Величие самого слабого призывателя Глава 305 . Внезапный конец

После того как Астериос помог Селене подняться, она озорно улыбнулась ему и ненадолго отняла руку от бюста, чтобы вернуть платье. Поймав на себе его взгляд, она еще шире улыбнулась, на что он покачал головой и притянул её к себе, чтобы поцеловать.

 

- А что с узорами? - спросила она после того, как они расстались.

 

- Я думаю, что они должны быть многоразовыми, по крайней мере, еще раз, так что мы их потом уберем. Если он вас не беспокоят? - он поднял на нее бровь.

 

- Ни в малейшей степени, милорд.

 

- Отлично. Тогда давайте двигаться. Я возьму с собой Алтею и Сивьен. Присоединяйтесь к нам, как только сможете. Надеюсь, мы успеем действовать достаточно быстро, прежде чем человек в комнате проснется и поднимет тревогу, - Астериос кивнул ей и обменялся взглядом с девушками.

 

Как только они приготовились к прыжку, он подошел к королеве и её подруге-дракону и взял их за руки. Оглядев всех в последний раз, Астериос погрузился в свой разум и попытался использовать воспоминания Селены как подсказку для своих способностей. Не почувствовав ничего тревожного, он вошел в тень.

 

Через мгновение троица появилась в темно-изумрудной комнате, быстро заметив диван со спящей женщиной. Он мгновенно пригнулся и начертил на полу Альков Спокойствия, окружив их глушащим барьером. Из-под земли рядом с ним возникла куча багровых врат, и девушки поспешно сделали свой вход.

 

Заметив заклинание Аста, Селена вспыхнула маной и подхватила спящую женщину своей духовной энергией, потащив её вверх за связанные запястья. Удивительно, но даже это не разбудило ноктис. Она так и осталась висеть в воздухе с низко опущенной головой. Селене даже не пришлось сжимать горло, как она собиралась.

 

- Что нам с ней делать? - спросила Мирия.

 

- Она ноктис. И член культа. Очевидно, что все находятся здесь по собственному выбору. Все они заслуживают смерти, - спокойно ответила Сивьен, хотя в её голосе слышались нотки гнева.

 

Астериос уставился на спящую женщину, одетую в те же одежды, что и все остальные люди, которых Селена видела в коридорах. - Давайте сначала убедимся. Я понимаю ваши чувства, Ваше Величество.

 

- Мы должны продолжать использовать мое замаскированное имя в течение всей операции. Никогда не знаешь, кто может подслушивать, - добавила она.

 

- Понял, Чини, - подтвердил он. - Селена?

 

Громкий шлепок эхом разнесся по комнате, когда леди-лиса провела духовной ладонью по щеке женщины, и та вздрогнула от неожиданности.

 

- Что… ? Я не спала! Я просто размышляла над инфор… - женщина в панике огляделась по сторонам, прежде чем заметила группу перед собой, отчего нахмурилась. - Кто вы, мать вашу, такие? Что это за хрень? НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ! ТРЕВОГАААААААААААААА!

 

Она начала кричать, пытаясь разорвать магические путы, но очередная пощечина заставила её замолчать от силы удара.

 

- Молчи, - приказала Селена. - Никто тебя не слышит.

 

Женщина приостановила свои метания, её лицо исказилось в диком оскале, а глаза вдруг превратились в блюдца.

 

- Королева? Как? - пробормотала она.

 

Астериос взглянул на Сивьен. - Похоже, твоя маскировка уже скомпрометирована.

 

Королева сжала кулаки и подошла к ноктис, схватив её за воротник мантии.

 

- Ты расскажешь нам все, что знаешь, сию же минуту или будешь страдать вечно, - твердо сказала Сивьен. - Как ты сломала печати? Что вы здесь делаете? С каких пор?

 

В ответ темнокожая женщина лишь плюнула ей в лицо. - Да пошла ты! Что бы вы со мной ни сделали, я не предам Матриарха! Делайте что хотите! Наши нервные системы изменены так, что мы не чувствуем боли! Твой любимый пень кончит раньше, чем ты успеешь засунуть одну из своих любимых веток в свою пизду настолько глубоко, чтобы хоть что-то почувствовать!

 

Удар в живот вновь заставил женщину замолчать. Королева вложила в него столько силы, что ноктис рванула вверх, едва не задев её, и она вовремя отступила в сторону, отделившись от брызг тонким барьером ветра. Сектантка безумно гоготала, продолжая смотреть на нее. Прежде чем женщина выпустила из своего грязного рта еще несколько ругательств, Селена сжала губы, выплеснув энергию.

 

- Не похоже, что она здесь против своей воли, - прокомментировала леди-лиса. - И что теперь?

 

- Мы убьем её. Она бесполезна, - королева схватила женщину за горло и сжала.

 

Девушки посмотрели на Астериоса, и он вздохнул, слегка пожав плечами. - Давайте хотя бы попытаемся прочитать её воспоминания. Может быть, она ничего не почувствует, но мы сможем хотя бы получить от нее какую-то информацию, прежде чем её мозг превратится в желе.

 

Сивьен отступила, и он попросил Умбру присоединиться к ним на минутку. Повелитель Теней в мгновение ока оказался рядом с ними и сразу же принялся за работу. Похоже, что все, что было сделано с культисткой-ноктис, не покрыло душевной боли, вызванной скребком сознания Умбры. Они наблюдали за тем, как женщина корчится в агонии, пока её тело не обмякло, а по подбородку не потекли слюни.

 

Астериос и девушки слили свое сознание с теневым собеседником, чтобы просмотреть наиболее важные воспоминания. Через несколько минут они вернулись в реальность и с тревогой переглянулись, а затем повернулись к своим новым друзьям.

 

- Дела обстоят не лучшим образом, - начал он. - Она была не совсем высшим чином, но, похоже, почти все в этом месте в курсе большинства дел. Здесь сотни ноктисов. Как мы и предполагали, это их главный центр, где собирается вся работа над ядом. Она не настолько стара, чтобы помнить, как они проникли сюда, но она знает, что они делают. Прямо в этот момент Дереву непрерывно скармливают экспериментальные токсины и анализируют их. Это продолжается уже несколько десятилетий, если не больше.

 

Королева выругалась про себя, а Алтея приняла скорбное выражение лица.

 

- Они еще не до конца уверены в своем творении, но уверены, что Древо долго не проживет, если они бросят на него все, что у них сейчас есть в запасе. Поскольку время их не поджимает, они предпочитают продолжать свои исследования до тех пор, пока не будет выработано идеальное решение, - продолжил он. - Мы немного потревожили их своим внезапным нападением на их объекты, но это не слишком их обеспокоило. Они чувствуют себя в безопасности здесь, прямо у вас под носом. Но они готовы поступить так, как я сказал, если произойдет что-то критическое. В противном случае они не возражают потратить еще пару столетий для того, чтобы убедиться, что после введения последнего суперяда в Древе не останется ни крупицы жизненной силы.

 

Раздался быстрый тихий звук, и что-то грохнулось на пол. Из пола на них смотрела голова женщины, с которой на изумрудный камень капала темная кровь. Сивьен еще раз взмахнула рапирой, чтобы очистить её, и убрала оружие в ножны, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться.

 

- Вы знаете, где находятся лаборатории? Есть ли лекарство? - спросила она напряженными губами.

 

- Да. Я также думаю, что сначала мы должны помочь Алтее. Или хотя бы найти противоядия и припрятать его на случай, если они попытаются все уничтожить, - ответил он. - Мы также знаем, как добраться до зала с Древом и всеми приспособлениями, питающими его ядами. Это должно стать нашей следующей целью. Но перед этим мы должны убедиться, что никто не сбежит во время хаоса.

 

- И как мы это сделаем? - Алтея посмотрела на них.

 

- Мы не знаем, как они проникли внутрь, но мы знаем, что они нашли комнату управления этим святилищем и отключили остальные ловушки. Возможно, нам удастся вернуть все назад, а затем активировать защитные системы. Одна из них - мощный барьер, который блокирует весь комплекс с двух сторон. Они хотели использовать его в случае обнаружения и набега вашей армии, - пояснил Астериос.

 

- Тогда, разобравшись с Деревом, мы перебьем их всех, - заявила Сивьен тоном, способным заморозить адское пламя.

 

Астериос кивнул. Судя по тому, что они узнали, здесь находилась только элита, так что вероятность того, что кого-то из посторонних заставили или промыли мозги для работы с ядами, была близка к нулю. Кроме того, им не было известно ни о пленниках, ни о подопытных, кроме самого Древа, так что на этот раз им не пришлось отвлекаться на спасательную операцию. Все это можно было провалить без лишнего беспокойства, что, скорее всего, и должно было произойти, судя по настроению королевы.

 

Он взглянул на Сильвию, и она мягко улыбнулась ему. Щелкнув пальцами, тело женщины вспыхнуло янтарным пламенем и через секунду превратилось в пыль. Огонь сожрал и всю кровь, не оставив и следа от ноктис.

 

- Мы не можем использовать этот метод для всех, на кого мы натыкаемся. Это слишком броско, - Греа хмыкнула.

 

- Мы можем просто быстро перебросить их через портал, если они мертвы, нет? - Мирия наклонила голову.

 

- Но кто будет хранить сотни тел в своем доме? - Тина вздрогнула.

 

Брин подняла руку. - Думаю, я могу стать добровольцем. В моем доме есть просторная терраса, выходящая на довольно широкую щель в структуре АРКа, так что я могу смотреть на далекую землю. Мы можем просто оттолкнуть их и дать им упасть. Никто не сможет найти их, когда вокруг столько монстров плети.

 

- Это так порочно! - усмехнулась Греа. - А мне нравится!

 

- Если ты действительно не против, - Астериос с нежной заботой посмотрел в её золотистые глаза.

 

- Ничего страшного, хозяин, - она улыбнулась ему в ответ. - Позвольте мне только попросить кого-нибудь позаботиться о том, чтобы я могла оставаться рядом с тобой.

 

И с этими словами она выскочила через врата и исчезла. Астериос и девушки обменялись взглядами и дружно захихикали над безумием этой ситуации. Перед тем как валькирия вернулась, он рассказал Сивьен и Алтее о некоторых других вещах, которые они узнали от мертвой женщины, в том числе об общей планировке храма и т.п. Поскольку леди дракон присутствовала при его строительстве, она тоже кое-что рассказала. Может быть, она и не помнила всех деталей, поскольку помогала лишь в некоторых частях, но каждая крупица полезной информации была кстати.

 

Умбра вернулся на поверхность, получив задание дождаться сигнала. Он должен был начать уничтожение предателей в тот момент, когда им удастся включить барьер из комнаты управления. Затем, если это не помешает его передвижению, он должен был вернуться вниз и помочь им. В противном случае он должен был следить за происходящим в городе.

 

Когда Брин вернулась, они, используя органы чувств Селены и газовую форму Ауры, разведали обстановку в комнате, в которой находились. Снабженные самыми скрытными способностями и все еще заглушенные воздушными подушками под подошвами, они шагнули в темно-зеленый коридор.

 

С первым культистом, на которого они наткнулись, расправилась Мирия. Пантерка бросилась вперед и безжалостно перерезала мужчине-ноктису горло, а другим клинком пронзила его сердце. Развернувшись, она быстро запустила мертвеца в портал, открытый Брин. Селена следила за тем, чтобы ни одна капля крови не попала на пол, собирая всю черноватую жидкость в духовный пузырь.

 

Постепенно они продвигались вперед, все лучше и лучше координируя свои удары. Вскоре они работали как хорошо отлаженная машина, даже не нуждаясь в ментальном общении. Одна или две девушки расправлялись с врагами, Селена запечатывала улики, а Брин умело расставляла порталы под оптимальными углами, чтобы расправиться со слабыми телами.

 

Естественно, королева присоединилась к усилиям ударного отряда, немного утолив свою жажду крови. Оставалось надеяться, что никто не заметит пропажи культистов до того, как они активируют барьер. Коридоры были не то чтобы переполнены людьми, но и не пусты. До того момента, как группа Аста добралась до комнаты управления, они расправились примерно с тридцатью культистами.

 

- Хорошо. Мы здесь, - сказал Астериос, когда они стояли перед изумрудной каменной плитой, которая должна была раздвинуться и открыть камеру за ней. - Давайте поторопимся, пока кто-нибудь не вошел к нам. Сколько человек внутри?

 

Розоватый туман поднялся над землей и образовал женскую фигуру.

 

- Семь особей разбросаны по камере, - с мягкой улыбкой ответила Аура, уже закончившая разведку. - Один из них не похож на ноктиса. У него бледная кожа. Кажется, он выше остальных.

 

Они дружно нахмурились. Это был первый случай, когда они обнаружили в храме эльфов другую расу.

 

- Я использую способность своего Заклинателя, чтобы оглушить их в тот момент, когда Селена ворвется в дверь. Найдите свои цели и уничтожьте их до того, как они встанут. Готовы? - Астериос посмотрел всем в глаза и, получив кивки в ответ, начал свои приготовления.

 

Селена подошла к каменной плите, положила левую ладонь на её поверхность и вытянула правый кулак - он начал светиться благодаря активированным внешним цепям. Её хвосты яростно задрожали. Астериос положил в углубления несколько жетонов, прикидывая, сможет ли он теперь использовать несколько заклинаний одновременно. Он решил попробовать, на всякий случай отдав предпочтение оглушающему.

 

Когда его лисья подруга хрюкнула от усилия, он схватил свой меч, как копье, и приготовился к броску. Селена одним ударом разнесла вход на куски, разбросав по комнате мириады каменных осколков. В ответ раздались истошные крики удивления и шока, к счастью, заглушенные заклинанием, которое Астериос наложил заранее.

 

С помощью улучшенного зрения он нашел другого человека и напряг мышцы, наполнив их драконьей маной. Активировав сначала сотрясающее заклинание, он попытался использовать и второе. К его радости, большой меч засветился голубым треском, и он тут же молниеносно выпустил оружие вперед.

 

Клинок просвистел в воздухе, как молния, и полетел прямо на цель. Но в самый последний момент из земли появился фиолетовый кристалл, и оружие отскочило от него, слегка расколов минерал. Тем не менее, первый сигил активировался, и из него вырвалась волна силы, а меч закрутился в воздухе, пройдя сквозь всех, кроме странного эльфа. Остальные шесть человек были отправлены в полет и врезались в стены и каменную мебель, полностью обездвиженные.

 

Команда Аста не теряла времени даром. Не обращая пока внимания на неожиданный кристалл, они принялись за уязвимых культистов.

 

Тина натянула тетиву Гидрана и послала свирепую стрелу из смешанной маны ветра и воды в одного из несчастных ноктисов, в мгновение ока разорвав его на куски. Греа также запустила в другого члена группы снаряд, который при соприкосновении просто взорвался, разрушив весь торс женщины.

 

Мирия бросилась вперед вместе с Сивьен, и каждая из них мастерски пронзила горло своей противнице. Пока Алтея и Брин оставались рядом с Астом, Селена и Сильвия объединили усилия, чтобы разобраться с последним павшим дуэтом. Леди лиса создала небольшой барьер вокруг двух оставшихся ноктисов, а принцесса, не сдерживая своего огня, испепелила их.

 

Астериос достал меч и воткнул его острие в изумрудный камень, используя третий сигил. Каменная стена закрывала вход, не позволяя никому прийти на помощь, а последнему врагу - убежать. Женщины собрались вокруг него, продолжая наблюдать за фиолетовым кристаллом, вглядываясь в темный, расплывчатый силуэт по ту сторону.

 

- Какой сюрприз… - слегка хрипловатый, серьезный голос донесся до их слуха, когда на грани кристалла появилась бледнокожая рука. - Должен сказать, никто не ожидал, что малышка Сивьен проникнет на нашу скромную базу и ничего не заметит… Похоже, наши союзники в последние годы стали несколько самодовольны…

 

В поле их зрения попал человек, одетый в такие же темные одежды, как и остальные культисты. Но, как сообщила Аура, он не был ноктисом. Его кожа была смертельно бледной, а радужные оболочки глаз излучали слабое малиновое свечение. Тем не менее, он не был таким худым, как они ожидали, и по его лысой голове, морщинистому лицу и глубоким теням под глазами можно было судить, что он находится в более или менее хорошей форме.

 

- Ты! - королева с отвращением усмехнулась.

 

- Я! - мужчина гоготнул.

 

- Он?! - Мирия вздохнула, затем наклонила голову. - Простите, кто?

 

- Это покойный старейшина, - пояснила Алтея с напряженным выражением лица. - Правда, с меньшим количеством волос и в гораздо худшем состоянии в целом. Что ты с собой сделал, дитя?

 

- Необходимая жертва, чтобы освободиться от твоей глупой магии, дракон, - бесстрастно усмехнулся он. - Я не только вышел из-под твоего контроля, но и стал гораздо могущественнее, чем был при жизни!

 

- При жизни? - Сивьен нахмурилась.

 

Он пожал плечами. - Клятвы связывают со смертью. Как лучше их нарушить, чем просто умереть на несколько часов, а потом вернуться новым человеком? Ну, почти новым. Я должен поблагодарить тебя за мое нынешнее состояние, глупая женщина.

 

Мужчина зарычал на нее, но потом немного успокоился.

 

- Что? - все еще смущенная королева покачала головой.

 

- Все шло бы идеально по плану, если бы ты не торопилась с торжественным погребением и отъездом! Какого хрена ты ждала еще три дня? Магия Матриарха почти не смогла вернуть меня из-за тебя! Я и не думал, что после этого мне представится шанс отомстить, но тут ты так милостиво подвернулась мне под руку, - мужчина усмехнулся.

 

Не прошло и мгновения, как из земли выскочил конус острейших пик, сделанных из того же фиолетового кристалла. Они окружили королеву и со всех сторон вонзились в её горло, полностью прижав её к земле. Остальные тут же приняли наступательные позиции, но он только еще больше расхохотался.

 

- Немного быстрее, чем раньше, верно? - он поморщился. - Просто перспектива избавиться от этого дурацкого дерева была достаточно интересной, но это тоже приятное преимущество. Оно всегда было источником наших проблем. Не стоило тогда спасать даже щепку.

 

Вспышка света озарила помещение за спиной мужчины, и что-то резко звякнуло. Он оглянулся через плечо на кусок кристалла, отделившийся от основного, который лежал рядом с ним и прикрывал внезапную атаку в виде золотого бесплотного копья. Тускло блеснул драгоценный камень, вделанный в диадему Брин.

 

- Хорошая попытка, но ничего не выйдет. Как я уже сказал, я намного сильнее, чем когда был жив. И это касается и моей магии, - он ухмыльнулся.

 

- Кристалл не только отвечает на его приказы, но и действует сам по себе. Внезапные атаки будут бесполезны, - пояснила Сивьен, глядя на своего обидчика.

 

- Верно. Я рад, что вы меня еще помните, - мужчина подмигнул ей. - Боюсь, на этом ваше маленькое проникновение закончится. Это была хорошая идея - поставить кого-то сильного в комнату управления. Если бы хоть четверть этих отвратительных мерзостей была хотя бы вполовину так умна, как Матриарх.

 

Не успел Астериос призвать Умбру, чтобы атаковать разум мужчины, как с потолка что-то упало. Желтоватая пыль медленно опустилась на них, наполнив воздух свежим цветочным ароматом. Клочья странной пыльцы уже покрыли их волосы и плечи, когда они заметили это, заставив Мирию яростно чихнуть.

 

Мужчина открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел. Его тело напряглось, и он, как доска, покатился вперед, врезавшись лицом в пол. Фиолетовые кристаллы начали трескаться и разлетаться на куски, освобождая королеву. Все в замешательстве смотрели на его безжизненный труп.

 

- И это все? - спросила Мирия, потирая нос.

 

Алтея тихонько хихикнула. - Старейшины находятся под сильнейшей клятвой, и я не часто общаюсь с ними, но вполне естественно, что я знаю каждого человека, занимающего столь важный пост, изнутри, включая его сильные и слабые стороны. Не говоря уже о том, что я руководила его обучением, когда он был молод.

 

- И его слабость - это… пыльца? - спросила Тина, приподняв брови.

 

- Ни одной пылинки, - леди дракон улыбнулась. - Его состояние было особенным. В его крови было что-то, какой-то духовный элемент, который создал этот странный, чувствующий кристалл. Он вступает в сильную реакцию с магией оплодотворения. Он чуть не погиб, забежав на поле, за которым ухаживали его родители, как они мне рассказывали, но, возможно, он был слишком мал, чтобы помнить о таком. В тот момент, когда он вдохнул мою пыльцу, его кровеносные сосуды превратились в кристалл, убив его на месте.

 

- Вот это антиклимакс, - усмехнулась Греа.

 

- Что ж, это подтверждает, что он не был нежитью, - прокомментировала Брин. - Жаль, что мы не смогли узнать больше о том, что они сделали с ним и с упомянутой им Матриархом.

 

- Я просто рад, что с королевой Сивьен все в порядке, - сказал Астериос. - Мы должны работать с тем, что у нас есть. Давайте попробуем включить этот барьер и отправимся в путь.