Величие самого слабого призывателя Глава 298 . Король королей

- Теперь я еще меньше в этом уверен… - Астериос язвительно усмехнулся.

 

- Да ладно, что может случиться худшего? - Греа несколько раз легонько шлепнула его по спине. - Это уже давно было нашей целью, не так ли?

 

Он вздохнул. - Наверное, в какой-то степени. Но попросить короля перейти под власть кого-то другого все же может оказаться несколько проблематично.

 

- Отец должен был бы передать трон кому-то из нас или кому-то из своих детей в будущем, так что он стал бы, по крайней мере, равным нам. Если даже не подчиненным, - прокомментировала Сильвия. - И что ж, возможность легко связаться с госпожой Киндрой - достаточная причина для того, чтобы он сразу же согласился.

 

- К тому же он сможет разговаривать с тобой и со всеми нами, - добавила Мирия. - Я думаю, нам стоит попробовать, хозяин. Король определенно доверяет вам, да и вы ему кое-что о себе рассказали.

 

- Верно. Если Сильвию это не смущает, думаю, мне не стоит спорить со всеми вами, - Астериос мягко улыбнулся принцессе.

 

- Я бы хотела, чтобы мой отец поделился этой связью со мной и остальными, - Сильвия доброжелательно кивнула, ответив тем же.

 

- Значит, пришло время для другой аудитории! - Греа усмехнулась и встала. - Вы идете с нами, принцесса?

 

- Тина должна какое-то время справляться сама, так что, думаю, теперь моя очередь вводить родителей в нашу маленькую семью, - принцесса деликатно хихикнула. - С удовольствием.

 

Без лишних слов Астериос перенесся в королевскую столицу, появившись рядом с замком. Через мгновение к нему присоединились Мирия, Селена, Греа и Сильвия, вместе вышедшие из малиновых врат. Брин осталась в своем королевстве, вернувшись туда после окончания урока с Суанори и Элли. Несмотря на то, что она сопровождала Астериоса гораздо чаще, чем раньше, у нее оставались важные обязанности на своей стороне мира.

 

Долго искать Велронда не пришлось, и Сильвия привела их в один из кабинетов короля. Сообщив о своем прибытии и получив приглашение войти внутрь, она привела всех к отцу. Тот встретил их теплой улыбкой и сразу же обнял свою дорогую дочь.

 

- Должен сказать, я совсем не против того, что вы стали чаще навещать нас в последнее время, - Велронд облегченно рассмеялся. - Я все еще ловлю себя на том, что на секунду-другую впадаю в панику, не обнаружив Сильвию в её привычных местах, всякий раз, когда я погружаюсь в раздумья и по привычке забредаю туда.

 

- Извини, папа, - Сильвия извиняюще улыбнулась. - Мне кажется, я немного быстро привыкла к новому положению.

 

- Я в этом не сомневаюсь. Тебе здорово помогли, - он усмехнулся Астериосу. - Итак, что привело вас ко мне на этот раз? Могу ли я вам чем-нибудь помочь? Есть ли значительный прогресс в решении проблемы королевы эльфов?

 

- Вообще-то, то, что мы пришли с тобой обсудить, может помочь тебе привыкнуть к этому гораздо быстрее, - ответила она, мгновенно завладев его вниманием.

 

- Ох? - король поднял на нее любопытную бровь.

 

Заметив взгляд дочери мужчины, Астериос вышел вперед. - Работая над делом королевы, мы начали потихоньку создавать свои… силы. Моя… наставница… посоветовала мне увеличить свою свиту как истинного дракона, расширив её не только за счет приема товарищей. Я могу набирать и других подчиненных, которые готовы поддерживать меня, получая взамен кое-какие блага.

 

- Что не совсем обычно для истинных драконов, - с заманчивой ухмылкой присоединилась Греа. - Обычно их не волнует мнение потенциальных подчиненных. Не говоря уже о каких-либо выгодах, кроме тех, что получают они сами. Так что, если честно, это просто невероятная сделка.

 

- Ты просишь… чтобы я стал твоим подчиненным… Так ли это? - король задумался, поглаживая свой подбородок и искоса поглядывая на Астериоса.

 

- Я прекрасно понимаю, как это звучит и выглядит. Я тоже не был уверен, стоит ли поднимать эту тему, - Астериос успокаивающе поднял руки. - Но Сильвия настояла на том, чтобы я хотя бы спросил.

 

Взгляд короля переместился на принцессу.

 

- Ты в долгу перед ним, отец. Очень многим, если учесть, что Астериос сделал не только для королевства, но и для меня лично, - сказала она спокойным, мягким тоном. - Я знаю, что ты все время ищешь способ отплатить ему за его доброту, и это может стать хорошим способом сделать это. Кроме того, вы установите прочную связь с истинным драконом. Это не будет односторонний контракт, как те, о которых говорила Греа.

 

- Я понимаю, к чему ты клонишь, дочка, - мужчина решительно кивнул. - Но ты должна понимать, что мне приходится считаться с тем, что здесь происходит, а также с моим положением, со всеми подданными, которые находятся под моей властью, и…

 

- Госпожа Киндра тоже должна помнить о своем положении, и все же, похоже, ей не составило труда сразу же разобраться с этим, - перебила его Сильвия, размышляя вслух.

 

- Все это, несомненно, принесет больше пользы, если мне удастся заручиться поддержкой столь легендарного существа для нашего королевства, - продолжил Велронд, казалось, не переводя дыхания, хотя они легко заметили слабые признаки его поспешной перестройки, едва сдерживая свои ухмылки и усмешки. - О каких именно выгодах идет речь?

 

Сильвия одарила Астериоса довольной улыбкой, и он, встретив взгляд короля, покачал головой. - Главным из них будет нечто сродни телепатии для всех участников этой связи. Кроме того, ощущение присутствия друг друга, а также, возможно, некоторые другие, более личные блага. В будущем, возможно, даже способность путешествовать через пространственные разрывы, которые я должен создать в самой ткани Вселенной.

 

Король, казалось, глубоко задумался, всерьез обдумывая свои слова, но было более чем очевидно, что он просто тянет время, чтобы сохранить видимость, о которой он говорил ранее. Взволнованный и нетерпеливый блеск в глазах мужчины полностью выдавал его надежды и намерения.

 

- И что, по-твоему, я должен делать, дочка? Как потенциальная, будущая королева? - он взглянул на Сильвию.

 

- Как я и говорила, это единственный в своем роде шанс. Помнишь нашего пламенного предка? Это может дать новое начало нашей нации, непредвиденную эволюцию. Когда-нибудь мы даже сможем похвастаться тем, что являемся потомками и последователями самого сильного истинного дракона во Вселенной, - уверенно ответила она. - И в связи с этим, возможно, нам стоит подумать о том, чтобы подчиниться Астериосу как сообществу?

 

- О! Как ящеролюды? - Мирия удивленно вскрикнула. - С твоим отцом в качестве представителя и людьми в качестве… меньших подданных?

 

Она едва сдержала свое волнение, чтобы не назвать подданных короля рабами. Это, конечно, было бы не самым корректным выражением в присутствии монарха во время такой дискуссии.

 

Астериос язвительно усмехнулся. - Мне кажется, что это слишком далеко. Мы пришли сюда не для того, чтобы захватить королевство и его жителей.

 

- Тогда, вместо того чтобы включать в прямую связь все население, мы могли бы просто включить в нее малую, избранную группу, - задумчиво предложила Селена.

 

- Королевская дивизия, - Сильвия сцепила руки. - Они прекрасно подойдут в качестве кавалерии. Наша цель - увеличить наши силы, так что это будет уместно. Если я однажды стану королевой, они в любом случае будут подчиняться мне.

 

- Я все еще думаю, что это немного чересчур. По крайней мере, с самого начала, - Астериос положил руку ей на плечо. - Да и церемония нужна большая. Давай начнем с твоего отца, если он согласится, а потом посмотрим, как все пойдет. Из того, что я узнал от своей наставницы, следует, что впоследствии все можно будет изменить таким образом.

 

- Я согласна с Сильвией, хозяин, - отозвалась Мирия, прижимаясь к нему с застенчивой улыбкой. - Таким образом можно набрать последователей из многих мест. Зои могла бы стать командиром своего собственного отряда охотников из нашей деревни. Возможно, Суанори могла бы взять в свой отряд несколько авантюристов.

 

- Звучит интересно, но не забывайте, что для того, чтобы это сработало, нам, скорее всего, придется рассказать этим людям обо мне довольно много. Вся эта церемония кровопускания и так далее. Нам следует сосредоточиться на доверенных лицах, тех, кто уверен, что сохранит тайну и будет верен делу, - ответил он, почесывая под её очаровательным подбородком.

 

- Королевская дивизия очень лояльна, но я понимаю твое беспокойство, - добавила Сильвия. - Мы всегда можем рассмотреть этот вопрос позже, как ты и сказал. Тогда, отец, что ты собираешься делать?

 

Король тяжело вздохнул. Возможно, даже слишком тяжело, чтобы это было естественной реакцией.

 

- В твоих словах есть мудрость, дочь. У монарха есть помощники именно для таких моментов, и я доверяю твоим наблюдениям и мнению, вероятно, больше всех моих советников. Давайте же займемся историей, - он мягко ухмыльнулся ей.

 

- Хороший выбор, папа, - она кивнула с теплой улыбкой.

 

Затем они еще долго обсуждали детали и объясняли Велронду суть процесса. Уже в теме они заговорили о более широком варианте подчинения, о котором упоминала Сильвия, обсуждая деревню драконьих ящериц и то, как у них все устроено.

 

Затем король прошел все необходимые шаги для установления связи с Астериосом и получил ранг слуги. После того как он узнал все названия существующих рангов и то, как они на самом деле работают, не считая их несколько неуважительной терминологии, это не слишком беспокоило его. Астериос задавался вопросом, не возникнет ли каких-либо проблем из-за их кровного родства, но все закончилось без проблем.

 

- Итак… Как мне связаться с кем-нибудь? - спросил Велронд, перекинув руку через плечо Аста и оттащив его в сторону.

 

Астериос сдержал ухмылку. - Просто почувствуй связи между всеми. Для такого опытного человека, как ты, это не составит труда. Ты можешь проверить все с Сильвией или с кем-нибудь из нас.

 

Мужчина кивнул и повернул их обратно ко всем. - Полагаю, я был не последней вашей остановкой в этом путешествии, чтобы собрать сторонников. Каковы ваши следующие цели? Гротгер? Зегион? Вы уже захватили королеву?

 

- На самом деле это отличная идея, папа, - Сильвия скрестила руки. - Мы планировали пригласить близких друзей и соратников Астериоса, но если на нашей стороне окажутся самые важные люди из каждого региона, это может иметь большое значение. Хотя, если Патриарх Гротгер, возможно, и согласится, то насчет Повелителя Демонов я не уверена.

 

- Мы могли бы попросить королеву после того, как исцелим её драгоценного друга. Не думаю, что она откажет нам, если мы добьемся успеха, - предложила Селена.

 

- Я думал, что Имадила и Синтии будет достаточно, но посмотрим, - сказал Астериос. - Думаю, стоит попробовать с другими правителями, раз уж мы уже сделали шаг в эти круги.

 

- Было бы полезно иметь возможность мгновенно связаться с ними, не опасаясь, что их подслушают, - Велронд почесал свою короткую щетину. - Мне эта идея нравится все больше и больше.

 

- Так начинается легенда об императоре драконов, - Греа дразняще улыбнулась, заставив девушек захихикать.

 

Сильвия решила остаться с отцом на некоторое время, прежде чем с помощью Умбры вернуться к Тине, поэтому Астериос и остальные девушки переехали в Кинжальный Конец без своей подруги-принцессы. Город дворфов выглядел точно так же, как они его помнили. На этот раз, похоже, никаких явных проблем не было, и они надеялись, что их визит будет менее насыщенным событиями, чем в прошлый раз.

 

Представившись дозорным, стоящим перед массивной крепостью, они были пропущены внутрь и направлены в уже знакомую им стратегическую комнату. Сопровождавший их стражник сообщил о прибытии, и они вошли в комнату с круглым столом, за которым сидели патриарх и его помощники. Низкорослый бородатый мужчина широко улыбнулся и, заметив гостей, подбежал к ним.

 

- Так, так, так! Астериос и экипаж! Давненько не виделись! - Гротгер пожал руку Асту и почтительно поцеловал дам в тыльные стороны их кистей. - Не волнуйтесь, вы не помешали ничему слишком важному. Надеюсь, вы принесли новости лучше, чем в прошлый раз?

 

Астериос кивнул. - Это зависит от того, как вы это воспринимаете, но я думаю, что это отличная новость и еще более выгодное предложение.

 

- Хорошо, хорошо! Подойдите поближе! Давайте не будем разговаривать в открытую, когда за столом нас ждут приятные напитки! - маленький человечек подтолкнул их вперед. - Что вы предлагаете?

 

- Возможно, мы захотим обсудить это наедине. По крайней мере, сначала, - ответил он.

 

- Мы не уйдем! - один из мужчин нахмурился.

 

- Может быть, ты и помог в одной операции, но это не делает тебя достойным остаться наедине с патриархом! - другой стоял более прямо, пытаясь, видимо, прибавить в росте.

 

- Астериос - доверенное лицо короля Велронда и уже доказал свою преданность, - твердо ответил Гротгер на претензии своих консультантов.

 

- Не стоит идти на неоправданный риск, Патриарх! Не забывайте, что он обладает способностью промывать мозги! - Третий помощник несколько раз ударил себя кулаком по голове.

 

- Точно! Вы обещали быть более бдительными после инцидента с культом яда! Ничто не говорит о том, что его участие не было тщательно спланированной уловкой, чтобы завоевать наше доверие изнутри! - Первый из них оживленно жестикулировал.

 

Патриарх устало простонал. - Это приказ. Оставьте нас. Он уже сказал, что может рассказать об этом позже, так что не будем заставлять его отказываться от этих слов. Я сам могу о себе позаботиться.

 

- Ничего не поделаешь, Патриарх! - все присутствующие советники дружно закивали, не отступая ни на шаг.

 

Гротгер раздраженно потер лоб. Похоже, что его помощники стали весьма категоричны и недоверчивы после ситуации с врагом, скрывающимся прямо у них под носом.

 

Астериос прочистил горло, привлекая всеобщее внимание. - Можно?

 

- Валяй, - патриарх махнул на него рукой. - Ничто не может убедить этих ублюдков после того, как они удвоили свое дерьмо.

 

Это было совершенно ясно, но Астериос думал о другом. К счастью, все взгляды мужчин были устремлены на него, так что он выполнил все необходимые условия.

 

Взяв свою палящую энергию, он влил её в свои глаза и сказал: - Проваливайте.

 

Легкая волна духовного давления омыла его, как едва заметный порыв тепла. В его драконьих глазах отразились взгляды помощников, которые, слегка вздрогнув, скованными движениями стали выходить из зала. Гротгер смотрел им вслед с открытым ртом, пока последний человек не покинул зал и тяжелые двери не закрылись. Он тоже вздрогнул, взглянув на лицо Аста.

 

- Промывка мозгов? - растерянно спросил он.

 

- Не совсем, - усмехнулся Астериос. - Я не менял их сознание. Я заставил их выполнять мои приказы, взял под контроль их тела. Это часть той темы, которую я хотел обсудить с вами. Видите ли, я - Истинный Дракон.

 

- Чушь! - патриарх фыркнул, но его и без того серое лицо побледнело еще больше.

 

- Правда? - Астериос ухмыльнулся, глядя на него своими свирепыми зрачками.

 

- А что… Истинный Дракон хочет от меня… Если я тебе поверю… - Гротгер заикался от волнения.

 

Астериос и девушки еще раз изложили ему свое предложение, рассказав об Астериосе и своих мотивах, чтобы уверить патриарха в том, что они не имеют дурных намерений по отношению к нему и другим дворфам. Чем больше он слушал их рассказы, тем спокойнее относился к их присутствию.

 

Как только они привели короля Велронда, он практически сразу же согласился, и на его лице появилась огромная, почти маниакальная ухмылка. Мысли и мотивы этого человека были очевидны. Перед возможностью трахать мозги человеческому правителю, возможно, ежедневно, все остальное теряло всякое значение. Астериос и девушки прекрасно знали, какие отношения связывают двух лидеров.

 

У Гротгера не было надежного элитного подразделения, поэтому они решили взять его в качестве слуги. Его роль заключалась, прежде всего, в том, чтобы быть информатором и связным. Как сказал Велронд, связь с Астериосом и остальными была выгодна и патриарху, и всем остальным. Торговые и прочие переговоры станут намного проще.

 

Хотя, возможно, отец Сильвии очень скоро проклянет себя за свое поспешное предложение. Не похоже было, что он будет спокойно преследовать мать Аста, когда дворф-патриарх использует любую возможность, чтобы постоянно мысленно изводить его. И они были уверены, что коротышка именно так и планирует поступить.

 

После того, как все было закончено, никто не остался в стороне, и они вместе перебрались на континент демонов. Астериос ничего не ожидал, входя в замок Зегиона. Король демонов не был похож на человека, который склоняется перед кем-либо или вообще заботится о чем-то, кроме борьбы. И, возможно, другого, столь же утомительного занятия.

 

Когда они вчетвером нашли мужчину в его тронном зале, на этот раз он был без своих близких помощников. Зегион раскинулся на троне, одетый в ту же форму боевых искусств, что и во время их первой встречи, верхняя часть которой, как обычно, свисала с пояса.

 

- Добро пожаловать, Дракон, - он нетерпеливо улыбнулся Астериосу. - Ты пришел за реваншем? Мне интересно, насколько прочнее этот трон по сравнению с предыдущим.

 

- Я не уверен, что это хорошая идея без присутствия твоих телохранителей, - Астериос ухмыльнулся в ответ.

 

- О. Кто-то стал дерзким. Это говорит твой внутренний дракон? - улыбка мужчины еще больше расширилась. - Что же привело тебя сюда? Соскучился по мне, красавчик?

 

Мирия издала собственнический рык, прищурившись на розовощекого демона, и Астериос решил немного побаловать её, доказав свою правоту. Его рука обхватила её талию с почти таким же собственничеством, прижимая её тело к своему, а пальцы поглаживали её живот. Он почувствовал её удивление, а также счастье и признательность за то, что он продемонстрировал их связь.

 

- У меня полно очаровательных приятельниц, которые помогают мне справиться с одиночеством, так что нет, причина нашего визита не в этом, - он целомудренно поцеловал Мирию в щеку. - Мы принесли предложение, своего рода сделку. Несколько правителей уже сочли её достаточно достойной, чтобы принять.

 

Зегион немного поправил свое положение на троне, но его лукавое выражение лица ничуть не изменилось.

 

- И почему ты думаешь, что сможешь убедить меня пойти по стопам этих ничтожных слабаков? - насмехался он.

 

Мирия отошла от Аста и сделала несколько шагов назад вместе с остальными девушками, когда Астериос начал медленно, но целеустремленно идти вперед. Багрово-алый туман закружился вокруг его фигуры и стал быстро расширяться. Через мгновение над возвышающейся платформой с королевским троном возвысилась огромная фигура, а в нескольких сантиметрах от лица Зегиона показалась морда свирепого красного истинного дракона.

 

- Потому что это лучше, чем стать жевательной игрушкой для этих маленьких плохих мальчиков, - свирепо прорычал Астериос, демонстрируя свои страшные клыки.

 

Глаза Зегиона расширились до предела, и он с благоговением смотрел на зловещую драконью сущность перед собой, а затем от души рассмеялся.

 

- Да! Хахахаха! Супер! Идеально! Невероятно! - возбужденно кричал он. - Наконец-то ты догоняешь, Дракон!

 

Астериос фыркнул, выпустив в сторону правителя демонов небольшое облачко черного дыма вместе с горячим воздухом. Он убрал свои челюсти от лица мужчины, но пока оставался трансформированным.

 

- Я с радостью приму ваше предложение, - с энтузиазмом произнес мужчина. - При одном условии.

 

- Ты даже не слышал, о чем идет речь, - Астериос покачал своей драконьей головой. - Конечно. И что же?

 

- Сразись со мной! - Зегион заскулил, раскинув руки.

 

Астериос закатил глаза. Он должен был этого ожидать.

 

Но он решил подшутить над королем и согласился с его просьбой. На всякий случай позвали Брин, чтобы она помогла Селене защитить зрительный зал от обломков и пыли.

 

Поскольку помощники Зегиона отсутствовали, они не могли действовать со всей силы, иначе Астериос рисковал случайно тяжело ранить короля, но их удар все равно потряс все помещение до основания. Естественно, новый трон и помост превратились в небытие, как и несколько опорных столбов. Астериосу было неудобно передвигаться по залу, где толстые колонны преграждали ему путь. К счастью, большинство из них остались лишь поврежденными, и потолок не обрушился на их головы.

 

Но, очевидно, помощники и подчиненные короля демонов были недовольны тем, что недавно отремонтированный тронный зал превратился в поле боя. Они сильно ругали своего правителя, а некоторые высказывали свои претензии и Астериосу за то, что тот не остановил его. В итоге никто не получил критических повреждений, и Брин залечила их до полного излечения.

 

Как и обещал, Зегион принял предложение Аста, выслушав их краткое объяснение. Больше всего его радовала перспектива присоединиться к Астериосу во время поединков с сильными и ранее не встречавшимися противниками. Мужчина призвал его как можно скорее отработать свою пространственную технику, чтобы успеть до того, как произойдет что-то интересное и Зегион упустит это.

 

Поскольку после окончания работы на континенте демонов было уже поздно, они вернулись в Сад Грешников, чтобы отдохнуть вместе с Тиной и Сильвией, а затем лечь в постель. Основные игроки были набраны, теперь оставалось набрать несколько мелких фигур в ближайшие день-два. Это должно было дать их друзьям-эльфам достаточно времени, чтобы обдумать свое новое оружие и снаряжение.