я уже подтвердила, что она не скомпрометирована. Я думаю, пришло время ей получить заслуженное повышение. Никто не будет сомневаться в этом после того, как она справилась с недавним инцидентом в человеческих землях. Мы можем предоставить ей достаточный допуск, чтобы включить её в расследование, - глаза Сивьен двигались все быстрее и быстрее, перескакивая с точки на точку, не фокусируясь ни на чем конкретном.

 

Затем она замерла на мгновение и внезапно повернулась к Астериосу, её огромная грудь сильно колыхалась, растягивая материал платья до предела. Это была непреодолимая задача - не уставиться прямо на две массивные вершины, соблазнительно покачивающиеся перед Астериосом и девушками. Королева определенно знала, как отвлечь своих противников. Если она вообще специально так одевалась.

 

- Аутсайдеры… Делегация… Да, это может сработать… , - прошептала она про себя, встретив взгляд Аста. - Возможно, это будет самонадеянно с моей стороны после всего, что произошло, и вы уже выслушали мою просьбу помочь Алтее, но я должна спросить, можем ли мы попросить вашей помощи в этом деле. Я понимаю, что это может вас не касаться, но мы будем перед вами в еще большем долгу, на этот раз от всего народа, а не от меня лично.

 

Алтея кивнула. - Не будет подозрительным, если дипломатическая делегация примет участие в делах королевского двора. Это должно восприниматься как наше желание показать, как мы работаем, и позволить нашим гостям почувствовать себя причастными к внутренним делам государства. Хороший шаг к объединению наших королевств.

 

Обе женщины посмотрели на него вместе. Астериос на мгновение задумался и перевел взгляд на своих подруг. Как и ожидалось, они одарили его очаровательными улыбками, полными веры и уверенности. Все они были готовы следовать его решению, каким бы оно ни было.

 

Он тихо хихикнул, чувствуя, как их привязанность согревает его грудь, и вернул свое внимание к двум дамам. - Поскольку мы были посланы сюда королем Велрондом с дипломатической миссией, чтобы сблизить наши народы, я думаю, что в наших интересах предложить свою помощь в ваших бедах. Но было бы разумно сначала обсудить эти вопросы с ним, поскольку ситуация гораздо серьезнее, чем кто-либо мог предположить. Если это связано с культом яда, то это определенно касается и его, и остальных.

 

- Это правда. Нам следует обсудить, как официально действовать, чтобы мы могли сделать публичное объявление. Я должна буду связаться с Велрондом через Зеркальный куб как можно скорее, возможно, сразу после того, как мы закончим здесь, - согласилась королева. - Я хотела сначала сосредоточиться на полном лечении Алтеи, но это, к сожалению, не может ждать. Я надеюсь, что противоядие, которое вы нам предоставили, сможет полностью излечить её. Мне кажется, что нам снова придется прибегнуть к силе нашего божества-хранителя.

 

- Я уже чувствую себя лучше, - Алтея мягко улыбнулась.

 

- Мы не можем быть слишком поспешными. Дайте ему хотя бы день, чтобы полностью вступить в силу. Тогда мы сможем праздновать, - Астериос пытался сдержать их ожидания.

 

- Да, конечно, - королева кивнула. - Этого должно быть достаточно, чтобы начать действовать. Тем временем вам разрешено свободно перемещаться по городу, включая все части королевского дворца. Я позабочусь о том, чтобы все знали о вашем неограниченном доступе. Если вы хотите провести здесь ночь, поговорите со слугами, и они проводят вас в королевские покои. Весь город открыт для вас, если вы предпочтете выбрать другое место для отдыха. Я слышала, что это ваш первый визит в нашу столицу, так что, пожалуйста, наслаждайтесь в полной мере.

 

- Спасибо, Ваше Величество, - Астериос сделал вежливый поклон, и девушки тоже сделали реверанс.

 

- Тогда я извинюсь первая. У вас не должно быть проблем с уходом, - она почтительно опустила голову в ответ. - Сейчас я говорю не как королева, а как эльфийка Сивьен. Благодарю вас за внимание к моему уважаемому учителю. Прошу прощения за невежливый тест в тронном зале. Надеюсь, вы не будете думать обо мне слишком плохо за эти действия. Они касаются человека, который мне дорог. Я должна была быть уверена.

 

Поднявшись, она обменялась взглядом с другой женщиной и вежливо кивнула остальным, прежде чем уйти. Они стояли в тишине, пока королева исчезала среди деревьев, направляясь в ту сторону, откуда они пришли. Тишину нарушало лишь тихое шуршание грязи, когда Алтея приводила пустую могилу в первоначальное состояние.

 

- Пожалуйста, прости её обман, если сумеешь найти его в себе, - встав, леди дракон с надеждой посмотрела на Астериоса. - Обычно она гораздо более осторожна и щепетильна во всех вопросах, касающихся королевства. Когда речь заходит о личном, Сивьен трудно сохранять спокойствие. К сожалению, она слишком привязалась ко мне за то время, что мы провели вместе.

 

- Это не самая лучшая черта, которая должна быть у правителя, - фыркнула Греа.

 

- Да. Можно сказать, что я - её единственная слабость, - меланхоличная улыбка натянула уголки губ Алтеи. - Как вы можете себе представить, я являюсь кем-то вроде наставника для претенденток на королеву. Поскольку трон обычно передается по наследству, я в основном обучаю их дочерей. Если вы задаетесь вопросом, почему не сыновей и не королей, то эта традиция идет от расы эльфов, поклоняющихся Божественной Древоматери, предполагаемой прародительнице их расы. Это долгая история, но они верят, что она так сильно любила свой народ, что отдала свою жизнь, чтобы убедиться, что они будут процветать вечно. Короче говоря, она превратила себя в Древо Жизни и наблюдает за своими детьми через духовную связь, которую она разделяет со всеми ними.

 

- Должно быть, это было невероятно трудное решение - причинить вред Дереву в те времена, - заметила Селена.

 

- О, так и было. Большинство людей восстало бы. Поэтому о плане знали лишь избранные. На плечи королевы того времени легла тяжелая ответственность за свое, возможно, кощунственное решение. Если бы оно провалилось, её бы навсегда заклеймили как ту, кто убила Божественную Древоматерь. К счастью, ей это удалось, и вина была переложена на Драконов, а часть Древа удалось сохранить, как и было задумано, продолжая тайно благословлять людей, - объяснила Алтея. - Хотя, я уверена, были люди, которые винили Древо в своих постоянных страданиях и были рады, что его больше нет. Не исключено, что их остатки пронюхали о том, что Древо выжило, и пытаются полностью покончить с ним. Возможно, старейшина даже был одним из них, а не был вынужден подчиниться.

 

- Мы, к сожалению, слишком многого не знаем об этом, - вздохнул Астериос.

 

- Я согласна. Есть много неизвестных. Но, кажется, я немного отклонилась от основной темы нашего разговора, - Алтея мягко усмехнулась и взмахнула рукой, отчего из земли выросла длинная скамья, и жестом пригласила всех сесть с ней. - Будущих королев воспитывают так, чтобы они ставили жизнь народа выше своей собственной, благо нации превыше всего. Часть их воспитания включает в себя обучение тому, как, как бы серьезно это ни звучало, разорвать эмоциональные связи со всеми своими родственниками и близкими. Это не так плохо, как избавиться от семейной любви и заботы, но готовит их к принятию сложных решений и пониманию того, что смерть приходит ко всем, независимо от того, в какой момент и каким способом, естественным или нет.

 

- Поэтому она такая… холодная? - спросила Тина.

 

- Нет. Дело не в этом. И она не всегда была такой, - Алтея покачала головой. - Сивьен была светлой и нежной девушкой. Доброта, забота и любовь к своим будущим подопечным открыто проявлялись на её лице, в её поступках и словах. Так было до тех пор, пока она не потеряла свою мать. Мы до сих пор не знаем, что произошло. Королева была найдена в своих покоях, казалось, что с её телом все в порядке. Мятежная группа, существовавшая в то время, заявила, что это их рук дело. Вы должны быть знакомы с ними. Именно они были ответственны за инцидент в ваших землях.

 

- Испорченный круг вызова возле Глиммервейла? - брови Сильвии слегка приподнялись.

 

- Да, - леди дракон кивнула. - Но это было еще слишком рано в обучении Сивьен. Она еще не полностью восприняла учение, и такая потеря сильно повлияла на нее. Она была в ярости и лично возглавила инквизицию, чтобы выкорчевать злодейскую группу со священной эльфийской земли. Ни один человек не был пощажен. После этого она упала в мои объятия и проплакала несколько дней. Затем она стала отстраненной, холодной, безэмоциональной. Её обучение продолжилось, когда она стала совсем юной королевой, и я подумала, что из-за случившегося она стала относиться к урокам эмоционального одиночества немного серьезнее, чем её предшественницы. Это было естественно. Она не хотела, чтобы ей снова причинили такую боль.

 

- Но она этого не сделала, - понял Астериос.

 

- Через некоторое время я начала замечать нечто необычное. Она посещала меня гораздо чаще, чем кто-либо другой. Для эльфов я что-то вроде божества. Они почитают меня и стараются не беспокоить меня своим незначительным присутствием. Сначала я списала это на её желание учиться и как можно скорее занять место, оставленное её матерью, но это было не так, - Алтея издала нежный вздох. - Похоже, я не поняла, что она просто надела маску. Из-за того, что я всегда была очень внимательна к ней, и из-за времени её потери, она, должно быть, запечатлела меня как свою новую материнскую фигуру. Вместо того чтобы разорвать все связи после её страданий, она установила еще более прочную связь со мной и только со мной. Возможно, именно это позволило ей пережить и принять эмоциональное одиночество, став королевой.

 

- Значит, эмоционально отрезав себя буквально от всех остальных, как и должна была, королева также так крепко уцепилась за связь между вами двумя, что теперь способна перевернуть весь мир, если хоть один волос упадет с твоей головы? - Греа подняла на нее бровь.

 

- Похоже, так оно и есть, - Алтея язвительно улыбнулась. - Теперь ты понимаешь, почему она так отчаянно пыталась связаться с тобой и подтвердить информацию, полученную при допросе Фиведем, игнорируя множество рисков и опасностей на этом пути. Я - слабое место королевы, которое не должно было существовать в первую очередь. Само мое существование ставит всех под угрозу.

 

Астериос быстро протянул руку и взял тонкую руку Алтеи, встретившись с её глазами твердым взглядом. - Надеюсь, ты не думала о том, чтобы позволить яду забрать твою жизнь.

 

- Я бы солгала, если бы отрицала это утверждение, - она сжала его пальцы.

 

- Нет! Это неправильно! - крикнула Мирия с глазами на грани слез. - Ты не можешь убить себя только потому, что кто-то любит тебя!

 

- Иногда правильный выбор требует самых трудных решений, - леди дракон провела другой рукой по щеке Мирии. - Но я знаю, как сильно это ранит Сивьен. Я ждала удобного случая. Я ждала, чтобы убедиться, что она приняла неизбежное, что она не сделает ничего неподобающего после моей смерти.

 

- Если ты любишь кого-то, отпусти его… - прошептала Тина.

 

- Именно, - Алтея кивнула с грустным выражением лица.

 

- Нет, не так, - синеволосая девушка покачала головой, встретившись с немного растерянным взглядом женщины. - Единственные варианты - это не жить или умереть. Есть еще один.

 

- Какой еще есть выбор? - Алтея мягко нахмурила брови.

 

- Оставь, - ответил Астериос, уловив ход мыслей своей любимой подруги.

 

- Что оставить? - женщина была в еще большем недоумении.

 

- Это место, - уточнил он. - Ты ведь не заперта и не связана здесь?

 

- Нет, это не так. По крайней мере, не магическими средствами. Меня держит здесь только мое обещание. И все же, я не могу просто…

 

- Иногда правильный выбор требует самых трудных решений, - повторила Сильвия свои прежние слова.

 

- Обязательно ли именно ты должна учить принцесс? Должна ли ты делать это лично, лицом к лицу? Неужели тебе нужно все время оставаться в этой потайной комнате? - спросил Астериос.

 

Алтея на мгновение задумалась, прежде чем ответить. - Нет. Ковен старейшин знаком с большинством, если не со всеми обычаями и учениями. Кроме того, что я использую эту комнату как место для обучения будущих поколений, я использую её, чтобы спрятаться и защитить себя от взглядов всего мира. Я - пережиток прошлого в этом царстве, даже если истинные драконы давно исчезли.

 

- Что, если мы пообещаем защищать тебя? - предложил Астериос. - Что я буду защищать тебя? Как моих собственных товарищей?

 

Она замерла с приоткрытым ртом, уставившись на него с пустым выражением лица. Хихиканье, вырвавшееся у нескольких девушек, вывело её из внезапного ступора.

 

- Вы же не можете всерьез думать о том, чтобы поставить такое низшее существо, как я, в один ряд с вами…

 

- Все они "низшие существа", - твердо прервал он её, затем быстро огляделся по сторонам. - Без обид.

 

- Никаких обид, хозяин, - Мирия хихикнула.

 

- О, мне просто нравится быть ниже тебя, - Греа усмехнулась, облизывая губы.

 

Он закатил глаза на похотливую демоницу и заметил, что Тина сделала то же самое. Они вместе захихикали, когда на её пухлых щеках расцвел слабый румянец.

 

- Дело в том, - Астериос повернулся, чтобы посмотреть на Алтею, - что если следовать всем драконьим обычаям и представлениям о расовой иерархии, то ты будешь на голову выше любого из моих нынешних товарищей. Я не думаю, что малые драконы так далеки от истинных драконов, как это представляется. И даже в этом случае они считались бы намного выше людей или зверолюдей. Так что этот аргумент несостоятелен.

 

Алтея переводила взгляд с одного человека на другого и встречала множество улыбок и кивков от всех девушек. Астериосу не нравилось даже думать о них в таком ключе, не говоря уже о разговорах, но в глазах этих гордых истинных драконов это было полной правдой. Их новая подруга, малый дракон, знала об этом даже лучше, чем они сами.

 

- Мне… жаль, - она слабо хихикнула. - Твое предложение было настолько неожиданным, что я инстинктивно вернулась к мысли о тебе, как о любом другом истинном драконе.

 

- Все в порядке. Уверен, это все еще большой шок, - он ухмыльнулся ей. - Хотя я бы очень хотел, чтобы это было не так. Это только подтверждает, какие большие засранцы эти парни. Но, я отвлекаюсь. Что ты об этом думаешь?

 

- Я не знаю, - ответила она честным тоном. - Я никогда бы не ожидала такого предложения. Это просто слишком сюрреалистично. Не было бы ничего удивительного, если бы ты потребовал, чтобы я стала твоей рабыней. Но чтобы со мной обращались наравне с твоими товарищами? Это неслыханно.

 

- Что мне нужно сделать, чтобы взять тебя в рабство? - спросил Астериос, частично зная ответ.

 

- Избить меня до покорности. Что не будет проблемой в моем нынешнем, ослабленном состоянии, - ответила она совершенно искренне. - Малый дракон будет трусить перед истинным драконом, но, когда тот попытается схватить его, он, очевидно, будет бороться за свою жизнь. Хотя, учитывая давление твоей ауры, даже на пике моей силы это будет не слишком сложная борьба.

 

- Значит, сила хозяина здесь не проблема, верно? - подхватила Брин.

 

- Ни в малейшей степени, - Алтея покачала головой. - Если вы хотите знать, считаю ли я его способным защитить меня, то я считаю, что да. Это также часть причины, почему я была так потрясена. Такой могущественный истинный дракон мог бы заполучить кого угодно, а не больную, умирающую женщину на смертном одре, даже в качестве одноразовой рабыни.

 

- Возможно, завтра тебе уже не будет так плохо, - он ласково улыбнулся и сжал её руку. - Но, хотя этот истинный дракон может быть могущественным, есть одна важная вещь, которой ему не хватает.

 

- Что именно? - она заглянула в его малиновые глаза в поисках ответа.

 

- Знания, - ответил он. - И, возможно, опыт. Пусть будет две вещи.

 

Алтея откинула голову назад, отчего её завораживающие изумрудные волосы обворожительно взметнулись.

 

- А. Тебе нужен учитель, - она кивнула сама себе.

 

- Очень может быть, - Астериос улыбнулся леди дракону. - Я продолжаю набирать силу, но мне не хватает всего остального. Я как собака, пытающаяся нарядиться виверной. Некоторые части совпадают, другие - не очень. Без должного обучения я так и останусь неумелым щенком, пытающимся подражать чему-то большему.

 

Она улыбнулась ему в ответ с немного более лучезарным выражением лица. - Ни один истинный дракон никогда бы не сравнил себя с собакой. Ты действительно ничего о них не знаешь.

 

- Тогда научи его! - Мирия засияла. - Стань наставником хозяина!

 

- Похоже, что в прошлом ты жила среди них или, по крайней мере, в том же царстве. Хотя ты не совсем истинный дракон, я уверен, что тебя многому научили о них и ты собрала собственную информацию за свою жизнь. Поэтому я хотел бы предложить тебе защиту в обмен на твои учения, - Астериос выдержал взгляд Алтеи, опустив голову, чтобы показать, насколько он серьезен и искренен.

 

- От такого соглашения выигрывают все, - добавила Сильвия. - Мы получаем твой опыт. Ты получаешь свободу. Слабость Сивьена исчезает с доски.

 

- Это действительно стоит того. Я клянусь, - Греа хмыкнула и заработала удар по голове.

 

Алтея еще раз оглядела всех, прежде чем вернуть свое внимание к Астериосу. Посмотрев ему в глаза еще мгновение, она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

 

- Подними голову, пожалуйста, - она подняла его лицо вверх своей гладкой рукой. - Ты можешь дать мне немного времени, чтобы подумать об этом?

 

- Конечно. Давай сначала убедимся, что ты восстановилась должным образом. Я не думаю, что мы решим проблемы королевы за одну ночь, - усмехнулся он.