Величие самого слабого призывателя Глава 285 . Семейные традиции

Мирия вышла из своей комнаты, оставив остальных. Они решили подождать, пока она сообщит родителям о своем визите, чтобы не удивлять их внезапным появлением семи человек. Даже если бы родители Мирии знали об их способностях к переходу в другие миры, они были бы шокированы, увидев такую большую группу, выходящую из одной спальни.

 

Она быстро нашла свою мать и обнаружила, что та лежит на диване в гостиной, читая книгу. Ория услышала, как она вошла, и посмотрела на Мирию с мягкой улыбкой и слегка приподнятой бровью.

 

- С возвращением. Тебе что-нибудь нужно? - спросила женщина.

 

- Привет, мам. Я привела гостей. Это Астериос и мои сестры-подружки. Ты не за…

 

- Замечательно! - Ория захлопнула книгу и села прямо. - Проводи их в комнату для гостей, а я мигом приготовлю закуски! Твой отец должен быть в своей мастерской, так что будь хорошей девочкой и захвати его в это время.

 

- О. Конечно, - Мирия слегка хихикнула, глядя на свою мать, которая даже не дала ей шанса что-либо объяснить. - Я присоединюсь к тебе на кухне через минуту. Вдвоем будет быстрее.

 

Ория, проходя мимо Мирии, злобно ухмыльнулась и проворным шагом направилась в сторону кухни. Не теряя времени, Мирия трусцой вернулась в свою комнату и провела всех в комнату для гостей, усадив Астериоса и девушек за длинный стол, явно предназначенный для больших ужинов с более чем дюжиной участников. Затем она побежала к отцу и сообщила ему о встрече, предоставив занятому человеку возможность привести себя в порядок от стружек и других побочных продуктов его профессии.

 

Как она и сказала ранее, Мирия поспешила на кухню и вместе с матерью приготовила несколько быстрых закусок. Зная свою дочь вдоль и поперек, Ория поручила веселой пантерке долю Аста и наблюдала за радостным созданием нескольких вкусных бутербродов. На своей стороне она сосредоточилась на более общих вещах, которые каждый мог захватить в любой момент.

 

Астериосу и девушкам не пришлось долго ждать, и примерно через десять минут к ним присоединились Мирия, Ория и Рук. Каждый член семьи Блэкклавов держал по два подноса с разнообразными закусками из кусочков мяса, нарезанных колбас, многочисленных сортов сыра и множества овощей. Только единственный мужчина на другом конце стола получил полностью уложенный набор бутербродов, и девушки обменялись улыбками и легкими усмешками, когда он тихо вздохнул, глядя на очевидные усилия Мирии.

 

После того как все заняли свои места, Рук принес из ближайшего буфета бутылку вина без опознавательных знаков и поставил бокалы, достаточные для всех. Наклонив горлышко бутылки с вином к каждому, он налил во все, что приготовил.

 

- Это подарок одного из моих друзей, который владеет фруктовым садом и работает в нем. Даю вам слово, в этой деревне нет более вкусного алкоголя, - пояснил он с усмешкой. - Итак, чем мы обязаны такому удовольствию? Вы редко наносите нам визит в такой… официальной манере.

 

Жена легонько подтолкнула его локтем. - Конечно, тебе не нужна причина, чтобы приехать и провести время с нами. Мы всегда будем рады просто посидеть и послушать о твоих счастливых приключениях, Мирия.

 

Пантерка кивнула со слабым оттенком красного, украсившим её щеки. - Я пыталась объяснить тебе причину, пока ты не прервала меня, мама. Мы хотели задать тебе несколько вопросов. Но, думаю, не будет лишним поговорить о нас. Это может быть небольшим праздником в честь того, что все стали сильнее.

 

- О, да, я могу сказать, насколько сильнее твой любимый товарищ, - Ория ухмыльнулась с манящим прищуром, направленным на Астериоса. - Так много партнерш. Даже самые сильные и желанные особи в нашем маленьком сообществе обычно не дотягивают до двух-трех. Это уже очень явный признак. Который может привлечь еще больше внимания.

 

- Мама, - Мирия прищурилась в ответ. - Хватит пялиться на моего партнера, как на аппетитный кусок мяса. Все знают, что тебе нравятся слабые парни, как папа.

 

- Ай! - мужчина схватился за сердце с притворно обиженным выражением лица.

 

- Но это не значит, что я не могу оценить все остальное, что может предложить магазин, - хихикнула женщина. - Кроме того, ты умеешь говорить. Я уверена, что твой нынешний парень был признан неудачником, когда ты влюбилась в него с головой. Яблоко от яблони далеко не падает, я права?

 

- Хозяин не был таким слабым… - пробормотала Мирия себе под нос, когда её румянец расцвел еще больше.

 

- В то время ты все еще была намного сильнее меня, это точно, - Астериос ухмыльнулся и почесал за её красивым ушком. - Ты могла бы легко одолеть меня, когда бы захотела, и я был бы полностью в твоей власти. Я и так много боролся с тобой в ту ночь.

 

Она тихо хихикнула и посмотрела на него с застенчивой улыбкой, прекрасно понимая, о какой ночи он говорит.

 

- В любом случае, мы хотели поговорить об этом, - опомнившись, Мирия вынула свои мечи и аккуратно положила их на просторный стол.

 

- Я уверен, что мы уже рассказали тебе если не все, то почти все, что знаем об этих клинках, - сказал её отец.

 

- Если быть точным, мы хотели бы обсудить материал, из которого они сделаны, а не их общую историю, - вклинилась Греа. - Конечно, не для того, чтобы быть грубыми по отношению к их уважительному прошлому.

 

- Вы охотитесь за метеоритом? Зачем? - спросила Ория.

 

- У нас есть друзья, которые готовы изготовить нам новое оружие из самых лучших материалов, которыми они располагают, и которые мы могли бы предоставить, - объяснила Селена. - Они признали руду, из которой были сделаны мечи Мирии, более чем подходящей.

 

- Хотя, если верить рассказам Мирии, в необработанном виде его больше нет, - добавила Сильвия с легким кивком. - У нас есть свободная минутка, поэтому мы можем попробовать немного исследовать его источник и попытаться понять, действительно ли он полностью исчерпан.

 

- Хорошо. Тогда давайте мы вам все перескажем. Я уверена, что Мирия упустила по крайней мере несколько деталей, когда в азарте делилась со всеми вами их историей, - женщина-кошка подмигнула своей дочери.

 

Лицо Мирии снова покраснело, поскольку она даже не хотела опровергать это, и все знали об этой её милой стороне.

 

- Итак, вы, возможно, слышали, что эти мечи - наша семейная реликвия, - начал Рук, видя, как все кивают. - Но вы, возможно, не знаете, что они происходят из моей семьи. Как бы удивительно это ни было, но мои предки не все были ремесленниками. Я - странный. Большинство моих родственников - гордые воины.

 

- Интересно, - прошептала про себя Брин.

 

- Как он говорит, - продолжала Ория вслед за мужем. - На самом деле эти клинки принадлежали Руку и были подарены ему родителями при достижении совершеннолетия. По традиции, они должны были либо остаться у него, либо быть подарены его первой партнерше - той, кто поведет за собой его товарищей, если их будет несколько. Они символизируют высшую власть в семье, поэтому в последнем случае это означает, что он передает должность главы семьи другому человеку. Что-то вроде почетного ухода с поста.

 

- О. Я не знала последней части, - губы Мирии очаровательно разошлись в знак удивления. - Так вот почему я получила их от тебя, а не от папы. Я всегда думала, что они наследственные и однажды я передам их одному из своих детей.

 

- Ты всегда была сильной и могла легко превзойти даже таких людей, как Гнеш. И мы знали, что тебе будет трудно расстаться с ними слишком рано. Поэтому мы решили рассказать тебе только о наследственном пути, - добавил мужчина.

 

Пантерка повернулась к Астериосу, и он тепло улыбнулся ей, взъерошив её волосы. - Ты должна сохранить их. Когда-нибудь ты сможешь передать их нашему сыну или дочери.

 

- Но…

 

- Формально ты моя первая партнерша, так что ты обладаешь значительной властью в нашей маленькой семье, - оборвал он её, и другие девушки одобрительно кивнули.

 

- Наверное, - Мирия улыбнулась ему в ответ. - А если Имадил и Синтия сделают мне новые? Примете ли вы их тогда, хозяин?

 

Он погладил подбородок другой рукой, размышляя. - Может быть. Если это действительно твое желание. Лично мне бы хотелось, чтобы ты подарила клинки нашему ребенку, когда он станет совершеннолетним. Мне кажется, это тебе идет.

 

- Я согласна, - Греа скрестила руки на груди, кивнув с мудрым видом. - В нашей кошечке действительно есть что-то такое.

 

- Спасибо, хозяин. Это очень мило, - Мирия придвинулась ближе к Астериосу и быстро чмокнула его в щеку, опасно покраснев.

 

- Итак, я полагаю, что эти мечи сделали не ваши родители, сэр, - Селена повернулась к отцу Мирии.

 

- Просто Рук - это хорошо. Для всех вас. Папа или отец - тоже неплохо. В конце концов, вы все теперь члены семьи, - ответил он. - И да, эти клинки были выкованы намного, намного раньше своего времени. Кем именно, это было утеряно в результате многочисленных пересказов их истории. Скорее всего, наша семья получила их именно так, как мы описали мгновение назад, и решила продолжить традицию. В чем мы точно уверены, так это в том, что они точно произошли от осколков легендарного метеорита.

 

- Есть ли еще что-нибудь, что вы можете рассказать нам о нем или о материале? - Астериос наклонился вперед в своем кресле, опираясь локтями на столешницу.

 

- Не так много, кроме общего направления падения и обычных качеств металла, выкованного из его тела, - рук покачал головой. - По нашим рассказам, он упал далеко на западе. Скорее всего, в Палящих Степях, если верить тому, что сегодня все говорят о месте падения. Метеоритная сталь приобретает чрезвычайно высокую совместимость и устойчивость к огню. Она также является очень хорошим духовным проводником, так что мана взаимодействует с ней почти идеально. К сожалению, большего мы не знаем.

 

- Все в порядке. Каждая крупица обязательно пригодится, - Тина доброжелательно улыбнулась паре.

 

- Но знаешь ли ты, кто определенно знает больше? - Ория усмехнулась. - Зои.

 

Мирия мгновенно задохнулась. - Точно! Племя Зои родом из Палящих степей! Они мигрировали сюда в прошлом из-за… ну, частично невыносимой температуры атмосферы и земли. Название как бы намекает на это.

 

- Палящие степи - и без того были непростым районом для жизни, но все стало еще хуже после того, как в их центр врезался метеор. Люди Зои были стойкими, но они согласились со многими другими, что пришло время уходить. Новый ресурс полностью израсходовался, терпеть почти непригодную для жизни среду было просто бессмысленно. Предположительно, осталось только одно племя. Возможно, она знает больше о них и об этом месте в целом.

 

- Идеально! - Мирия вскочила на ноги от возбуждения. - Мы можем поговорить с ней, и она обязательно поможет нам, чем сможет! Давайте пойдем и позовем её!

 

- Успокойся немного, - Астериос захихикал вместе с другими девушками и потянул энергичную пантерку вниз, приковывая её к себе ласковыми похлопываниями. - Мы навестим твоего друга, когда закончим здесь. Не груби родителям.

 

- Прости, эхехе~ - Мирия мило хихикала, хлопая ресницами перед матерью. - Ты можешь рассказать нам что-нибудь еще? Или теперь мы должны говорить сами?

 

Они начали обсуждать некоторые детали, касающиеся лезвий и метеоритного материала. Содержательная беседа продолжалась довольно долго, перевалив за полчаса. Ничего технически важного, связанного с местом и рудой, не всплыло, и вскоре они переключились на рассказы со стороны Аста.

 

Ория хотела услышать все об эскападах Аста как в бою, так и в постели, с самыми яркими описаниями. Он пообещал себе и Мирии не привлекать к этому способности Умбры. Он не был уверен, что ему понравится, если мама его девушки будет наслаждаться зрелищем их сражений. Мирия, безусловно, ценила это.

 

Что касается Рука, то его больше всего интересовали головоломки, ловушки, трудности и вообще умные способы их преодоления. Будучи человеком с более творческим складом ума, он легко черпал вдохновение в каждой мелочи. Кроме того, как ремесленнику, ему доставляло удовольствие размышлять о том, что имел в виду создатель всего вышеперечисленного при разработке своих изделий.

 

Приблизившись к часу увлеченной беседы, они решили закругляться. Все закуски уже давно исчезли с подносов и тарелок. Астериос и девушки тоже не очень-то хотели, чтобы Рук окончательно опьянел. Мужчина все еще хотел вернуться к своему текущему заданию.

 

Покончив с посудой, они вышли на улицы деревни. Мирия вела их через свое поселение, в то время как множество зверолюдей открыто посылали им различные взгляды и перешептывались между собой. Его многочисленная свита должна была быть хотя бы частично ответственна за это.

 

Они оказались перед двухэтажным домом, достаточно хорошим для того, чтобы в нем могли разместиться одна или две семьи. Пантерка проскочила прямо к входной двери здания, которое выглядело в некоторой степени имитацией охотничьего домика, и бесцеремонно стукнула в деревянную дверь.

 

Через мгновение на стук ответила женщина-волчица с темно-коричневыми волосами и мехом, похожая на собачью подругу Мирии, но выглядевшая немного взрослее.

 

- Добрый день, миссис Серфанг. Зои дома? - спросила Мирия с ослепительной улыбкой.

 

Госпожа Серфанг слабо улыбнулась и повернула голову в сторону внутреннего помещения. - Зи! Тебя ищет группа друзей! Я бы сказала, они выглядят уникально.

 

После её громкого крика в воздухе послышались шаги. По лестнице, частично видимой всем через щель во входе, спускалась более молодая версия женщины, стоявшей перед ними. Волчица как раз надевала рубашку, а брюк у нее явно не было, и она щеголяла в одних трусах.

 

- Что ты имеешь в виду под уникальностью! - Просунув голову через отверстие в шее, она установила зрительный контакт с Астериосом и поспешно захлопнула перед ними дверь с паническим визгом. - Почему ты не сказала мне, что среди них есть мужчина! И именно он! Боже мой, теперь он подумает, что я полная дурочка! Уф, теперь все испорчено!

 

Зоя говорила тихим, едва слышным тоном, но Астериос мог уловить его даже через толстую деревянную дверь. Судя по взглядам, которые они бросали на него, Селена и Мирия, возможно, тоже. Их чувства становились все острее по мере того, как они продвигались вместе.

 

- Успокойся и оденься. Ты же не голая вышла, если это было проблемой с самого начала. Я провожу их в столовую, - также тихо сказала другая женщина.

 

До их ушей донеслись тихие удары - кто-то торопливо бежал, пока не скрылся вдали. Через мгновение дверь полностью открылась, и зрелая женщина жестом руки пригласила войти.

 

- Мои извинения. Зои будет готова через минуту. Не могли бы вы подождать её в нашей столовой? - спросила она.

 

- С радостью. Мы хотели обменяться парой слов с как можно большим числом членов вашей семьи, если это не будет неуместной просьбой для незнакомца, - ответил Астериос с мягкой улыбкой.

 

- Ни в малейшей степени, - она покачала головой. - Друзья Мирии - наши друзья. И вы не совсем незнакомец. Теперь я понимаю, что вы её товарищ, тот, кто показал Гнешу его место некоторое время назад.

 

Им было предложено переступить порог, и все без единого слова протеста согласились. Женщина, представившаяся Зури, привела их в небольшую уютную комнату с необычным треугольным столом и усадила всех. Группа Аста сама заполнила две стороны треугольника. От предложенной еды они вежливо отказались и остановились на вкусном соке. Её мужа сейчас не было дома, поэтому мать Зои сопровождала их одна.

 

Зои появилась примерно через пятнадцать минут, заслужив хмурый взгляд зрелой дамы. На ней были обтягивающие синие брюки, белый топ, открывающий часть её подтянутого живота, и серая кожаная куртка. Насколько Астериос помнил, раньше её волосы были уложены в совершенно другую прическу, а теперь они полностью освободились из хвоста и красиво облепили её улыбающееся лицо. От нее исходил свежий, цветочный аромат, и он не сомневался, как он появился. Её хвост продолжал энергично вилять из стороны в сторону.

 

- Привет, Мирия, - она отчаянно пыталась начать со своей хорошей подруги, но её глаза все время перескакивали на Астериоса. - И всем привет. Прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я не думаю, что узнаю всех людей в этой группе.

 

Зури устало вздохнула. - Садись уже. Ты заставила их ждать достаточно долго. Они пришли поговорить с нами.

 

На щеках Зои появился явный румянец, и она поспешно села рядом с матерью. Бок о бок они действительно выглядели как один и тот же человек, с небольшими различиями. Более зрелые углы лица старшей женщины были единственным хорошо заметным признаком их различия.

 

- Что вам нужно? - с любопытством спросила она, положив руки на стол и начав слегка поигрывать большими пальцами.

 

- Мы ищем любую информацию о Палящих степях, которую можем получить, - объяснила Мирия. - Мои родители напомнили мне, что ваша семья и племя жили там в прошлом.

 

- Правильно, - мать кивнула. - Можно сказать, что мы произошли оттуда. Нашим предкам пришлось переехать, но я полагаю, что вы знаете причину, так как я близко дружу с миссис Блэклав.

 

- Есть ли что-нибудь, чем вы могли бы поделиться с нами относительно метеорита? - Астериос поднял бровь на двух женщин.

 

- А, так вот что вам нужно, - Зури наклонила голову назад.

 

- Вопреки многочисленным слухам, на самом деле он не был гигантским, - вклинилась Зои, прежде чем её мама успела продолжить, и перевела взгляд на Аста. - Метеор был размером с приличный склад. При падении он образовал огромный кратер, поэтому многие считают, что это и есть его реальный размер.

 

- И от него ничего не осталось? - присоединилась Греа.

 

- Ни пылинки, - Зои тихонько хихикнула и улыбнулась Астериосу. - Его собрали еще до того, как наше племя покинуло Выжженные Степи. Нашим предкам удалось урвать несколько кусочков, которых хватило, чтобы превратить их в украшения. Сейчас я ношу наше реликвийное ожерелье, которое до некоторой степени защищает пользователя от огня.

 

Она потянулась к своему топу сверху, немного растягивая материал, отчего пунцовый оттенок стал более заметен на её щеках, и достала серебряный кулон с темно-красной рудой или чем-то подобным, заполняющим середину.

 

- Однако не все покинули степи, - вновь подключилась к дискуссии Зури.

 

- Вы знаете, кто не сделал этого? И почему? - спросила Селена.

 

- Ящеролюды. Они всегда были гораздо лучше приспособлены к теплой местности, чем любой другой зверолюд. Но после падения метеора и повышения температуры они каким-то образом стали еще более устойчивы к сильной жаре, почти граничащей с иммунитетом, - ответила она. - Мы понятия не имеем, почему они остались. Другие пытались убедить их пойти со всеми, но они не соглашались, даже если их шансы на выживание сильно упали из-за того, что большая часть поселения исчезла в одночасье. Они были чертовски тверды в своем решении.

 

- Возможно, в этом есть что-то большее. Без каких-то льгот ни одно звериное племя не решит остаться в тяжелых условиях, даже если большинство из них может смириться с проблемой, - добавила леди лиса.

 

- Возможно, мы захотим поговорить с ними, - предложила Сильвия. - Сомнительно, что они поделятся информацией о метеоритной руде или избавятся от того, что осталось у них в руках, но кто знает, что мы от них узнаем. Конечно, нынешнее поколение еще помнит старые времена.

 

- У вас есть более точные указания? - спросила Мирия, наклонив голову набок.

 

- Юго-запад от Хлюпающей поляны. Трудно не заметить изменения в растительном мире. Цвета вполне характерны для этого региона. Все варьируется от коричневого до желтого и оранжевого. Выглядит как луг, но ощущается как самая смертоносная пустыня, - ввела их в курс дела Зои.

 

- Я знаю, как добраться до Хлюпающей поляны. Это не так далеко от нашей горы, - Селена повернулась к Астериосу.

 

- Отлично. Мы можем поболтать с Лерисс о том, что она знает, и отправиться в путь из ближайшей точки, - Астериос кивнул ей. - Думаю, пришло время сделать еще одну презентацию для кучки наших друзей.