Величие самого слабого призывателя Глава 290 . Ценность крови

Повалявшись еще немного на кровати, Астериос и девушки встали и вышли из своего временного жилища. Они сразу же заметили, что люди вернулись на улицы и выглядят более расслабленно. Их группа по-прежнему привлекала к себе внимание одним своим появлением, но жители деревни редко убегали или прятались от их взглядов. Должно быть, за время разговора Престо успел распространить о них какую-то положительную информацию.

 

Благодаря этому они решили совершить еще одну поездку по поселению, на этот раз в полном составе. Не чувствуя себя вторгшимися в жизнь жителей, они смогли в полной мере насладиться знакомством с несколько примитивной архитектурой и укладом жизни ящеролюдов. Зои было особенно любопытно и интересно узнать больше об этом месте как о месте происхождения её народа.

 

Более смелые ящерицы даже подходили к Астериосу и остальным во время прогулки, чтобы задать пару вопросов о них, о внешнем мире и об их делах с вождем. За исключением последней темы, группа Аста с радостью потакала жителям, в свою очередь узнавая о них больше.

 

Несмотря на то, что жизнь в таких суровых условиях была, безусловно, тяжелой, никто не испытывал от нее неприязни. Многие гордились тем, что смогли выстоять и даже выжить в сложившихся условиях. Небольшая доля драконьего наследия, которая текла в их крови, явно делала ящериц более свирепыми и жесткими. В их манере говорить о своей способности приспосабливаться к жизни в сложных условиях и стойко переносить любые невзгоды можно было заметить крошечные нотки гордости и высокомерия. Астериос еще больше засомневался, стоит ли отбирать у этих людей Пламя Предков.

 

Прежде чем нанести визит вождю, они заглянули в небольшой ресторанчик или таверну, куда их пригласили хозяева. Мирия с нетерпением ждала возможности попробовать мясо эволюционировавших зверей, которых они встретили по пути сюда, и Зои быстро поддержала её энтузиазм. Всем стало интересно, и они, наконец, согласились.

 

Пока они ждали своих блюд, оставляя выбор за хозяевами, которые в то же время были единственными поварами, сын супругов поделился некоторыми историями из своих охот. Мужчина выглядел примерно на возраст Аста и, несомненно, мог похвастаться достаточным для его профессии телосложением. Судя по всему, в этих землях обитало множество опасных и хитрых существ, появившихся благодаря драконьему влиянию на этот регион.

 

Но, несмотря на свою опасность, они были очень вкусными. Мирия просто таяла, набивая рот сочной олениной, добытой из оленя с крыльями и хвостом, похожим на драконий. Охотиться на такого зверя было довольно сложно, и в основном этим занимались истинные дракончики, поскольку олень явно мог подниматься в воздух.

 

Все остальные тоже одобрили блюда. Зои заметно старалась вести себя за столом более сдержанно и вежливо, чем её лучшая подруга, но девушки видели, что она поражена не меньше, что заставило их обменяться улыбками с Астериосом. После того как он дал ей понять, что их не волнует, насколько корректно она держится рядом с ними, волчица слегка покраснела и немного сбавила обороты, полностью наслаждаясь новой обстановкой и впечатлениями.

 

Наевшись до отвала, они, спотыкаясь, вышли из прекрасной закусочной и направились в центр деревни. К зданию, где они впервые встретились с вождем, они добрались без проблем, и стражники сразу же пропустили их внутрь. К счастью, Престо находился в своем кабинете, и один из дозорных провел их к вождю. Тот встретил их с улыбкой и распростертыми объятиями, усадив всех за небольшой стол.

 

- Я слышал, что вы путешествовали по деревне и знакомились с нашей культурой, Великий Лорд. Надеюсь, наше скучное маленькое поселение покажется вам приятным, - начал он.

 

- Конечно, - вежливо кивнула Сильвия.

 

- Да! Еда просто великолепна! - добавила Мирия, широко улыбаясь.

 

Вождь слегка хихикнул. - Это, конечно, правда. Боюсь, что мы не смогли бы выжить на обычном мясе и овощах после десятилетий жизни, привыкшей к ним. Но, как бы то ни было, может быть, ваше присутствие в моем кабинете имеет какую-то конкретную причину? Могу ли я как-то помочь вам?

 

- На самом деле, возможно, и так, - ответил Астериос. - Прежде всего, как обстоят дела с запасами драконьей стали?

 

- Ну, на жизнь нам хватит, это точно. В потайном подвале этого здания спрятан небольшой запас, но большая его часть уже давно превращена в оружие и инструменты. Перековка ослабляет металл, поэтому мы редко этим занимаемся. Если это то, что вам нужно, Великий Лорд, то только скажите, и мы соберем столько, сколько сможем. Я бы только почтительно попросил вас подумать о том, чтобы оставить нам хотя бы наше оружие ради всеобщей безопасности, - ответил Престо и склонил голову почти до самого стола.

 

- Пожалуйста, встаньте, - Астериос положил руку на плечо мужчины. - Мы не собираемся отнимать у вас Драконью Сталь. Да, мы пришли сюда в поисках её, но я думаю, что мы нашли решение, которое может быть выгодно обеим сторонам.

 

- Да? - вождь с любопытством посмотрел на него.

 

- Может быть, у вас еще осталось немного олова? - Астериос поднял бровь на человека.

 

В глазах Престо мелькнуло понимание. - Конечно, Великий Лорд! Хотя это не так уж и много, я уверен, что мы сможем найти больше месторождений, если возникнет такая необходимость! Послать ли мне наших разведчиков, чтобы они позаботились об этом?

 

- Давайте пока подождем с этим, - Астериос усмехнулся его энтузиазму. - Если я не смогу воссоздать подвиг твоего предка, это будет пустой тратой времени и сил. Я не могу быть полностью уверен в этом, не попробовав сначала. Достаточно ли у нас средств для небольшого эксперимента?

 

- Естественно! - мужчина мгновенно встал. - Я сейчас все устрою! Пожалуйста, встретимся на нашей священной территории через пятнадцать минут! Думаю, это более чем подходящее место для такого чуда!

 

Не дожидаясь ответа, деревенский староста выскочил из комнаты как ветер. Девушки захихикали над его поведением, а Астериос не смог удержаться от язвительной улыбки. Он очень надеялся, что у них все получится, ведь ящеролюды не казались ему плохими людьми, и Астериос все реже и реже видел себя злоупотребляющим их верованиями в своих корыстных целях. Конечно, они не были идеальными существами, но какая раса может быть идеальной?

 

Следуя указаниям шефа, по истечении указанного времени они переместились к небольшому святилищу и самостоятельно отперли преграждающую путь лестницу. Как и ожидалось, мужчина уже был внизу и ждал их с широкой улыбкой. Рядом с ним стоял небольшой деревянный ящик, доверху наполненный кусками оловянной руды.

 

Престо поднял одну из них, когда они оказались перед ним. - Надеюсь, эта порция придется вам по вкусу, Великий Лорд.

 

- Только Астериос. И да, этого должно быть более чем достаточно, - Астериос взял у мужчины кусок и повертел его в пальцах, пока девушки рассматривали коробку, тоже полную металла. - Вы можете что-нибудь рассказать мне о самом процессе?

 

Глава потер подбородок. - Хм-м-м. Насколько я помню, достаточно было дать руде пропитаться кровью в течение нескольких часов. Обычно мы оставляли её прямо под Пламенем Предков, так как это самый богатый источник духовной энергии в округе. Больше ничего особенного в этом нет.

 

- Вопрос в том, может ли она меняться под воздействием твоей крови и его энергии, или они должны совпадать? - размышляла Греа, сморщив нос.

 

- Есть только один способ проверить, - сказала Тина, пожав плечами, и взяла в руки широкую плоскую миску.

 

Девушки заполнили её оловянной рудой настолько, чтобы покрыть всю поверхность, не создавая второго слоя. Мирия взяла в руки другую чашу, и они сделали то же самое, убедившись, что обе глубокие тарелки более или менее одинаковы по количеству и размещению руды. Первую чашу они поднесли Астериосу, усадив его на землю, чтобы ему не пришлось наливать в нее свою кровь стоя.

 

- Мне приготовить лекарство, милорд? - спросила Селена, дематериализуя свой рукав. - Для этого может потребоваться примерно такое же количество крови, как и для нашей попытки вызова.

 

- Давайте сначала посмотрим, как все пройдет. Я сильно изменился по сравнению с тем временем, и мне интересно, насколько сильно изменило меня все, что произошло после. Я дам тебе знать, когда мне понадобится твоя помощь, - он тепло улыбнулся ей.

 

- Вообще-то, не знаю, имеет ли это какое-то значение, поскольку я ничего не знаю о драконах, но другой истекал кровью, находясь в своей истинной форме, верно? - Зои присоединилась к разговору немного нерешительным тоном. - По крайней мере, это должно быть безопаснее и менее утомительно с большим телом.

 

Астериос сделал паузу, и все повернулись к своей собачьей спутнице. Зоя неловко улыбнулась, встретившись с ними взглядом, пока Астериос не захихикал и не покачал головой.

 

- Хорошая мысль. Мы почти забыли об этом. Спасибо, Зоя, - он благодарно кивнул.

 

- О, ничего страшного. В любом случае, ты можешь испытать его в своей гуманоидной форме, - её улыбка стала немного шире.

 

- Если это работает в его драконьей форме, то я не вижу причин не использовать это постоянно, - сказала Тина. - Как уже было сказано, это определенно повлияет на него в меньшей степени.

 

- Да. Тогда дайте мне немного места. Мы не хотим ничего здесь повредить, - Астериос отступил назад, пока остальные отступали под скелет.

 

Лицо деревенского старосты, когда тело Аста постепенно превращалось в тело полноценного Истинного Дракона, граничило с ревностным благоговением и непередаваемым трепетом. Сильвия ожидала, что через мгновение он разрыдается, как несколько таких же ошеломленных людей, которые в прошлом были свидетелями истинных способностей её отца. Но она не ожидала, что окажется в такой ситуации, как никогда. Однако её сила преобладала над его силой, и она не сомневалась, что это лишь вопрос времени, когда она испытает нечто подобное.

 

Полностью трансформировавшись, Астериос осторожно подошел к краю скелета и лег. Он без труда поместился внутри камеры. Другой дракон, видимо, был немного крупнее его, поэтому у него было некоторое пространство для передвижения внутри рукотворной пещеры.

 

- Что теперь? - спросила Мирия, поднося к нему первую чашу.

 

Он обдал её горячим воздухом, отчего пантерка мило захихикала, и опустил голову на переднюю лапу. Они наблюдали, как он осторожно раскрыл челюсти и прикусил конечность. Медленно и с предельной точностью Астериос царапал острыми зубами по чешуйкам, пока ему не удалось оторвать одну из них, и пластина размером с кулак упала рядом с Мирией.

 

- Так будет легче сделать разрез, - сказал он своим мощным голосом, располагая образовавшееся отверстие рядом со своей маленькой подругой.

 

Мирия сначала немного замешкалась, но быстро решилась. Держа чашу в одной руке, она обнажила один из своих коротких мечей и покрыла его маной. Она не хотела причинять своему любимому хозяину больше боли, чем нужно, поэтому твердо решила сделать все правильно с первой попытки. Она не должна была подвести его, раз уж он доверился ей.

 

Она уперлась кончиком клинка в прочную кожу Аста и сделала глубокий вдох. Используя всю имеющуюся силу, не привлекая больше своей крови, она одним быстрым движением пронзила и рассекла поверхность, создав идеально прямую линию. Отведя оружие назад, она поспешно поднесла чашу поближе и в замешательстве нахмурилась: из раны не вытекала кровь.

 

Рядом с ней появилась Селена с мягкой улыбкой и рукой, окруженной светло-голубой духовной энергией. Повелительница лисиц магически прижимала порез, не давая ему излишне течь. Мирия улыбнулась ей в ответ, и совместными усилиями они позволили крови Аста медленно стечь в чашу, не затекая в другие места. Вскоре куски руды были наполовину покрыты алой жидкостью, и они остановились.

 

Тина принесла свою чашу, и они повторили движение, пока остальные наблюдали за ровной струйкой багровой жидкости, полностью контролируя технику духовной лисицы. Обе емкости были готовы в мгновение ока, и Брин принялась за заживление раны Аста. Затем она взяла чешуйку и приложила её к его коже, чтобы попытаться прикрепить её заново, но Астериос тихонько отодвинулся, останавливая валькирию.

 

- Оставь это. Мне не очень нравится сидеть на руде, как курица на корзине с яйцами, поэтому нам понадобится что-то, что будет удерживать и пропускать мою духовную энергию вместо меня, - сказал он, и она кивнула.

 

Вернувшись к своему обычному облику, он поблагодарил девушек, нежно чмокнув каждую, и они перенесли одну из чаш под Сердце Дракона. Что касается второй, то Тина перенесла её подальше от Пламени Предков, и они вместе собрались вокруг неё. Астериос глубоко сосредоточился и перелил в чашу столько своей драконьей маны, сколько она могла принять. На всякий случай он использовал только багровую энергию. Позже, если все получится, они, скорее всего, попробуют использовать ониксовую, а может быть, и обе сразу.

 

- А теперь мы ждем, - Греа положила руки на бедра, глядя на чашу с чешуйкой Аста. - Есть идеи, что делать в это время?

 

- У меня есть немного, - Астериос кивнул. - Ты не возражаешь, если мы пока вернемся в нашу комнату, Престо?

 

- Ни в малейшей степени, лорд Астериос, - мужчина глубоко поклонился. - Я лично сообщу вам, как только что-то изменится в руде. Уверен, что это не займет много времени. У меня хорошее предчувствие.

 

Они оставили его в подземной камере, мечущегося туда-сюда между двумя чашами, и вернулись на поверхность. Греа фыркнула, смеясь над сумасбродством вождя, но Астериос быстро утихомирил свою сумасшедшую подругу, интенсивно потрепав её за хвост. Все посмеялись над еле идущей по прямой леди-демона и направились в свою резиденцию, на ходу веселясь.

 

Вернувшись домой, Селена помчалась в свое царство и принесла всем прохладительные напитки, которые как нельзя лучше подходили к накаленной атмосфере. Если бы не постоянные попытки Сильвии укрыть их, большинство девушек испытали бы гораздо, гораздо худшие последствия, чем просто мгновенно вспотеть и пересохнуть.

 

- Что ты там задумал, Аст? - спросила принцесса, когда они уселись и утолили жажду.

 

- Думаю, я вернусь на минутку, - ответил он. - Я не хочу оставлять это Сердце Дракона, но у меня нет идей, что с ним делать. Я уверен, что обещание стабильных поставок драконьей стали не компенсирует потерю Пламени Предков, которое очень важно для их племени.

 

- Ты спросишь Алтею, - заявила Тина.

 

- Таков план, - Астериос кивнул. - Может быть, она придумает что-нибудь ценное, что я смогу им передать. Она знает об обоих видах драконов гораздо больше, чем любой из нас.

 

- Посоветоваться со старшими - всегда хорошее решение, - сказала Брин, а затем язвительно улыбнулась. - Ну, в большинстве случаев.

 

Они все дружно захихикали, кроме Зои, которая не поняла, о чем идет речь.

 

- Хорошо. Ты иди и поболтай с этой красоткой, а мы будем дежурить здесь, чтобы поделиться с тобой хорошими новостями, как только они появятся, правда, девочки? - Греа ухмыльнулась и оглядела всех остальных.

 

- Я бы хотела остаться здесь, если вы не возражаете, хозяин, - Мирия придвинулась ближе к нему и ткнулась лицом в его шею, тихонько мурлыча.

 

- Мне все равно придется остаться, иначе никто не сможет, - Сильвия тихонько усмехнулась.

 

- Извини за это, - Астериос извиняюще улыбнулся ей.

 

- Все в порядке. Я не жаловалась. Мне тоже нравится это место. Особенно когда все рядом со мной, - она искренне улыбнулась ему в ответ.

 

- Я могу пойти с тобой, - предложила Тина. - Мы можем использовать мои врата, чтобы вернуться в Глиммервейл и переместиться обратно в Сад Грешников при помощи Умбры. Я знаю, что ты сможешь вернуться сам без проблем, но на всякий случай. И будет выглядеть прилично, если мы оба появимся, ведь я формально жена лорда.

 

Слабый румянец покрыл её упругие щеки, когда она закончила, и Астериос протянул руку, чтобы взять её ладонь в свою.

 

- Конечно. Мы должны сделать так, чтобы это выглядело как можно менее подозрительно, - ответил он. - Кто-нибудь еще?

 

Остальные покачали головами, да и Зои вряд ли могла присоединиться к дуэту. Поэтому Мирия пообещала позаботиться о подруге и использовать это время, чтобы побыть с ней, пока девушки будут просто отдыхать или тоже бродить по деревне. Через минуту-другую неспешных прощаний Тина открыла портал домой и исчезла вместе с Астериосом. Как и планировалось, Умбра перенес их обратно к эльфам, и они появились в логове Алтеи, недалеко от входа, чтобы не нагрубить и не появиться прямо перед ней.

 

Астериос проверил, дома ли их новая драконья подруга, и обнаружил изумрудноволосую женщину в беседке, где они впервые встретились. Он понял, что она тоже заметила их, и повел за собой, идя рука об руку с Тиной. Они не сразу нашли деревянное строение и уселись на изогнутую скамью.

 

- С возвращением! - леди дракон ласково улыбнулась им. - Чем я обязана столь скорой встрече с вами? Или вы, возможно, пришли насладиться тишиной и отдыхом в моем логове?

 

Тина тут же покраснела, а Астериос язвительно улыбнулся. Свидание с Брин, очевидно, не было секретом среди его подруг, и крошечная ухмылка, появившаяся в уголках губ Алтеи, ясно давала понять, что она тоже прекрасно понимает, о чем идет речь в этой скрытой дразнилке.

 

- Хотя твой дом действительно великолепен и успокаивает, на этот раз мы хотели бы кое о чем с тобой посоветоваться, - сказал Астериос, прочистив горло. - Но прежде всего, как ты себя чувствуешь? Есть ли прогресс в работе над противоядием?

 

Она тяжело вздохнула. - Боюсь, что нет. По крайней мере, пока. Что касается моего здоровья, то, как видите, я в порядке. Конечно, благодаря вашим усилиям. Так чем же я могу вам помочь?

 

- Мы хотели бы попросить тебя поделиться с нами своей мудростью, - ответила Тина, собираясь с силами.

 

Затем они вкратце рассказали о ситуации, в которой оказались. Начиная с отъезда, путешествия и заканчивая необычным открытием некой расы зверолюдей и их тайны, они упомянули столько важных деталей, сколько смогли. На протяжении всего увлекательного рассказа с некоторыми поворотами Алтея была заметно удивлена, потрясена и развеселена.

 

- Похоже, ты не можешь поймать передышку, - она с усмешкой посмотрела на Астериоса. - Чтобы Сердце Дракона оставалось там после смерти своего владельца - это почти неслыханно. Конечно, такое случается, но шансы очень малы. Твоя жизнь полна возможностей.

 

- И столько же проблем, - добавила Тина с легкой ухмылкой.

 

- Я согласна, что для вас будет полезно освоить этот источник. Конечно, он не останется там навсегда. Если он пропускает столько духовной энергии, что может преобразить целый регион, то его нужно повредить, - добавила Алтея.

 

- Это можно использовать как аргумент в споре с ящерицами, - предположила Тина, взглянув на Астериоса.

 

- Опасно ли это? - спросил он.

 

- Нет, не совсем, - леди дракон покачала головой. - У вас не должно быть проблем с его поглощением. Судя по тому, что вы мне рассказали, он должен оставаться активным еще около века, не больше. Возможно, полтора - это более реалистично. Чем дольше он будет оставаться активным, тем слабее он будет становиться, естественно.

 

- Мне все равно не хочется забирать у них это, ничего не давая взамен, - Астериос потер лоб. - Может быть, у тебя есть какие-нибудь идеи относительно того, что я мог бы сделать в этой ситуации?

 

- Ты действительно не похож на них, - она немного улыбнулась. - На самом деле, похож. Почему бы не занять место мертвого дракона?

 

- Занять его место? - Астериос нахмурил брови.

 

- Сделай их своими рабами.