Величие самого слабого призывателя Глава 302 . Дежавю

Одарив Астериоса едва заметным кивком, королева заняла место напротив него. Поскольку она, похоже, не обладала артефактом с подобной способностью к трансформации, они с самого начала достали свое оружие, чтобы все было по-честному. Сивьен стояла, вытянув вперед свою прекрасную, но смертоносную рапиру и слегка наклонив фигуру, держа одну руку сложенной за спиной. Астериос был уверен, что ему предстоит встретиться с королевой в её лучшем виде, даже если она все еще замаскирована.

 

Готовя свой новый меч, он размышлял о том, как именно она будет сражаться. Они не так уж много слышали о ней, кроме отрывочных сведений, полученных от одного-двух человек, но все говорили, что Сивьен сильна. И она должна была быть такой, учитывая её историю. Но Астериосу предстояло иметь дело с неизвестным, в общем-то, человеком.

 

Это была хорошая возможность узнать больше о королеве эльфов, прежде чем они вместе свершат суд над культом яда. Не было сомнений, что она, как и в прошлом, возглавит борьбу с этой злобной организацией.

 

Яркая вспышка, возвестившая о начале поединка, вывела его из задумчивости, и Астериос поспешно потянулся к драконьим источникам, ожидавшим его приказа в груди. Не желая обидеть королеву, недооценив её, он полностью материализовал свою полудраконью форму, выпустив на свет чешую, крылья, хвост и рога.

 

Когда багровая и ониксовая энергии влились в его новый меч, красная кромка ожила и заблестела, как кровь, а черная сердцевина стала темной и грозной, как сама Пустота. Он уже вложил в открытые места шесть кристаллических сигил и чувствовал, что они готовы к активации. Астериос не был уверен, что они ему пригодятся, но лучше пусть они будут у него, чем нет.

 

Он ожидал, что Сивьен сразу же нанесет удар, ведь она наверняка уже хорошо освоилась со своим оружием, пусть даже временным и не основным, но королева лишь спокойно наблюдала за ним, неторопливо шагая в сторону. Поэтому, наполнив свое тело обжигающе горячей маной, он напряг ноги и крылья и с гулким стуком бросился вперед.

 

Астериос появился перед королевой в одно мгновение, прочертив широкую дугу своим мечом. Её гораздо меньшая рапира изящно двинулась на перехват, и она едва успела изменить позу. К удивлению Аста, его клинок прошел мимо нее на волосок и совершенно не попал в цель, лишь слегка подтолкнув рапиру Сивьен.

 

Сохраняя импульс, он снова замахнулся из-за спины королевы, но она уже развернулась и с тем же изяществом отразила его второй удар. Под каким бы углом он ни пытался нанести удар, она всегда успевала пощекотать его оружие своим, слегка корректируя позу и избегая повреждений. Астериосу казалось, что он пытается попасть в призрака или бьет по пустому воздуху. Если бы его глаза не зафиксировали столкновение их клинков на долю секунды, он был бы уверен, что между ними нет никакого контакта. Королева словно обладала даром предчувствия и могла предвидеть, где и как он её атакует.

 

Эта мысль вызвала у него паузу, и Астериос отступил назад. Усилив свое зрение, чтобы вызвать Глаза Мира, он быстро просканировал фигуру Сивьен. Как и ожидалось, все её тело, включая рапиру, было окружено плотно сгущающимся слоем зеленой маны. Но само по себе это не свидетельствовало ни о чем другом, кроме, возможно, каких-то продвинутых техник усиления. Она не концентрировала энергию на каком-то конкретном органе, что Астериос научился отличать по множеству поединков и тренировок со своими партнершами.

 

И это еще больше убедило его в своей правоте.

 

Внимательно наблюдая за королевой и её окружением с помощью специального зрения, он сделал еще один выпад и нанес удар. В тот момент, когда его клинок оказался вблизи королевы, его окружили слабые следы зеленоватой энергии, словно он прорезал невидимый слой дыма или воды. Как только это произошло, Сивьен начала подстраивать свое тело и тащить рапиру по идеальной траектории, чтобы отразить его удар с наименьшими усилиями со своей стороны.

 

Он улыбнулся про себя, и в самую последнюю секунду Астериос влил в свой меч еще больше маны, удлинив его кончик, как это часто делала Мирия. Королева заметно вздрогнула, и её рапира более неустойчивым движением переместилась в другое положение, врезавшись в клинок Аста гораздо сильнее, издав при этом металлический звук и рассыпавшись искрами. Сивьен отпрыгнула назад, отразив его удар, и несколько черных волосков упали на землю рядом с её плечом.

 

- Похоже, ты меня раскусил, - её брови слегка приподнялись. - Надо сказать, это было довольно быстро.

 

Астериос слегка хихикнул. - Вам просто не повезло. Один мой знакомый использует похожую технику, правда, на основе горячего воздуха, а не тонких потоков ветра.

 

Как он и говорил, королеву постоянно окружал легкий, невидимый ветерок, который позволял ей прекрасно чувствовать траекторию и силу предстоящего удара. Это было не так уж далеко от того, чего добилась Сильвия в поединке с Велрондом, только гораздо более тонко и менее заметно. К тому же это подтверждало, что основной стихией королевы был ветер, что как-то совпадало с цветом её маны.

 

- Полагаю, это тот момент, когда мы перестаем играть и начинаем действовать со всей серьезностью, - прокомментировала Сивьен. - Посмотрим, есть ли у меня еще силы.

 

Ветер вокруг нее внезапно усилился, и теперь он стал полностью видимым, не прибегая к дополнительным техникам. Зеленая, прозрачная энергия закружилась вокруг королевы и сфокусировалась на её тонком клинке, превратив его в ярко-нефритовый. Благодаря дополнительной духовной оболочке он немного расширился.

 

Астериос сделал то же самое и напитал свой меч драконьей энергией, стремясь добиться эффекта, подобного тому, которого ему удалось достичь с помощью другого артефактного меча. Новый меч тоже вспыхнул сгущенным пламенем, но багровый огонь мерцал лишь над красной кромкой. Через ониксовую сердцевину струилась еще одна энергия, похожая на пламя, идеально гармонирующая с красной. Он почувствовал их жар и подумал, что будет, если добавить к ним огонь Сильвии, но в данной ситуации решил этого не делать.

 

На этот раз и он, и королева бросились вперед, чтобы встретиться в центре. Их клинки столкнулись со взрывом ветра и жара, отчего одежда и волосы затрепетали. Отклонив удар в сторону, королева обрушила на Астериоса шквал ударов, и они пронеслись мимо него, как отточенные стрелы, когда он увернулся от влившихся в него ударов. Стена за его спиной оказалась не столь удачливой и получила кучу огромных дыр в своей поверхности, так как сгущенная энергия ветра вырвалась наружу при соприкосновении.

 

Крутанувшись на месте, он создал бушующий смерч багрового пламени и направил его в сторону королевы. Она с предельной точностью прочертила рапирой вертикальные круги и направила в гигантский тайфун циклон поменьше. Точный удар нарушил его целостность и заставил исчезнуть с приятным звуком.

 

Астериос бросился вперед из преграды, подняв над головой свой вдвое больший пылающий клинок. Королева сделала рывок в сторону, чтобы оттолкнуться от него, когда он врезался в землю и выпустил еще больше пламени вокруг места удара, немного подпалив её одежду.

 

В ответ на неудачный удар Астериос выпустил несколько дуг чистого огня, но Сивьен пробила их своей острой рапирой, наполненной ветром. С технической точки зрения, её стихия имела преимущество перед его, но это не помешало ему оказать достойное сопротивление. Его общая сила была явно выше, даже если Астериос намеренно не выпустил её всю во время поединка.

 

Королева перешла в наступление и обрушила на него свои дуги. По сравнению с огненными они были невидимы невооруженным глазом. К счастью, драконье зрение Аста позволяло ему видеть их без проблем, и он с легкостью отражал каждую из них. Заметив, что её трюк не срабатывает, Сивьен бросилась к нему, взяла свое оружие в две руки и опустила его на землю, как гораздо больший и тяжелый меч.

 

Она начала наносить Астериосу мощные удары вверх и вниз, часто проводя кончиком рапиры по деревянной земле. Осколки и пыль летели вслед за её ударами, пытаясь попасть в глаза Аста, но, не долетая до них, сгорали, так как он тоже был окружен своей аурой. Они продолжали обмениваться тяжелыми ударами, пока королева вдруг не отпрыгнула в сторону и не приняла расслабленную стойку.

 

Он поднял на нее любопытную бровь и заметил слабый след улыбки, когда краешек губ королевы слегка изогнулся. Её глаза скользнули вниз, и он проследил за её взглядом до своих ног. Он сразу же понял, что глубокие прорези в земле, оставленные её рапирой, были не случайны. Они образовывали сложную структуру. Он оказался в самом центре.

 

Сивьен вонзила свою рапиру в край решетки, и зеленоватая энергия в мгновение ока заполнила тонкие траншеи. Странная волна окатила Астериоса, и его дыхание внезапно перехватило в горле. Он попытался сделать еще один выпад, но, хотя он точно что-то втянул в себя, в этом не было обычного ощущения, сопровождающего такое действие. Огненное расширение, покрывающее его клинок, замерцало, возвращая его в первоначальное состояние слегка поблескивающего металла.

 

- Знаешь ли ты, что в воздухе есть особая частица, которая позволяет нам правильно дышать, а огню "непрерывно гореть?"- спросила королева, медленно шагая в строй. - Я только что забрала её из этого пространства. Что ты собираешься делать теперь? Не сомневаюсь, что твое драконье тело может долго продержаться без передышки, но сможет ли оно продержаться вечно при больших физических нагрузках?

 

Астериос, конечно, чувствовал себя весьма неловко из-за невозможности дышать. Это постоянно отягощало его разум, который посылал телу множество сигналов о том, что дела обстоят не лучшим образом и нужно немедленно исправлять сложившуюся ситуацию. Если слова королевы окажутся правдой, то его пламя не поможет, а он, по крайней мере, знал, что она не солгала о том, как работает воздух и огонь. Это был один из основных уроков в академии.

 

Но обычное пламя было не единственным в его арсенале.

 

Ухмыльнувшись, Астериос вновь крепко сжал меч, и клинок внезапно вспыхнул беззвучным, яростным черным пламенем. Они скорее напоминали просачивающийся дым, но быстро сгущались над оружием и продолжали стекать с него, как зловещий пар.

 

- Что? - королева остановилась на месте и еще раз осмотрела созданную формацию.

 

Он знал, что она проверяет, правильно ли оно работает. Только её должна была окутать тонкая воздушная подушка, позволяющая дышать и двигаться, как обычно. Но она ничего не обнаружила. Астериос все еще был заперт в её маленькой ловушке.

 

Решив покончить со всем быстро, он вонзил свой грозный клинок в землю, и из пола вырвалась волна просачивающейся тьмы. Она покатилась к королеве, образуя форму гигантской руки. Она поспешно развернула свой неистовый ветер, чтобы окружить себя барьером духовной энергии, но черные пылающие пальцы сомкнулись вокруг её маленького пузыря, не давая ей возможности отступить к своему клинку, который все еще был воткнут в край формации.

 

Она с трудом сопротивлялась силе, сокрушающей её барьер, и была почти полностью поглощена тьмой. Астериос сосредоточился на усилении давления своей черной маны, стремясь разбить ветровой щит на куски, прежде чем Сивьен отбросит его черное пламя.

 

Но прежде чем это произошло, до его слуха донесся крик. - Я сдаюсь!

 

Астериос отозвал пламя, и Сивьен опустилась на землю рядом со своей рапирой. Она выдернула её из пола, деактивировав формацию. Он сделал глубокий вдох и тяжело вздохнул, когда все трусцой подбежали к ним.

 

- Похоже, я попала в собственную ловушку, - прокомментировала Сивьен своим обычным спокойным тоном. - Я не смогла наколдовать достаточно сильный ветер, чтобы прорваться сквозь твою клетку, находясь внутри массива. Я ослабила бдительность.

 

- Мне кажется, что ты все еще могла бы сбежать, если бы действительно захотела, - ответил он с улыбкой.

 

- Верно, но никто из нас не хотел раскрывать все свои карты во время этого матча, не так ли? - она слегка приподняла бровь.

 

- Конечно. Все закончилось бы иначе, если бы я решил перейти в драконью форму, чтобы нейтрализовать твою ловушку, - Астериос усмехнулся. - Но не в этом заключалась суть тренировки.

 

- Ты прав, - Имадил похлопал его по плечу. - А как с мечом?

 

- Невероятно, - Астериос благодарно кивнул. - Мне кажется, что я едва пощупал верхушку айсберга с этой схваткой. Похоже, он способен на гораздо большее, чем мой старый артефакт. Мне потребуется время, чтобы раскрыть все его секреты, но я уже могу сказать, что он идеально подходит для смешивания моих энергий.

 

- Ваш бой был потрясающим, хозяин! - Мирия с восторгом смотрела на него. - Я бы хотела, чтобы ты пошел еще дальше, используя и наши способности! Или те, что ты открыл в мире Брин! Это было бы потрясающе!

 

- Боюсь, что для этого места это было бы слишком, - валькирия тихонько засмеялась. - Не забывайте, что ваш бой почти полностью растопил арену.

 

- У вас, девчонки, тоже было много неиспользованных приемов в ваших собственных поединках. Увидеть их в спектакле тоже было бы интересно, - возразил Астериос. - Но, я думаю, эту тренировку с упором на оружие можно считать успешной.

 

- Теперь мы точно готовы надрать задницу сектантам! - Греа подняла кулак в воздух. - Они даже не представляют, что их ждет!

 

- Если бы мы только знали, где находится их база… - удрученно вздохнула Тина. - Наше расследование почти не приносит результатов…

 

- Возможно, я могла бы быть полезна в этом отношении.

 

Астериос практически выпрыгнул из кожи, когда рядом с ним раздался знакомый нейтральный голос. Девушки потрясенно переглянулись, когда его лицо метнулось к источнику голоса - им оказалась странная, зловещая женщина с кожей мокко, одетая в наряд дворецкого глубокого черного цвета с фиолетовыми акцентами и шляпу с широким ободком в виде галактики. Точно так же, как и в прошлый раз, она появилась словно из воздуха, и никто ничего не заметил.

 

- Это ты! - Сильвия расширила глаза, вспомнив момент, когда Астериос остановился с ней у пропасти после победы над Терракалом.

 

- Действительно, это я, - таинственная женщина смотрела на нее весьма характерным, сонным взглядом.

 

- Кто вы и как сюда попали?! - крикнула Сивьен, принимая боевую стойку.

 

- Подождите, подождите, подождите! - Астериос встал между двумя дамами. - Мы знакомы. Вроде того. И я не думаю, что у нас есть шанс, даже если бы мы все объединились. Уверен, ты тоже это чувствуешь.

 

Королева еще некоторое время смотрела на незваную гостью, а затем убрала оружие в ножны. Она продолжала внимательно наблюдать за необычной женщиной, стараясь не растеряться от её необычного наряда. Шляпа плохо сочеталась с костюмом. Не говоря уже о зловещем фиолетовом облаке, поглощающем ноги женщины.

 

- Что привело вас сюда на этот раз, мисс… - Астериос оглянулся на темнокожую женщину, немного сомневаясь, как её назвать.

 

- Я почти уверена, что во время нашего последнего разговора я упомянула одно из своих многочисленных имен, - ответила она без малейших эмоций в голосе.

 

Астериос нахмурился, пытаясь быстро прокрутить в памяти весь их короткий разговор, состоявшийся в прошлом. Затем он вспомнил ту сбивчивую последнюю фразу, которую она произнесла перед уходом, и наконец понял её истинный смысл.

 

- Мисс Бездна? - неуверенно спросил он.

 

- Просто Эбисс, будет нормально, Астериос, - она вежливо склонила голову в его сторону.

 

- С удовольствием, - Астериос поклонился в ответ.

 

- Простите за грубость, но чем мы обязаны этому визиту, Абисс? - присоединилась Селена. - Возможно, мы не были представлены друг другу должным образом, но милорд ввел нас в курс дела относительно вашей предыдущей встречи. Насколько я помню, вы любите собирать информацию, верно?

 

- Точнее, я учусь, - поправила её Абисс. - А что касается причины моего визита, то, по-моему, я уже высказала её в самом начале нашей беседы, не так ли?

 

- Вы сказали, что можете быть нам полезны, - вспоминает Астериос. - Но я также помню, что вы упоминали, что вы не совсем вмешиваетесь, когда мы разговаривали рядом с пропастью. Что изменилось?

 

- Проницательное наблюдение. Очень хорошо, - несмотря на то, что её голос оставался нейтральным, он почувствовал, что она рада за него. - Я также упомянула, что не забуду вашу сердечную доброту, проявленную в тот вечер. Я решила, что сейчас как раз подходящий момент, чтобы вернуть вам эту доброту. Тем более что благодаря вам я стала свидетелем многих интересных вещей и не сомневаюсь, что так будет и впредь.

 

- Погоди. Ты преследуешь хозяина с тех самых пор? - Мирия начала издавать тихие рыки.

 

- Если говорить грубыми терминами, то да, - подтвердила Абисс. - Когда вы натыкаетесь на что-то любопытное, разве вам не хочется понаблюдать за этим дальше?

 

- Все в порядке, - Астериос прижал Мирию к себе, почесывая её за пушистым ушком. - Никто из нас не сможет её остановить. Даже Умбра не может её почувствовать, помнишь?

 

- Мне это все равно не нравится… - тихо пробормотала Мирия.

 

- И мне тоже, но я думаю, что мы должны переключиться на главную тему нашего разговора, - вмешалась Сильвия.

 

- Очень хорошо, - Абисс мягко кивнула. - Я поделюсь с тобой подсказкой, связанной с тем, что ты ищешь.

 

Греа громко застонала. - Еще одна гребаная загадка? Правда?

 

- Это лучшее, что я могу сделать, не вмешиваясь напрямую, а я этого сделать не могу, - ответила женщина. - Вы не хотите её получить?

 

- Нет, нам пригодится любая помощь, - быстро ответил Астериос. - Мы будем благодарны тебе за помощь, Абисс.

 

- Тогда я буду надеяться, что это позволит вам найти ответ, который вы так решительно ищете, - ответила она.

 

- Не похоже ли все это на то, что вы точно знаете, где находятся эти культисты? - нахмурившись, перебила Сивьен.

 

- Да, я знаю.

 

Королева, казалось, готова была обрушить на женщину длинный поток своих откровенных мыслей, но Имадил и Синтия удержали её. В буквальном смысле. Дуэт отца и дочери схватил свою королеву, прежде чем она подошла к лицу леди с кожей мокко, удерживая её на месте.

 

- Этого уже достаточно, - Астериос смотрел в её грозовые глаза, пока Сивьен не сделала глубокий вдох и не кивнула ему. - Теперь мы можем получить подсказку?

 

- Тогда слушайте внимательно, - Абисс окинула всех медленным взглядом, и все невероятно напряглись, впиваясь взглядами в лицо загадочной женщины. - Смотрите под ноги.

 

Надолго воцарилась беременная тишина, пока Греа наконец не нарушила её.

 

- И это все?! - воскликнула она в недоумении.

 

- Удачи, - Абисс повернулась к Астериосу. - И до следующего раза.

 

Она улыбнулась ему слабой тенью улыбки, и черный туман закружился вокруг тела женщины снизу доверху. Она исчезла в небытии вместе с рассеивающимся туманом, а вдалеке послышалось нежное хихиканье.

 

Все в недоумении уставились друг на друга, так как Астериос испытал странное чувство дежавю. Они вдруг оказались в еще большем замешательстве, чем до начала расследования.